Điều này không phải chỉ là lời nói suông, hay những lời khoác lác đơn thuần. Trên những vấn đề trọng đại, Malashenko chưa bao giờ nói suông.

Về cách giải quyết vấn đề liên quan đến Konev, Malashenko đã chuẩn bị sẵn một bộ lý lẽ hoàn chỉnh. Ông đã dự liệu mọi tình huống và cách thức trình bày, gần như mọi chi tiết đều được chuẩn bị kỹ lưỡng trước thời hạn. Mọi điểm có thể nghĩ đến đều đã được đồng chí chính ủy hỗ trợ cân nhắc, gần như không còn bất kỳ vấn đề nào còn bỏ ngỏ.

Thấy trong căn phòng làm việc nhỏ này chỉ có ông và Malashenko, lại liếc nhìn cánh cửa đang khép kín, đồng chí chính ủy bèn tạm thời đặt điện văn xuống.

“Có lẽ câu hỏi này không được thích hợp cho lắm, nhưng mà... ừm, đồng chí có phải đang có ý kiến gì về đồng chí tư lệnh viên không?”

Việc Konev và Vatutin tranh giành quyền chỉ huy sư đoàn khiến sự việc đến tai Tổng Tư lệnh Stalin, và cuối cùng cả hai đều gặp chuyện không vui. Malashenko chưa từng đề cập chuyện này với đồng chí chính ủy, nên ông ấy căn bản không rõ chi tiết ngọn ngành.

Không phải là chuyện này không thể nói với đồng chí chính ủy, chỉ là lúc đầu Malashenko hơi vội, sau khi Zhukov kể xong thì ông quên bẵng mất. Bây giờ, việc kể lại tường tận đầu đuôi câu chuyện cho đồng chí chính ủy dường như cũng không còn quá cần thiết.

Dù sao đi nữa, trận chiến Cherkasy cũng đã qua lâu lắm rồi. Chuyện cũ bây giờ nhắc lại có lẽ cũng phải mất một lúc để nhớ ra. Cuộc tranh giành quyền chỉ huy sư đoàn giữa Vatutin và Konev cũng bắt đầu từ thời điểm ấy.

“Ý kiến ư? Tôi làm gì có ý kiến gì? Tôi chỉ là một thiếu tướng nhỏ bé, nào dám có ý kiến gì với nguyên soái tư lệnh viên.”

Uống hết một chai rượu, Malashenko vẫn thấy khát. Ông tiện tay sờ lên bình nước cạnh bàn, rót đầy ly trong khi vẫn tiếp tục cất lời.

“Tôi chẳng qua chỉ làm điều mình cho là đúng, thế thôi.”

“Nếu tôi đã biết nơi quỷ quái Auschwitz này giam cầm nhiều đồng chí của chúng ta đến vậy, thì tôi không thể nào khoanh tay đứng nhìn mà không cứu giúp họ.”

“Trong số họ, có thể có những kẻ tham sống sợ chết, tự ý đầu hàng địch. Nhưng tôi tin tưởng rằng đại đa số chiến sĩ Hồng Quân, những đồng chí của chúng ta, đều là người yêu nước, sẵn lòng xông pha vào sinh ra tử. Không thể chỉ vì thân phận tù binh mà phủ nhận tất cả những gì họ đã cống hiến.”

“Thử nghĩ xem, một người yêu nước lại không được tổ quốc thấu hiểu, bị coi là kẻ phản bội, đó sẽ là một chuyện bi thảm và đau lòng đến nhường nào. Chúng ta không thể để điều này xảy ra, càng không thể bỏ mặc họ để bọn phát xít tùy ý giết hại.”

Malashenko vẫn luôn cảm thấy, trong lịch sử, cách Hồng Quân đối xử với tù binh của mình là quá hà khắc và vô lý. Ngay cả những người kiệt xuất trốn thoát khỏi trại tù binh Đức bằng cách đánh cắp một chiếc xe tăng cũng có thể bị gán cho cái mác nghi là kẻ phản bội, phải chịu sự nghi ngờ và lạnh nhạt. Phải đến rất nhiều năm sau, danh dự của họ mới được khôi phục, mới tìm lại được sự công bằng. Dù nói thế nào đi nữa, điều này cũng có phần quá đáng.

Những chuyện tương tự không chỉ có một. Malashenko cũng không dám khẳng định rằng bản thân có thể hoàn toàn ngăn chặn những điều như vậy xảy ra, bởi trên thực tế, ông thừa hiểu mình không có khả năng đó.

Nhưng ở trong phạm vi khả năng của mình, chỉ cần có thể làm được, Malashenko luôn cảm thấy điều đó đáng để tự mình thực hiện, và vô cùng ý nghĩa. Dù sao thì, "chớ lấy việc thiện nhỏ mà không làm" kia mà.

Malashenko không hề mơ ước rằng bản thân sẽ đích thân dẫn đội vượt đêm để cứu những người này, rồi họ sẽ suốt đời ghi ơn, khó lòng quên được. Ông làm việc này vốn dĩ không phải vì mục đích đó.

