Buổi diễn tập thử xe kéo dài cả ngày đã sắp khép lại khi hoàng hôn buông xuống.

Với tư cách là huấn luyện viên trưởng và giảng viên chính của toàn bộ các hạng mục bồi huấn, Malashenko có trách nhiệm dẫn dắt toàn thể học viên dưới quyền mình tổng kết những gì đã thu hoạch được trong buổi học hôm nay, đồng thời phân tích những thiếu sót cần tham khảo và cách thức cải thiện. Đây là yêu cầu ông tự nguyện đưa ra, chứ không phải quy định bắt buộc.

Mặc dù khi truyền thụ kiến thức cho những người lính Anh và Mỹ này, ông có chút giữ kẽ, nhưng điều đó không có nghĩa Malashenko là một giáo viên vô trách nhiệm; hai việc này không hề liên quan trực tiếp đến nhau. Có thể nói rằng, bất cứ chuyện gì thuộc về trách nhiệm của Malashenko, đồng chí Lão Mã đây sẽ không bao giờ thoái thác, mà sẽ gánh vác đến cùng.

Ví dụ như ngay lúc này, Malashenko tay bưng hộp cơm, đang cùng các học viên của mình quây quần trên bãi cỏ Kubinka, nơi tràn ngập ánh hoàng hôn rực rỡ màu vỏ quýt. Họ vừa thưởng thức món ăn ngon, vừa thoải mái trò chuyện, đùa giỡn, chia sẻ những gì tai nghe mắt thấy thu hoạch được hôm nay cùng những câu chuyện vui vẻ xảy ra trong quá trình "thử nghiệm". Ít nhất, trên gương mặt mỗi người đều rạng rỡ những nụ cười hoan hỉ.

"Black, thành tích bắn bia của chiếc xe các cậu hôm nay tệ đến mức khiến tôi không nỡ nhìn thẳng. Liên tục ba phát đều bắn trượt, trong đó có một phát thậm chí còn bay vọt qua đỉnh bia, căn bản không phát nổ mà chẳng biết bay đi đâu mất. Đây chính là pháo thuật xuất sắc mà cậu đã rèn luyện ở Bắc Phi sao?"

"Fuk! Cái đồ đầu đất kia đang nói cái quái gì vậy!? Tôi chỉ là lần đầu tiên được cầm lái, còn lạ lẫm mà! Cậu có hiểu cái cảm giác lần đầu tiên còn chưa thuần thục không? Nó y như cái cảm giác lần đầu tiên cậu với cô nương lên giường vậy đó. À, tôi quên mất, chắc chúng ta nhỏ Ách không thể nào hiểu được, dù sao cũng chưa từng cùng cô nương làm chuyện khoái trá bao giờ, rất xin lỗi nhé, ha ha."

"Tướng quân Charleson bắn rất chuẩn, tôi đều thấy cả rồi. Ba phát đều trúng bia, đây mới đúng là biểu hiện của một người lính già dặn, chứ không phải là ngồi trong bộ chỉ huy mà phung phí bản lĩnh của một lính thiết giáp."

Mãi đến khi có người thuận miệng nhắc đến màn thể hiện của Thiếu tướng Charleson hôm nay, Malashenko mới chợt nhớ ra một chuyện mà suốt cả ngày ông gần như chẳng để tâm.

Bản thân ông đã là thiếu tướng, Thiếu tướng Charleson cũng vậy.

Jack là người có quân hàm cao thứ ba trong cả tổ lái, mặc dù chỉ là một tham mưu, chưa phải là chỉ huy tác chiến tiền tuyến, nhưng dẫu sao người ta cũng là một sĩ quan chính quy xuất thân từ trường quân sự danh tiếng, dựa vào bản lĩnh thật sự mà từng bước leo lên vị trí Thượng tá thực thụ từ cấp cơ sở, điều này không thể giả mạo được.

Nero, người điều khiển xe tăng ngồi ở khoang lái phía trước, có quân hàm thấp nhất, nhưng cũng là một lái xe tăng đã dấn thân vào chiến trường khốc liệt, từng bước bằng xương bằng máu mà vươn lên vị trí Thiếu tá Tiểu đoàn trưởng. Chỉ cần nhìn cách cậu ta sửa sai sau một, hai lần nhầm lẫn, rồi lập tức thuần thục thao túng chiếc xe tăng hạng nặng IS-2 hoàn toàn xa lạ là có thể thấy rõ điều đó.

