Trên cánh đồng tuyết mênh mang, hai cánh quân tăng thiết giáp Đức đang vận hành hết công suất, lao đi vun vút, cuộn lên vô vàn bông tuyết. Khói đen kịt phả ra từ ống xả động cơ hòa lẫn cùng bông tuyết trắng, tạo thành một làn sóng cuồng nộ đen trắng hỗn tạp tựa như biển gầm. Thanh thế động tĩnh hùng vĩ ấy lớn đến mức, ngay cả Malashenko, dẫu ở cách xa hơn một cây số, trong lúc vô tình liếc mắt qua khóe mi cũng có thể phát giác.

Chẳng chậm trễ mảy may, y tức khắc cầm lấy kính tiềm vọng của trưởng xe, xoay lên, nhắm thẳng về hướng làn sóng cuồng nộ kia đang cuộn trào. Ống ngắm quang học của xe tăng Liên Xô, dẫu mang chút vết cắt cùng vệt bẩn, tuy không sánh bằng danh tiếng lẫy lừng của Zeiss Đức Quốc, nhưng cũng đủ để Malashenko loáng thoáng trông rõ những chiến xa Đức đang lao nhanh vun vút về phía mình.

Chẳng rõ là nhằm khích lệ sĩ khí hay đơn thuần vì quên gỡ xuống, trên nóc chiếc xe tăng số ba dẫn đầu của chi đoàn tăng thiết giáp Đức Quốc có phần kém hơn về số lượng ấy, vẫn tung bay một lá cờ chữ Vạn đỏ thẫm của quân Đức, phấp phới cuồng loạn trong gió tuyết gào thét. Một hành động đơn giản thường thấy vào năm 1941 nhằm tránh hỏa lực đồng minh từ trên không, ấy vậy mà trong mắt Malashenko, nó lại tựa như một sự khiêu khích trắng trợn.

"Thằng cha kia, dám đối đầu với lão tử mà vẫn chưa chịu hạ cái lá cờ Nazi rách nát kia xuống ư? Thật chẳng lẽ ngươi nghĩ lão tử dễ bắt nạt đến vậy sao?"

Ẩn giấu trong lòng những lời rủa xả đầy phúc hắc ấy, Malashenko lúc này vươn tay sờ đến chiếc máy truyền tin treo kề bên, rồi với ngữ điệu ác liệt mà kiên định, y cất tiếng ra lệnh cho các thành viên tổ lái đang tác chiến bên trong.

"Hướng chín giờ xuất hiện cụm xe tăng Đức, chúng đang lao tới! Selesha, mau di chuyển và chuyển hướng, dùng mặt giáp chính diện mà đối địch! Kirill, nạp đạn xuyên giáp! Ioshkin, hãy làm bổn phận của mình và đợi lệnh ta!"

Việc chuyển hướng tại chỗ bằng cách xoay bánh xích đơn lẻ vốn kém xa hiệu quả khi chuyển hướng nhờ giữ vững quán tính lao tới phía trước. Thế nên, chiếc tăng hạng nặng KV-85, với dáng vẻ đồ sộ đến dị thường và có phần thô kệch, ngay lập tức, dưới sự thao túng tinh chuẩn của điều khiển viên Selesha, đã mượn lực mà thuận thế xoay chuyển thân thể sắt thép nặng nề của mình, hoàn thành cú chuyển hướng ngang sườn.

Cùng lúc đó, Malashenko, một tay vịn chặt kính tiềm vọng của trưởng xe, mắt không rời dõi theo cụm xe tăng Đức Quốc, cũng đã đặt máy truyền tin vào sát miệng, rồi không chút do dự, y dứt khoát ra lệnh.

