Gió rét gào thét, tuyết lớn vẫn không ngừng cuồng bạo thổi qua bên ngoài cửa sổ, tạo nên những tiếng rít gào liên hồi. Guderian nắm chặt cây bút máy trong tay, không hề có ý dừng lại mà vẫn tiếp tục viết.

"Nếu vấn đề sương giá đóng trên nòng pháo chính vẫn có thể được khắc phục nhờ kinh nghiệm thực chiến của những người lính thiết giáp tinh nhuệ của chúng ta, thì những khó khăn mà chúng ta đang đối mặt với động cơ và xăng dầu hoàn toàn không thể giải quyết chỉ bằng sự năng động chủ quan của con người."

"Mỗi sáng sớm, trước khi xe tăng khởi hành, những người lính thiết giáp của chúng ta phải đốt lửa dưới gầm xe tăng để làm ấm chúng. Xăng đọng lại trong đường ống dẫn nhiên liệu đến động cơ thậm chí sẽ đóng băng, dầu bôi trơn cũng trở nên đặc quánh, gần như không còn tác dụng. Tệ hại nhất là ngay cả nước làm mát chống đông hiện tại cũng cực kỳ thiếu thốn. Xe tăng của chúng ta bây giờ, thay vì là vũ khí chiến đấu, chẳng khác nào những pho tượng đá để người Nga thưởng thức."

"So với tình cảnh khốn đốn nghiêm trọng mà các đơn vị tăng thiết giáp đang phải đối mặt, tình hình của các sư đoàn bộ binh, những người chiến đấu bằng đôi chân, cũng chẳng khá hơn là bao."

"Súng liên thanh bị giá lạnh đóng băng cứng ngắc, ngay cả việc nhét dây đạn vào cũng phải tốn rất nhiều sức lực. Nếu muốn khiến chúng nổ súng, anh còn phải tiếp tục bỏ ra một nỗ lực không kém gì nỗ lực ban đầu."

"Các khẩu pháo chống tăng 37 ly trong tay lính bộ binh đã được chứng minh là hoàn toàn không thể đối phó được với xe tăng T-34 của Liên Xô. Pháo chống tăng 50 ly, nếu có cơ hội tiếp cận ở cự ly bắn cực gần, có thể tạo ra một chút uy hiếp, nhưng điều kiện tiên quyết là pháo thủ vận hành khẩu pháo đó phải có ý thức và thị lực như một xạ thủ bắn tỉa mới có thể làm được. Những điểm yếu trong phòng ngự trên xe tăng của người Nga thực sự quá ít."

"Nói tóm lại, tình cảnh khốn cùng và mọi điều tồi tệ mà chúng ta đang gặp phải là lần đầu tiên xuất hiện kể từ khi Chiến dịch Barbarossa được phát động."

"Tôi hy vọng anh hiểu rõ, Halder, tình hình chúng ta đang đối mặt bây giờ nhiều lắm cũng chỉ là một lời cảnh báo mà thôi. Xe tăng của chúng ta đã lâm vào khốn cảnh, sức chịu đựng của bộ binh cũng đã đến giới hạn. Nếu không thể có những thay đổi thực chất đối với tình hình này, thì kết cục nào đang chờ đợi chúng ta trong tương lai không xa, tôi nghĩ không cần phải nói thêm cho anh biết."

"Cuối cùng, tôi hy vọng anh có thể khuyên Nguyên thủ phải nhanh chóng giải quyết những vấn đề khó khăn nguy hiểm mà các đơn vị tiền tuyến đang gặp phải. Có lẽ đây không phải là chuyện dễ dàng đối với anh, nhưng nếu không phải tình hình đã đến thời khắc nguy cấp nhất, tôi cũng sẽ không nói cho anh những điều này, Halder. Bất kể chuyện gì đã xảy ra trước đây, tôi chỉ hy vọng lần này tất cả chúng ta đều có thể làm hết sức mình."

Viết xong những lời cuối cùng này, ông chợt đặt bút máy xuống và đóng nắp. Với tâm trạng nặng nề, Guderian vừa "than vãn cầu viện" vừa vẫn gánh vác trách nhiệm nặng nề. Tình hình tồi tệ mà gần như toàn bộ các đơn vị trên tiền tuyến đang đối mặt không ngoại lệ khiến Guderian một lần nữa bước những bước chân nặng nề.

"Enke, chuẩn bị xe và những thứ cần thiết, chúng ta lên đường ngay lập tức."

"Lên đường? Ngay bây giờ sao? Thưa ngài, chúng ta sẽ đi đâu?"

Nhìn vẻ mặt ngỡ ngàng xen lẫn chút bất ngờ của phó quan mình, ông giơ tay vén ống tay áo lên nhìn kim đồng hồ đeo tay. Guderian, người luôn tự nhủ phải nắm chắc từng phút từng giây, gần như không chút do dự liền mở miệng đáp lời.

