Sự thật quả đúng như Zhukov đã dự đoán, chẳng hề sai khác một ly.

Sau khi Kế hoạch Barbarossa khởi phát, những người Đức vốn thiện trường phân tích tình hình đã nhanh chóng nhận ra rằng ước tính trước đây về tổng thể thực lực quân sự của Hồng quân Liên Xô có sự sai lệch cực kỳ lớn.

Ban đầu, khi phác thảo Kế hoạch Barbarossa, Bộ Tổng Tham mưu quân Đức đã ước tính Hồng quân Liên Xô tổng cộng chỉ có khoảng 200 sư đoàn chiến đấu thường trực. Điều này đã trở thành một trò cười lớn nhất.

Sau khi chiến tranh bùng nổ, cùng với sự hỗ trợ của tình báo Phần Lan, cố gắng tìm mọi cách nghe trộm từng bức điện tín qua lại của Hồng quân Liên Xô, quân Đức nhanh chóng phát hiện ra rằng sau cuộc tổng động viên khẩn cấp của Bộ Tổng Tư lệnh Tối cao Liên Xô, riêng lực lượng lục quân chỉ tính riêng các sư đoàn cấp một đã được điều tra rõ phiên hiệu và ghi danh trong danh sách đã lên tới hơn 360 sư đoàn. Hơn nữa, đây đều là các đơn vị dã chiến tuyến đầu, chưa tính đến các đơn vị phòng thủ tuyến ba trú đóng tại các khu vực khác.

Ngoài ra, Liên Xô, vốn đã bước vào trạng thái tổng động viên toàn quốc, vẫn không ngừng thành lập thêm các phiên hiệu đơn vị mới, bổ sung ra tiền tuyến để bù đắp tổn thất. Dù cho quân Đức đã liên tục tiêu diệt và bắt giữ tù binh theo từng sư đoàn, từng quân đoàn một, họ vẫn kinh ngạc nhận ra rằng lực lượng Hồng quân không những không suy giảm mà ngược lại càng đánh càng nhiều thêm, thậm chí đã từng xảy ra tình huống, một đơn vị vừa bị đánh tan ngày hôm trước, ngày hôm sau đã lại được trang bị đầy đủ biên chế, hô vang khẩu hiệu "Ural" mà xông tới. Trước sức mạnh quân sự Liên Xô ẩn tàng sâu đến mức đó, quân Đức đã không thể nào hiểu nổi khả năng động viên thần kỳ như phép thuật này.

Bởi vì phiên hiệu và sự sắp xếp, biến động của các đơn vị dã chiến tuyến đầu của Hồng quân quá phức tạp, nên cơ quan tình báo quân Đức, ban đầu còn có thể theo dõi được những biến động cụ thể của các đơn vị cấp quân đoàn Liên Xô, nhưng rất nhanh đã trở nên luống cuống, không kịp xoay sở.

Cơ quan tình báo quân Đức, vốn luôn bận rộn không ngừng, ngay cả trong quá trình chinh phục toàn bộ châu Âu cũng chưa từng gặp phải tình trạng thiếu hụt nhân lực trầm trọng đến thế. Nhận thức được rằng nếu cứ tiếp tục như vậy thì rốt cuộc cũng chẳng phải là một biện pháp hữu hiệu, cơ quan tình báo quân Đức đã quyết định từ bỏ việc theo dõi và nghe trộm mọi động tĩnh của các đơn vị dã chiến cấp quân đoàn Liên Xô, và thay vào đó, nâng cấp mức độ theo dõi, tập trung vào việc thu thập thông tin tình báo và theo dõi các động thái của các đơn vị dã chiến cấp sư đoàn tuyến đầu của Hồng quân.

Dẫu sao, trong đa số trường hợp, Hồng quân Liên Xô thường triển khai các đại binh đoàn tác chiến bằng cách đưa từng sư đoàn, từng sư đoàn vào chiến trường, nên rất hiếm khi xuất hiện tình huống các đơn vị cấp sư đoàn bị phân tán ra hai chiến trường khác nhau để tác chiến. Việc cơ quan tình báo quân Đức lựa chọn cách làm này cũng khá dễ hiểu.

Sau nhiều lần giao chiến với quân Đức, chẳng bao lâu sau Zhukov đã nhạy bén nhận ra những điều bất thường từ phía đối thủ. Mỗi lần ông sắp xếp chiến lược hay điều động binh lực, dường như luôn ngay lập tức thu hút sự chú ý của quân Đức, dẫn đến việc họ điều động các đơn vị tương ứng để phản ứng chiến lược.

Sau vài lần chật vật giành chiến thắng, Zhukov nhanh chóng truy tìm cội nguồn vấn đề, và xác nhận rằng điện tín qua lại của phe mình đang bị quân Đức nghe trộm. Đây là sự thật cốt yếu mà Zhukov đã tin chắc từ trước khi ông bị điều động đến Leningrad. Việc sử dụng biên chế cấp đoàn để đánh lừa tình báo quân Đức qua việc nghe trộm điện tín chính là quyết định mà Zhukov đưa ra với tâm thế muốn thử một lần.

Xét tình hình hiện tại, kế hoạch mà Zhukov đã vạch ra dường như quả thực đang phát huy hiệu quả. Sư đoàn Panzer số 4 của Đức, vốn đang án ngữ ở phòng tuyến phía Bắc thành phố Tula nhằm ngăn chặn Hồng quân phản công, đến giờ vẫn chưa có động tĩnh rõ rệt nào. Một trung đoàn xe tăng của Hồng quân được điều tới thay thế hoặc tiếp viện, đối với quân Đức vốn có thể dễ dàng gọi không quân tiếp viện, có lẽ thực sự không đáng kể gì.