Nếu nói cứng là có mục đích gì, thì đó chính là: để những chiến sĩ vệ quốc vốn dĩ có thể sống sót qua cuộc chiến tranh này, chứng kiến thắng lợi – nhưng trong lịch sử lại bị phát xít tàn sát – dưới ảnh hưởng của ông trong dòng thời gian này, sẽ được đón nhận cái kết cục thực sự thuộc về họ: sống sót để chào đón chiến thắng. Đó chính là mục đích duy nhất của Malashenko.

Còn về những chuyện khác, như việc xử lý ổn thỏa vấn đề với Konev hay các rắc rối tiềm ẩn sau này, Malashenko cảm thấy đó cũng là điều ông nên làm. Dù sao đây cũng là lựa chọn của chính ông, không hề liên quan đến việc ông có cái nhìn thế nào về Konev. Cho dù tư lệnh viên có là ai đi nữa, Malashenko vẫn sẽ làm như vậy, không mảy may thay đổi.

Điểm khác biệt duy nhất là Malashenko không quá quen thuộc với Konev, cho đến giờ vẫn chưa từng thực sự gặp mặt. Ông đơn thuần chỉ là một người lính cấp dưới mới đến, hay nói cách khác là một nhà thầu phụ nhỏ đang làm việc cho "đại gia" kia, cách nói nào cũng được.

Malashenko lựa chọn bỏ qua Konev vì lý do đó, không xin phép mà tự tiện hành động, đêm tối gấp rút tấn công giải phóng Auschwitz. Nói trắng ra, cũng vì ông không nắm rõ tính cách của Konev, không dám chắc rằng Konev sẽ đồng ý kế hoạch tác chiến của mình. Báo cáo lên có thể sẽ bị bác bỏ, khi đó mọi chuyện sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

Nhưng nếu đổi lại là Vatutin đảm nhiệm tư lệnh viên, thì Malashenko sẽ có một cách làm hoàn toàn khác.

Ít nhất Malashenko có thể vỗ ngực đảm bảo chắc chắn rằng: Với sự hiểu biết của ông về vị lãnh đạo cũ, một người thẳng tính như Vatutin tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn hơn vạn tù binh Hồng Quân lâm vào cảnh sinh tử. Nếu ông ấy và ông có thể tâm đầu ý hợp, thì nhất định sẽ hiểu được suy nghĩ của Malashenko, và ông tin chắc Vatutin sẽ đồng ý kế hoạch tác chiến của mình.

Cùng một lẽ đó, đồng chí chính ủy, người vốn có thể tâm ��ầu ý hợp với Malashenko, sau khi nghe những lời này cũng rất thấu hiểu được ý tưởng và tâm tình của ông. Theo đó, ông ấy liền rất tán đồng mà gật đầu.

“Việc đồng chí làm đương nhiên là vô cùng ý nghĩa. Tôi tin rằng tổ quốc và lịch sử sẽ có một sự đánh giá công bằng, để tên đồng chí lưu danh sử sách.”

“Nhưng nhìn vào thời điểm hiện t��i, có một điều đồng chí cần phải hiểu, đó là không phải mọi việc đều sẽ giải quyết xong chỉ bằng việc chúng ta cứu được họ ra. Chúng ta chỉ có thể đảm bảo những đồng chí bị bắt sẽ không vong mạng dưới tay bọn phát xít tàn ác. Còn về những chuyện sau này, có thể đồng chí sẽ đấu tranh vì họ, nhưng ít nhất đó không phải là điều một mình đồng chí có thể quyết định.”

Đồng chí chính ủy vừa là một người theo chủ nghĩa lý tưởng, nhưng đồng thời cũng là một người thực tế, vững vàng.

Ông ấy nguyện ý cống hiến cả đời mình, hy sinh tất cả vì sự nghiệp cách mạng và lý tưởng vĩ đại tưởng chừng không thể với tới. Nhưng đồng thời, ông cũng nhận thức rõ những điều không hoàn mỹ của thực tế, rằng không phải mọi thứ đều có thể thay đổi chỉ trong một sớm một chiều. Ông vẫn giữ vững thái độ tích cực để đối mặt, và bây giờ, đồng chí chính ủy chỉ hy vọng Malashenko cũng có thể hiểu được tất cả những điều này.

“Lời đồng chí nói tôi đương nhiên hiểu. Nhưng chúng ta làm được kết quả tốt nhất trong khả năng của mình, thế là đủ rồi. Ít nhất, trong tương lai, vào một ngày nào đó khi tôi gần kề cái chết, tôi sẽ không phải hối tiếc mà rơi lệ nói rằng: "Tôi thật sự xin lỗi hơn vạn đồng chí đã bỏ mạng dưới tay bọn phát xít". Yêu cầu của tôi không cao, điều này đối với tôi đã là quá đủ rồi.”

“Hơn nữa, tôi cũng luôn tin chắc rằng họ sẽ vì sự nghiệp vĩ đại này mà mở ra và xây dựng một tương lai tốt đẹp hơn. Tất cả những gì chúng ta đã làm trong quá khứ và hiện tại đều là để gieo những hạt giống hy vọng cho ngày mai. Sự nghiệp cách mạng tương lai cùng với mọi thứ chúng ta đang nỗ lực phấn đấu, tất cả sẽ thuộc về thế hệ trẻ tuổi tin vào chính nghĩa rực lửa như máu đỏ, mãi mãi là như vậy.”

Chuyến du hành qua từng con chữ này, xin chỉ tiếp nối trọn vẹn trên những trang giấy độc quyền.