Malashenko không thường xuyên sử dụng đội cảnh vệ sư đoàn của mình. Phần lớn thời gian, đội cảnh vệ tinh nhuệ này đều đóng quân tại sư bộ, làm lực lượng bộ binh hạng nhẹ tinh nhuệ bảo vệ sư bộ, và luôn túc trực bên cạnh đồng chí chính ủy. Trên chiến trường, Malashenko còn có thêm một liên đội xe tăng hạng nặng tinh nhuệ tương tự làm hộ vệ riêng. Họ là tuyến phòng thủ cuối cùng bảo vệ sự an nguy của đồng chí sư trưởng trên chiến trường.

Bởi vậy, tình huống như hiện tại khi Malashenko tự mình dẫn đội cảnh vệ sư đoàn đi đón người, thật sự rất hiếm gặp, khiến bản thân Malashenko cũng có vẻ hơi bối rối. Cũng may, Malashenko dẫn đội đi đón người không phải chờ đợi quá lâu. Đoàn xe của Vatutin chỉ một lát sau đã xuất hiện trong tầm mắt, rồi chạy đến trước mặt.

“Ta cứ nghĩ Petrov sẽ đến đón ta, nghe nói ngươi đang bận rộn tự mình dẫn đội chỉ huy chiến đấu.”

Từ hàng ghế sau chiếc Gaz Jeep ở giữa đoàn xe bước xuống, Vatutin vẫn như mọi khi. Khoác trên mình bộ quân phục thường ngày của một đại tướng, thân hình không thể gọi là béo nhưng chắc chắn cũng chẳng liên quan gì đến từ "gầy", cùng với khuôn mặt tròn trịa, khiến vị tư lệnh phương diện quân này trông càng giống một ông chú hàng xóm hòa ái, lúc nào cũng có thể hỏi bạn "Có đói không, nhà ta vừa dọn cơm đấy".

Malashenko và Vatutin từ lâu đã có mối quan hệ vượt trên tình đồng nghiệp cấp trên cấp dưới thông thường. Điều này cả hai đều hiểu rõ trong lòng. Bởi vậy, Malashenko lười nói những lời khách sáo thường dùng trước mặt người lạ. Với người nhà của mình thì không cần thiết, ngược lại còn lộ vẻ không tự nhiên.

“Trên thực tế, trận chiến vừa mới kết thúc, hay nói đúng hơn là cuộc chiến ngày hôm nay đã bị ép buộc phải cắt đứt kế hoạch ban đầu, không cần phải tiếp tục nữa.”

“Ồ?”

Vatutin hai tay chắp sau lưng, cùng Malashenko đi trên con đường dẫn vào sư bộ, tỏ vẻ hứng thú. Ông biết Malashenko chắc chắn sẽ kể rõ chi tiết.

“Kẻ địch đối mặt, bọn Đức đã đầu hàng. Một tập đoàn bộ binh dã chiến chắp vá, hỗn tạp, không có lực lượng thiết giáp, pháo binh thì ít ỏi đáng thương. Khoảng tám trung đoàn bộ binh thiếu biên chế đã cố gắng ngăn cản thế công của chúng ta. Người chịu trách nhiệm chỉ huy là một thiếu tướng quân đội quốc phòng.”

“Kết quả là, chỉ trong một ngày một đêm, tối qua chúng ta đã gần như hoàn toàn quét sạch quân địch khỏi trận địa, bao vây chúng ở vùng ngoại ô. Vốn dĩ, sáng nay chúng tôi định giải quyết nốt tàn quân rồi tiếp tục đẩy lên phía bắc để hội quân với quân bạn. Nào ngờ, những tên nhát gan này lại không chịu nổi áp lực, sáng sớm đã đầu hàng. Nghe nói đây là kết quả của việc chúng đã cân nhắc suốt đêm, nhưng ai mà biết sự thật là gì đâu.”

Những tình huống Malashenko báo cáo có chút khác biệt so với những gì Vatutin biết. Dù sao, sự hiểu biết của Vatutin về cục diện chiến trường toàn diện vẫn dừng lại ở báo cáo tổng kết tình hình chiến sự phương diện quân tối qua. Sáng sớm hôm nay, trời còn chưa sáng hẳn, ông đã dậy sớm lên đường, chạy thẳng đến sư đoàn của Malashenko. Việc ông không rõ những tình huống mới nhất vừa xảy ra này là điều rất bình thường.

“Ừm, xem ra các anh hùng xe tăng của chúng ta thật đáng sợ. Bọn phát xít giờ đây đã đưa ra lựa chọn sáng suốt sau một khoảng thời gian ngắn suy tính về sự sống còn của mình. Lần này đã đảm bảo bảo toàn sinh mạng cho rất nhiều thanh niên ưu tú của Tổ quốc, thành quả chiến đấu như vậy mới là ý nghĩa nhất, ta nói có đúng không?”

Vatutin nửa câu đầu là khen ngợi, nửa câu sau lại nói thẳng vào vấn đề. Cuối cùng ông còn thêm vào câu hỏi "Là vậy hay không?" rồi ném cho Malashenko. Điều này khiến đồng chí lão Mã, người không thích sự kiêu ngạo, có chút dở khóc dở cười.

“Tổ quốc đã hy sinh quá nhiều, đồng chí Tư lệnh. Chỉ cần có thể giữ lại được càng nhiều hy vọng trẻ tuổi, tôi cho rằng đó chính là điều có ý nghĩa. Về điểm này, tôi và ngài có cùng quan điểm.”

Hai vị tướng quân, một người lớn tuổi, một người trẻ hơn, đi phía trước đội ngũ, vừa đi vừa trò chuyện. Theo sau và hai bên là đội cảnh vệ mà Malashenko mang đến, cùng với các nhân viên, tham mưu và hộ vệ đi theo Vatutin.

