Các xe tăng Hổ Vương, chở đầy lính grenadier thiết giáp, đang tiến bước dọc theo con đường đất. Loại xe tăng khổng lồ nặng gần 70 tấn này, chuyên dùng cho giao tranh tầm gần, nhờ tỷ lệ công suất trên trọng lượng không hề thấp cùng thiết kế bánh xích rộng rãi, vẫn thể hiện khả năng cơ động chiến thuật khá tốt trên địa hình việt dã, tóm lại không chậm chạp như một số loại xe tăng Anh Quốc.

Dù mang đầy rẫy khuyết điểm và tỷ lệ hỏng hóc luôn ở mức cao, có thể thấy độ tin cậy của Hổ Vương không mấy ấn tượng, số giờ vận hành trung bình trước khi gặp sự cố khó lòng khiến người ta hài lòng. Điều này không liên quan gì đến khả năng cơ động chiến thuật khi xe không bị hỏng hóc, cũng giống như tỷ lệ hỏng hóc cao và tốc độ chậm chạp không hề có mối liên hệ trực tiếp vậy.

"Chúng ta sẽ đối mặt với loại kẻ địch nào đây? Quân Anh, hay quân Mỹ? Hay là cả hai?"

Với kinh nghiệm tác chiến ngày càng dày dặn, pháo thủ trẻ tuổi Véc-ne đã quen với việc cố gắng tìm hiểu kỹ lưỡng về đối phương trước mỗi trận chiến, ít nhất phải biết thân phận và quốc tịch của họ. Giữa quân Anh và quân Mỹ không chỉ có sự khác biệt về chiến thuật mà trang bị sử dụng cũng rất khác biệt. Đối phó với mỗi bên cần chọn lựa chiến thuật phù hợp, chính vì hiểu rõ điều này mà Véc-ne mới cất tiếng hỏi như vậy.

"Báo cáo cho hay là quân Mỹ, ta đoán sẽ không có quân Anh đâu. Mấy ngày gần đây tại vị trí này, chúng ta chỉ chạm trán quân Mỹ. Đây coi như là một tin tốt đúng không? Bọn Mỹ có vẻ dễ đối phó hơn một chút so với quân Anh."

Khác với những tình tiết được tô vẽ trong các bộ phim kinh điển kiểu Mỹ sau này, Vít-man, khi thân chinh tại mặt trận phía Tây, sau một thời gian dài tiếp xúc và tìm hiểu sự khó chịu của kẻ địch, về cơ bản lại thích giao chiến với quân Mỹ hơn là quân Anh.

Lý do ư, dĩ nhiên là vì người Mỹ tương đối dễ bắt nạt hơn.

Chữ "dễ bắt nạt" ở đây không phải ý nói trang bị của quân Mỹ kém cỏi hay không bằng quân Anh, mà là rất nhiều binh lính Mỹ lần đầu ra chiến trường, thiếu kinh nghiệm tác chiến. Hạ gục họ dễ dàng như giẫm nát một trái nho rụng dưới đất vậy. Ngược lại, những binh sĩ Anh lại có phần khác biệt.

Một phần đáng kể các đơn vị dưới quyền Montgomery đều là những lực lượng t���ng quyết chiến sinh tử với quân Đức tại Bắc Phi, có kinh nghiệm chiến đấu phong phú và nhiều ghi chép giao tranh, chẳng hạn như Sư đoàn Thiết giáp số Bảy từng bị Phó chỉ huy Ngụy ngăn chặn và tiêu diệt tan tác tại làng Bocage.

Họ đã quen thuộc với kẻ thù của mình, thấu hiểu đặc điểm chiến thuật của quân Đức, thường xuyên biết rõ hơn đối phương khi nào nên làm gì, khi gặp tình thế bất lợi thì phải bảo toàn bản thân thế nào để giảm thiểu tổn thất xuống mức thấp nhất, dĩ nhiên là khó đối phó hơn rất nhiều.

Trong bối cảnh chiến cuộc bất lợi lan rộng khắp mọi nơi, Vít-man hiểu rõ rằng chỉ khi bảo toàn được bản thân thì mới có thể tiếp tục tiêu diệt kẻ thù. Nếu ngay cả sinh mạng cũng mất đi, thì mọi thứ đều kết thúc, những lời đại loại như làm sao để tiêu diệt thêm nhiều kẻ địch nữa đều trở thành lời nói vô ích.

Với tiền đề như vậy, được giao tranh cùng những người Mỹ non nớt thay vì những lão hồ ly người Anh, điều này dĩ nhiên đáng để cảm thấy may mắn đôi chút.

"Nhưng quân Mỹ có nhiều máy bay hơn quân Anh, những 'bình sữa' bay lượn của họ sẽ trút hàng tấn bom xuống đầu chúng ta. Ta rất ghét phải tác chiến dưới mưa bom, điều đó sẽ ảnh hưởng đến khả năng phát huy của ta."

Có thể thấy, Véc-ne có chút e dè trước những chiếc máy bay Mỹ bay lượn ồn ào khắp trời. Hễ nhắc đến chúng là vẻ mặt hắn lại hiện rõ sự khó chịu, cực kỳ chán ghét. Vít-man, người đã sớm quen với việc chiến đấu trong môi trường này, chỉ giữ vẻ mặt thản nhiên.

"Ít nhất tình cảnh của ngươi còn tốt hơn bộ binh bên ngoài kia nhiều, ngươi chí ít còn có lớp giáp bảo vệ, còn bọn họ chỉ có một lớp quân phục mỏng manh mà thôi."

