Trong cuộc chiến tranh tàn khốc này, Malashenko từ đầu đến cuối chỉ kiên cường theo đuổi một điều hết sức đơn giản: sự sống.

Để sống sót, Malashenko có thể không màng hiểm nguy, liều mình tìm đường sống trong cõi chết, giao tranh sinh tử với quân Đức.

Để sống sót, Malashenko đã vận dụng kiến thức từ kiếp trước mà anh mang theo trong đầu óc, biên soạn các kế hoạch để thể hiện tài năng trước mặt Zhukov và "phụ thân" Stalin, tạo ấn tượng sâu sắc, đặt nền móng vững chắc cho tương lai "một bước lên mây" của bản thân.

Để sống sót, Malashenko không ngần ngại mạo hiểm với hiệu ứng cánh bướm khó lường, can thiệp sớm vào kế hoạch phát triển xe tăng của Hồng quân, khiến chiếc KV-85 vốn phải đến năm 1943 mới xuất hiện trong cuộc phản công của Liên Xô, lại vội vàng ra đời ngay từ năm 1941.

Kotin, người vốn tự tin tràn trề trong lịch sử, giờ đây lại có phần hoang mang trước Malashenko. Thành thật mà nói, ngay cả bản thân ông cũng không chắc chắn về hiệu quả của nguyên mẫu tháp pháo 85mm trên chiếc xe tăng hạng nặng này. Từ trước đến nay, Kotin chưa từng thực hiện một dự án nghiên cứu xe tăng nào với thời gian eo hẹp đến vậy.

Và rồi, khi pháo chống tăng Pak 40 mẫu mới nhất của quân Đức chính thức xuất hiện trên chiến trường, Malashenko, người bấy lâu nay vẫn cảm thấy tương đối an toàn khi ở trong chiếc KV-1, lập tức cảm nhận được một cảm giác nguy hiểm mãnh liệt chưa từng có.

Chiếc xe tăng bọc thép mà anh đang ngồi đã không còn là bất khả chiến bại khi đối mặt với quân Đức nữa.

Trong trận chiến ngày hôm nay, mặc dù phát đạn xuyên giáp 75mm toàn cỡ, có mũ chụp xuyên của pháo Pak 40 quân Đức bắn trúng vẫn không thể xuyên thủng lớp giáp, nhưng sau khi trận chiến kết thúc, Malashenko xuống xe kiểm tra kỹ lưỡng tình hình và ngay lập tức kinh hoàng phát hiện một điều đáng sợ.

Một vết lõm sâu hoắm, lớn bằng nắm đấm, tựa như miệng núi lửa trên mặt trăng, đã xuất hiện trên lớp giáp bảo vệ phía trên thân xe hai lớp mà anh đang ngồi. Lớp giáp phụ nghiêng 25mm được hàn bên ngoài đã bị xuyên thủng hoàn toàn, thậm chí một phần còn gãy lìa, trông hệt như một tấm ván gỗ dán bị súng săn bắn xuyên qua, thật ghê rợn.

Điều tồi tệ hơn còn ở phía sau: lớp giáp thép đúc 75mm nguyên bản của thân xe, được bảo vệ phía dưới lớp giáp phụ 25mm hàn gắn kia, cũng chịu chung số phận thê thảm không kém.

Vết lõm sâu đến mức có thể nhét vừa nửa nắm đấm, gần như đã xuyên thủng hoàn toàn lớp giáp bảo vệ phía trên 75mm của thân xe. Sau khi Malashenko yêu cầu lái xe Selesha phối hợp, một người ở trong, một người ở ngoài, cùng gõ và kiểm tra, kết quả cuối cùng mà anh nhận được là: hai lớp giáp bảo vệ phía trên thân xe của chiếc tăng anh đang ngồi, chỉ cần thêm mười milimet nữa là sẽ bị xuyên thủng hoàn toàn.

Nói cách khác, trong trận chiến ngày hôm nay, việc pháo Pak 40 không thể xuyên thủng trực diện chiếc xe tăng của Malashenko rất có thể là do góc bắn không chính xác. Nếu viên đạn xuyên giáp được bắn từ vị trí song song với thân xe, thì chiếc tăng của Malashenko rốt cuộc sẽ là một đống sắt vụn cháy rụi hay vẫn còn đủ khả năng tự lái về, thật sự khó mà nói được.

Nhớ lại rằng ngay cả chiếc xe tăng hạng nặng tốt nhất mà mình có thể có ở giai đoạn hiện tại cũng bị quân Đức uy hiếp đến mức này, cảm thấy tính mạng nhỏ bé của mình đang bị quân Đức đẩy đến ranh giới sinh tử, Malashenko rốt cuộc không còn do dự nữa. Chân lý "ngươi làm mùng một ta làm mười lăm" (ý nói "ông ăn chả bà ăn nem" hay "trả đũa") đã đến lúc được Malashenko đem ra sử dụng.

"Pak 40 đúng không? Ta thật muốn xem đến năm 1942, khi chiếc IS-2 được chế tạo và cưỡi lên đầu các ngươi thì sẽ ra cảnh tượng thế nào."