Khác với vị chính ủy cộng tác bên cạnh đang kích động hưng phấn, thì vị Thượng tá lại thở phào nhẹ nhõm trong lòng, đồng thời chú ý đ��n một vài điều bất thường.

"Đồng chí Malashenko, những người lính bộ binh kia là đơn vị bạn đi cùng các đồng chí, hay là thuộc hạ của đoàn các đồng chí?"

Theo hướng ngón tay của sư trưởng mà quay đầu nhìn lại, ông thấy những chiến sĩ Hồng quân vốn dùng phương thức "treo mình" bên ngoài xe tăng suốt dọc đường hành quân tới chiến trường tiền tuyến ở Tula đang xuống xe nghỉ ngơi. Vị sư trưởng có chút không rõ nguyên do kia hiển nhiên đang muốn hỏi về những đơn vị này.

"A, suýt chút nữa tôi đã quên giới thiệu với đồng chí, sư trưởng. Những đơn vị bộ binh này là đơn vị bạn từ Siberia đến cùng với tôi. Họ đặc biệt giỏi tác chiến trong điều kiện mùa đông tuyết phủ dày đặc như thế này. Ngay cả bọn Đức cũng kinh hoàng gọi họ là "Những con quỷ trắng". Giữa các đồng chí bộ binh chắc sẽ có không ít điểm chung để trò chuyện đấy."

Chưa dứt lời, Malashenko đã quay người, lớn tiếng gọi Trung tá Yakov, người đang ra lệnh cho phó quan sắp xếp công việc.

"Này, Yakov! Lại đây chút, đồng chí sư trưởng muốn làm quen với anh."

Bị tiếng gọi lớn của Malashenko cắt ngang giữa lúc đang ra lệnh bố trí công việc còn dang dở, Đoàn trưởng Yakov phất tay ra hiệu cho phó quan của mình hoàn tất cụ thể các sắp xếp vừa nói, rồi sải bước tiến lên phía trước.

So với Malashenko, người vốn được cả Phương diện quân Tây xem như một điển hình sống được công khai tuyên truyền và nhiều người biết đến, thì Trung tá Yakov, người từ Quân khu Siberia xa xôi đến, hiển nhiên có danh tiếng kém hơn nhiều. Cùng lắm, anh ta chỉ là một thành viên trong đơn vị Siberia được quân Đức kinh hoàng gọi là "Những con quỷ trắng" mà thôi.

Sau một hồi chào hỏi xã giao theo lẽ thường, vị sư trưởng, người lần đầu gặp Đoàn trưởng Yakov và có ấn tượng khá tốt, đã ngay sau đó chú ý tới một vài chi tiết nhỏ.

Các đơn vị thuộc Quân khu Siberia Viễn Đông được điều đến tiền tuyến Moscow đã không phải là chuyện một sớm một chiều. Đơn vị do sư trưởng chỉ huy trước đây cũng từng phối hợp tác chiến với những đơn vị bạn giỏi đánh trận mùa đông này. Khả năng chiến đấu siêu việt mà họ thể hiện trong điều kiện đặc biệt như vậy quả thực đã khiến vị sư trưởng phải nhìn họ bằng con mắt khác.

Tuy nhiên, điều tạo nên sự đối lập rõ ràng với khả năng chiến đấu siêu việt ấy lại là trang bị tồi tàn đến thảm hại của các đơn vị từ Quân khu Siberia. Không giống như một vài quân khu phía Tây Liên Xô, vốn được trang bị để đối phó với chiến tranh châu Âu, Quân khu Siberia từ trước đến nay vẫn thường được coi là một lực lượng kém được ưu tiên. Điểm tương đồng rõ rệt là việc họ luôn cầm trong tay những trang b��� rách nát nhưng lại sở hữu sức chiến đấu kinh người.

Trước đây, các đơn vị từ Quân khu Siberia mà ông từng thấy, trong tay hầu hết đều là những khẩu súng trường Mosin-Nagant cũ kỹ đến mức "rụng răng". Ngay cả các khẩu súng liên thanh, vốn là hỏa lực chủ chốt của tiểu đội, cũng ít hơn rất nhiều so với sư đoàn bộ binh do ông chỉ huy.

Nhưng lần này, đơn vị thuộc Quân khu Siberia xuất hiện trước mặt vị sư trưởng lại có phần khác biệt.

Trên người những chiến sĩ vừa nhảy xuống từ xe tăng, đang túm năm tụm ba trò chuyện và xoa tay sưởi ấm, có khá nhiều người lính treo bên hông một khẩu tiểu liên mới, rất giống loại súng tiểu liên Suomi của Phần Lan nhưng cũng có chút khác biệt. Rõ ràng không còn cái vẻ trang bị tồi tàn, khốn khó như khi họ mới đặt chân đến tiền tuyến Moscow thuở ban đầu.

Cũng nhìn thấy cảnh tượng này và nhận ra nét mặt sư trưởng có điều bất thường, Chính ủy Zelinkov đã thừa dịp Malashenko còn chưa quay đầu lại, nhẹ nhàng tiến lại gần, lấy tay che miệng rồi khẽ thì thầm vào tai sư trưởng.

"Không sai, thưa đồng chí sư trưởng, những khẩu súng mà các đơn vị bộ binh Siberia này đang cầm chính là PPSh-41 mới nhất được sản xuất. Mới hai ngày trước, tôi vừa nghe nói lô tiểu liên kiểu mới nhất này được trang bị cho một đơn vị bộ binh đi kèm xe tăng tinh nhuệ để thử nghiệm uy lực. Chỉ là không ngờ lại gặp được họ ở đây." Chỉ tại truyen.free, độc giả mới có thể tận hưởng trọn vẹn những tình tiết thăng trầm này qua bản chuyển ngữ đầy tâm huyết.