"Toàn bộ tổ lái chú ý, hướng chín giờ xuất hiện cụm xe tăng Đức, lập tức làm tốt chuẩn bị nghênh chiến! Các xe thuộc đoàn bộ và tiểu đoàn Một mau chóng quay đầu chuyển hướng, nhắm thẳng vào sườn của quân Đức, chuẩn bị khai hỏa! Lavri, hãy dẫn tiểu đoàn Hai đi đối phó đám quân Đức đang ào ạt xông tới chính diện! Số còn lại phối hợp cùng bộ binh, tiếp tục công kích trận địa địch, hoàn toàn nghiền nát chúng!"

Liên tiếp cất tiếng hạ lệnh, lời còn chưa dứt, Malashenko chợt theo bản năng nhớ tới tên Yakov kia vẫn còn đang bám trụ bên ngoài chiếc xe tăng của mình, y đã suýt nữa quên bẵng mất chuyện này. Khẽ sững sờ trong chốc lát, y liền giơ tay đẩy nắp khoang tháp pháo trên đỉnh đầu, thò người ra ngoài.

Ngay khoảnh khắc Malashenko thò người ra ngoài, làn gió rét căm căm gào thét thổi ngang bên tai và mặt y, tạo nên một sự tương phản rõ rệt với bầu không khí ấm áp bên trong xe, nơi động cơ đã vận hành liên tục và tỏa nhiệt.

Chưa kịp bộc lộ những cảm khái thi vị chợt trỗi dậy, Malashenko đang định xoay người vào thì Trung tá Yakov, người đã "chờ đợi" hồi lâu bên ngoài tháp pháo, lại giành trước cất tiếng.

"Đồng chí Malashenko, tôi đã định gõ lên nóc tháp pháo để nhắc nhở đồng chí. Nhìn xem bên kia, đó hình như là cụm xe tăng Đức, chúng đang xông thẳng về phía chúng ta!"

Tự biết Trung tá Yakov chỉ hướng phương nào có vật gì, trong tình thế hiện tại khi đã xung phong đến vị trí cách trận địa quân Đức chưa đầy ba trăm mét, việc thò nửa người trên ra ngoài tháp pháo vốn đã mang hiểm nguy khôn cùng.

Bên tai y, tiếng mưa đạn nóng bỏng gần như gào thét điên cuồng sượt qua gò má, khiến Malashenko chẳng bận tâm nói thêm lời thừa. So với lúc vừa mới thò người ra ngoài tháp pháo, y càng hạ thấp dáng người hơn nữa, rồi lớn tiếng nói với Trung tá Yakov đang đứng ngay trước mặt.

"Không phải 'hình như', đồng chí Yakov, mà chính là binh đoàn tăng thiết giáp Đức Quốc! Chắc hẳn đó chính là chi đội tăng thiết giáp Đức đã dẹp xong Istria mà bức điện tín trước đó có nhắc đến!"

"Nếu tiếp tục bám trụ bên ngoài xe tăng sẽ vô cùng hiểm nguy! Vài phát đạn xuyên giáp nảy bật khỏi thân xe tăng vừa rồi mà không làm ông bị thương, ấy là do ông may mắn mà thôi, song vận may sẽ chẳng mãi ở bên ông đâu! Sắp tới đây sẽ là một trận ác chiến giao phong giữa hàng trăm chiếc xe tăng, tốt nhất ông nên nhanh chóng rời khỏi xe ngay lúc này! Tôi sẽ điều động một bộ phận xe tăng tiếp tục phối hợp các ông tấn công trận địa quân Đức! Giờ đây chúng chỉ còn thoi thóp, nhất định phải hoàn toàn nghiền nát chúng, còn xe tăng Đức, cứ để tôi ra tay đối phó!"

Từ lời nói nhanh như pháo liên châu của Malashenko, Yakov đọc thấu được sự nóng nảy của đối phương. Vài phát đạn xuyên giáp Đức nảy ra một cách bất quy tắc vừa rồi đã suýt chút nữa đoạt lấy mạng nhỏ của Yakov, thế nên trong trận đại chiến xe tăng sắp bùng nổ giữa hàng trăm chiếc xe, việc tiếp tục bám trụ bên ngoài chiếc xe của Malashenko quả là hành động tìm cái chết.

