"Có chuyện gì? Sao lại gọi tôi đến gấp gáp như vậy?"

Phòng thông tin cách văn phòng vừa nãy của Malashenko không xa, cả hai đều nằm trong cùng một tòa nhà. Malashenko chỉ cần xuống lầu đi vài bước là tới, còn đồng chí chính ủy lúc này đã cung kính chờ sẵn từ lâu.

"Ông xem cái này, điện báo vừa nhận được, chắc chắn sẽ khiến ông bất ngờ."

"Bất ngờ?"

Malashenko lẩm bẩm với vẻ nghi hoặc, nhận lấy bức điện báo mà đồng chí chính ủy đưa tới, không khỏi sinh lòng tò mò với cái gọi là "bất ngờ" này.

"Để tôi đoán xem nào, là bất ngờ vui, hay là bất ngờ xấu, ừm?"

Bất kể Malashenko có đoán được lời tiếp theo hay không, câu trả lời của đồng chí chính ủy thật sự khiến Malashenko, người vừa cầm lấy tờ điện báo để đọc, giật mình sửng sốt.

"Điện báo được gửi từ Tư lệnh Phương diện quân Belarus số 3, được chuyển tiếp qua Tư lệnh Phương diện quân Ukraina số 1, sau đó mới tới tay chúng ta. Tôi nghĩ tôi nói như vậy, ông hẳn đã đoán được nội dung trong điện báo là gì rồi."

"Ồ? Phương diện quân Belarus số 3 ư? Đơn vị cũ sao???"

Lời của đồng chí chính ủy còn chưa dứt, nghe vậy, Malashenko toàn thân như bị điện giật, lập tức tỉnh táo lại, cả người run lên.

Mấy ngày gần đây Malashenko nằm mơ cũng muốn trở về đơn vị cũ. Sư đoàn Lãnh Tụ vốn thuộc Phương diện quân Belarus số 3, là quân của Vatutin, nhưng kể từ khi Chiến dịch giải phóng Ba Lan bắt đầu đến nay, sư đoàn này vẫn được điều đi giúp người khác. Đầu tiên là Rokossovsky, bây giờ lại là Konev, chạy loanh quanh hơn nửa Ba Lan trên chiến trường, mà lại không được cùng đơn vị cũ của mình tác chiến.

Thật lòng mà nói, điều này quả thực rất khó chịu. Nếu không phải Malashenko biết rằng trong chuyện này có xen lẫn một số vấn đề phức tạp, nhất định sẽ cho rằng Vatutin đã bán đứng mình, dùng Sư đoàn Lãnh Tụ để đổi lấy lợi ích gì đó.

Giờ đây, theo lời nói gần như đã công khai của đồng chí chính ủy vừa thốt ra, Malashenko gần như không cần suy nghĩ cũng đoán được lời này có ý gì, và lập tức với ánh mắt kích động, vội vàng nhìn vào bức điện báo trong tay.

Đúng như Malashenko suy đoán, những dòng chữ được ghi trên bức điện báo này chính là điều mà ông đã mong đợi bấy lâu nay.

Vatutin, chỉ huy Phương diện quân Belarus số 3, sắp phát động một chiến dịch tấn công chiến lược lớn. Chiến dịch này chắc chắn sẽ đi vào lịch sử. Cái tên "Chiến dịch Đông Phổ" đối với Malashenko mà nói, không thể nào quen thuộc hơn được nữa.

Thành quả thắng lợi trong cuộc chiến chống phát xít của chiến dịch này, thậm chí hàng chục năm sau, trong thời đại hậu Xô Viết, vẫn được Liên bang Nga tận dụng, không hề thay đổi. Vùng Kaliningrad này chính là thành quả thắng lợi lớn nhất của Chiến dịch Đông Phổ.

Trước khi chiến dịch tấn công chiến lược hùng vĩ bắt đầu, Vatutin, người đang chuẩn bị cho chiến dịch, đã gửi tới Moscow một "yêu cầu hợp lý": Đó là yêu cầu cho phép đơn vị dã chiến chủ lực mạnh nhất của Phương diện quân Belarus số 3 quay về biên chế cũ. Malashenko cùng Sư đoàn Lãnh Tụ do ông chỉ huy phải tham gia Chiến dịch Đông Phổ và đóng vai trò lực lượng chủ công, chỉ có như vậy mới có thể đảm bảo thắng lợi tuyệt đối cho chiến dịch cực kỳ quan trọng này.

Trong toàn bộ Moscow, chỉ có một người có thể đưa ra quyết định cuối cùng về yêu cầu này của Vatutin: Đó là vị lãnh tụ vĩ đại, đồng chí Stalin đáng kính, người đang ngồi trong văn phòng quyền lực cao nhất của Điện Kremlin.

"Ông thấy thế nào? Zhukov, tôi nghe nói Vatutin gần đây đã ba lần xin phép, yêu cầu Sư đoàn Lãnh Tụ quay về biên chế cũ. Hai lần trước tôi không hề hay biết, các ông đã xử lý thế nào?"

