Lời nói chậm rãi từ miệng đồng chí Stalin đã thu hút ánh mắt của Kotin và Morozov một lần nữa. Hai bản báo cáo đang nằm trong tay ông, có thể nói, đủ sức quyết định vận mệnh tương lai của cả Kotin và Morozov, thậm chí nói thế cũng không quá lời.

Nhìn ánh mắt phức tạp xen lẫn thấp thỏm và mong đợi của hai người trước mặt, Stalin khẽ gật đầu, lập tức tự tay xé phong thư đã được niêm phong kỹ lưỡng từ tiền tuyến mà chưa ai từng mở.

Phong thư đầu tiên được Stalin mở chính là bản báo cáo do Katukov, một anh hùng xe tăng khác của Hồng quân, chấp bút.

Vị anh hùng xe tăng Hồng quân này, chỉ huy Lữ đoàn Xe tăng số 4, chiến đấu ở hướng trung lộ sâu trong phòng tuyến Moscow. Dù thành tích chiến đấu có phần kém hơn so với Malashenko, người đã được báo Sự Thật vinh danh trên trang nhất, ông vẫn là một chỉ huy và chiến sĩ xe tăng xuất sắc của Hồng quân, nổi tiếng với tài năng chỉ huy siêu việt, dùng yếu đánh mạnh trong những trận chiến ác liệt.

Hiểu rõ việc quân đoàn tăng thiết giáp Đức tấn công trực diện nhất định sẽ thế không thể cản phá, Katukov càng chuyên dùng chiến thuật bọc đánh, vu hồi linh hoạt. Theo mệnh lệnh của ông, các xe tăng T-34 dưới quyền luôn di chuyển bất định, thoắt ẩn thoắt hiện như những bóng ma trên chiến tuyến khốc liệt. Ngay cả những tướng lĩnh Đức thiên tài như Guderian cũng rất khó chiếm được lợi thế hay tránh khỏi tổn thất binh lực khi giao chiến với ông.

Nếu nói trong các đơn vị xe tăng tiền tuyến của Hồng quân hiện nay, ai có thể sánh ngang với uy danh hiển hách của Malashenko, thì e rằng ngoài Katukov ra, chẳng còn ai khác.

Katukov, người giỏi chỉ huy xe tăng hạng trung T-34 tiến hành tác chiến đối kháng quy mô lớn, lại vừa hay đối lập với Malashenko, người chỉ huy tiểu đoàn đột phá xe tăng hạng nặng độc lập thứ nhất. Điều này cũng giống như việc Morozov và Kotin mỗi người phụ trách dự án thiết kế xe tăng hạng trung và hạng nặng. Đây cũng chính là lý do Stalin muốn lắng nghe ý kiến của Katukov, chứ không chỉ riêng báo cáo của Malashenko. Không thiên vị Kotin hay Morozov, Stalin chỉ mong muốn câu trả lời chính xác nhất.

Bản báo cáo do chính Katukov chấp bút, được Stalin cẩn thận mở ra bằng hai tay, đặt ngay trước mắt. Stalin tỉ mỉ lướt qua, sau đó đọc từng chữ một cách cẩn trọng.

"Sự cồng kềnh của xe tăng hạng nặng dòng KV chính là yếu tố cơ bản nhất dẫn đến thất bại trong thiết kế của nó. Loại xe tăng hạng nặng này, ngay cả việc chuyển hướng cũng khó khăn, chỉ thích hợp dùng cho chiến tranh phòng ngự. Chỉ cần nó tham gia vào tác chiến cơ động, thân hình cồng kềnh tất nhiên sẽ làm hư hại cầu cống và mặt đường, khiến các đơn vị quân đội phía sau không thể di chuyển qua."

"Đôi khi, chiếc xe tăng hạng nặng KV-2 thậm chí còn tệ hơn, nó lật nhào khi cơ động việt dã do vấn đề trọng tâm quá cao. Tôi gần như không tìm được công cụ hay phương tiện nào có thể kéo con quái vật thép cồng kềnh này trở lại. So với một chiếc xe tăng, tôi nghĩ nó giống một khẩu lựu pháo 152 li tự hành có giáp bảo vệ hơn. Những gã khổng lồ cồng kềnh này nên được chuyển cho pháo binh sử dụng, chứ không phải chiến đấu ở tuyến đầu trong các đơn vị xe tăng mà chẳng có đất dụng võ chút nào."

"Tóm lại, khả năng cơ động tồi tệ của xe tăng hạng nặng dòng KV về cơ bản không thể theo kịp các đơn vị xe tăng khác. Những cỗ máy to lớn chẳng mấy nổi bật này chỉ biết kéo chậm khả năng cơ động và tốc độ chiến đấu của xe tăng T-34, mà không có mấy công dụng lớn lao. Thẳng thắn mà nói, tôi thà để toàn bộ đơn vị của mình sử dụng T-34, chứ không muốn một chiếc KV nào cả, chúng thực sự quá không đáng tin cậy."