"Đến thị sát Sư đoàn bộ binh 167. Bức điện cầu viện của họ gửi cho tôi nhiều gần gấp đôi so với các sư đoàn bộ binh khác. Bây giờ là lúc nhất định phải đến đó xem xét tình hình."

Nhìn khuôn mặt Guderian đầy vẻ mệt mỏi, thiếu sức sống nhưng vẫn hiện rõ sự kiên định không thể nghi ngờ, viên phó quan, người gần như ngày nào cũng theo chân Guderian, không ngừng bôn ba khắp các đơn vị cấp báo trên tiền tuyến để thị sát, chợt khẽ thở dài một tiếng.

"Đã rõ, tôi sẽ đi làm ngay đây."

Nhiệt độ thấp thấu xương, đủ sức đóng băng mọi vật, khiến ngay cả chiếc xe dùng để Guderian đi thị sát cũng bị đóng băng cứng ngắc. Viên phó quan trẻ tuổi cùng đội cảnh vệ phải vây quanh xe của Guderian, vừa đốt lửa vừa cạo băng, gần như mệt mỏi không thở nổi. Dù đã khoác ba lớp đồng phục cùng áo gió chống lạnh, họ vẫn cảm thấy gió rét thổi xuyên thấu, lạnh buốt như rơi vào hầm băng.

"Chết tiệt! Cái thời tiết quỷ quái này cứ như muốn đông cứng người sống đến chết vậy. Khó có thể tưởng tượng đám Ivan đó rốt cuộc đã làm thế nào để sống sót qua mùa đông trên mảnh đất này."

"Đám Ivan không chỉ có thể sống sót qua mùa đông trên mảnh đất này, mà còn có thể trượt ván tuyết lao đến đánh nát mông ngươi đấy! Đừng lúc nào cũng tự cho mình là đúng như vậy, Flake. Anh cứ mắc cái bệnh cũ đó mãi thôi."

"Thật quỷ quái! Bật lửa của tôi cũng không đánh lên lửa. Ai đó giúp tôi mồi điếu thuốc được không?"

Guderian, người đang khoác trên mình chiếc áo bông dày cộp của tướng quân và áo gió chống lạnh, vừa bước ra khỏi nhà liền nghe thấy lời nói của các chiến sĩ cảnh vệ chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn cho mình.

Những người lính này, vì chống chọi với cái lạnh, đã mặc tất cả đồng phục dự phòng được phát lên người. Mặc dù mỗi người đều trông sưng vù như đầu chó gấu, nhưng những bộ đồ lót dệt không có bông lót này, dù có mặc nhiều đến mấy, cũng không thể chống lại được cái giá lạnh thấu xương và bão tuyết.

"Enke."

"Dạ?"

"Cởi hai chiếc áo gió của chúng ta ra đi. Họ ngồi trong khoang xe bằng vải bạt lộng gió thì cần những thứ này hơn chúng ta."

Nói đoạn, không đợi viên phó quan chưa kịp phản ứng thành hành động thực tế, Guderian đã tự mình cởi chiếc áo khoác da trên người ra trước. Chiếc áo khoác da nặng trịch này nặng chừng bảy, tám cân, trên tiền tuyến hiện tại, đây là đãi ngộ đặc biệt chỉ dành cho các lãnh đạo quân đội Đức.

Những người lính Đức bình thường, đông cứng đến sưng mặt sưng mũi, cơ bản không có tư cách hưởng thụ loại quần áo chống lạnh xa xỉ này, ngay cả đội cảnh vệ thân cận của Guderian cũng không ngoại lệ.

Nhìn người lính cảnh vệ đứng trước mặt, vẫn đang ngậm điếu thuốc lá để xua lạnh nhưng vẫn run lập cập vì cóng, Guderian, không biết nên nói gì thêm, sau khi trao chiếc áo gió cho một hạ sĩ đứng gần nhất, chợt không quay đầu lại mà mở cửa xe chui vào ngồi ở ghế sau.

"Thật chết tiệt! Tình hình làm sao lại trở nên như thế này chứ?"

Lầm bầm những lời oán trách mà chỉ mình có thể nghe thấy, viên phó quan trẻ tuổi, người đầy bụng kêu ca về tình trạng mùa đông cực kỳ tồi tệ này, cũng không nói thêm lời vô nghĩa nào nữa. Anh ta theo sát Guderian, phẩy tay cởi chiếc áo khoác da xuống và trao ngay cho một người lính bên cạnh.

Nhìn bóng lưng viên phó quan của Guderian đã kéo cửa ghế phụ lái và chui vào trong xe, đám binh lính Đức còn đang ngơ ngác, không khỏi ngẩn người nhìn nhau khi cánh cửa đóng sầm lại một cách nặng nề.

"Chúng ta có áo khoác để mặc sao? Nhưng chỉ có hai chiếc, vậy nên chia cho ai đây?" Phiên bản tiếng Việt này chỉ được phép xuất hiện tại Truyen.Free.