"Báo thù là một môn học vấn tinh vi, nhưng trước hết, chúng ta phải tìm được mục tiêu."

Malashenko xác nhận xong tình hình hiện trường cũng là lúc hắn rời đi, với cương vị công tác của mình, hắn còn rất nhiều chuyện đang chờ giải quyết.

Nhưng trước tiên, Alcime, người đã theo sát suốt chặng đường và đích thân tiễn thần tượng của mình, đã chỉ rõ phương hướng.

"Nhưng chúng ta căn bản không biết kẻ địch đang ở đâu, với những manh mối hiện có, chưa đủ để tìm ra lũ tạp chủng này."

"Tôi sẽ giải quyết, cứ yên tâm giao cho tôi đi."

Ra khỏi tòa nhà, Malashenko đứng trên vỉa hè, phóng tầm mắt nhìn quanh. Màn đêm mịt mờ vẫn bao trùm mảnh đất mà tàn dư lửa chiến vừa nguội lạnh không lâu, nhưng chẳng bao lâu nữa, nơi đây sẽ lại sục sôi.

Malashenko, trong đầu đã có một kế hoạch sơ bộ, liền khẽ mở lời với Alcime đứng bên cạnh.

"Một đám tà đạo dùng dao găm nghi lễ đặc trưng của đảng vệ quân. Lũ Quốc xã thì ở khắp nơi, nhưng những sinh vật hình người như vậy thì không phải nơi nào cũng có thể thấy."

"May mắn là nền tảng thống trị và năng lực phản gián của lũ Quốc xã ở Berlin đã sụp đổ tan tành. Giờ đây, nhân viên tình báo của chúng ta có thể tự do thu thập tin tức họ mong mu���n trong thành Berlin, ít nhất là tuyệt đại đa số các loại tình báo."

"Muốn truy tìm một nhóm tạp chủng đặc biệt như vậy không quá khó khăn, đặc điểm trên người chúng quá mức nổi bật. Phàm là người đã từng trông thấy chúng, nhất định sẽ có ấn tượng sâu sắc, tôi đảm bảo."

"Còn nữa."

Malashenko nghiêm trang nhìn thẳng vào Alcime, đôi mắt nhìn chằm chằm khiến Alcime có chút bối rối không biết phải làm sao.

"Đây không phải là một lần đơn giản bắt tù binh để lấy tình báo. Mặc dù tôi không có chứng cứ để xác định, nhưng tôi mơ hồ cảm thấy chuyện này không hề đơn giản như vậy. Nếu chỉ đơn thuần dùng lý do 'những kẻ tà đạo đầy rẫy trong đầu óc' để giải thích cái cách xử lý thi thể kia, thì cũng không phải là không được, nhưng... có lẽ trong này còn ẩn chứa ý nghĩa nào khác."

"..."

Alcime có chút hiểu được ý của Malashenko, đại khái là đã nắm được. Một loại dự cảm tương tự cũng đang dần thành hình trong lòng hắn.

"Đây là một sự khiêu khích, Alcime."

"Bất kể kẻ thù của anh là ai, mục tiêu hàng đầu của chúng là gì, nhưng chúng dường như 'hứng thú' với anh hoặc liên đội của anh. Việc để lại những thứ như vậy không đơn thuần là hành động của những kẻ tà đạo. Tôi cảm thấy khả năng cao hơn là chúng muốn anh nhìn thấy, để làm nhục anh, giết người của anh, có thể còn bắt đi lính của anh, trong khi anh lại ở trên lầu, không biết gì cả, không làm được gì."

"..."

Alcime không nói lời nào, nét mặt có vẻ hơi ngưng trọng, nhưng trong đầu quả thực đang không ngừng tỉ mỉ suy tính từng lời Malashenko vừa nói.

"Dĩ nhiên, tôi có chứng cứ không? Không có. Cho nên đây chỉ là một suy đoán, một loại dự cảm mà thôi. Kẻ địch cũng có thể không nhắm vào anh và liên đội của anh, mà là nhằm vào toàn bộ sư đoàn của chúng ta, thậm chí là cả tôi, Malashenko. Dù sao, mấy năm đánh nhau với bọn Đức này, chúng ta cũng đã tạo không ít thù với quân Quốc xã. Nếu kết quả thật sự là như vậy, tôi cũng không bất ngờ."

"Tôi sẽ cố gắng nhanh chóng điều tra thân thế kẻ đó. Có phát hiện gì tôi sẽ nói cho anh biết."

"Tóm lại, mấu chốt của vấn đề nằm ở phía anh. Trước hết, hãy xốc lại tinh thần đi!"

"Kẻ địch đã giết những người lính dưới trướng anh, người huynh đệ tốt nhất và đồng đội cũ của anh, lại đặc biệt chừa lại anh. Thật nếu là như vậy thì không còn lời châm chọc, khiêu khích hay miệt thị nào lớn hơn thế. Chúng ta có thể thử đi tìm chúng, nhưng nếu giả thuyết này thành lập, tôi cá rằng hắn còn sẽ tìm đến anh. Chuyện này còn chưa xong đâu. Xốc lại tinh thần đi, đừng để thua lần thứ hai. Vinh dự đã mất phải tự tay anh giành lại! Hả?"