Lý do mà đồng chí Stalin chỉ biết lần thứ ba chứ không biết hai lần trước, chủ yếu là do Vatutin, khi yêu cầu của mình chậm chạp không được hồi đáp, sau một hai lần kiến nghị qua lại mà không có kết quả, lần thứ ba đã trực tiếp chọn cách gọi điện thoại đến văn phòng của Stalin, đích thân xin phép đồng chí Stalin.

Trình tự ban đầu phải theo đã bị bỏ qua hoàn toàn. Có thể nói Vatutin đã báo cáo vượt cấp, cho nên mới dẫn đến tình huống hiện tại.

Đối mặt với câu hỏi của đồng chí Stalin, Zhukov, người vẫn chưa rõ ngọn ngành câu chuyện, hoàn toàn không hiểu rõ chuyện này, nhưng cũng có thể đại khái đoán được một vài nguyên nhân có thể xảy ra. Nhưng trong tình huống chưa thể xác định chắc chắn là như vậy, tốt nhất vẫn nên trả lời một cách thận trọng hơn, dù sao lời nói ra là phải chịu trách nhiệm.

"Tôi không rõ lắm, đồng chí Stalin. Khoảng thời gian gần đây tôi luôn bận rộn với việc thị sát các đơn vị tiền tuyến và lập kế hoạch tác chiến, cũng chưa kịp gặp đồng chí Vatutin. Các mặt trận tiền tuyến đều đang tiến triển rất nhanh, chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng trước thời hạn cho các bước hành động tiếp theo, ngài cũng biết điều đó mà."

"Nhưng tôi nghĩ rằng, có lẽ là do Sư đoàn Lãnh Tụ gần đây có lịch trình tác chiến rất dày đặc, tạm thời không thể rút quân khỏi chiến trường để điều về phía bắc, nên Bộ Tổng Tham mưu tạm thời gác lại yêu cầu của đồng chí Vatutin. Tuy nhiên đồng chí Vatutin có thể không biết tình hình này, nên đã gọi điện thoại trực tiếp cho ngài. Dù sao thì Chiến dịch Đông Phổ đã cận kề, tôi có thể hiểu được sự sốt ruột của ông ấy."

...

Stalin ngồi sau bàn làm việc, tay cầm tẩu thuốc, một mặt nghe Zhukov báo cáo từ trước bàn, một mặt xem các văn kiện báo cáo chiến sự gần đây liên quan đến Sư đoàn Lãnh Tụ trong tay.

Khói thuốc từ tẩu không ngừng cuộn bay. Đồng chí Stalin với đôi mắt nheo lại, lật đi lật lại hai trang quan trọng nhất trong báo cáo chiến sự để xem xét. Sau khi dường như đã xác nhận điều gì đó, lúc này mới đặt báo cáo chiến sự xuống và nói với Zhukov.

"Nhưng điều này không giải thích được vì sao Bộ Tổng Tham mưu không trình báo hai yêu cầu trước đó của Vatutin cho tôi bằng văn bản. Tôi thậm chí không hề biết chuyện hai lần trước, cho đến khi Vatutin gọi điện thoại cho tôi lần thứ ba. Trong các trang liên quan đến Sư đoàn Lãnh Tụ này căn bản không hề đề cập đến tình huống tương tự. Tất cả xem ra cũng không khác gì việc điều động quân sự thông thường giữa các Phương diện quân."

"Vậy thế này đi, ông đi nói với Vasilevskiy, bảo anh ta đến văn phòng của tôi một chuyến, trong hôm nay."

"Ngoài ra..."

Đồng chí Stalin buông tẩu thuốc xuống, đôi mắt vẫn nheo nhẹ. Quen thuộc với động tác này, Zhukov biết lãnh tụ đang chuẩn bị ra lệnh, không kìm được ưỡn ngực ngẩng đầu, ngay lập tức đứng nghiêm và lắng nghe.

"Nếu tôi nhớ không lầm, Sư đoàn Lãnh Tụ vốn thuộc quyền chỉ huy của Vatutin. Toàn bộ quá trình từ khi thuộc quyền Rokossovsky rồi đến Konev đều chỉ là mượn danh nghĩa, đúng không?"

Lãnh tụ đặt câu hỏi, Zhukov đương nhiên phải nói thật, khẳng định gật đầu và lập tức thốt lên trả lời.

"Đúng vậy, đồng chí Stalin. Sư đoàn Lãnh Tụ chẳng qua là được mượn danh nghĩa, biên chế vẫn thuộc quyền Phương diện quân Belarus số 3."

"Vậy thì dễ làm thôi. Ông và tôi đều biết, ngay cả việc mượn công cụ của hàng xóm để làm việc cũng có lúc phải trả lại cho người ta. Đây không phải là vật của ông, huống hồ Sư đoàn Lãnh Tụ còn không phải là một công cụ."

Stalin gõ gõ tẩu thuốc, sau đó lại nhồi thêm thuốc lá vào. Lắng nghe những lời đó, cuối cùng một mệnh lệnh tùy theo bật thốt lên.

Bản dịch này chỉ có tại truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.