Sự xuất hiện của pháo chống tăng Pak 40 cho thấy quân Đức đã tái định hình và sản xuất hàng loạt loại pháo này. Chẳng mấy chốc, nhiều khẩu Pak 40 sẽ thay thế hoàn toàn các loại pháo lỗi thời như Pak 36 và Pak 38 trong trang bị của quân Đức.

Đến lúc đó, nếu Malashenko không thể thay thế toàn bộ trang bị của đoàn cận vệ dưới quyền bằng những mẫu xe tăng mới được sản xuất hàng loạt, ông ta chắc chắn sẽ phải đối mặt với một vấn đề nan giải. Một chiếc KV-1 nặng 47 tấn, vốn được trang bị giáp trụ hạng nặng dày đặc, đứng trước khẩu Pak 40 cũng chẳng khác gì chiếc T-34 chỉ nặng 28 tấn. Cả hai đều có thể bị tiêu diệt chỉ bằng một phát đạn. Chiếc T-34 với giáp nghiêng và góc độ thân xe lớn hơn, nếu may mắn, có lẽ còn có thể khiến đạn nảy ra vài lần. Trong khi đó, KV-1 lại không hề có được khả năng cơ động tốt.

Khi lợi thế phòng ngự của lớp giáp nặng bị vô hình trung xóa bỏ, mọi thứ mà trước đây từng được coi là niềm kiêu hãnh đều trở thành gánh nặng vô dụng. Đoàn đột phá xe tăng hạng nặng cận vệ thứ nhất do Malashenko chỉ huy hiện đang đối mặt với hoàn cảnh khó xử như vậy.

"Xem ra nhất định phải thúc giục Kotin nhanh chóng đưa các mẫu xe tăng hạng nặng mới vào s���n xuất. Ngay cả mẫu IS-1 thôi cũng phải có khả năng phòng ngự mạnh hơn KV hiện tại nhiều lần. Nếu cứ tiếp tục thế này, lớp giáp của KV sẽ chẳng chống đỡ được gì, nó sẽ trở thành thứ phế vật kém xa T-34. Loại xe tăng cũ kỹ này e rằng đã đến lúc phải nghỉ hưu rồi."

Mẫu xe tăng hạng nặng KV-1 mới chính thức định hình và bắt đầu sản xuất hàng loạt vào năm 1940, nên việc gọi nó là "xe tăng cũ kỹ" quả thật hơi quá đáng. Thế nhưng, cỗ xe tăng thép này ra đời chưa đầy hai năm đã không còn khả năng thích ứng với các trận chiến tiếp theo, điều đó đã trở thành sự thật không thể lay chuyển.

Dù vậy, Malashenko vẫn hy vọng Kotin có thể mạnh mẽ hơn một chút, sớm cho ra mắt những mẫu xe tăng mới mà theo lịch sử gốc phải đến tận năm 1943 mới xuất hiện. Dù sao, với sự gia trì đặc biệt của một người "xuyên việt" như mình, một Kotin vốn đã sở hữu thiên phú dị bẩm nếu đến cả chuyện nhỏ này cũng không làm được thì theo Malashenko thấy, quả thật quá kém cỏi.

Nghĩ đến đây, Malashenko, với những quyết định và nhận định đã có trong đầu, lập tức thẳng lưng. Khẩu pháo chống tăng Pak 40, thứ sẽ sớm trở thành trang bị tiêu chuẩn của quân Đức, giờ đây không còn khiến Malashenko mấy hứng thú nữa. Việc nhanh chóng biến sự hỗ trợ tiềm năng thành hiện thực mới là vấn đề cốt lõi mà Malashenko thực sự quan tâm lúc này.

"Yakov, tiếp theo anh có tính toán gì không? Chúng ta sẽ tiếp tục phản công để giành lại Istria, hay là sao?"

Nghe thấy câu hỏi của Malashenko, Yakov, người cũng đang cảm thấy bối rối gãi đầu, sau một hồi suy nghĩ kỹ lưỡng mới mở miệng nói ra một cách không chắc chắn.

"Có lẽ chúng ta nên tiếp tục tấn công? Tôi cũng không quá chắc chắn. Điện văn từ Bộ Tư lệnh phương diện quân chỉ yêu cầu chúng ta phản công Istria để giành lại đất đã mất, nhưng không hề có bất kỳ kế hoạch tấn công hay bố trí chiến lược cụ thể nào. Chúng ta thực sự đã đến đây quá vội vàng."

Đoàn trưởng Yakov đổ lỗi cho việc đến quá vội vàng là nguyên nhân của mọi chuyện, điều này cũng không phải không có lý. Nếu trước khi lên đường, Yakov đã có thể liên lạc với sư trưởng cấp trên của mình để hỏi rõ mệnh lệnh tác chiến và tình hình cụ thể, thì giờ đây cả Yakov và Malashenko đã không phải như ruồi mất đầu, chẳng biết phải làm gì.

Tương tự với tình huống của Yakov, đoàn đột phá xe tăng hạng nặng cận vệ thứ nhất do Malashenko chỉ huy, vốn là đơn vị trực thuộc Bộ Tư lệnh phương diện quân. Trừ phi bị tạm thời phân công cho một đơn vị tiền tuyến nào đó để chịu sự điều động của chỉ huy đơn vị đó và quan chỉ huy chiến trường cao nhất, trong tình huống bình thường Malashenko đều trực tiếp nhận điện văn điều động tác chiến từ Zhukov. Malashenko cùng đoàn đột phá xe tăng hạng nặng cận vệ thứ nhất do ông chỉ huy không nghi ngờ gì là cực kỳ quan trọng đối với Zhukov, người đang phải lo liệu khắp nơi để "chữa cháy" các mặt trận.