Với ý tưởng ấy trong lòng, Malashenko không hề hay biết rằng vào năm 1942 sắp tới, dù chính anh là người đã thúc đẩy chiếc xe tăng hạng nặng IS-2 ra đời sớm hơn một năm, thì anh lại không phải là người điều khiển chiếc "thép khổng lồ" uy lực mạnh mẽ này. Còn rốt cuộc anh sẽ lái chiếc gì, có lẽ chỉ khi chính Malashenko trải nghiệm mới có thể biết được.

Với quyết tâm trong lòng, Malashenko đưa ra một quyết định đơn giản: sẽ cho Kotin thêm chút "gia vị mạnh mẽ", và sau đó, trong báo cáo về nguyên mẫu xe tăng, chắc chắn phải cung cấp thêm cho Kotin một ít "cảm hứng từ tương lai".

Tính mạng nhỏ bé của anh đã bị dồn đến bước đường này, chẳng còn gì cần phải che giấu nữa. "Sau khi ta chết, dù có hồng thủy ngút trời" (chẳng cần quan tâm đến hậu quả), điều duy nhất Malashenko có thể làm là khi còn sống, cố gắng hết sức thúc đẩy việc phát triển xe tăng của Hồng quân, để IS-3 và thậm chí là các mẫu xe tăng Stalin mạnh mẽ hơn sau này kịp thời tham chiến vào Thế chiến thứ hai, nhằm giữ được cái mạng nhỏ của mình.

Còn về phần mình, vạn nhất nếu không đợi được đến ngày đó mà chết trên chiến trường, thì những hiệu ứng cánh bướm khổng lồ mà anh đã tạo ra, những thay đổi và kết quả tiềm ẩn mà chúng sẽ mang lại cho toàn bộ diễn biến Thế chiến thứ hai, tất cả những điều đó, theo lời của chính Malashenko mà nói...

Xin lỗi, thì liên quan gì đến ta? Lão tử đây vốn dĩ không thuộc về thời đại này, cám ơn.

Tóm lại, Malashenko, một người xuyên không đến từ tương lai, dù đã trải qua nhiều trận đại chiến tàn khốc và bị ảnh hưởng bởi những người cùng sự việc xung quanh, nhưng anh vẫn không thể hoàn toàn biến thành một con người bản địa của thời đại này.

Nếu phải lấy một ví dụ cụ thể, thì khao khát sống sót mãnh liệt, cùng với việc không từ thủ đoạn nào, thậm chí bất chấp hiểm nguy để cưỡng ép thay đổi lịch sử vì mục đích đó, có lẽ chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa Malashenko, một người xuyên không đến từ đời sau, và những con người bản địa của thời đại này.

Điện báo của Bộ Tư lệnh quân khu cho Malashenko về thời gian chuẩn bị tấn công không hề sung túc. Hiện tại, Malashenko không có thời gian rảnh rỗi để viết "hướng dẫn nghiên cứu" cho Kotin, anh chỉ đành đi thẳng đến bên cạnh chiếc xe của mình. Thượng úy Kharlamov, người đã được thăng chức tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn sửa chữa dã chiến, đang chỉ huy một đội sửa chữa khẩn cấp cho chiếc xe tăng bị hư hại của Malashenko.

Nhìn Thượng úy Kharlamov đang chỉ huy đội sửa chữa của mình, các chiến sĩ bận rộn không ngừng tay chân, Malashenko bước tới gần, rồi cất tiếng hỏi Kharlamov, người đang đổ mồ hôi trán dù trời mùa đông giá lạnh.

"Tình hình thế nào rồi? Lớp giáp bảo vệ phía trên bị hư hại có sửa được không?"

Vừa rồi đã lướt mắt nhìn thấy Malashenko đến, Kharlamov, người vẫn đang bận rộn, ra hiệu cho các thuộc hạ của mình đừng dừng tay, rồi vội vàng bước đến chỗ Malashenko.

"Tình hình tuy có chút tồi tệ, nhưng không phải là không thể sửa chữa được. Lớp giáp phụ 25mm phía trên thân xe đã bị cắt đứt và rách do vị trí trúng đạn gần mép. Nếu có thể, tôi tính cắt bỏ cả mảng đó và thay bằng một khối mới, nhưng nếu thời gian không cho phép thì cũng đành chịu thôi."

"Hiện tại, phương án sửa chữa cho anh là dùng hai khối thép đúc trám vào vị trí giáp bị hư hại, sau đó dùng phương pháp hàn để bổ sung và liên kết lại phần giáp bị hỏng. Mặc dù làm như vậy, sức phòng ngự sẽ bị giảm đi đôi chút so với lớp giáp đúc nguyên khối ban đầu, nhưng trong tình hình thời gian khẩn trương hiện nay, đây là giải pháp tốt nhất. Dù sao thì cũng hơn hẳn việc anh mang xe bị thương ra chiến trường mà liều lĩnh."

Mọi bản quyền dịch thuật của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.