"Tôi đã rõ, nhất định phải toàn thắng trở về, đồng chí Malashenko!"

Y kiên định gật đầu, cất lời rồi sải bước rộng, vững vàng nhảy xuống từ phía sau tháp pháo chiếc xe của Malashenko. Yakov, tựa hồ không biết sợ hãi cùng cái chết là gì, một lần nữa bộc lộ bản tính hoang dã nguyên thủy đến từ vùng đất Siberia hoang vu lạnh giá. Y vung cánh tay hô to, tiếng súng ngắn Tokarev TT-33 vang lên tựa như phát súng lệnh tại sân đấu, tấu vang hồi kèn xung phong cuối cùng.

"Moscow ở ngay sau lưng chúng ta! Bảo vệ Tổ quốc! Bảo vệ lãnh tụ Stalin! Giết sạch đám tay sai phát xít Nazi đó, các đồng chí, Ural! ! !"

"Ural! ! !"

"Ural! ! !"

Khi Yakov như điên cuồng cao hô khẩu hiệu và phát động đợt xung phong dẫn đầu, các chiến sĩ Hồng quân xung quanh, những người cũng nhao nhao nhảy xuống từ xe tăng, liền đồng loạt gầm lên khẩu hiệu Ural, theo sau những chiếc KV-1 đang vững bước tiến công vào trận địa quân Đức, phát động đợt xung phong cuối cùng. Đoàn trưởng Yakov đã dùng chính sự dũng cảm của bản thân mà chứng minh ý nghĩa đích thực của "Đảng viên đi trước" cùng "Sức mạnh của tấm gương".

Không giống như trận tao ngộ chiến xe tăng ở Leningrad lần trước, một trận chiến phải đối mặt với vô vàn hạn chế cùng binh lực bất cập.

Mặc dù bối cảnh giao tranh trên chiến trường lần này vẫn là một trận tao ngộ chiến xe tăng vội vã bùng nổ như lần trước, song binh lực hùng hậu mà Malashenko đang nắm giữ trong tay giờ phút này đã cường đại dị thường, chẳng còn như xưa.

Cùng lúc ung dung đối phó với binh đoàn tăng thiết giáp Đức Quốc đang xông tới, y vẫn có thể điều động một số ít xe tăng phối hợp bộ binh, tiếp tục duy trì tấn công vào trận địa phòng ngự của quân Đức. Quyết định thoạt nhìn đầy cuồng vọng tự đại này, trên thực tế lại là sự thể hiện rõ ràng nhất cho thực lực hùng mạnh của Đoàn Đột phá Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số Một nằm trong tay Malashenko.

Từ chiếc kính tiềm vọng của trưởng xe trong tay mình, Trung tá Walter đã rõ ràng và đầy đủ quan sát được cụm xe tăng Liên Xô đối diện đã nhanh chóng chuyển hướng, hoàn tất toàn bộ bố trí ứng phó chỉ trong một khoảng thời gian cực ngắn.

Ngạc nhiên thay, đối thủ mà bấy lâu nay y vẫn xem thường trong khả năng giao tiếp, lại có thể nhanh chóng hoàn thành loại điều chỉnh chiến thuật chẳng hề kém cạnh bên mình đến vậy. Giờ phút này, Trung tá Walter đã chẳng còn tâm tư phỏng đoán nguyên do sâu xa, mà lại cực kỳ rõ một điều.

Lần này đây, e rằng y đã chạm trán với đối thủ cường đại nhất kể từ khi khoác lên mình bộ quân phục thiết giáp binh này.

Mọi tinh hoa và cảm xúc trong bản dịch này đều được truyen.free trân trọng giữ gìn và độc quyền sở hữu.