"Này Hoffman! Tỉnh lại đi! Hoffman, tỉnh lại đi! Đến ca giao ban rồi, về nhà tập thể mà ngủ tiếp!"

"Cái gì? Đến ca giao ban rồi sao??? Uống ồ."

Bị người đánh thức giữa lúc mơ màng không phải là chuyện hay ho gì, nhưng nếu đang trong ca làm việc lười biếng ngủ gật mà bị đánh thức, rồi được thông báo đã đến giờ tan tầm có thể về nhà ngủ một giấc thật ngon, thì tình huống đó lại hoàn toàn khác.

Người lính Đức tên Hoffman ngáp một hơi dài, đôi mắt lim dim miễn cưỡng rời khỏi giấc mộng, mơ màng hé mở nhìn thoáng qua. Hắn lập tức thấy đồng đội cùng ca trực đã đến trước mặt mình, chuẩn bị thay ca.

"Bây giờ là mấy giờ rồi?"

Hoffman theo bản năng thuận miệng hỏi, đồng thời dùng móng vuốt gãi gãi cái đầu đã không biết bao nhiêu ngày chưa tắm gội mà ngứa ngáy khó chịu. Cả người hắn trông thật bẩn thỉu và lười nhác.

"Bốn giờ rưỡi rồi... ừm, bây giờ là bốn giờ rưỡi vừa qua."

"Hả? Mới bốn giờ rưỡi sao? Chẳng phải đã nói năm giờ mới thay ca à? Sao... ồ, sao cậu lại đến sớm thế?"

Vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi cơn buồn ngủ, Hoffman nửa tỉnh nửa mơ thuận miệng hỏi. Người đồng đội đến thay ca kia lúc này đã tháo khẩu tiểu liên MP40 trên vai xuống, đặt vào tủ súng bên cạnh. Hắn bắt đầu loay hoay với cái nồi đặt trên bếp lò nhỏ trong phòng, chuẩn bị đổ nước vào, có lẽ là định nấu chút gì đó lót dạ.

"Tôi không ngủ được, giữa đêm gặp ác mộng. Tỉnh dậy rồi thì làm cách nào cũng không thể ngủ lại được nữa, cứ trằn trọc trên giường cũng chẳng có ý nghĩa gì. Tôi xuống đây đi một vòng, thấy cậu đang ngủ say, chi bằng thay ca cho cậu về ngủ một giấc thật ngon. Hôm nào nếu tôi trực đêm mà buồn ngủ, cậu cũng có thể đến sớm hơn đổi ca cho tôi, lần này coi như cậu thiếu tôi vậy."

"Hả? Lại còn có chuyện này ư?"

Cơn buồn ngủ đã vơi đi hơn phân nửa, Hoffman chậm rãi đứng dậy khỏi ghế. Hắn lấy khẩu súng trường Mauser 98K của mình từ tủ súng cạnh bàn ra, vung dây đeo súng lên vai, rồi khẽ nói.

"Ác mộng gì mà khiến cậu sợ đến vậy? Tôi nhớ thường ngày cậu ngủ chẳng phải như heo chết sao?"

Người lính thay ca đang đứng cạnh bếp lò nhỏ, đã bắt đầu đổ nước nóng vào nồi, không đáp lời trực tiếp. Thay vào đó, hắn lấy nửa hộp thực phẩm đóng hộp còn sót lại ở một bên, c��ng với một ít mì Ý, đổ tất cả vào nồi để nấu. Xong xuôi, hắn mới tìm một chiếc ghế ngồi xuống, rồi từ tốn mở lời.

"Nói ra có lẽ cậu không tin, thậm chí ngay cả chính tôi cũng không tin nổi."

"Tôi mơ thấy vô số quân Nga giống như kiến tràn vào thành Berlin. Xe tăng của bọn họ nhiều hơn tất cả số chuột cộng lại trong hệ thống cống ngầm của Berlin. Trên đường cái, đầu hẻm, trong phòng, khắp nơi đều là quân Nga. Bọn họ vung vẩy đủ loại vũ khí, điên cuồng nổ súng. Người của chúng ta cứ lớp này đến lớp khác ngã xuống, như cỏ dại bị cuồng phong quét qua, rồi lại không thể đứng dậy."

"Lính Nga giẫm đạp lên thi thể của chúng ta, xe tăng của bọn họ cán qua các con phố. Không biết đã qua bao lâu, nhưng cuối cùng trong mơ, tôi thấy bọn họ cắm cờ đỏ lên nóc tòa nhà quốc hội, lá cờ tung bay phần phật trong gió, vô số quân Nga đứng trên thi thể của chúng ta mà hò reo chiến thắng."

"Trời ạ, nghĩ đến cảnh tượng đó là tôi lại sợ đến không ngủ được. Cảm giác... cảm giác cứ như chúng ta là những con chuột bị nhốt trong lồng vậy, còn quân Nga là những kẻ đứng ngoài lồng, híp mắt bàn tán xem làm thế nào để giết chết chúng ta một cách thú vị nhất. Mà chúng ta, tất cả những gì có thể làm chỉ là chạy loạn khắp cái lồng sắt rách nát này, căn bản không thể thoát ra."

Thật ra, những lời người lính thay ca vừa nói đó, không phải ai cũng có thể nghe được.

