Dù tiêm kích MiG-3 được thiết kế với mục đích tác chiến ở tầm cao, nó lại càng am hiểu hơn trong chiến đấu ở độ cao thấp; tuy nhiên, điều này chỉ đúng khi so sánh nội bộ trong Không quân Liên Xô.

Được chế tạo với mục đích đánh bại tiêm kích Supermarine Spitfire của Không quân Hoàng gia Anh, và là kết tinh của công nghệ hàng không đỉnh cao nhất nước Đức, những chiếc tiêm kích Bf 109F2 cải tiến ưu việt đang bay lượn trên bầu trời lúc này, với số lượng hàng chục chiếc, có tính năng đủ để được gọi là hoàn hảo. Trong các khía cạnh quan trọng của không chiến như tốc độ lên cao, cấu trúc khung thân, bán kính lượn vòng, chúng đều vượt xa bất kỳ chiến đấu cơ nào của Liên Xô vào thời điểm đó.

So với tiêm kích Bf 109F2 của Đức, vốn được chế tạo tinh xảo với sự cầu toàn trong từng chi tiết, những chiếc tiêm kích MiG-3 của Liên Xô, vốn đang đối mặt với hoàn cảnh khó khăn chưa từng có do sự bùng nổ của Chiến tranh Vệ quốc, lại kém xa về mọi mặt.

Do những tổn thất tiêm kích quá lớn ở tiền tuyến, gây ra một lỗ hổng nghiêm trọng, Không quân Liên Xô buộc phải tuyển mộ ồ ạt công nhân phổ thông vào các nhà máy sản xuất máy bay nhằm tăng mạnh sản lượng. Hệ quả cuối cùng của hành động này là chất lượng của lô tiêm kích MiG-3 tinh nhuệ nhất thuộc đợt sản xuất thứ tám đã suy giảm nghiêm trọng một cách đột ngột.

Tình hình chiến sự ở tiền tuyến liên tục sụp đổ và việc nhiều vùng lãnh thổ rộng lớn rơi vào tay địch đã gây ra tình trạng thiếu hụt nghiêm trọng keo phenol formaldehyde gỗ ép – vật liệu chủ chốt để chế tạo tiêm kích MiG-3. Hoàn toàn bất đắc dĩ, các đội ngũ kỹ sư Liên Xô buộc phải lựa chọn sử dụng gỗ thông cấp thấp và các loại gỗ tạp khác để thay thế. Hệ quả cuối cùng là trọng lượng rỗng của tiêm kích MiG-3 tăng lên đáng kể do việc sử dụng vật liệu gỗ thay thế, khiến tính năng cơ động của chúng bị ảnh hưởng nặng nề và kém xa so với trước đây.

Nhận thức được tình hình nghiêm trọng này, các đội ngũ kỹ sư Liên Xô đã cố gắng khôi phục tính cơ động bị mất bằng cách giảm bớt vũ khí của chiến đấu cơ để hạ trọng lượng rỗng. Giải pháp cuối cùng được lựa chọn là loại bỏ súng máy ShKAS 7.62 ly nguyên bản trên lô tiêm kích MiG-3 thứ tám, thay đổi phương án vũ khí của máy bay thành một khẩu pháo tự động ShVAK 20 ly gắn đồng trục, cùng với một khẩu súng máy Berezin 12.7 ly gắn tr��n mũi máy bay.

Đáng tiếc thay, phương án cải tiến này, chỉ là "trị ngọn không trị gốc" và giống như "uống thuốc độc giải khát", đã mang lại sự cải thiện vô cùng hạn chế cho tính cơ động của những chiếc tiêm kích MiG-3 sau khi chúng đã trở nên nặng hơn. Toàn bộ máy bay trở nên nặng nề và ì ạch hơn hẳn so với trước, tiêm kích MiG-3 không thể khôi phục khả năng cơ động của mình chỉ bằng việc thay đổi vũ khí đơn thuần. Đồng thời, điều này còn biến chiếc tiêm kích MiG-3 vốn có hỏa lực không tồi thành một tiêm kích tầm trung dung, với hỏa lực yếu ớt và tính cơ động còn kém hơn.

