Trong lời nói hời hợt, y cứ như đang kể chuyện bữa sáng bình thường, nhẹ nhàng như mây trôi gió thoảng. Trong đôi mắt thâm sâu không hề tìm thấy bất kỳ dấu vết của sự sợ hãi nào. Đối với Malashenko, thà nói y là một hung thú không màng sinh tử còn thích hợp hơn một người bình thường.

"Như lời ngài nói, đồng chí Yakov, trước đây ta quả thực chưa từng thấy một lính trinh sát nào "ưu tú" như đồng chí Valekov. Sự xuất sắc này không thể chỉ dùng từ "ấn tượng sâu sắc" để hình dung. Nhưng ta nghĩ bây giờ có lẽ là lúc chúng ta nên nghe xem đồng chí Valekov rốt cuộc đã mang về tình báo gì."

Nghe Malashenko nói vậy, Trung tá Yakov chợt quay đầu lại, gật đầu ra hiệu với Valekov đang im lặng. Vì được Yakov trọng dụng và chỉ nghe lệnh của riêng ông ta, Valekov trong mắt người thường không nghi ngờ gì là một kẻ quái dị. Thế nhưng, những việc mà người thường khó lòng làm được, lại vừa hay chỉ có những kẻ quái dị như vậy mới có thể hoàn thành.

Khẽ đưa tay phải lên, nhẹ nhàng tháo chiếc mũ trùm trắng tinh dính đầy vết máu đỏ tươi lốm đốm trên đầu xuống. Từ trán, vết sẹo sâu hoắm chạy dài đến gáy rồi dừng lại ở sau cổ, cuối cùng hiện rõ mồn một trước mặt Malashenko.

Từ bên cạnh nhìn thấy cảnh tượng này, Malashenko lộ rõ vẻ kinh ngạc phi thường trên khuôn mặt. Trung tá Yakov, với tư cách người hiểu rõ quá khứ của Valekov, lại khẽ cất lời.

"Trong chiến dịch sông Khalkh, Valekov vào lúc nửa đêm lén lút đi do thám tình hình bố trí tiền tuyến của đám lính Nhật, đúng lúc gặp phải hai tên lính Nhật cùng rủ nhau ra ngoài đi tiểu."

"Tên liều mạng này, thấy mình bị phát hiện không thể trốn thoát, liền quyết định một mình chống lại hai tên. Hắn đâm chết một tên lính Nhật bằng mấy nhát dao, rồi dùng nắm đấm đánh chết tên lính Nhật cuối cùng. Đến khi hắn quay về, cả cái đầu đều dính máu. Lúc đó ta suýt chút nữa đã tưởng có một người chết đứng trước mặt mình."

"Mãi sau này khi quân y xử lý vết thương cho hắn mới phát hiện, tên liều mạng chỉ biết giết người này vì vung quyền quá mạnh mà xương ba ngón tay bị đánh trật khớp. Cả bàn tay phải lúc đó trông như một khối cốt thép vặn vẹo. Ấy vậy mà tên chẳng thèm quan tâm này thậm chí không một tiếng rên la khi quân y cố sức nắn xương về lại vị trí. Có những lúc ngay c�� ta cũng tự hỏi, liệu hắn có phải sinh ra đã không có dây thần kinh cảm giác đau hay không, quả là không thể tin nổi."

Đối mặt với những lời Trung tá Yakov vừa kể, Valekov không phụ họa xác nhận mà cũng không phủ nhận. Không gật đầu, không lắc đầu, như cố ý bỏ qua đoạn chen ngang này, Valekov liền để những lời đã đến cửa miệng bật ra.

"Lúc đó ống nhòm nằm trong tay thằng nhóc Sasha. Trước đây, khi vật lộn với quân Nhật, vết sẹo trên đầu này đã làm tổn thương mắt trái của ta. Bây giờ ta chỉ có thể nhìn rất mơ hồ, một chút thị lực nhỏ nhoi còn sót lại, cho nên việc dùng ống nhòm hai mắt để trinh sát tình hình địch không thích hợp để ta làm."

Hiển nhiên, những lời dẫn dắt như vậy của Valekov không nghi ngờ gì là nói cho Malashenko nghe, đồng thời cũng là để chuẩn bị cho những thông tin tình báo cụ thể sắp tới.

"Ta nhìn không rõ lắm, vì chỉ có một mắt. Tuy nhiên, ở khoảng cách chừng ba trăm thước, ta vẫn thấy vòng ngoài thôn có ít nhất hai tiểu đội lính Đức tuần tra trở lên, có thể còn nhiều hơn một đội hình, tóm lại, chắc chắn không ít hơn con số đó."

