Hiển nhiên, quân Đức đã nhận ra tình hình bất thường của đội quân tăng thiết giáp của ta tại chiến khu Leningrad. Tuy nhiên, nhất thời họ vẫn chưa thể xác định được đội tăng thiết giáp hạng nặng vốn bị vây hãm của ta rốt cuộc từ đâu mà đến. Cuối cùng, họ chỉ có thể đặt nghi vấn vào địa điểm cũ của nhà máy xe tăng Kirov.

Đúng như Zhukov đã suy đoán vào giờ phút này, việc nửa sư đoàn tăng thiết giáp cùng hai sư đoàn bộ binh bị quân Liên Xô phản công cục bộ và đánh tan trên toàn tuyến đã gây ra chấn động không nhỏ cho Cụm Tập đoàn quân Bắc Đức đang bao vây thành Leningrad. Từng lớp tin tức dồn dập báo về, cuối cùng ngay cả Thống chế Loeb, Tổng tư lệnh Cụm Tập đoàn quân Bắc Đức, cũng phải cau mày khi nghe tin.

Ngay từ thời kỳ đầu chiến tranh, Thống chế Loeb, Tổng tư lệnh Cụm Tập đoàn quân Bắc Đức, đã có mối quan hệ tốt đẹp với Thiếu tướng Fritz, người khi đó vẫn chỉ là một Thiếu tướng. Trong lòng ông hiểu rất rõ, việc có thể đánh bại trực diện một sĩ quan Đức thép gan, trí dũng song toàn như Thiếu tướng Fritz tuyệt đối không phải chuyện đơn giản. Đội quân Liên Xô đã tung quân phản công cục bộ theo hướng Shlisselburg chắc chắn có vấn đề lớn.

Quả nhiên, bản báo cáo tổng hợp tình hình chiến sự do đích thân Thiếu tướng Fritz biên soạn, cùng với kết quả điều tra cuối cùng của Bộ Tham mưu Cụm Tập đoàn quân Bắc Đức, chẳng mấy chốc đã chứng thực suy đoán của Thống chế Loeb.

Đội quân Liên Xô phát động phản công cục bộ theo hướng Shlisselburg lại bất ngờ tung ra hơn 50 chiếc xe tăng hạng nặng KV-1. Điều này đối với lực lượng Liên Xô tại Leningrad, vốn đã cạn kiệt binh lực tăng thiết giáp và về cơ bản chỉ còn lại bộ binh, thì quả thực là một điều khó tin!

Do chuẩn bị tác chiến chống tăng không đầy đủ, các đơn vị tấn công của quân Đức bị những "quái thú thép" của Liên Xô đánh cho tan tác trong lúc vội vàng không kịp trở tay. Tiếp đó, trong trận địa phòng ngự, cụm tác chiến cơ giới hóa hỗn hợp do Thiếu tướng Fritz chỉ huy càng bị pháo hạm của Hồng Hải quân trên sông Neva oanh tạc. Nhiều yếu tố bất lợi và ngoài dự liệu chồng chất lên nhau đã dẫn đến thất bại thảm hại ở hướng Shlisselburg.

Thống chế Loeb, người trước đó đã bị Nguyên thủ Hitler khiển trách vì "tốc độ tiến quân quá ch���m", đã đặc biệt coi trọng sự việc này.

Quân Đức đã bao vây toàn bộ quân đội Liên Xô trong mảnh đất Leningrad đổ nát nhỏ bằng bàn tay. Họ khó khăn lắm mới thiết lập được ưu thế tăng thiết giáp tại chiến khu này bằng cách cắt đứt mọi liên lạc đường bộ. Vậy mà, chi đội tăng thiết giáp hạng nặng của Liên Xô, với số lượng không nhỏ và đột nhiên xuất hiện không rõ từ đâu, mới chính là điều Thống chế Loeb thực sự lo lắng, bởi nó đại diện cho một hàm ý sâu xa hơn nhiều.

"Sự xuất hiện của một chi đội tăng thiết giáp Nga có thể kéo theo chi thứ hai, thứ ba, thậm chí là cả một quân đoàn tăng thiết giáp! Chừng nào chúng ta chưa xác định được những chiếc xe tăng Nga này rốt cuộc từ đâu đến, tình hình như vậy sẽ còn tiếp diễn mãi! Stalin sẽ không dễ dàng từ bỏ cái nôi cách mạng Bolshevik này, ông ta sẽ tìm mọi cách tiếp viện, cho đến khi họ ảo tưởng rằng đã đánh bại chúng ta hoàn toàn!"

So với việc bề ngoài là đối phó một chi đội tăng thiết giáp hạng nặng hùng mạnh của Liên Xô, Thống chế Loeb, với tư cách là Tổng tư lệnh toàn bộ Cụm Tập đoàn quân, lại càng quan tâm đến việc chi đội tăng thiết giáp hạng nặng này rốt cuộc từ đâu đến. Việc truy tìm căn nguyên vấn đề để nhổ cỏ tận gốc quan trọng hơn nhiều so với việc chỉ xóa sổ sự tồn tại của chi đội tăng thiết giáp này trên bề mặt.

"Có lẽ chúng đã được bí mật vận chuyển từ hồ Ladoga đến đây. Các báo cáo trinh sát không quân vẫn luôn đề cập rằng người Nga đang dùng hồ này để vận chuyển lương thực và vật liệu. Máy bay của chúng ta chỉ có thể điều động một phần binh lực để phong tỏa mặt hồ vào ban ngày. Đến ban đêm, khi không thể cất cánh, thì chẳng ai biết người Nga đã vận chuyển những gì trên hồ."