Để so sánh, trọng lượng rỗng của lô tiêm kích MiG-3 thứ tám đã tăng thêm 300 kg so với các lô trước đó. Vì thế, chúng còn mất đi lưới hỏa lực đạn dày đặc vốn xuất sắc hơn cùng với số lượng đạn dự trữ mang theo. Sự thay đổi dây chuyền này khiến cho lô tiêm kích MiG-3 thứ tám hoàn toàn không còn được đánh giá cao, bất kể là về khả năng duy trì hỏa lực hay tính cơ động, và càng không thể đặt lên cùng một bàn cân cạnh tranh với những tiêm kích Bf 109F2 tối tân của quân Đức.

Tuy nhiên, cho dù như vậy, những chiếc tiêm kích MiG-3 thuộc lô thứ tám vừa xuất xưởng này vẫn là một trong những loại tiêm kích tốt nhất hiện có của Không quân Liên Xô. Trong các trận chiến không ngừng diễn ra và phải chịu thương vong cực lớn, các đơn vị không quân tiêm kích Liên Xô không còn lựa chọn nào khác, đành phải sử dụng loại tiêm kích kém xa so với Bf 109F2 của quân Đức để dốc sức chiến đấu bảo vệ bầu trời.

Sau khi đối đầu và giao chiến với lô tiêm kích MiG-3 thứ tám mới nhất này, các phi công Đức nhanh chóng nhận ra sự thay đổi ở đối thủ. Hỏa lực yếu kém hơn và tính cơ động ở độ cao thấp của những chiếc chiến đấu cơ này đã thua kém hẳn so với những chiếc MiG-3 mà họ từng đối mặt trước đây, đơn giản là không thể so sánh được.

Khẩu pháo tự động ShVAK 20 ly đồng trục với cỡ nòng lớn hơn tuy mang lại ưu thế về hỏa lực, nhưng cũng dẫn đến tốc độ bắn thấp hơn và lượng đạn dự trữ ít ỏi.

Với chỉ 150 viên đạn cho pháo tự động ShVAK 20 ly, số đạn này thường hết sạch chỉ sau ba lượt khai hỏa. Trong các cuộc không chiến quần vòng lượn (dogfight) linh hoạt ở độ cao thấp, điều cần thiết là hỏa lực duy trì liên tục và lưới đạn dày đặc, chứ tuyệt đối không phải hỏa lực mỏng manh từ cỡ nòng lớn.

Khẩu pháo tự động ShVAK đòi hỏi phi công phải có kỹ năng bắn cực kỳ cao, lại đi kèm với lượng đạn dự trữ không đủ, khiến việc sử dụng nó thực sự quá khó khăn. Tuyệt đại đa số phi công Liên Xô vừa tiếp nhận lô tiêm kích MiG-3 thứ tám đều không thể thích nghi với sự thay đổi tồi tệ này. Với bán kính lượn vòng cực nhỏ cùng tính cơ động vượt trội ở độ cao thấp, tiêm kích Bf 109F2 luôn có thể né tránh những loạt đạn pháo chí mạng ập tới, khiến các phi công Liên Xô bỏ lỡ cơ hội tấn công và liên tục phải tức giận, căm phẫn.

Ưu thế năng lượng mạnh mẽ có được từ việc lao thẳng xuống từ trên cao nhanh chóng bị tiêu hao gần hết trong các cuộc không chiến quần vòng lượn ở độ cao thấp sau đó. Với động cơ đủ mạnh và tính cơ động vượt trội, tiêm kích Bf 109F2 chẳng mấy chốc đã lật ngược lại ưu thế, bắt đầu bằng việc thoát khỏi tình thế bị động khi bị bám đuôi, rồi tận dụng bán kính lượn cực nhỏ để truy đuổi tiêm kích Liên Xô từ vị trí sáu giờ, thay đổi hoàn toàn cục diện trận chiến.

