Thời gian quay ngược về một tháng trước, khi ấy Thiếu tướng Charleson vẫn còn ở chiến tuyến phía Tây, cùng quân Đức tử chiến một mất một còn.

Là một trong số ��t nhân vật theo trường phái tăng thiết giáp cứng rắn trong Lục quân Anh, Thiếu tướng Charleson vô cùng coi trọng tầm quan trọng của các đơn vị tăng thiết giáp cả ở hiện tại lẫn tương lai. Ông cũng chủ trương rằng Lục quân Anh nên tích cực cải tiến theo xu thế thời đại, từ bỏ học thuyết "xe tăng bộ binh và xe tăng tuần tra" hiện có, học hỏi kinh nghiệm tác chiến thiết giáp từ Liên Xô và Đức, đồng thời phát triển thế hệ xe tăng chủ lực hạng trung và xe tăng hạng nặng trụ cột mới.

Điều này trong mắt những đồng liêu coi ông là kẻ lập dị và quái gở thật sự khó hiểu. Lục quân Đế quốc Anh đường đường ta đây đã là người chiến thắng cuối cùng khi đuổi quân Đức Quốc xã khỏi Bắc Phi, dựa vào đâu mà một người chiến thắng lại phải học hỏi những lý thuyết quái gở, sai lầm của kẻ thua cuộc? Chẳng lẽ học theo rồi cũng đi vào vết xe đổ của họ, chạy đến thất bại sao? Chắc chỉ có kẻ ngu mới làm thế phải không?

Không chỉ có vậy, Thiếu tướng Charleson thậm chí còn rất sùng bái học thuyết tác chiến thiết giáp của vị tướng lĩnh Quốc xã Guderian kia, cho rằng đây mới là phương hướng phát triển của tác chiến thiết giáp ở hiện tại và tương lai. Ông khẳng định Lục quân Đế quốc Anh nhất định phải tích cực học tập, tham khảo và tiếp thu những học thuyết chiến thuật này, nếu không cuối cùng sẽ bị thời đại đào thải, giống như những người Pháp bảo thủ kia vậy.

"Kẻ này hoặc là phát điên, hoặc là ngu muội, hoặc cũng có thể là gián điệp Quốc xã cài vào nội bộ chúng ta. Chỉ có kẻ ngu xuẩn mới tin những lời vớ vẩn thốt ra từ miệng hắn là thật."

Rất ít người có thể hiểu và chấp nhận những lý luận cùng chủ trương của Thiếu tướng Charleson, nhưng có một người ngoại lệ. Người đó chính là niềm kiêu hãnh của Đế quốc Anh, nổi danh lừng lẫy trong Lục quân Anh và thậm chí là toàn bộ quân Đồng Minh: Nguyên soái Montgomery.

"Ta hiểu ý ngươi, Charles. Nhưng có những điều không thể thay đổi trong ngày một ngày hai, ngươi phải hiểu điều này."

"Ngươi đã tích lũy kinh nghiệm thực chiến phong phú ở Bắc Phi. Dù là trước khi ta đến, biểu hiện của ngươi cũng r���t xuất sắc, thậm chí cả Bệ Hạ và Thủ tướng cũng rất mực tán thưởng sự dũng cảm của ngươi, mặc dù điều đó vẫn chưa đủ để thuyết phục những kẻ phản đối ngươi."

Những ngày gần đây, tình hình của Montgomery cũng không mấy tốt đẹp. Quân Anh đã chịu tổn thất nặng nề ở Caen và một loạt các chiến dịch sau đó, khiến người đàn ông vừa mới tấn thăng Nguyên soái không lâu, vốn được mệnh danh là chiến thần của Quân đội Anh, suốt ngày lộ vẻ u sầu, cau mày rầu rĩ.

Mặc dù chiến tuyến đến nay vẫn giữ vững và tiếp tục tiến công, nhưng mỗi bước tiến lên đều phải gánh chịu tổn thất to lớn, điều này hiện tại thật khó lòng chấp nhận được.

Những đơn vị tăng thiết giáp đáng ghét của quân Đức thật sự đã gây ra quá nhiều rắc rối. Dù là Sư đoàn Tăng thiết giáp số 7 từng theo ông viễn chinh khắp Bắc Phi, với chiến quả huy hoàng, lại phải chịu thảm bại ở thôn Bocage; hay các đơn vị tăng thiết giáp của quân Đức đã giáng đòn nặng nề vào quân Anh trong trận chiến tại khu vực Caen, bản báo cáo đặt trước mặt cũng chẳng có gì khiến người ta vui lòng.

Chiến thắng phải trả giá quá đắt không đáng để ăn mừng, ít nhất Montgomery tự mình nghĩ như vậy. Làm thế nào để đối phó hiệu quả hơn với những đơn vị tăng thiết giáp khó nhằn của quân Đức chính là vấn đề nan giải lớn nhất hiện tại.

Các đơn vị không quân vốn được đặt nhiều kỳ vọng cũng không phát huy được hiệu quả như mong muốn. Bảy tám chiếc chiến đấu cơ chất đầy bom đạn và tên lửa lao xuống, thường thường chỉ có thể giải quyết được một hoặc hai chiếc xe tăng Đức, thậm chí không hạ được chiếc nào. Tên lửa không quân độ chính xác cực kém bắn lệch, bom đạn ném trật mục tiêu hoàn toàn, ngược lại chỉ khiến quân Đức sợ hãi bỏ chạy tán loạn mà thôi.

