Cuộc trò chuyện giữa Zhukov và Malashenko cũng không kéo dài lâu.

Malashenko đã chờ đợi giây phút được bước ra khỏi doanh trướng, và đến lúc ấy ông mới thực sự cảm thấy như trút được gánh nặng. Ông xem như đã hoàn toàn hiểu rõ mục đích chuyến đi này của Zhukov khi gọi mình đến, nói đơn giản chỉ có hai điểm.

Một là, hỏi về tình hình chiến sự của trận đánh vừa qua của Malashenko; tìm hiểu xem Sư đoàn Lãnh Tụ sau khi dưỡng sức đã hồi phục sức chiến đấu đến mức nào; tình hình nắm bắt các trang bị kỹ thuật mới được cấp phát hàng loạt ra sao, liệu có thể phát huy tối đa hiệu quả tác chiến trên chiến trường hay không. Và cuối cùng, vấn đề cốt lõi là liệu Sư đoàn Lãnh Tụ hiện tại có đủ khả năng tiến hành tác chiến chính diện cường độ cao, sẵn sàng phát huy vai trò mũi nhọn hay không.

Thứ hai, sau khi Malashenko đưa ra câu trả lời khẳng định, là bố trí nhiệm vụ tác chiến.

Nhiệm vụ tác chiến tiếp theo này, theo lời Zhukov, chính là: “Sân khấu đã dựng xong cho ngươi rồi, đạo cụ cũng chuẩn bị đầy đủ hết, tất cả nhân sự phối hợp đều đã có mặt, đâu vào đấy. Bây giờ chỉ còn xem màn diễn vai chính này của ngươi có thể diễn tốt hay không thôi.”

Đây là điều Malashenko đã mong đợi bấy lâu, một trận ác chiến có thể triển hiện thực lực chân chính của Sư đoàn Lãnh Tụ. Chỉ có loại ác chiến, ác trận mà trong lịch sử cũng có thể được ghi danh là “thảm khốc” như thế này, Malashenko mới cảm thấy xứng đáng để Sư đoàn Lãnh Tụ dốc toàn bộ vốn liếng, bỏ ra một trăm phần trăm thực lực để toàn lực ứng phó.

So với điều này, việc tiêu diệt Tiểu đoàn 502, một trận đánh nhỏ bé, ngược lại trở nên không đáng nhắc tới. Zhukov cũng tự mình chúc mừng Malashenko đã báo thù thành công cho những đồng đội đã hy sinh. Đồng thời, ông cũng đại diện cho Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân, khẳng định việc Sư đoàn Lãnh Tụ đã giành lại vinh dự và rửa sạch nỗi sỉ nhục trên chiến trường.

Dù sao, trận thua ấy đã khiến Sư đoàn Lãnh Tụ tổn thất cả một đại đội xe tăng hạng nặng tinh nhuệ, lại không thu được bất kỳ chiến quả đáng kể nào. Ngay cả đồng chí Stalin, khi rảnh rỗi, cũng từng hỏi Zhukov trên bàn ăn, lúc cả hai cùng dùng cơm. Trước đó, ông còn rất quan tâm hỏi một câu: “Tên nhóc kia tình hình thế nào rồi? Liệu có thể giữ vững tinh thần khi đối mặt với thất bại như vậy và tiếp tục lãnh đạo đơn vị không?”

Với tư cách là “chỗ dựa vững chắc” của Malashenko như trước đây, Zhukov lúc đó chắc chắn đã trả lời: “Không thành vấn đề.”

Đồng chí Stalin, với tư cách là người chỉ huy chiến lược tối cao, có thể không hiểu rõ tình hình cụ thể bên dưới, nhưng Zhukov, người quá quen thuộc với Malashenko, không thể nào không hiểu.

Đối với vấn đề liệu có còn tín nhiệm năng lực chỉ huy hay không, Zhukov không hề tin rằng Malashenko có thể bị một thất bại nhỏ bé như vậy đánh gục.