Trong không phận từ ba trăm đến một ngàn mét, tiêm kích hai bên Liên Xô và Đức quần thảo thành một khối, hoàn toàn giết đỏ cả mắt.

Nhận được mệnh lệnh buộc phải hạ gục tiêm kích Đức, các phi công Liên Xô không hề nao núng. Phía sau h��� là thủ đô của Tổ quốc vĩ đại, và tình thế ngặt nghèo quyết tử này khiến mỗi phi công Liên Xô đều ôm ý chí quyết tử khi cất cánh chiến đấu.

Mang thân phận của những kẻ xâm lược tà ác, các phi công Đức cũng hiển nhiên gánh vác ý chí quyết tử không kém gì các phi công Liên Xô. Nếu quyền kiểm soát bầu trời không thể được đảm bảo, thì các đơn vị bộ binh của họ sẽ bị xé nát bởi thế công tổng lực kết hợp không-địa của Liên Xô, và sẽ không còn bất kỳ hy vọng nào khác.

Kể từ khi Chiến dịch Barbarossa khởi động, họ đã gian nan tiến về phía trước, đạt đến một vị trí gần như đã chạm tới mục tiêu cuối cùng. Nhìn thấy ngôi sao đỏ lấp lánh trên đỉnh điện Kremlin ngay trước mắt, các phi công Đức làm sao có thể cam lòng từ bỏ? Chỉ cần tiến thêm một bước nữa là sẽ có hào quang vạn trượng bao trùm, một sự cám dỗ mạnh mẽ đủ để khiến những phi công Đức theo đuổi vinh quang này đánh cược tất cả.

Một phi công Liên Xô, bị một chiếc Bf 109F2 truy sát từ phía sau ở vị trí sáu giờ, nhận thấy không thể thoát thân. Anh ta liền điều khiển máy bay nhắm thẳng vào một chiếc Bf 109F2 khác đang thực hiện cơ động lượn vòng ngay phía trước mình ở khoảng cách gần, đẩy hết cần ga và lao vọt tới.

Hai luồng đạn pháo dày đặc gần như cùng lúc đánh trúng mục tiêu của mình. Chiếc Bf 109F2 bị cắt đứt đôi cánh phải, còn chiếc tiêm kích MiG-3 thì bị xé toạc thẳng phần đuôi; cả hai cùng lúc kéo theo khói đen lao xuống. Chỉ trong độ cao vài trăm mét trên bầu trời thấp, khoảng cách giữa chúng thoáng chốc biến mất, gần như ngay lập tức, hai chiếc tiêm kích đồng thời hóa thành hai khối cầu lửa nóng bỏng, phát ra tiếng nổ lớn chói tai.

Leo cao, bay ngang, bổ nhào, bám đuôi, khai hỏa, quần vòng lượn, rồi sau khi hạ gục máy bay địch lại tiếp tục lặp lại quá trình này. Hoặc là, sau khi cố gắng thực hiện cơ động phòng ngự cuộn vòng một cách vô vọng, sẽ bị chiến đấu cơ địch bắn hạ ngay tại chỗ.

Bầu trời xanh thẳm vừa tạnh sau trận bão tuyết kéo dài nhiều ngày, giờ đây gần như bị đốt cháy bởi những vụ nổ xăng máy bay dữ dội và những màn đạn pháo nóng bỏng. Giữa không trung, tiêm kích hai phe Xô-Đức lao vào chém giết liều chết, không ai nhường ai, thề chiến đấu đến chiếc máy bay cuối cùng. Cuộc tàn sát nhuốm máu trên bầu trời này không hề thua kém, thậm chí còn khiến những trận địa chiến đấu khốc liệt với thép, máu, lửa và thịt da va chạm trở nên yên ắng.

Mọi dòng chữ này đều là tâm huyết dịch giả, xin được gửi đến độc giả truyen.free như một món quà riêng.