Từ nơi chân trời xa, tiếng súng pháo dày đặc bắt đầu vọng về bên tai, càng lúc càng rõ ràng. Xuyên thấu qua ống nhòm trên tay, nhìn lên bầu trời vẫn tràn ngập tuyết bay không dứt, Trung tá Walter, lòng như lửa đốt, không khỏi càng thêm trách cứ bản thân về cái mệnh lệnh ngu xuẩn mà ông đã ban ra nửa giờ trước.

“Quỷ thật! Tại sao ta cứ nhất định phải chờ mấy chiếc xe tăng kiểu mới bị trục trặc kỹ thuật kia sửa xong mới hạ lệnh ra chiến trường!? Nếu hành động sớm hơn, liệu tình hình có đến nông nỗi này không? Ta quả là quá ngu xuẩn, đáng chết!”

Những chiếc xe tăng Model III J1 kiểu mới, vừa được vận chuyển từ hậu phương về tiền tuyến Xô Viết, dù sáng loáng và mới tinh, nhưng lại không hoàn hảo. Những thiếu sót này, ví dụ như không có xích chống trượt mùa đông hay các phụ kiện phù hợp với điều kiện tiền tuyến, khiến cho ngay khi những chiếc xe tăng Model III mới này được đưa vào sử dụng, đủ loại trục trặc lớn nhỏ đã nối tiếp nhau bộc lộ.

Trong bất kỳ trường hợp nào, những chiếc xe tăng mới được chính thức bàn giao từ hậu phương cho các đơn vị tiền tuyến luôn cần một thời gian chạy thử. Điều này là lẽ thường tình và không hề khó hiểu đối với Trung tá Walter, một người đã trải qua nhiều trận mạc.

Nhưng điều khiến Trung tá Walter không thể nhịn được chính là cuộc chiến mùa đông ở tiền tuyến đã kéo dài như vậy, thế mà những chiếc xe tăng Model III J1 kiểu mới, vận chuyển từ đại hậu phương về, khi bàn giao lại vẫn được trang bị xích thường.

Tình huống này, nói dễ nghe một chút, là do đám kỹ sư xe tăng và nhân viên nghiệm thu ở hậu phương đã bỏ bê nhiệm vụ, không đảm bảo hậu cần. Nói khó nghe hơn, thì đây chẳng khác nào cố ý mưu sát sinh mạng của những lính thiết giáp Đức đang đổ máu chiến đấu anh dũng trên tiền tuyến.

Nghĩ đến những vấn đề hậu cần nghiêm trọng mà quân Đức đã bộc lộ kể từ đầu mùa đông, Trung tá Walter cảm thấy lửa giận bừng bừng. Trong lòng ông, người đã đến mức gần như không còn nước mắt để khóc, chất chứa bao lời nguyền rủa không dứt.

“Thật không biết đám phế vật ăn sung mặc sướng ở hậu phương trong nước rốt cuộc đang làm cái quái gì!? Lắp xích thường lên xe tăng dùng để tác chiến mùa đông rồi đưa ra tiền tuyến, chuyện ngu xuẩn như thế mà lại do nước Đức của chúng ta làm ra! Điều này quả thực không thể tin nổi!”

Cùng với những lời nguyền rủa thầm kín của Trung tá Walter khi ông nhô nửa người ra ngoài tháp pháo để quan sát tình hình, một trung sĩ Đức râu quai nón, mặt dài, ngồi dựa vào vị trí pháo thủ bên trong tháp pháo, trực tiếp bắt đầu oán trách mà không chút e dè. Theo ông ta, đám ngu xuẩn ở xa hậu phương nước Đức có thể bị đưa ra tòa án quân sự và xét xử nặng.

“Ngươi nói chuyện lúc nào cũng to miệng như vậy, Weidling. Ta nghe nói trước đây khi ngươi ở trung đoàn thiết giáp dự bị, cũng vì cái miệng không giữ được này mà bị phạt không ít. Sao giờ vẫn vậy? Ngươi chẳng lẽ không lo lắng hay sợ hãi sao?”

“Sợ hãi? Hừ…”

Đối mặt với nụ cười "quan tâm tốt bụng" của người lính nạp đạn bên cạnh, khẩu pháo thủ râu quai nón, gần như viết sự dửng dưng lên mặt, tiếp tục nói thẳng thừng.

“Chúng ta chỉ mất bảy tuần, bảy tuần để đánh bại lũ gà Gallic kiêu ngạo của Pháp! Derik! Nhưng ngươi nhìn xem, chúng ta bây giờ đã mắc kẹt ở cái đất Nga đáng chết này bao lâu rồi? Bốn tháng? Năm tháng? Nửa năm? Đáng chết, ta còn không nhớ nổi mình đã phí bao nhiêu thời gian vô ích ở cái nơi quỷ quái này nữa!”

“Những kẻ ngu xuẩn ở cấp trên đã thề son sắt với chúng ta rằng chính quyền Bolshevik già nua của Nga chỉ là một ngôi nhà sắp đổ nát, chúng ta chỉ cần đạp mạnh một cú vào cửa, cả ngôi nhà đổ nát đó sẽ sập ngay lập tức. Nhưng ngươi xem tình hình bây giờ là thế nào?”