Suy đoán của vị Tham mưu trưởng thân cận cũng không phải là vô lý. Đối với những con tàu lớn có thể vận chuyển hàng trăm, hàng ngàn tấn vật liệu, việc chuyên chở xe tăng hạng nặng qua hồ quả thực là chuyện nhỏ. Huống hồ, Cụm Tập đoàn quân Bắc Đức, với máy bay không thể cất cánh vào ban đêm, căn bản không thể biết được tình hình trên hồ Ladoga vào ban đêm ra sao.

Tuy nhiên, Thống chế Loeb, người thoạt đầu nghe qua còn cảm thấy suy đoán này có phần hợp lý, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng lại nhanh chóng bác bỏ.

Nguyên nhân của sự phủ định này bắt nguồn từ một bản báo cáo điều tra tổng hợp, do các nhân viên tình báo của quân Đức và quân chư hầu cài cắm vào khu vực dân cư của người tị nạn bên trong thành Leningrad liên kết đệ trình.

"Nạn đói trong thành đã lên đến mức chưa từng thấy. Vụ cháy kho hàng Badaev đã bùng cháy suốt đêm và kéo dài nhiều ngày đêm không thể dập tắt, thậm chí đủ sức chiếu sáng cả bầu trời đêm. Trong số những người tị nạn, lan truyền tin đồn rằng trong kho hàng đó chứa ít nhất vài ngàn tấn thực phẩm và vật liệu. Ai nấy đều hoang mang lo lắng cho vấn đề lương thực của mình. Cuộc tấn công bằng đạn cháy của không quân quả thực rất thành công."

"Mỗi ngày, các chính ủy Liên Xô trong thành đều cho xe tải tuyên truyền gắn loa lớn chạy quanh đống đổ nát để khích lệ tinh thần người dân. Nhưng xét theo tình hình hiện tại, dường như tác dụng rất hạn chế. Dù sao, lượng bánh mì cung cấp hàng ngày cho đến nay đã liên tục giảm năm lần. Lượng cung cấp cho người già, trẻ em và những người không thể tham gia lao động còn ít hơn nữa so với mức cơ bản này. Theo cá nhân tôi thấy, ngay cả để duy trì sự sống cũng không đủ, nói gì đến việc kéo cái thân thể đói khát như vậy đi làm những việc khác."

"Tối qua, hai kẻ trông như những tên côn đồ lang thang đã cố gắng cướp đi một ít khẩu phần lương thực không đáng là bao của một bà mẹ trẻ cùng ba đứa con của cô ấy. Đó là hai gã thanh niên hơn hai mươi tuổi, trông họ như đã đói điên. Sự việc này đã xảy ra ngay trong khu dân cư của người tị nạn nơi tôi ở."

"Nhưng điều đáng kinh ngạc là, những người tị nạn khác xung quanh, cũng đang đói đến kiệt sức, lại không hề khoanh tay đứng nhìn. Họ cùng nhau tấn công, khống chế hai tên côn đồ lang thang có ý đồ cướp thức ăn này, rồi giao nộp chúng cho đội tuần tra quân Liên Xô đang đi ngang qua bên ngoài."

"Tôi lờ mờ nghe thấy qua cửa sổ rằng, vị chỉ đạo viên dẫn đầu đội quân Liên Xô đã tiến hành thẩm vấn nghiêm nghị và ngắn gọn hai kẻ đáng thương đó. Chưa đầy năm phút sau, hai tiếng súng gần như dính liền nhau vang lên. Sáng sớm ngày hôm sau, tôi nhìn thấy ở khúc quanh con hẻm dưới lầu có hai vũng máu, nhưng không thấy thi thể. Trong khi một ngày trước đó, trước khi mặt trời lặn, nơi này chỉ có bụi bặm. Điều này hiển nhiên có liên quan đến hai tiếng súng tối qua."

"Ý chí của người Liên Xô còn kiên cường hơn chúng ta tưởng tượng một chút. Xem ra, trong thời gian ngắn, cảm giác đói khát về thể xác vẫn chưa thể đánh gục đại đa số người trong số họ, điều này có lẽ có liên quan đến sự tẩy não của Bolshevik. Nhưng không thể nghi ngờ rằng, những người tị nạn đói khát này vẫn giữ được sự tỉnh táo và lý trí của đại đa số, cùng với ý chí quật cường như trước đây."

Khẽ khép lại bản báo cáo tình báo tổng hợp mới được chuyển đến Bộ Tư lệnh Cụm Tập đoàn quân Bắc Đức cách đây hai ngày, vị Tham mưu trưởng đầy suy tư liền hướng về Thống chế Loeb với vẻ mặt bình thản mà mở lời.

"Ý ngài là, trong tình cảnh nạn đói nghiêm trọng nh�� vậy trong thành, những người Nga đó không thể nào dùng tuyến vận chuyển trên hồ Ladoga, vốn chỉ miễn cưỡng duy trì sự sống cho thành phố, để vận chuyển cả một chi đội xe tăng hạng nặng, một loại vũ khí nặng có sức nặng bằng lương thực cho mấy vạn nhân khẩu vào thành, phải vậy không?"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.