Cầm lấy phần tài liệu nhận từ chỗ Montgomery, Thiếu tướng Charleson không khỏi gãi đầu bối rối, đầy nghi hoặc.

"Hai mươi tám tuổi? Quân hàm thiếu tướng? Lại còn có phần thưởng vinh dự cao quý nhất của quân đội Liên Xô, hơn nữa là tới hai lần?"

Tờ giới thiệu cá nhân ngắn gọn kia quả thực khiến người ta vô cùng hoang mang, đến nỗi Thiếu tướng Charleson vốn dĩ luôn trầm ổn cũng không khỏi buột miệng thốt ra câu nói ấy.

"Cha hắn là Stalin sao? E rằng chỉ có những kẻ độc tài mới có thể chăm sóc con mình đến mức ấy nhỉ?"

Montgomery, người vốn dĩ luôn giữ thái độ trầm tĩnh, chỉ lặng lẽ trả lời một câu từ sau bàn làm việc, cũng không nói thêm bất kỳ lời nào.

"Ngươi có thể lật ra phía sau, việc điều tra rõ tình hình chi tiết vẫn tốn không ít công sức. Ngoài ra, còn có một vấn đề này, ngươi đã từng nghe nói về danh xưng 'Sát thủ Thép' chưa?"

"Sát thủ Thép?"

Cầm tài liệu trên tay ngồi trên ghế sofa khách, Thiếu tướng Charleson đột nhiên sững sờ, theo sau đó là một nét mặt suy tư nhanh chóng biến đổi, quả nhiên nhờ dòng chảy ký ức mà nhớ lại được vài điều.

"Dĩ nhiên, cái tên này có tần suất xuất hiện khá cao trong miệng các tù binh Đức, hình như đó là danh hiệu của một vị danh tướng Liên Xô, người đã nhiều lần gây thương vong nặng nề cho quân Đức, gần như đã đánh tan từng bộ phận quân đội Đức có tiếng tăm ở mặt trận phía Đông. Chắc là dành cho Zhukov hoặc Rokossovsky gì đó, tên của người Nga thật sự vừa dài vừa khó nhớ, ha ha..."

Thiếu tướng Charleson cười khan một tiếng với chính mình, Montgomery, người vẫn chỉ mỉm cười mà chưa bật thành tiếng, lập tức nói thêm một câu.

"Nếu ta nói cho ngươi biết, ta có bằng chứng xác thực chứng minh rằng 'Sát thủ Thép', người khiến các đơn vị tiền tuyến của quân Đức khiếp sợ, chính là người trẻ tuổi được ghi lại trong tài liệu mà ngươi đang cầm. Hơn nữa, cha hắn cũng không phải Stalin, hắn thậm chí mất cả song thân khi còn rất nhỏ, chỉ là một đứa trẻ mồ côi sinh ra trong gia đình nông dân nghèo khổ, lớn lên nhờ sự cưu mang của dân làng, ngươi có tin không?"

"..."

Thiếu tướng Charleson chớp chớp mắt, khuôn mặt cứng đờ như quân bài tây, chỉ thiếu điều viết chữ "Ta sợ ngây người" lên mặt, những lời khó tin ngay sau đó bật thốt ra.

"Cái này... Sao lại có thể như thế chứ?"

"Nếu như ngươi nói hắn là một người bốn mươi, năm mươi tuổi, không, dù là một người trung niên chỉ hơn ba mươi tuổi cũng được, thì điều này vẫn có thể được lý giải. Hơn hai mươi tuổi, hắn chỉ mới hai mươi tám tuổi mà đã như vậy, cái này... cái này... Ta thật sự không cách nào tưởng tượng đây là sự thật, điều này quả thực quá khó tin!"

Phản ứng của Thiếu tướng Charleson không nằm ngoài dự đoán, trên thực tế, chỉ có phản ứng như vậy mới có thể gọi là bình thường. Montgomery, người vẫn luôn mỉm cười ng���i sau bàn làm việc, cũng nhân đó nói ra mục đích thật sự của mình.

"Cho nên, điều này cần phải được xác nhận tận mắt, Charles à."

"Nếu như người trẻ tuổi tên Malashenko này thật sự có những điểm phi phàm hơn người, vậy cho dù cần phải đánh đổi không ít, ngươi cũng nhất định phải tìm mọi cách mang về cho chúng ta chút gì đó."

"Những hiểu biết về chiến thuật, chiến pháp cùng học thuyết chiến dịch, bất cứ thứ gì cũng được, đây chính là điều chúng ta cần nhất vào lúc này."

"Các đơn vị thiết giáp của quân Đức so với lúc chúng ta đối đầu Rommel ở Bắc Phi đã có những biến đổi trời vực vô cùng lớn. Để đối phó với kẻ địch mạnh mẽ như vậy, chúng ta dù có phải nghĩ ra mọi biện pháp, thậm chí không từ thủ đoạn nào, cũng phải tăng cường thực lực của mình. Trang bị chỉ là sức mạnh cứng, sức mạnh mềm cũng không thể xem nhẹ, đây sẽ là nhiệm vụ quan trọng nhất trong chuyến đi này của ngươi."

Hồi tưởng lại tất cả những điều không lâu trước đó, đến nay vẫn cảm thấy rõ ràng trước mắt, ký ức vẫn c��n tươi mới.