Trên bản sơ yếu lý lịch của cậu ta, một chuỗi dài kinh nghiệm điều khiển các loại xe chiến đấu thiết giáp dày đặc, khiến Malashenko phải nói rằng, đó chắc chắn không phải lời khoe khoang, mà là bản lĩnh thật sự nằm trong tay.

Cứ như vậy, tính tới tính lui, trong bốn thành viên của tổ lái này, thế mà lại có đến hai Thiếu tướng, một người vừa mới "lên trường học", cùng một Thiếu tá – một cấu hình "tối thượng, xa hoa, oai phong lẫm liệt" đến nổ trời.

Một tổ lái xe tăng như vậy, đừng nói là ở bãi thử nghiệm Kubinka vào thời khắc này, đây tuyệt đối là "cấu hình số một", cho dù nhìn khắp toàn thế giới, cũng tuyệt đối không tìm ra được tổ lái nào thứ hai xa hoa đến vậy.

Hay nói xa hơn, một cấu hình tổ lái như vậy e rằng ngay cả trong tương lai cũng sẽ không còn.

Chẳng lẽ chư vị không thấy, ngay cả về sau đến thế kỷ hai mươi mốt, ở cái xứ sở Anh em (ám chỉ Anh quốc), sau khi tiếp tục cắt giảm lục quân, cả nước chỉ còn lại hai lữ đoàn thiết giáp hạng nặng, thì cũng chỉ là "hơn một trăm vị tướng quân, trung bình mỗi người được phân một chiếc Challenger 2". Đó cũng chỉ được coi là một xe một tướng quân mà thôi, sao sánh nổi với tổ lái của đồng chí Lão Mã đây, có đến hai tướng quân, kèm theo một thiếu tá, và một người "vừa lên trường học" kia chứ?

Tổ lái mà ông dẫn dắt hôm nay e rằng thật sự là "tiền vô cổ nhân, hậu vô lai giả" (người xưa chưa từng có, đời sau cũng không ai sánh kịp), có lẽ sau này có thể đích thân đăng ký một kỷ lục Guinness thế giới nào đó chăng?

Malashenko khẽ lắc đầu, bật cười không nói thêm, lại múc thêm một muỗng đậu hầm thịt heo đưa vào miệng. Đậu được hầm nhừ nát quyện cùng thịt heo mềm rục, không hề ngấy mỡ mà lại trơn miệng, hương thơm phức xông thẳng vào mũi.

Ông nhìn quanh vòng tròn những cỗ cự thú thép đang tĩnh lặng đậu trên bãi thử xe, lại liếc nhìn chân trời xa xăm nơi ánh chiều tà đang dần chìm xuống đường chân trời. Đồng thời, ông còn cảm nhận được ánh nắng ấm áp lan tỏa khắp thân mình, cảm nhận làn gió nhẹ nhàng mơn man thổi qua thảm cỏ và lướt qua gò má.

Malashenko cảm thấy cảnh tượng giờ phút này thật quá đỗi dễ chịu và tốt đẹp. Những quân nhân đến từ ba quốc tịch khác nhau là Mỹ, Anh, Xô, nhưng đều xuất thân từ binh chủng thiết giáp, có nhiều tiếng nói chung, đang ngồi quây quần bên nhau trò chuyện thoải mái. Không có chiến hỏa quấy nhiễu, không có bóng tối tử vong bao phủ, cứ như thể mọi người đều đang hưởng một kỳ nghỉ dài ngắn ngủi, cách xa tiền tuyến chiến tranh, cùng nhau tề tựu ở chốn thế ngoại đào nguyên này vậy.

Những khoảnh khắc có thể khiến Malashenko cảm thấy đủ "tốt đẹp" thì không nhiều, nhưng giờ đây không nghi ngờ gì nữa, đây chính là một trong số đó.

Đúng như chân lý "Anh hùng sở kiến lược đồng" (Anh hùng gặp nhau chí lớn tương đồng) và "Người yêu nước cùng chung chí hướng" đã miêu tả, cái cảm giác đặc biệt khó nói thành lời này cũng không phải chỉ mình Malashenko có.