Đi chưa được bao lâu, họ đã đến nơi đóng quân tạm thời của Sư đoàn Xe tăng Cận vệ số 1 Stalin. Vatutin có thể nhìn thấy từng chiếc xe tăng hạng nặng IS6 đã sẵn sàng xuất phát. Nhiều t��� lái tạm thời rời xe, hoặc túm tụm lại, hoặc dựa vào thân xe bên cạnh hút thuốc và trò chuyện, chờ lệnh tấn công được ban ra. Cái không khí căng thẳng của một trận đại chiến sắp đến dường như hoàn toàn không tồn tại.

“Ta tin rằng đây là nhờ vào thực lực. Chỉ có thực lực tuyệt đối không thể bị đánh bại mới khiến mọi người được như vậy, phải không?”

Hôm nay Vatutin hỏi hơi nhiều. Malashenko đương nhiên biết đồng chí tư lệnh đang ám chỉ điều gì. Ngay sau đó liền mỉm cười đáp lời.

“Sự thoải mái có thể hóa giải áp lực, từ đó ứng phó tốt hơn với chiến đấu. Với tư cách một sư trưởng, tôi không mong các chiến sĩ của mình phải mang nặng áp lực lớn trong lòng cùng nỗi sợ hãi đối với kẻ địch khi ra chiến trường. Điều đó chẳng có chút lợi ích nào. Nếu chúng ta có thực lực để nghiền nát bọn Đức, thì dứt khoát không có lý do gì phải làm như vậy. Điều này khác với sự sơ suất, khinh địch. Mỗi người đều biết mình sẽ đối mặt với kẻ địch như thế nào, có thái độ này chẳng qua là vì tin chắc chắn sẽ giành được chiến thắng, vậy thôi.”

Vừa đi vừa nghe, Vatutin liên tục gật đầu, có thể thấy ông rất tán thành lời giải thích của Malashenko.

Khi còn cách doanh trại sư bộ khoảng chưa đầy hai trăm mét, Vatutin đột nhiên thay đổi giọng điệu, không một chút đầu mối nào mà nhắc đến một chuyện khiến Malashenko cảm thấy vô cùng bất ngờ.

“Ngươi biết không, thực ra ngươi đã giúp ta rất nhiều, thay ta hóa giải không ít phiền phức và nguy cơ hóc búa. Ta vẫn luôn muốn nói lời cảm ơn với ngươi, đây là điều ta nhất định phải nói.”

...

Những l��i ngoài dự đoán của Vatutin khiến Malashenko bất ngờ. Nhưng ngay sau khi kịp phản ứng, đồng chí lão Mã lại vội vàng khiêm tốn vài câu để từ chối công lao lớn này. Malashenko cũng không muốn Vatutin cảm thấy mình nợ ông điều gì. Rất nhiều chuyện là do Malashenko muốn làm nên mới hành động, điều này chẳng có bất kỳ liên quan nào đến việc cố ý nịnh bợ lãnh đạo hay a dua bợ đỡ.

Dường như đã dự liệu được phản ứng của Malashenko, và càng đoán được Malashenko sẽ nói gì tiếp theo, Vatutin không định nhường quyền nói. Ông chỉ hơi giơ tay ra hiệu Malashenko đừng ngắt lời, rồi sau đó liền tự nhiên vừa đi vừa mở miệng, nói ra những điều muốn nói.

“Nên bắt đầu từ đâu nhỉ? Cứ bắt đầu kể từ Kursk đi.”

“Mức độ nguy cấp của cục diện tuyến phía Nam quả thực nằm ngoài dự đoán của ta. Đã có vài lần ta thậm chí ý thức rõ ràng rằng Lữ đoàn Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số 1 đã lâm vào tình thế nguy hiểm cận kề. Việc một đơn vị chủ lực như vậy bị tiêu diệt sẽ khiến ta phải mang một vết nhơ lớn trong suốt cuộc đời binh nghi��p. Quan trọng hơn là Prokhorovka và toàn bộ tuyến phía Nam Kursk sẽ sụp đổ, kết quả sẽ là một thảm họa.”

“Nhưng giống như đánh giá của Nguyên soái Zhukov về ngươi: Malashenko giỏi tạo nên kỳ tích, hắn luôn làm người ta không thể ngờ tới.”

“Phải thừa nhận, ta không ngờ rằng ngươi có thể đứng vững trước áp lực trong tình huống nguy cấp như vậy, kiên trì phòng thủ cho đến khi viện quân đến, hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của mình, và khiến kế hoạch tấn công của bọn Đức hoàn toàn phá sản.”

“Kể từ đó, Nguyên soái Zhukov còn nửa đùa nửa thật nói với ta: ngươi phải cảm ơn Malashenko, vì để giúp ngươi xoay chuyển cục diện mà bây giờ hắn vẫn còn đang nằm viện ở Moscow, trên bụng có một vết đạn lớn suýt chút nữa đã cướp đi sinh mạng.”

“Nói ra có thể hơi khách sáo, nhưng lúc đó ta thực sự muốn đến bệnh viện thăm ngươi một chút, dù chỉ là tiện đường. Đáng tiếc thời gian không cho ta cơ hội này. Đến khi ta về Moscow làm báo cáo rồi hỏi thăm tin tức của ngươi, thì ngươi đã đi tìm Kotin để nói chuyện riêng rồi. Khi hai ta gặp lại, thì ngươi cũng đã trở về tiền tuyến.”

Tất cả tâm huyết dịch thuật chỉ được đăng tải duy nhất tại truyen.free.