Quả thật như Thượng úy Kharlamov đã nói, phương pháp dùng những khối thép đúc nguyên khối nhét vào chỗ giáp bị hư hại rồi hàn lại để sửa chữa tuy có vẻ là "ôm chân Phật" tạm bợ, nhưng xét về độ bền hay khả năng chịu lực thì vẫn kém xa so với giáp thép đúc nguyên khối được hàn nối tại nhà máy.

Tuy nhiên, người ta vẫn thường nói rằng có cách còn hơn không. So với việc phải điều động một chiếc xe tăng bị thương nặng ra chiến trường, Malashenko cuối cùng vẫn phải chọn phương pháp sửa chữa dã chiến tương đối sơ sài này để duy trì khả năng chiến đấu.

"Thôi được, hiện tại xem ra chỉ có thể làm vậy." Malashenko khẽ khàng lẩm bẩm với giọng điệu có chút không cam tâm. Thoáng chốc chợt nhớ ra điều gì, hắn lập tức ngẩng đầu hỏi: "Kharlamov, có một việc. Mấy chiếc KV vừa bị phá hủy kia, anh đã kiểm tra tình hình chưa? Rốt cuộc chúng bị tổn hại như thế nào?"

So với Malashenko bận rộn vì gánh vác trọng trách Đoàn trưởng, Thượng úy Kharlamov, người chuyên trách phụ trách đơn vị sửa chữa dã chiến trực thuộc cấp đoàn, lại có phần nhàn hạ hơn nhiều.

Theo lời Ioshkin, Thượng úy Kharlamov ngày thường ngoài việc mày mò đống sắt vụn cùng những chiếc cờ lê lớn, đinh ốc nhỏ của mình, thì chỉ còn lại việc kéo cây phong cầm cũ kỹ của hắn. Tiếng đàn Katyusha du dương ấy thường xuyên vọng tới tận xe tăng, ồn ào đến mức khiến Ioshkin trằn trọc không yên giấc. Điều này cũng từ một khía cạnh phản ánh rằng Kharlamov, vị "Tổng quản đại nội" này, thực ra vẫn là một gã khá nhàn rỗi.

Nghe Malashenko cất tiếng hỏi, Kharlamov, người đã lập tức đi kiểm tra xác xe tăng đồng minh ngay sau khi trận chiến kết thúc và đã tổng hợp được kết quả điều tra sơ bộ, liền suy nghĩ chốc lát để sắp xếp lời lẽ rồi lập tức thốt ra sự thật.

"Tình hình không hề tốt, thậm chí có thể nói là cực kỳ tồi tệ, thưa đồng chí Đoàn trưởng."

"Mấy chiếc KV-1 bị phá hủy kia, tôi đã đi kiểm tra ngay sau trận chiến. Không ngoài dự đoán, tất cả đều bị xuyên giáp mặt trước. Hai chiếc bị phá hủy tháp pháo, hai chiếc bị hỏng thân xe, tổng cộng có bốn chiếc KV-1 bị phá hủy. Trong số đó, ngoại trừ một chiếc KV-1 bị hỏng tai pháo và một phần cấu trúc gắn pháo do vụ nổ vẫn có thể sửa chữa được, thì mấy chiếc còn lại đều là do đạn dược tự nổ tung."

"Chiếc thảm nhất thì ngay cả tháp pháo nặng bảy tấn cũng bị thổi bay xa hơn hai mươi mét. Tôi kiểm tra tình trạng hư hại phần gầm thân xe, dường như là do xe chở quá tải đạn dược. Chiếc xe đó, do tháp pháo chứa đạn bị nổ đầu tiên kéo theo thân xe hư hại, ít nhất đã mang theo hơn 100 phát đạn pháo."

"Chưa nói đến chuyện đó, thưa đồng chí Đoàn trưởng, dựa trên kết quả điều tra, xe tăng hạng nặng của chúng ta hiện tại, ngay cả phần gốc, cũng không thể chống đỡ được pháo chống tăng kiểu mới của bọn Đức. Ngay cả giáp mặt trước còn có kết quả như vậy, thì càng không cần nói đến giáp sườn và giáp sau. Trong tình huống này, đồng chí định làm gì đây?"

Đối mặt với câu hỏi đầy vẻ sầu muộn và sốt ruột của Thượng úy Kharlamov, Malashenko, người đã sớm đoán được kết quả không mấy tốt đẹp của mấy chiếc KV-1 kia, chỉ đành bất đắc dĩ nói.

"Mấy chiếc KV nguyên mẫu của đoàn chúng ta hiện tại là hy vọng duy nhất. Sau khi chiếm được Istria, tôi sẽ viết một báo cáo phản hồi thực chiến gửi đến các đồng chí ở cục thiết kế xe tăng phía sau. Dựa vào báo cáo này, họ sẽ tiến hành những sửa đổi cuối cùng và hoàn thiện thiết kế cho những chiếc xe nguyên mẫu, sau đó mới chính thức sản xuất hàng loạt xe tăng hạng nặng kiểu mới."

"Nói thì nghe có vẻ đơn giản, nhưng ít nhất cũng phải mất mấy tháng mới hoàn thành được. Trước mắt, chúng ta phải dựa vào những trang bị hiện có để vượt qua giai đoạn khó khăn nhất này! Trận chiến đến hôm nay đã có quá nhiều người ngã xuống. Chỉ cần bảo vệ được Moscow, dù có phải hy sinh thêm một đợt nữa, thì có sá gì! Cuối cùng, nhất định phải bắt bọn Đức phải trả món nợ máu bằng máu, ngay trên chính mảnh đất của chúng!"