Sau khi tận mắt chứng kiến sư đoàn tinh nhuệ bậc nhất của quân Liên Xô chiến đấu như chẻ tre trước quân Đức, Thiếu tướng Charleson càng cảm thấy phán đoán của Nguyên soái Montgomery có lẽ là đúng. Trên người người trẻ tuổi tên Malashenko đó, quả thực có thể ẩn giấu một vài bí mật mà người bình thường căn bản không thể nghĩ tới và rất khó lý giải.

Muốn tìm ra câu trả lời, chỉ có tận mắt gặp mặt hắn mới có thể làm được, đúng như Montgomery đã đích thân dặn dò hắn. Mà lúc này, cũng là thời điểm để vượt qua giai đoạn này.

"Thượng tá Ivanov, chúng ta xin phép đã nộp lên ba ngày rồi, kính hỏi quý vị khi nào có thể cho phép chúng ta gặp mặt Tướng quân Malashenko?"

Là một thiếu tướng xuất thân từ gia đình quý tộc nhỏ của Anh Quốc, Charleson không hề biết tiếng Nga. Cũng may người Liên Xô vẫn còn có lòng hiếu khách, không cố ý gây khó dễ hay ức hiếp, đã cử một thượng tá hiểu tiếng Anh, cũng chính là vị Ivanov trước mặt này, làm người hướng dẫn, đồng hành kiêm đại diện. Điều này cũng đã giảm bớt phiền toái phát sinh thêm khi tìm phiên dịch viên.

Thái độ khi hỏi của Thiếu tướng Charleson rất mực cung kính, không hề giả tạo. Người ta thường nói "tay không đánh mặt cười", một thái độ tôn trọng và hòa nhã như vậy cũng rất khó để người ta tỏ vẻ khó chịu mà đánh vào mặt, dù sao cũng là đồng minh mà đến. Chỉ có điều, với những lời lẽ khó lọt tai cần phải nói rõ, Thượng tá Ivanov vẫn lựa chọn "không chút lưu tình" mà nói thẳng ra.

"Chỉ e rằng tôi phải nói lời xin lỗi, Tướng quân."

"Tướng quân Malashenko là một trong những chỉ huy và chiến sĩ xuất sắc nhất đất nước chúng tôi, hắn là người con của nhân dân, là vị tướng yêu quý của đồng chí lãnh tụ, là nhân tài quý báu hiếm có của Tổ quốc."

"Như ngài đã thấy, hắn bây giờ đang dẫn dắt quân đội kịch chiến với bè lũ phát xít tay sai tà ác. Lời thỉnh cầu gặp mặt mà quý vị đã đệ trình, chúng tôi dĩ nhiên đã thụ lý, chỉ là cấp trên nghiên cứu còn cần thời gian. Ngoài ra, cũng phải đợi đến khi đồng chí Tướng quân hoàn tất việc chỉ huy chiến đấu, tiêu diệt xong bè lũ tay sai phát xít kia, thì chuyện gặp mặt mới có thể được đưa lên nhật trình. Điều này cần một quá trình và một ít thời gian."

"..."

Lại là những lời này, ai, đám người Liên Xô này thật sự là...

Thôi, không nói cũng được, sốt ruột cũng vô ích, cứ tiếp tục chờ đợi thì hơn. Chỉ có điều, phía Nguyên soái e rằng bản thân phải gửi điện báo giải thích rõ ràng một phen.

Thiếu tướng Charleson vô cùng mong đợi được gặp mặt Malashenko. Thời gian trôi qua, hắn càng nghĩ càng cảm thấy người trẻ tuổi này thật sự không hề đơn giản. Thiếu tướng Charleson cảm thấy chuyến này nhất định sẽ có thu hoạch, bởi những gì tai nghe mắt thấy kể từ khi hắn đến Liên Xô đều chân thực như vậy, đến nỗi ngay cả những cậu bé trên phố Moscow cũng cầm trên tay những tấm họa báo in chân dung Malashenko.

Người Liên Xô chẳng lẽ lại tốn công sức lớn đến vậy để dàn dựng một vở kịch lừa bịp kinh thiên động địa sao? Nỗi sợ hãi toát ra trong ánh mắt và lời nói của những tù binh Đức kia cũng rất chân thật, đây chính là điều mà bản thân hắn đã đích thân đến trại tù binh thẩm vấn hàng loạt tù binh để xác nhận.

Quân Đức rút từ mặt trận phía Đông sang mặt trận phía Tây hầu như không ai là không biết về "Sát thủ Thép" này. Chẳng lẽ quân Đức và người Liên Xô lại thông đồng với nhau để lừa gạt ư? Điều này căn bản không có lý lẽ gì cả.

Thiếu tướng Charleson vùi mình trên chiếc phản do người Liên Xô chuẩn bị, trằn trọc suy nghĩ không ngủ được, cả đêm không chợp mắt. Đây là lần đầu tiên hắn mất ngủ kể từ khi đặt chân xuống đất sau khi đến Liên Xô.

Chẳng qua là đến sáng sớm ngày thứ hai, khi Thiếu tướng Charleson với cái đầu mơ màng định tìm người Liên Xô xin chút nước rửa mặt để tỉnh táo lại, một tin tức tốt bất ngờ xuất hiện lại khiến hắn từ phút chốc sững sờ biến thành nét mặt mừng rỡ ngay tức khắc.

Bản dịch tiếng Việt này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.