Khi những lời đọc khẽ của đồng chí Stalin dần tắt, Kotin, người đã vểnh tai nghe không sót một chữ toàn bộ nội dung, liền nhăn nhó mặt mày, khó chịu như nuốt phải ruồi.

Kiệt tác ưu tú mà bản thân ông dốc lòng thiết kế lại bị tên vênh váo tự đắc này trong bản báo cáo coi rẻ như rác rưởi, không đáng một xu. Từ lâu đã luôn ở vị trí cao, được mọi người kính trọng nhờ thân phận và ảnh hưởng từ cha vợ là Nguyên soái Voroshilov. Làm sao một người như vậy có thể bị khinh thường? Lửa giận của Kotin bùng lên trong chốc lát, không có chỗ nào để phát tiết.

"Tên Do Thái đáng chết này sao không sinh ra ở Đức Quốc xã!? Nơi đó mới là chỗ hắn thực sự nên đến! Nếu phương án thiết kế của ta thất bại vì sự phá hoại của tên ngốc này, ta nhất định sẽ không bỏ qua hắn! Ta muốn tống hắn đến Siberia cải tạo lao động, đào khoai tây để sám hối! Ta thề!"

Vừa là cha đẻ của xe tăng hạng nặng Hồng quân, vừa là một ủy viên nhân dân vô cùng thù dai, lại giỏi "đấu tranh chính trị, đấu tranh giai cấp", Kotin nghiến răng nghiến lợi khắc sâu tên Katukov vào lòng, thầm thề rằng nếu kế hoạch xe tăng hạng nặng kiểu mới của mình thực sự thất bại vì tên Do Thái này, ông ta tuyệt đối sẽ không buông tha hắn.

Đồng chí Stalin tinh tế suy ngẫm từng câu từng chữ, từng ký tự trong bản báo cáo trước mặt, dưới bộ râu rậm rạp, khuôn mặt ông gần như không thể hiện bất kỳ hỉ nộ ái ố nào, vô cùng bình thản.

Đồng chí Stalin không nói một lời, không gật không lắc, ngược lại cầm lên phong thư thứ hai trên bàn, đặt bên tay phải. Kotin, người đang nghiến răng nghiến lợi vì căm hờn, liếc mắt qua khóe mắt thấy cảnh tượng này, lập tức cả người run lên, lần nữa quăng tới ánh mắt mong đợi.

Lúc này, hy vọng cuối cùng của Kotin đã hoàn toàn đặt vào bản báo cáo thứ hai do Malashenko đệ trình. Nếu bản báo cáo thứ hai này của Malashenko vẫn giữ thái độ phủ định đối với xe tăng hạng nặng, thì Kotin cũng không cần tiếp tục tham gia phần còn lại của cuộc họp này nữa. Chỉ còn việc ngồi nhìn Morozov đắc ý rồi tự rước lấy nhục thôi. Thu dọn đồ đạc và trở về Chelyabinsk mới là lựa chọn tốt nhất.

Theo động tác khẽ mở phong thư của Stalin, từ bên trong phong thư niêm phong kỹ lưỡng đã nhanh chóng được rút ra một tờ văn bản cũng được gấp chồng lên nhau và được mở ra.

Đồng chí Stalin nhẹ nhàng cầm tờ giấy trên tay, định thần nhìn lại. Trên tờ giấy trắng tinh to lớn ấy, nội dung vỏn vẹn một dòng chữ ngắn ngủi quả thực khiến ông sững sờ tại chỗ.

"Hết rồi, kế hoạch xe tăng hạng nặng kiểu mới của ta, danh dự của ta! Tất cả, tất cả đều tiêu tan!"

Sau khi nhìn thấy vẻ mặt sững sờ đến bất ngờ của đồng chí Stalin, Kotin lầm tưởng rằng trên đó viết điều gì đó đủ để đẩy mình vào vực sâu vạn trượng, vạn kiếp bất phục. Trong cơn cực độ ảo não, gần như sụp đổ, Kotin vừa rơi vào trạng thái "đơ" ngắn ngủi với đầu óc trống rỗng, thì đồng chí Stalin, người đã dẫn đầu thoát khỏi cơn kinh ngạc ngắn ngủi, cũng vô cùng bất ngờ mà khẽ bật cười.

"À, Malashenko sao? Một người trẻ tuổi thật thú vị, ngay cả ta cũng có chút không đoán ra được rốt cuộc trong cái đầu nhỏ tuổi đó đang chứa đựng những ý nghĩ gì."

Vừa nói xong, đồng chí Stalin còn chưa dứt lời, liền đưa tay cầm văn bản trong tay tới trước mặt Kotin. Kotin trong giây lát tỉnh táo lại, nhưng các mạch thần kinh trong đầu vẫn chưa hoàn toàn kết nối trở lại. Theo phản ứng vô thức, hai tay ông đón lấy tờ văn bản trước mặt, sau đó đôi mắt vô thần đọc. Chỉ vừa liếc mắt nhìn qua, vẻ mặt của Kotin lại còn sững sờ hơn cả vẻ mặt vừa rồi của đồng chí Stalin.

Phiên dịch chương truyện này là công trình độc quyền của truyen.free.