Việc nói về những chuyện sẽ xảy ra vào năm 1945 lúc này vẫn còn quá sớm. Malashenko chỉ dừng lại ở đó, đoạn sau hắn lạnh nhạt chọn không nói thêm gì nữa. Bầu không khí chiến tranh đen tối, ngột ngạt bao trùm đỉnh đầu đã không còn để lại cho Malashenko nhiều thời gian nữa.

"Ioshkin, Kirill, Selesha, Nicolae, lên xe! Khởi động động cơ, hiệu chỉnh kính ngắm pháo, nạp đạn súng máy vào! Xích xe của chúng ta có chút rỉ sét, phải dùng ruột gan của bọn Đức để bôi trơn nó!"

Người ta vẫn thường nói, tướng nào quân nấy.

Kể từ khi chiến dịch Yelnya bắt đầu, kíp xe số 177 vẫn luôn chiến đấu dưới quyền Malashenko, giờ đây đã không còn là những tay mơ mới nhập ngũ chưa từng thấy máu.

Dưới nòng pháo của kíp xe tăng Liên Xô anh hùng này, số lượng xe tăng và bộ binh Đức bị tiêu diệt đã không sao đếm xuể. Việc giết chóc đã trở thành chuyện thường ngày như cơm bữa, như một bài học phải trải qua mỗi ngày. Ngay cả Kirill, người vốn trưởng thành từ tháp ngà đại học, cũng đã trở nên vô cùng chai sạn và lãnh đạm. Còn về phần Ioshkin, một lính già vốn là trưởng xe tăng kiêm pháo thủ T-34, thì trong đầu càng tràn ngập những gen bạo lực.

Cuộc chiến tranh hiện đại tàn khốc với hiệu suất giết chóc cao đã tước đi nhân tính, biến mỗi con người sống sờ sờ thành quái vật khát máu.

Nhưng đôi khi, chỉ có những "con người" biến thành quái vật mới có tư cách để sống sót.

Bởi vì phân đội đột kích do Malashenko chỉ huy bất ngờ gia nhập chiến cuộc từ sườn chiến trường và thuận lợi hoàn thành đợt tấn công đầu tiên với thương vong gần như không đáng kể, ba sư đoàn Siberia của quân Liên Xô đã nhanh chóng tập hợp các sư trưởng để họp tác chiến.

Căn cứ vào mệnh lệnh tác chiến mới nhất do Bộ Tư lệnh Phương diện quân ban bố, Thượng tá Kilo Nove, người tạm thời đảm nhiệm chức vụ chỉ huy tiền tuyến, ngồi nghiêm nghị ở ghế chủ trì bàn hội nghị trong lều dã chiến. Hai vị sư đoàn trưởng bộ binh khác, từ Quân khu Siberia cùng hành quân đến mặt trận Moscow, đang chờ đợi ông cất lời.

"Các đồng chí, điện báo mệnh lệnh mới nhất từ Bộ Tư lệnh Phương diện quân gửi tới, chắc hẳn mọi người đều đã xem qua. Hiện tại chúng ta mới chỉ thu phục được một phần nhỏ trận địa phòng ngự vòng ngoài của Istria. Phần lớn khu vực Istria vẫn đang nằm vững chắc trong tay quân Đức!"

"Chúng ta không thể để tình hình này tiếp diễn! Với tư cách là Tổng chỉ huy tiền tuyến tạm thời được Bộ Tư lệnh Phương diện quân ủy nhiệm, tôi quyết định căn cứ vào mệnh l��nh và bố trí mới nhất của Bộ Tư lệnh Phương diện quân, trong nửa giờ nữa sẽ lập tức phát động tấn công vào tuyến phòng ngự thứ hai của quân Đức ở sâu bên trong Istria!"

Lời ra lệnh dõng dạc, không thể nghi ngờ vừa dứt, vị Thượng tá Hồng quân lão luyện năm mươi tuổi dừng lại giây lát rồi tiếp tục cất lời.

"Trận tuyết bây giờ đã có dấu hiệu ngớt đi, nhẹ hơn rất nhiều so với sáng sớm nay. Một khi tuyết lớn ngừng rơi, đó cũng là lúc máy bay Đức lại xuất hiện trên đầu chúng ta. Khi ấy tình hình sẽ ra sao, tất cả mọi người đều hiểu rõ. Vì vậy, bất kể việc tấn công trên tuyết dày có khó khăn đến đâu, tôi hy vọng tất cả các đồng chí chỉ huy quân sự, chiến sĩ và các đồng chí chính ủy đang có mặt ở đây đều có thể phát huy tinh thần vượt qua gian khổ, không sợ hiểm nguy!"

"Quân khu Siberia của chúng ta sinh ra chính là để chiến đấu trong mùa đông! Tôi hy vọng những lời này không chỉ là một khẩu hiệu suông! Chiến sĩ Hồng quân dũng cảm của chúng ta ưu tú hơn hẳn bọn Đức và bọn Phần Lan đáng chết kia. Chứng minh điều đó chính là việc duy nhất chúng ta cần làm bây giờ!"

Mọi giá trị văn chương của bản dịch này thuộc về Truyen.free.