Nhưng điều này chẳng tạo được chút trợ giúp quan trọng nào, bởi vì những tên lính Đức bị dọa sợ bỏ chạy ấy rất nhanh sẽ tập hợp lại lực lượng, quay đầu trở lại. Cho dù dọc đường trải qua muôn vàn gian khổ, cuối cùng họ vẫn sẽ tiến đến trước mặt quân Anh và triển khai chiến đấu. Mà đến lúc đó, bên bị tấn công dữ dội thường chỉ là chính quân Anh, đối đầu trực diện với đơn vị tăng thiết giáp của quân Đức thì phần thắng thực sự không cao.

Vấn đề tương tự như vậy không chỉ Quân Anh gặp phải, mà ngay cả những người Mỹ kiêu căng tự mãn kia cũng rơi vào tình cảnh không khác là bao.

Nhớ lại ở Bắc Phi hồi ấy, Patton đắc chí thỏa mãn cả ngày huênh hoang ồn ào, vung vẩy roi chỉ huy, thao thao bất tuyệt chỉ điểm giang sơn, mang khí thế hào hùng, dường như "dù kẻ nào trong thiên hạ ta cũng không sợ". Bài diễn thuyết động viên của ông ta cũng vô cùng hào sảng, khí phách,

như thể giây tiếp theo đã có thể khiến quân Đức run sợ tự động nộp mạng, đưa cổ chịu trảm.

Nhưng vừa đến chiến trường Châu Âu, cùng với tình hình chiến trường thay đổi đột ngột, Montgomery, người đã lâu không gặp Patton, kinh ngạc phát hiện khi gặp lại vị mãnh tướng người Mỹ này, trạng thái của đối phương đơn giản như một người vừa khỏi bệnh nặng, toàn thân thiếu hẳn khí lực.

"Bọn lính tăng thiết giáp Quốc xã khốn kiếp này thật sự rất khó đối phó! Xe tăng của chúng ta hoàn toàn không phải đối thủ của chúng, chúng dùng trang bị tiên tiến hơn một bậc mà tàn sát những chàng trai của ta."

"Ta phải tìm cơ hội tố cáo những tên tư bản chó chết này, chúng đã sản xuất ra những thứ đồ công nghiệp bỏ đi, khiến những chàng trai ưu tú nhất của Hợp chủng quốc liên tục bị chôn vùi dưới nòng pháo của quân Đức. Ta thậm chí dám đánh cược, nếu nối những xác xe bị phá hủy thành một đường thẳng, diện tích đất chúng ta đã chiếm được từ khi đổ bộ đến giờ cũng chưa chắc đủ để kéo dài hết đường đó. Đáng chết, Thượng Đế nhìn thấy cũng sẽ tức giận mà nguyền rủa!"

Trong miệng hắn dù vẫn không ngừng mắng mỏ, vẫn là cái thói văng tục như cũ, tưởng chừng như tận hưởng điều đó.

Nhưng Montgomery lại nhìn ra được, tên Patton ngang ngược, kiêu ngạo, vênh váo thường ngày này giờ đây quả thật đã chột dạ. Hắn rất rõ ràng rằng các đơn vị tăng thiết giáp của quân Đồng Minh hoàn toàn không phải đối thủ của kẻ địch, chẳng qua bề ngoài vẫn không muốn đường hoàng thừa nhận mà thôi.

Mặc dù dựa trên tình hình tiền tuyến ác liệt, dự án khẩn cấp phát triển xe tăng kiểu mới đã được đẩy nhanh tiến độ. Chuyện như vậy không chỉ Anh Quốc đang làm, mà phía Mỹ cũng tương tự.

Nhưng nước xa không cứu được lửa gần, Montgomery tự nhủ không thể nào chờ đợi đến khi các đơn vị tăng thiết giáp có đủ trang bị để chống lại quân Đức rồi mới tiếp tục triển khai hành động quy mô lớn. Dù tổn thất lớn hơn nữa, cuộc chiến vẫn phải đánh, chỉ là cách đánh phải được thay đổi một chút cho phù hợp. Ít nhất không thể tiếp tục đánh theo cách hiện tại, mà phải tìm ra những chiến thuật hiệu quả hơn, có thể khắc chế địch nhân.

"Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân của Mỹ đã đưa ra một kế hoạch, Eisenhower tự mình quyết định. Họ muốn thành lập một đoàn sĩ quan sang Liên Xô, dưới hình thức hợp tác đồng minh và trao đổi kinh nghiệm, để học hỏi kinh nghiệm và chiến thuật đối phó với tăng thiết giáp Đức của Liên Xô. Nghe nói người Liên Xô ở phương diện này trưởng thành và tinh thông hơn chúng ta rất nhiều."

"Ngươi không phải vẫn luôn chủ trương học tập chiến thuật và học thuyết tăng thiết giáp của Liên Xô sao? Bây giờ cơ hội đã tới."

"Ta đã trao đổi với Eisenhower, Lục quân Anh chúng ta cũng sẽ phái một tổ nhân sự cùng đi học tập, nhưng điều này cần một người dẫn đầu phù hợp."

"Ta đã đề cử ngươi với Ngài Thủ tướng, câu trả lời của ông ấy là "Cứ mạnh dạn làm đi, ta tin tưởng ngươi, như ngươi đã từng làm ở Bắc Phi vậy". Bây giờ ta xin nguyên văn nói lại cho ngươi những lời này. Ta hy vọng ngươi có thể mang về cho chúng ta những thứ có giá trị, Charles. Ngoài ra, ta còn hy vọng biết thêm thông tin chi tiết về người này."

"Chờ ngươi sang Liên Xô, ngươi sẽ có cơ hội trực tiếp gặp mặt hắn. Chúng ta sẽ liên hệ trước với cấp cao của Liên Xô để sắp xếp các công việc liên quan, ngươi chỉ cần làm những gì ngươi phải làm."

Truyen.free là nơi duy nhất lưu giữ trọn vẹn bản dịch này.