Quân nhân là một loại sinh vật rất dễ dàng nảy sinh tình cảm sâu đậm. Cho dù quốc tịch khác biệt, ngôn ngữ bất đồng, nhưng khi mọi người cùng vì một mục tiêu chung mà đứng trên cùng một chiến hào, trên cùng một trận tuyến, thì một cảm giác không cần nhiều lời, tự hiểu ý nhau, sẽ giống như dòng nước trong xanh lặng lẽ chảy qua cánh đồng trái tim mỗi người, rồi cuối cùng hội tụ lại với nhau.

"Hôm nay là ngày phong phú nhất và cũng là ngày vui vẻ nhất của tôi kể từ khi đổ bộ Normandy tới nay. Tôi cảm thấy e rằng đến Giáng sinh năm nay tôi cũng không tìm lại được cảm giác này, điều này thực sự quá đỗi mỹ diệu!"

"Chưa bao giờ nghĩ hôm nay lại có thể tuyệt vời đến thế này. Ban đầu tôi cứ ngỡ đây sẽ là một ngày hết sức bình thường, thậm chí còn có thể khô khan đến bất ngờ. Tôi phải nói rằng, điều này thực sự rất tuyệt! Quá tuyệt vời!"

"Này! Điều này dĩ nhiên rất tuyệt vời! Nhìn xem, mọi người đều là chiến sĩ chống phát xít. Quốc tịch khác biệt, ngôn ngữ bất đồng, văn hóa không giống nhau thì đã sao? Ít nhất chúng ta có chung một mục tiêu, chúng ta đều có thể gọi nhau là chiến hữu, chúng ta đều là đấu sĩ chính nghĩa chống lại tà ác và bóng tối! Cả thế giới đang dõi theo sự nghiệp vĩ đại của chúng ta, chúng ta chính là những anh hùng mà mọi người vẫn nói, chẳng lẽ không phải sao?"

Những người Mỹ với tính cách phô trương, thích thể hiện thì ba hoa chích chòe, còn những người Anh tương đối trầm ổn, sâu sắc và nội liễm thì phụ họa bằng những nụ cười.

Nhìn những chiến sĩ xe tăng Hồng Quân bên cạnh mình cũng tràn ngập nụ cười vui vẻ trên mặt, Malashenko cảm thấy một hoạt động như hôm nay, nói chung đã giúp mọi người ở đây xả hết những áp lực chiến tranh tích tụ lâu ngày, không có chỗ để giải tỏa; và đây cũng chính là một trong những mục đích cuối cùng của ông.

Khi tiếng màn trập máy ảnh vang lên, khoảnh khắc vui vẻ, hòa hợp dưới ánh chiều tà này đã bị ống kính của phóng viên báo Sự Thật vĩnh viễn ghi lại.

Người nghe thấy tiếng màn trập máy ảnh không chỉ có Malashenko, mà còn có Jack đang ngồi xếp bằng bên cạnh ông, hai tay đã cất hộp cơm.

Ngắm nhìn cảnh tượng trước mắt, một cảnh tượng mà bản thân Jack nằm mơ cũng chưa từng thấy, cũng chưa từng nghĩ đến lại có thể như vậy, đích thân cảm nhận được sức mạnh lãnh đạo và lực lượng ngưng tụ như thế, anh thực sự có vô vàn cảm xúc và thu hoạch không nhỏ.

Phảng phất như người đàn ông đang mỉm cười bên cạnh mình trên bãi cỏ dưới ánh chiều tà kia, không phải là một người xa lạ mới quen chưa đầy hai ngày, mà là một chiến hữu cũ đã kề vai sát cánh chiến đấu cùng anh từ rất lâu rồi.

Mọi cử chỉ của ông, tưởng chừng như vô hình, nhưng thực chất lại âm thầm gắn kết những người xa lạ đến từ khắp nơi trên thế giới, vốn mỗi người một ngả, lại với nhau.

Loại sức mạnh lãnh đạo này, phảng phất như có đôi bàn tay vô hình lặng lẽ châm ngòi phía sau, chỉ khi cẩn thận nghiêm túc suy xét mới có thể nhận ra. Cùng với sự công nhận và kính nể sâu sắc từ tận đáy lòng, đó chính là điều mà Jack đã khao khát bấy lâu nay.

Bản chuyển ngữ này là duy nhất, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.