Dù là người cứng rắn như thép, một siêu nhân thì cũng là con người. Cảnh tượng kinh hoàng vừa rồi vẫn quanh quẩn trong đầu không cách nào xua đi. Alcime nghe lời sư trưởng nói, nhớ lại khi hắn phát hiện những thi thể đã bắt đầu cứng đờ, máu đã khô cạn, bám vào da thịt. Cảnh tượng chết không nhắm mắt kia, e rằng Alcime đời này cũng không quên được.

"Pavlov. Hắn đại khái từ trước đến giờ chưa từng nghĩ mình sẽ kết thúc như vậy."

"Tôi quen hắn vào năm 41, khi Phương diện quân Tây bại lui. Lúc đó, tôi, hắn, Petrov và Nekrasov, bốn chúng tôi lạc mất đại quân, bị đánh tan tác, không biết quân đồng minh ở đâu, càng không biết tập hợp ở đâu. Cứ thế chúng tôi chạy về phía đông suốt một ngày một đêm, thậm chí không dám đi xe. Trên bầu trời, máy bay Đức bay qua mỗi giờ. Trên những con đường lớn là xe tăng, ô tô, xe bọc thép của quân Đức, nên chúng tôi chỉ có thể đi bộ trên những con đường nhỏ."

"Petrov chết vì vết thương quá nặng cộng thêm nhiễm trùng. Nekrasov kiệt sức, rơi vào một vũng lầy khi băng qua. Chúng tôi không thể cứu được hắn, đành trơ mắt đứng bên vũng bùn nhìn hắn chìm xuống từng chút một, rồi những bọt khí nổi lên cho đến khi hoàn toàn biến mất."

"Lúc đó tôi và Pavlov cũng gần như tàn phế. Toàn thân trên dưới không phải vết thương, vết bầm, thì cũng là những lỗ rách do cành cây, đá nhọn cứa. Trời mới biết chúng tôi rốt cuộc đã đi bộ và chạy bao nhiêu cây số trên những con đường nhỏ suốt một ngày một đêm, nhưng chính là không tìm thấy một bóng dáng nào của đại quân."

"Tôi nói tôi không chịu đựng nổi nữa rồi, huynh đệ. Suốt m���t tuần lễ đều là ăn quả dại, nhai vỏ cây, uống nước bẩn mà chạy. Buông tha đi. Tôi không nghĩ trở về đại quân. Cứ mẹ nó ở lại hậu phương mà đánh du kích, diệt quân Quốc xã, đánh đến chết thì thôi."

"Nhưng Pavlov, hắn không đồng ý."

"Hắn hỏi tôi: 'Ngươi sợ sao? Hả? Ngươi khi đó đánh bọn Phần Lan cái bản tính liều mạng ấy, vừa mới đánh xong quân địch, đến phiên mình bị đánh thì lại sợ sệt nhanh như vậy sao? Ngươi chỉ có thể đánh xuôi gió, không đánh được ngược gió phải không?'"

"Ngươi nếu thừa nhận, vậy thì tốt, ngươi cứ ở lại đây mà đánh cái thứ du kích chết tiệt đó, ta đi! Bởi vì ta biết cùng đại quân, ta có thể giết quân Quốc xã nhiều hơn ngươi một thân một mình. Ngươi cứ ở lại đây mà chơi đùa với đám đội du kích nghiệp dư đó đi, mà làm đội trưởng đội du kích của ngươi đi."

"Сука! Không thể không thừa nhận, thằng nhóc này thật sự đã đánh trúng điểm yếu của tôi. Tôi biết rõ hắn cố ý nói như vậy, thế nhưng cái bản tính không chịu thua trỗi dậy, tôi chính là phải làm cho hắn thấy."

Mặc dù thời gian có hạn, nhưng Malashenko biết lúc này cần có người ở bên cạnh Alcime để trò chuyện.

Dù sao, sau khi Pavlov đã ra đi, Malashenko, người quen thuộc với vòng xã giao hẹp như đường chỉ của Alcime, biết rằng người hùng Slavic cứng rắn như thép này giờ đây chỉ còn mỗi mình hắn là có thể tâm sự.

Vì Alcime, dành thêm một chút thời gian nữa cũng đáng. Vậy nên, Malashenko ngồi bên cạnh Alcime, trên lề đường, lựa chọn lẳng lặng lắng nghe, lắng nghe Alcime tiếp tục mở lời với giọng nói hơi run rẩy.

"Sau đó thì sao? Sau đó chúng tôi cùng nhau trải qua Stalingrad."

"Hai chúng tôi cũng không nghĩ tới có thể gặp lại nhau ở cái nơi khốn khổ đó. Câu đầu tiên chúng tôi nói với nhau khi vừa nhìn thấy đối phương đều là: 'Móa! Mày mẹ nó vẫn chưa chết à? Tao tưởng mày đã quang vinh hi sinh từ lâu rồi chứ, mệnh đúng là Сука cứng thật đấy!'"

"Đúng vậy, chúng tôi đều chưa chết, vẫn còn sống. Hơn nữa, chúng tôi cùng nhau sống đến cuối cùng, sống đến chiến dịch Stalingrad thắng lợi, sống đến cùng nhau gia nhập sư đoàn của chỉ huy trưởng, bắt đầu cùng nhau viết nên truyền kỳ."

Ấn bản Việt ngữ này được sáng tạo riêng cho độc giả truyen.free.