Người anh hùng xe tăng số một lừng lẫy danh tiếng của Liên Xô ta, từng xông pha núi đao biển lửa, giết chóc khắp nơi giữa quân Đức, tay cầm đao vẫy vùng giữa núi thây biển máu, ngay cả những gian nan ở Stalingrad cũng đã gánh vác qua. Zhukov dù thế nào cũng không thể tin rằng Malashenko lại ngã xuống ngay tại đây, khi chiến thắng đã ở rất gần.

Việc đau đớn mất đi bạn thân chí cốt như vậy thực sự là quá đỗi bình thường trong thời chiến. Zhukov tin tưởng Malashenko nhất định sẽ vượt qua được cửa ải này.

Nói tóm lại, nhiệm vụ mà Zhukov giao cho Malashenko lần này là, sau khi trở về hãy nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng và chỉnh đốn tốt đơn vị. Các đơn vị mở đường tấn công ở tiền tuyến sẽ sớm đạt được đột phá, điều này là có thể dự đoán được. Đến lúc đó, sẽ xem Malashenko và Sư đoàn Lãnh Tụ biểu hiện ra sao, liệu có thể lưu danh sử sách hay không. Đây đúng là một trận chiến mở đường vào Berlin, lưu danh sử sách; về ý nghĩa chính trị, một đơn vị có sự tồn tại đặc biệt như Sư đoàn Lãnh Tụ là thích hợp nhất để giành lấy thắng lợi đầu tiên trong trận công kích này. Đây cũng là ý của đồng chí Stalin.

Dĩ nhiên, Zhukov không nói rõ cặn kẽ như vậy cho Malashenko.

Không phải cố ý giấu giếm điều gì, chẳng qua là không muốn tạo áp lực quá lớn cho Malashenko, muốn ông ấy ra trận một cách nhẹ nhõm nhất để toàn lực ứng phó. Việc ông, với tư cách là chỉ huy Tập đoàn quân cấp trên trực thuộc, nhấn mạnh tầm quan trọng của trận chiến này là đã đủ rồi.

Vì vậy, Malashenko vẫn không hiểu rõ mọi chuyện ngay cả khi đã rời khỏi sở chỉ huy Tập đoàn quân, lên xe tải chở quân, cùng các chiến sĩ hộ vệ của mình bước lên đường trở về.

Làm sao mà Zhukov lại không biết chuyện mình đã một mình hành động kia được chứ? Một chuyện lớn như vậy, nếu thực sự biết, thì không thể nào không có chút phản ứng nào. Dù không xử phạt thì cũng phải có lời phê bình, trách mắng nặng nề vài câu. Malashenko biết điều này tất nhiên là không thể tránh khỏi, nhưng thực tế thì hoàn toàn không có, chuyện như vậy một chút xíu cũng không xảy ra.

Nguyên nhân nào đã khiến Zhukov không biết chuyện này? Rốt cuộc sự việc thật sự đã diễn ra như thế nào?

Malashenko lờ mờ cảm thấy chuyện này tất nhiên có liên hệ không thể tách rời với đồng chí chính ủy. Đồng chí chính ủy đã nói sẽ đến Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân để thăm dò tin tức, nhưng sau khi ông ấy đi rồi, những chuyện xảy ra tiếp theo, bản thân Malashenko lại hoàn toàn không rõ chi tiết.

Malashenko đoán rằng vấn đề có lẽ nằm ở khoảng thời gian mà bản thân ông không hề hay biết. Trong khoảng thời gian đó, nhất định đã có chuyện gì xảy ra mà ông không lường trước, hoặc nằm ngoài kế hoạch. Điều này đã dẫn đến kết quả cuối cùng của sự việc sai lệch lớn đến vậy so với dự đoán ban đầu.