Véc-ne trẻ tuổi không đáp lời, tựa mình vào vị trí pháo thủ, bắt đầu lật xem một cuốn sách kỳ lạ đã nhăn nhúm, đến nỗi bìa sách cũng đã bong tróc. Đó là một cuốn nhật ký của sĩ quan Liên Xô mà hắn mang về từ chiến trường phía Đông.

Véc-ne cứ như thể có thể rút ra sức mạnh nào đó từ cuốn nhật ký ấy mà luôn mang nó bên mình. Theo lời hắn, trong nhật ký của kẻ địch có thể tìm thấy điều giúp hắn giữ vững sự tỉnh táo. Chẳng ai biết điều đó là thật, hay chỉ là hắn đã nghĩ quá nhiều.

Vít-man, người đang túc trực tại vị trí chỉ huy xe của mình, cũng rất nhanh nhận được tin tức: Đội trinh sát tiền tuyến đã trở về.

Trung đội trưởng xung kích cấp một thuộc lực lượng SS Hai-xen Béc – kẻ khét tiếng bạo tàn – đã phái ra "nanh vuốt" của mình. À không đúng, nói chính xác hơn bây giờ là phái ra một tổ lính grenadier thiết giáp tinh nhuệ dưới quyền hắn.

Tổ lính grenadier thiết giáp này chia nhau ngồi trên hai chiếc xe thùng mui trần, nhanh chóng cơ động, khéo léo lẻn ra bên ngoài thị trấn nhỏ rồi xuống xe đi bộ. Họ ẩn mình tiến về phía trước, mãi cho đến khoảng cách rất gần, gần như áp sát dưới mí mắt của đội tuần tra quân Mỹ thì mới dừng lại.

Chứng kiến những binh lính Mỹ đang vui vẻ trò chuyện khoa trương, xin thuốc lá từ đồng đội, hoàn toàn không hay biết tai họa lớn đã lặng lẽ cận kề, những người lính grenadier thiết giáp tinh nhuệ, máu lạnh của lực lượng SS này đã âm thầm quan sát, ghi chép lại mọi thứ có thể thấy được. Sau khi xác nhận các ghi chép không có sai sót và đại khái nắm được tình hình khu vực ngoại vi thị trấn nhỏ, họ mới lặng lẽ rút lui.

Họ một lần nữa lái hai chiếc xe thùng nhanh chóng trở về, hội quân với lực lượng chủ lực đang theo sau, chính là đội hình chiến đấu cơ giới hóa cỡ nhỏ do Vít-man chỉ huy. Ngay lập tức, họ đã báo cáo lại mọi tình hình vừa trinh sát được.

"Ít nhất có một tiểu đoàn, nghe nói bọn Mỹ bảo tiểu đoàn trưởng của họ vừa mới đến. Vốn tính bắt sống một tên về, nhưng không tìm thấy cơ hội ra tay, vì có quá nhiều tai m���t đi lại, rất dễ bị bại lộ."

"Ngoài ra còn thấy xe tăng Mỹ, là loại Sherman, và một vài xe bọc thép nữa. Nhưng số lượng có vẻ không nhiều lắm, xe tăng không quá mười chiếc và khá phân tán, có vẻ như được dùng để kiểm soát các điểm chốt rải rác. Bên ngoài vòng đai thị trấn còn có các trận địa súng máy, xem ra quân Mỹ đã coi thị trấn này là của họ, hoàn toàn không biết gì về nguy hiểm đang cận kề."

Người lính grenadier thiết giáp đội mũ trụ, nghiêng đầu, khẩu STG44 vắt ngang ngực, báo cáo tình hình. Cái vẻ bất cần đời, không coi sự việc là gì như kẻ vô lại hạng hai ấy thường lại chính là dấu hiệu của người có năng lực thực sự. Trên chiến trường, những kẻ dám sống kiểu ấy thường không phải hạng dễ chọc, hoặc là dân liều mạng không sợ chết, hoặc là có bản lĩnh thực sự không coi kẻ địch ra gì. Đáng sợ nhất là những kẻ hội tụ cả hai điều đó.

Còn về phần hắn là loại người nào?

Thực ra, chỉ nhìn vào việc hắn được phái đi dẫn đội trinh sát là đã có thể đoán được phần nào. Hai-xen Béc – kẻ thủ đoạn độc ác, không để lại tù binh Mỹ nào sống sót – quả thực là một tên côn đồ tàn bạo, nhưng hắn không hề ngu ngốc. Hắn càng hiểu rõ cách dùng người để đạt hiệu quả cao nhất trong việc tàn sát, chẳng hạn như tình huống trước mắt này.

"Nói vậy thì kẻ địch đã bố trí một vòng phòng thủ ngoại vi tương đối hoàn chỉnh? Dùng các trận địa súng máy cùng xe tăng trấn giữ các ngả đường chính để thiết lập các trạm kiểm soát, ta hiểu đúng vậy không?"

Người lính già có vẻ bất cần đời kia nghe vậy chỉ gật đầu mà không lên tiếng. Vít-man, vốn không quan tâm đến những chi tiết nhỏ này, coi như đã nắm rõ tình hình cơ bản, liền lập tức quay sang phía Hai-xen Béc, khẽ nói.

"Nhóm chỉ huy quân Mỹ này hẳn là cũng có chút năng lực, tốc độ thiết lập các trạm kiểm soát và vòng phòng ngự bên ngoài đủ nhanh. Lần trước chúng ta gặp phải tình huống tương tự, viên chỉ huy quân Mỹ đó vẫn còn đang tìm kiếm chiến lợi phẩm trong kho hàng của thị trấn nhỏ kia kìa."

Truyen.free là nơi độc nhất lưu giữ bản chuyển ngữ kỳ thư này.