“Chúng ta đã đánh đến tận ngưỡng cửa của lão Nga, ngay trước mặt là thủ đô Moscow của họ! Nhưng tai ta bây giờ vẫn tràn ngập tiếng nổ của pháo hạng nặng Nga. Đây chính là cái ‘ngôi nhà đổ nát sẽ sập’ mà họ nói sao? Hay là nói những lão Nga kia đang xếp hàng ở thành phố dùng pháo ăn mừng chào đón chúng ta vào thành? Đơn giản chỉ là một lũ ngu ngốc thêm ngu xuẩn!”

Pháo thủ, sau khi trút hết mọi lời than phiền trong lòng bằng một tràng thao thao bất tuyệt, hiển nhiên đã nói hơi quá khích. Ngay cả Trung tá Walter, vị chỉ huy xe tăng vẫn luôn nhô nửa người ra ngoài tháp pháo mà chưa từng thu vào, cũng cảm thấy có chút không thể nghe lọt tai.

“Chú ý lời nói của ngươi, Weidling! Những gì ngươi vừa oán trách chửi rủa có liên quan đến nội dung những bài phát biểu công khai của Nguyên thủ đấy. Ngươi chẳng lẽ muốn chống đối Nguyên thủ sao? Hay là ngươi cảm thấy bản thân mình xuất sắc ưu tú hơn Nguyên thủ?”

Hoàn toàn không ngờ rằng Trung tá Walter, người vẫn luôn ở ngoài tháp pháo hóng gió, lại đặc biệt thu người vào để điểm danh mình, khẩu pháo thủ râu quai nón, tự biết lời nói vừa rồi của mình quả thực có hơi quá khích, nhất thời cảm thấy khó xử, tiến thoái lưỡng nan. Sau một hồi mím môi thật lâu, anh ta mới bật ra một câu đáp trả đầy thách thức.

“Nhưng… nhưng ít nhất ta không bịa đặt vớ vẩn, phải không? Những kẻ vô dụng, phế vật ở trong nước căn bản chẳng làm nên trò trống gì. Nếu không, làm sao chúng ta lại phải dùng xe tăng kiểu mới mà lắp xích thường chứ? Ta cảm thấy điều này đã đủ để nói rõ vấn đề rồi.”

Sau khi nghe xong những lời như vậy từ miệng pháo thủ Weidling, Trung tá Walter, người trong lòng cũng tràn đầy oán khí đối với hậu cần tồi tệ, không còn tiếp tục trách cứ nữa. Quả thực, kể từ khi mùa đông đến, tuyến đường đảm bảo hậu cần của quân Đức gần như tê liệt, và thực sự không có gì đáng khen ngợi.

Sau khi thu xếp lại tâm trạng có phần hỗn loạn, thuận tay đóng nắp chỉ huy tháp pháo lại, chặn đứng luồng gió lạnh đang ào ạt thổi vào. Trung tá Walter, dẫn đầu trung đoàn thiết giáp dưới quyền mình đang chạy như bay trong gió tuyết, ngay sau đó liền hạ lệnh.

“Báo cáo từ trận địa phòng ngự tiền tuyến cho biết họ đã bị một đội quân xe tăng Nga, ít nhất năm mươi chiếc trở lên, tấn công. Hơn nữa, tất cả đều là xe tăng hạng nặng KV-1 của Nga. Báo cáo còn đề cập đến một vài chiếc KV Nga tương đối đặc biệt trong số đó, trông giống như có một loại tháp pháo kiểu mới nào đó được gắn trực tiếp lên thân xe KV cũ. Hy vọng chúng ta có thể chuẩn bị sẵn sàng trước.”

Khi Trung tá Walter đọc nội dung trên tờ điện báo nhàu nát mà ông cầm trong tay cho mọi người nghe, liếc nhìn bằng khóe mắt, khẩu pháo thủ râu quai nón Weidling ngay lập tức để lộ một nụ c��ời đầy khinh thường. Cứ như thể những nội dung được ghi lại trong tờ điện báo này chẳng qua là những lời nhảm nhí vô giá trị.

“Ngươi quá bé xé ra to rồi, Walter. Lão Nga có thể một lần tập hợp hơn năm mươi chiếc KV-1 để phát động tấn công sao? Điều này sao có thể? Kiểu nói lời lẽ gây hoang mang như thế này, nếu là hồi chúng ta đánh Minsk thì ta có thể còn tin. Lúc đó, xe tăng của lão Nga đơn giản là những con quái thú hung dữ! Nhưng bây giờ, chúng chỉ là một con gấu bệnh sắp chết mà thôi. Cá nhân ta cảm thấy chúng phải mất rất lâu mới tìm đủ năm mươi chiếc T-34 để phát động phản công.”

Với thái độ không gật cũng không lắc, Trung tá Walter chọn cách làm lơ những lời lẽ coi thường từ miệng pháo thủ Weidling. Biết rõ bản tính của người này vốn là vậy, Trung tá Walter không cố gắng thay đổi anh ta vào thời khắc quan trọng như thế này.

Đứng trước tình huống xấu nhất và những vấn đề đáng lo ngại đang phát sinh, Trung tá Walter không cho rằng bức điện cầu viện gửi đến một giờ trước là lời lẽ gây hoang mang. Việc trạm gác tiền tiêu xa nhất của quân Đức đã bị đánh chiếm chỉ trong chưa đầy nửa giờ đã đủ để cho thấy mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

Mọi bản dịch này đều thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.