Chúc mừng ngài, tướng quân Charleson. Tôi vừa nhận được thông báo rằng phía Moscow đã phê chuẩn thỉnh cầu gặp gỡ tướng quân Malashenko mà các ngài đã đệ trình. Phía Thiếu tướng Andrews, đại diện Hoa Kỳ, chúng tôi cũng đã thông báo tới nơi, và các ngài sẽ có thời gian để diện kiến đồng chí tướng quân.

Tuyệt vời, cuối cùng chuyện này cũng thành công rồi!

Suốt đêm trằn trọc không yên, Thiếu tướng Charleson đã không ít lần nghĩ rằng liệu người Liên Xô có đổi ý vào phút chót hay không, không muốn cho vị tướng quân quý báu của họ gặp gỡ những người nước ngoài như mình.

Dù sao thì, Mỹ, Anh và Liên Xô tuy bề ngoài là đồng minh, nhưng ai cũng biết rằng trong thâm tâm, ba bên này căn bản là nước với lửa, lý niệm khác biệt, giá trị quan hoàn toàn đối lập như hai thế giới riêng biệt. Nếu như thế mà vẫn có thể hòa hợp như nước chảy về một nguồn, gượng ép kết hợp lại để vui vẻ chung sống thì mới là chuyện lạ. Hiện tại chẳng qua là vì kẻ thù chung là Đức Quốc xã nên mới tạm thời liên minh mà thôi.

Giờ đây, người Liên Xô vậy mà lại đồng ý, đối với Thiếu tướng Charleson đã suốt đêm lo lắng đề phòng mà nói, đây đơn giản là một sự bất ngờ, một món quà vĩ đại mà Thượng đế ban tặng. Chuyến đi Liên Xô này của ông cuối cùng cũng không phải là một hành trình vô nghĩa, chỉ để xem qua loa trận chiến rồi về.

Thiếu tướng Charleson cũng không che giấu sự cao hứng và xúc động của mình. Thực tế là, khi chính ngài đã chủ động đệ trình thỉnh cầu, chỉ đích danh muốn gặp một vị thiếu tướng "nhỏ bé" của họ, thì việc che giấu, giả dối quá mức lại trở nên không cần thiết và vô nghĩa.

Người Liên Xô đâu phải là kẻ ngốc, lẽ nào không nhìn ra chút mánh khóe nhỏ này của ngài sao?

Đã chủ động đệ trình thỉnh cầu, rồi cách vài ba hôm lại hỏi han tiến triển, bây giờ đã cho phép các ngài gặp, đã thông báo tin tức tốt rồi mà ngược lại còn cố làm khách sáo như không có chuyện gì sao? Xin lỗi, kiểu giả vờ này quả thật chẳng có chút trình độ nào.

Vậy thì, xin hỏi thời gian hội kiến được định vào lúc nào? Tôi cần một thời điểm cụ thể, Thượng tá Ivanov, để các đồng sự của tôi có thể chuẩn bị sớm và học hỏi từ tướng quân Malashenko.

Chuyện này thì... Khụ khụ...

Nghe Thiếu tướng Charleson hỏi vậy, Thượng tá Ivanov – người đã lường trước câu hỏi này – khẽ lắc đầu, mỉm cười rồi nhanh chóng đáp lời.

Như tôi đã nói ngày hôm qua, việc này cần đợi đến khi đồng chí tướng quân xử lý xong công việc chiến đấu hiện tại, hoàn thành nhiệm vụ tác chiến cấp trên giao phó. Các sắp xếp liên quan đã được đưa lên lịch trình, khi ngày cụ thể được xác định, tôi sẽ thông báo ngay lập tức, xin ngài cứ yên tâm về điểm này.

Dù sao thì, đây vẫn là thời chiến, Cuộc Chiến tranh Vệ quốc Vĩ đại vẫn đang tiếp diễn. Ngài hiểu chứ, tôi nói có đúng không?

...

Thiếu tướng Charleson, người vừa rồi còn nở nụ cười rạng rỡ, thoáng chốc nét mặt cứng lại đôi chút. Tuy nhiên, việc tỏ thái độ khó chịu ra mặt lúc này là không thực tế. Khi có việc cần nhờ vả người khác, sao có thể lộ vẻ khó chịu cho người ta xem? Trong lòng khá thất vọng, Thiếu tướng Charleson cuối cùng cũng chỉ có thể gượng cười, liên tục mở miệng đồng ý.

Vậy thì phiền ngài, nhưng thời gian của chúng tôi quả thực không còn nhiều. Ngọn lửa chiến tranh vẫn đang hoành hành khắp châu Âu, xin hãy sớm sắp xếp cho chúng tôi.

Nghe vị Thiếu tướng người Anh trước mặt dùng hết cả những lời tôn xưng, Thượng tá Ivanov càng nở nụ cười tươi tắn hơn, chỉ cười ha hả một tiếng.

Đó là lẽ dĩ nhiên, xin ngài cứ yên tâm, tướng quân.

Malashenko, người vừa tạm thời rút chân ra khỏi vũng lầy chiến tranh, không hề hay biết rằng trên trận địa của quân bạn cách đó không xa, đang có một nhóm người bàn tán xôn xao về mình, thậm chí còn nôn nóng muốn gặp ông.

Sau một ngày kịch chiến hôm qua, và sau khi vây hãm những tàn quân Đức Quốc xã còn sót lại trên chiến trường ở ngoại ô suốt đêm, sáng nay Malashenko vốn định tiếp tục ra tay, tiễn đưa những tay sai phát xít này lên đường. Thế nhưng, ông lại hơi bất ngờ khi nghe được một tin tức ngoài ý muốn.