Liên tưởng đến việc sau trận thắng không lớn không nhỏ này, mình vẫn chưa liên hệ báo cáo với đồng chí lão Chu, Malashenko cảm thấy mình cần phải rời đi một lúc, bèn đột ngột nói với Trung tá Yakov đang đứng trước mặt.

"Đồng chí Yakov, tôi sẽ đến Bộ Tư lệnh phương diện quân báo cáo về kết quả chiến đấu. Ngoài ra, tôi cũng sẽ tiện thể hỏi về kế hoạch hành động tiếp theo của chúng ta. Tôi đề nghị đồng chí hãy liên lạc với sở chỉ huy sư đoàn của mình để hỏi sư trưởng về kế hoạch hành động sắp tới. Như vậy, hai chúng ta có thể phối hợp và phân tích tình hình với nhau tốt hơn."

"Ừm, vậy cũng tốt. Tôi sẽ quay về để chính ủy phụ trách việc gửi điện báo. Sau khi giải quyết xong, chúng tôi sẽ đến sở chỉ huy đoàn tìm đồng chí để gặp mặt."

Sau khi cáo biệt Yakov trong chốc lát, Malashenko nhanh chóng đến sở chỉ huy dã chiến của đoàn, nơi vừa được di chuyển đến phía sau một sườn núi cách trận địa hơn một cây số. Chính ủy Petrov, người chỉ còn một cánh tay, đang chỉ huy bộ đội cảnh vệ và nhân viên truyền tin của sở chỉ huy đoàn dựng lều bạt, cắm cọc gỗ và ăng-ten. Thấy Malashenko thắng trận trở về và đang đi về phía mình, ông ta chợt quay đầu lại với nụ cười trên môi.

"Tôi đã nghe nói hết rồi, Malashenko. Tham mưu thông tin của đoàn Yakov vừa đến đây báo cáo, cậu ta nói các anh đã cùng mấy sư đoàn kia liên hiệp tấn công trực diện và giành được một thắng lợi lớn. Không chỉ đánh đuổi quân Đức khỏi trận địa mà chúng vừa chiếm đóng và chưa kịp củng cố, các anh còn truy kích chúng gần một cây số mới rút về. Thật lòng mà nói, tôi chưa từng nghĩ đợt phản công đầu tiên lại có thể thuận lợi đến thế."

Từ nét mặt của Chính ủy Petrov, Malashenko quả thật nhận ra một tia khó tin. Cảm thấy mình cần phải giải thích một chút, Malashenko chợt khẽ mỉm cười và mở miệng nói.

"Không có gì đâu, đồng chí Chính ủy. Quân Đức phòng ngự ở trận địa đó không nhiều, chỉ là một đơn vị nhỏ mà thôi. Sau khi giao chiến, tôi ước chừng họ nhiều nhất cũng chỉ là một tiểu đoàn. Trong tình huống không có quân tiếp viện, đừng nói là tôi chưa tham gia chiến đấu, chỉ riêng ba sư đoàn Siberia kia cũng đủ sức đè bẹp họ rồi."

"Vừa rồi tôi còn thấy trên trận địa có vài thi thể lính Đức vẫn mặc áo thu. Trong số đó, có một số là quân phục mùa đông do Đức tự sản xuất, nhưng phần lớn lại là áo bông bị lột từ thi thể Hồng Quân của chúng ta. Với bộ dạng này, họ lấy gì mà đánh lại ba sư đoàn Siberia kia? Tôi tận mắt chứng kiến, đám người này chính là một lũ cuồng đồ không sợ chết giữa bão tuyết."

Petrov đưa tay nhận điếu thuốc và lửa từ Malashenko, sau đó rít một hơi thật dài. Dù chỉ còn một cánh tay, nhưng ông ta vẫn không bỏ được thói quen hút thuốc như mạng, như một bệnh cũ. Để cánh tay trái đang kẹp điếu thuốc tạm thời buông xuống, Chính ủy Petrov lại lần nữa mở miệng hỏi.

"Vậy bây giờ anh có tính toán gì không, Malashenko? Là ��ịnh tiếp tục tiến lên, hay là bảo vệ trận địa vừa chiếm được này?"

Đối mặt với câu hỏi của Chính ủy Petrov, Malashenko, người đang cảm thấy phiền muộn về vấn đề này, cũng thẳng thắn đáp.

"Nếu tôi biết bước tiếp theo nên làm thế nào thì đã chẳng ở đây hút thuốc giải sầu rồi. Bây giờ, chỉ có thể gửi một bức điện báo cho Bộ Tư lệnh phương diện quân để hỏi về kế hoạch hành động và bố trí chiến đấu tiếp theo. Nếu không, thật sự không biết rốt cuộc bước tiếp theo nên tiến hay lùi."

Malashenko và Chính ủy Petrov đang nói chuyện phiếm, tiếng nói chuyện còn chưa dứt, thì sau lưng họ, cánh cửa lều dã chiến của sở chỉ huy đoàn, vốn mới được dựng một nửa, chợt bị vén ra, lộ ra một cái đầu.

"Đồng chí Chính ủy, ồ, đồng chí Đoàn trưởng cũng ở đây, thật đúng lúc. Điện báo của Bộ Tư lệnh phương diện quân đây ạ."

Tất cả tinh hoa trong từng câu chữ của tác phẩm này đều được truyen.free độc quyền chuyển ngữ.