"Nhìn sâu vào trong thôn, ta cũng không thấy rõ xe tăng Đức, cũng không thấy pháo lớn hay pháo chống tăng. Với thị lực của ta, những gì có thể thấy được chỉ là hai trận địa súng máy nổi bật ở cửa thôn, và một trận địa cối hình tròn bố trí tại quảng trường nhỏ ở giữa thôn. Còn về số lượng pháo thì ta thực sự không thấy rõ, lúc đó gió tuyết quá lớn."

Nghe xong bản báo cáo tổng kết sơ bộ của Valekov, Malashenko lập tức nhíu mày, bởi vì tình hình bố phòng của quân Đức có sự khác biệt rất lớn, gần như hoàn toàn trái ngược so với dự đoán của ông.

Trận bão tuyết kéo dài nhiều ngày không những khiến không quân Đức không thể cất cánh tấn công và oanh tạc, gần như toàn bộ máy bay đều bị đóng băng trên những sân bay mênh mông tuyết trắng, mà còn khiến không quân Liên Xô, vốn đang tác chiến trên sân nhà để bảo vệ quê hương, cũng bị hạn chế nghiêm trọng. Việc không thể cất cánh bình thường để điều tra tình hình chiến trường rối ren chỉ là một trong số vô vàn khó khăn hiện tại.

Không thể lấy được thông tin trinh sát chính xác từ không quân, Malashenko chỉ đành đặt hy vọng vào các lính trinh sát. Thế nhưng, tình hình trong thôn lẽ ra phải có ít nhất một tiểu đoàn xe tăng Đức như ông đã dự đoán từ trước, lại hoàn toàn trái ngược với thông tin Valekov đưa ra. Điều này khiến Malashenko, vốn đã nghi vấn, càng thêm hoài nghi về độ chính xác của tình báo Valekov.

"Rất kỳ lạ, nếu tình báo này chính xác không sai, vậy đội quân xe tăng Đức trước đó vẫn tiếp tục tấn công theo hướng này giờ đang ở đâu? Theo lẽ thường mà suy đoán, sau khi tuyết lớn phong tỏa đường, chúng hẳn phải tìm một nơi gần đó để nghỉ ngơi và bổ sung tiếp tế. Các đơn vị quân ta bắt được tù binh cũng khai nhận rằng gần như toàn bộ xe tăng Đức ở tiền tuyến đều thiếu hụt dung dịch chống đông và các vật tư mùa đông khác."

"Làng Vomano là ngôi làng duy nhất trong phạm vi mười kilomet xung quanh. Ta không cho rằng những chiếc xe tăng Đức đó, trong tình trạng thiếu hụt dung dịch chống đông và dầu bôi trơn dùng cho mùa đông, có thể điều khiển những chiếc xe tăng cũ nát chạy xăng của chúng đi được mười kilomet trên con đường tuyết phủ dày đặc này. Điều này là hoàn toàn không thể, thậm chí còn hơn cả lời nói vô căn cứ!"

Đứng trước tấm bản đồ, ông dùng bút chì vẽ một vòng quanh khu vực nhưng vẫn không tìm thấy manh mối nào. Rất đỗi bực bội, Malashenko gần như không thể tìm ra lời giải thích nào khác ngoài việc đổ lỗi rằng tình báo của Valekov có sai sót. Tất cả những điều này đều bất thường và tiết lộ một sự quỷ dị.

Suy nghĩ nát óc vẫn không thể đúc kết được một câu trả lời đủ đ�� khiến bản thân ông tin phục, Malashenko chợt một lần nữa quay người lại với vẻ mặt nghiêm nghị. Chiếc bút máy vẫn cầm trong tay bị ông ném sang một bên trên bàn, hệt như vứt bỏ một món rác rưởi không hơn không kém.

"Đồng chí Valekov, hãy cẩn thận hồi tưởng lại thật kỹ tình huống cụ thể lúc đó. Trong thôn không có xe tăng Đức thực sự quá bất thường. Nói chính xác hơn, ta cho rằng trong thôn không thể nào không có xe tăng Đức! Ngoài làng Vomano ra, trong bán kính mười kilomet, chúng không thể nào tìm được nơi nào khác để trú chân nghỉ ngơi, với điều kiện là chúng không muốn tự mình chết cóng trong tuyết ở vùng ngoại ô."

Đối mặt với vẻ mặt kích động gần như muốn xông thẳng vào mặt ông ta của Malashenko, trên khuôn mặt vốn bình thản, dường như đang kể một câu chuyện thường ngày của Valekov, bỗng xuất hiện một tia dao động nhỏ. Những lời nghe rõ ràng có chút bất mãn liền bật thốt ra ngay sau đó.

Phần văn chương được chuyển ngữ này thuộc độc quyền của truyen.free.