Viên chỉ huy quân Đức đối diện, sau một đêm suy tính về sinh mệnh của mình, đã quyết định đầu hàng vô điều kiện, chỉ yêu cầu được hưởng sự đối xử công bằng nhất dành cho tù binh.

Cái thằng khốn nạn này, trong tay có tám trung đoàn bộ binh, tám đoàn lính mà chỉ một ngày một đêm đã sụp đổ thế này sao? Tám trung đoàn lợn sống chúng ta còn không bắt xong trong một ngày một đêm nữa là?

Ioshkin, kẻ hễ rảnh rỗi là lại lảm nhảm chửi rủa, lại đang than vãn rằng quân Đức quá dễ dàng sụp đổ, đánh chưa đủ đã tay. Vẫn còn lâu lắm mới đủ để bản thân ông ta, với ngọn lửa báo thù chất chứa trong lòng, cảm thấy giết chóc sảng khoái.

Malashenko, đang đứng bên cạnh xe tăng, tay cầm chiếc mũ xe tăng, nghe thấy vậy cũng nhân tiện lúc đó mà thêm vào một câu cho Ioshkin.

Tám trung đoàn lợn sống thì không biết thế nào mới sống sót được, nhưng tám trung đoàn lính Đức thì đã rõ kết cục, chỉ đơn giản vậy thôi.

Nếu đã không cần chiến đấu thì phải đi làm những việc khác, chẳng hạn như đi xem xét tình hình tù binh và an ủi những người bị thương. Đây đều là những việc mà Malashenko, với tư cách sư trưởng, cần tự mình xử lý.

Tình hình đã sớm không còn như xưa, đồng chí chính ủy với sức khỏe ngày càng suy yếu không thể nào như trước kia, ôm đồm tất cả mọi việc thay Malashenko.

Malashenko còn muốn đồng chí chính ủy kiên trì đến ngày chiến thắng để cùng nhau chứng kiến, nên phải để đồng chí chính ủy chú ý giữ gìn sức khỏe, dù bản thân mình có bận rộn mệt mỏi một chút cũng không sao.

Thế nhưng, Malashenko vừa mới bước chân trái vào doanh trại sư bộ, chân phải vừa nhấc lên thì đã thấy đồng chí chính ủy đang cầm điện báo đi về phía mình.

Chà, cái này chắc chắn là chỉ thị từ cấp trên lại đến rồi.

Malashenko đoán không sai, đồng chí chính ủy sau khi đi đến trước mặt đã lập tức mở lời xác nhận suy đoán của ông, nhưng vẫn có đôi chút bất ngờ.

Bộ tư lệnh phương diện quân có điện khẩn, Tư lệnh Vatutin đang trên đường tới, ông ấy sẽ nhanh chóng đến thị sát, trạm đầu tiên chính là sư bộ của chúng ta.

Đồng chí tư lệnh viên? Cái này, ngài ấy lại đến rồi sao? Không phải, ý tôi là, xa xôi thế này, ngài ấy có cần phải đích thân chạy tới một chuyến không?

Vị trí điểm lồi phía bắc cách sở chỉ huy phương diện quân một đường thẳng khoảng bảy tám chục cây số. Đây chính là kết quả của việc bộ tư lệnh phương diện quân di chuyển về phía trước theo tuyến đầu. Nếu tính theo vị trí trước đây thì còn xa hơn nữa.

Thôi vậy, điểm lồi phía bắc vốn là khu vực biên giới phía bắc của chiến trường do Phương diện quân Belorussia số 3 của Vatutin phụ trách, trực tiếp giáp với Phương diện quân Baltic. Trận chiến tiêu diệt điểm lồi này được hoàn thành nhờ sự phối hợp của hai phương diện quân. Việc Vatutin chạy đến vị trí biên giới xa xôi phía bắc của khu vực chiến đấu mà ông phụ trách như vậy cũng không có gì là lạ.

Điều kỳ lạ là gần đây tần suất Vatutin đến Sư đoàn xe tăng Cận vệ số 1 Stalin có hơi quá. Theo ấn tượng của Malashenko, đây đã là lần thứ ba họ gặp mặt kể từ khi Chiến dịch Bagration bắt đầu.

Lần đầu tiên là "Đồng chí Mã Lão, tôi nghe nói ngài phát tài rồi", lần thứ hai là sau khi ông hoàn thành vụ cướp tàu lửa lớn và đi giao nộp bảo bối, lần gặp mặt thứ ba này không biết lại là vì chuyện gì.

Malashenko thầm nghĩ, việc Vatutin phải đích thân chạy đến tìm mình thế này, tuyệt đối là "vô sự bất đăng Tam Bảo Điện" (không có việc gì thì không đến chùa).

May mắn là trong thời chiến, chỉ huy và chiến sĩ tác chiến không thể rời xa đơn vị. Nếu không, ông đoán chừng mình sẽ còn phải liên tục chạy đến bộ tư lệnh phương diện quân, như vậy chắc chắn còn phiền toái hơn.

Lần này lại là chuyện gì đây?

Malashenko suy nghĩ nửa ngày mà không thể tìm ra, cầm điện báo trong tay cũng không nghĩ ra kết quả, cuối cùng đành bất đắc dĩ mở miệng hỏi đồng chí chính ủy bên cạnh.

Thông báo đại đội cảnh vệ tập hợp, chuẩn bị đi nghênh đón đồng chí tư lệnh viên, tôi sẽ đích thân dẫn đội.

Bản dịch tuyệt phẩm này chỉ có thể được tìm thấy tại truyen.free.