Nói những lời không hợp lòng, không chỉ chẳng được ai công nhận, thậm chí còn có thể rước họa sát thân. Cuối cùng, trực tiếp bị xem là kẻ phản bội mà bắn chết cũng không phải là chuyện không thể xảy ra. Chẳng lẽ những kẻ xui xẻo vì cái miệng không giữ được mà mất mạng còn ít sao?

Cũng may, Hoffman lúc này đã vơi đi hơn phân nửa cơn buồn ngủ, gần như hoàn toàn tỉnh táo, không phải là người như vậy. Nói đúng hơn, hắn và người lính thay ca này có mối quan hệ khá tốt.

Hai người thường ngày chiếu cố lẫn nhau, trên chiến trường trợ giúp lẫn nhau, có chuyện tốt cũng đều nghĩ cho đối phương. Mặc dù quen biết chưa lâu nhưng họ cũng xem như anh em tốt cùng ca, thế nên người lính thay ca kia mới dám thổ lộ giấc mộng của mình trong hoàn cảnh chỉ có hai người họ nghe thấy.

Nghe vậy, Hoffman có lòng muốn nói điều gì đó an ủi, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu, mở lời thế nào. Chủ yếu là hắn không nghĩ ra nên dùng lời lẽ nào để an ủi người anh em của mình. Bất kỳ lời nào có thể nghĩ đến để nói ra, đừng nói người khác có tin hay không, Hoffman cảm thấy những lời lẽ trắng bệch, vô lực và dỗ quỷ đó ngay cả chính mình cũng không tin, thì làm sao có thể trông cậy người khác tin tưởng được chứ?

"Đồ ăn đã đủ chưa? Tối qua tôi chưa ăn cơm, cho tôi chia sẻ một ít nhé?"

Nếu không nghĩ ra lời an ủi nào, vậy thì cứ đổi chủ đề, nói chuyện gì đó có thể khiến người ta cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Phải nói, biện pháp này quả thật có chút hiệu quả. Ít nhất, người lính thay ca đang đứng cạnh bếp lò nhỏ, sau khi nghe xong, vẻ u ám trên mặt dường như đã vơi đi phần nào trong chớp mắt.

Vừa nhắc đến chuyện ăn uống, người lính thay ca liền vén nắp nồi nhỏ đang nấu, nhìn vào bên trong. Hắn phát hiện món canh có nước và những thứ l��t dạ cũng không ít, hơi nóng bốc lên nghi ngút cùng mùi thức ăn thơm lừng bay khắp mũi. Cảm giác thèm ăn và sự thỏa mãn rõ rệt trước mắt có lẽ là liều thuốc tốt nhất để xua tan nỗi sợ hãi, mặc dù liều 'thuốc tốt' này cũng chẳng thực sự hiệu nghiệm là bao.

"Này, vẫn còn kha khá đấy chứ! Đến đây ăn cùng đi, đây là chút đồ dự trữ cuối cùng tôi mang về từ Ý đấy, ăn hết là không còn đâu."

"Ý à? Cậu mang về từ Sicily lúc rút lui sao? Đến bây giờ vẫn chưa ăn hết ư???"

"Không có đâu, không, phải nói là vốn đã ăn hết rồi, tôi cứ nghĩ là đã ăn hết rồi chứ. Kết quả là hôm qua tôi lật túi hành lý thì phát hiện vẫn còn sót lại nửa gói chưa ăn xong. Hai ngày nay đồ ăn vừa ít vừa chẳng có dinh dưỡng, đúng lúc lấy ra cải thiện bữa ăn. Cậu may mắn đấy."

"Được rồi, đúng là vận khí tôi không tệ thật, vậy thì tôi không khách sáo nữa."

Trên mặt Hoffman tràn đầy nụ cười, hắn vừa định cất bước đi tới, thì bất ngờ trong bụng chợt truyền đến một cơn đau quặn thắt, không hề có dấu hiệu báo trước. Đúng là đau như cắt ruột.

"Cậu làm sao vậy?"

"Đau bụng quá, chết tiệt, tôi phải đi 'giải quyết' ngay lập tức."

Người lính thay ca đang nấu ăn cạnh bếp lò nhỏ, nghe vậy liền nhăn mặt khinh bỉ. Lời nói 'không chút lưu tình' bật ra khỏi miệng hắn, chẳng cần suy nghĩ.

"Người ta ăn cơm thì cậu lại đi... Cút đi! Về trễ đừng trách tôi không phần cho đấy."

Cảm giác sắp không kìm được nữa, Hoffman cũng chẳng để ý tiếng mắng chửi phía sau. Hắn vội vàng tiện tay chộp lấy một tờ báo cũ bám đầy bụi, không biết đã có từ năm nào tháng nào trên bàn, rồi tông cửa xông ra ngoài.

Vừa lao ra khỏi cửa, hắn vội vàng nhìn quanh, phát hiện trên đường phố không một bóng người, thậm chí cả một con chuột cũng chẳng thấy đâu. Đúng lúc, hắn tính nhanh chóng tìm một chỗ nào đó tiện tay mà giải quyết xong xuôi, rồi quay về lấp đầy cái bụng đói meo của mình.

Thế nhưng điều Hoffman không ngờ tới là, hắn vừa ôm bụng, lom khom như mèo lao vào một con hẻm nhỏ bên cạnh, thì một bóng đen không biết từ đâu đột ngột xuất hiện, trong chớp mắt đã bịt chặt miệng hắn, thuận thế dùng một cú quét chân khiến hắn ngã lăn ra đất.

Bản dịch này, được thực hiện bởi truyen.free, giữ trọn quyền sở hữu và phân phối.