Với chỉ số EQ và IQ đều cao, Malashenko đoán chắc chắn có vấn đề ở đây, mà câu trả lời cho vấn đề này tất nhiên không thể hỏi Zhukov.

Trực giác mách bảo Malashenko rằng Zhukov có lẽ vẫn chưa biết ông đã cố chấp đến mức nào khi ban đầu một mình hành động, một mực khăng khăng. Vậy thì tạm thời cứ để ông ấy không biết cũng được, ít nhất là cho đến khi bản thân ông ấy biết rõ chân tướng sự việc, vẫn muốn duy trì tình trạng này.

Dù sao, nếu có thể, Malashenko cũng không muốn bị tước bỏ chức sư trưởng vào thời điểm mấu chốt này rồi bị đuổi về nhà.

Chẳng qua, khi đó tình thế cấp bách, sợ rằng cơ hội chiến đấu biến đổi khôn lường trong chớp mắt, tiểu đoàn 502 đám tạp chủng kia trốn thoát, hoặc Sư đoàn Lãnh Tụ không thể xuất chiến, tình huống nào cũng sẽ đè nặng lên mình. Để tránh né nguy hiểm, và nhất định phải báo thù cho Kirill, Malashenko lúc này mới hạ sách, quyết định một mình hành động.

Bây giờ nghĩ lại, cũng không thể nói là hối hận. Malashenko chưa bao giờ hối hận về những gì mình đã làm, lần này cũng không ngoại lệ.

Chẳng qua, ông cảm thấy may mắn vì mình vẫn có thể tiếp tục dẫn dắt đơn vị hướng tới thắng lợi cuối cùng. Kết quả cuối cùng mà ông hằng mơ ước sau bao trận khổ chiến, chẳng lẽ không phải là như thế này sao? Malashenko không thể nghĩ ra kết quả nào có thể viên mãn và tốt đẹp hơn thế này.

Hai chiếc xe tải chở quân, theo yêu cầu của Malashenko, vừa về đến chiến trường tàn tích nơi ngọn lửa chiến tranh vừa dứt. Đó cũng là nơi mà chủ lực Sư đoàn Lãnh Tụ hiện đang đợi lệnh nghỉ dưỡng sức, và cũng là nơi đóng quân của sư đoàn bộ đang chuẩn bị tiến lên.

Trong lòng Malashenko dâng lên những nghi vấn khẩn cấp cần được giải đáp. Không kìm nén được, Malashenko vừa xuống xe đã không nói hai lời, chạy thẳng đến doanh trướng của sư đoàn bộ. Dọc đường đi, ông không hề quay đầu lại, lao nhanh như bay, sải bước xông vào, nhưng không ngờ, cảnh tượng đầu tiên khi vừa bước vào đã khiến ông trợn tròn mắt kinh ngạc.

“Đồng chí chính ủy sao rồi? Nói mau, rốt cuộc tình hình thế nào rồi?”

“Rất không tốt, tiếng phổi nghe đục hơn nhiều so với tuần trước. Bệnh tình rất có thể đã lan ra toàn bộ phổi.”

“Tôi không muốn thừa nhận, nhưng chức năng phổi dường như đã mất hoàn toàn, cận kề cái chết. Tôi... tôi muốn nói là đồng chí chính ủy có thể sẽ bị suy hô hấp bất cứ lúc nào, rồi sau đó... Tôi không biết phải nói thế nào, nhưng đó chính là kết quả cuối cùng có thể dự đoán được.”

Nhìn đồng chí chính ủy đang nằm vật vã trên giường, tay ôm ngực, sắc mặt vàng vọt lại trắng bệch, và Lavrinenko đang đứng một bên vội vàng trò chuyện với Karachev, người đang đeo ống nghe trên cổ, Malashenko không còn bận tâm đến việc hỏi han gì nữa, lập tức bước một bước dài, lao thẳng đến. Truyện dịch này được bảo hộ bản quyền bởi Truyen.free, nơi tài năng hội tụ.