Vài giờ trước còn hả hê chứng kiến không quân phe mình điên cuồng tấn công quân Liên Xô, binh lính Đức không thể ngờ rằng, chỉ vài giờ sau đó, những đợt không kích oanh tạc trả đũa khốc liệt từ không quân Liên Xô đã giáng xuống đầu họ.

Chiến đấu cơ Liên Xô có lẽ kém xa không quân Đức về chất lượng, nhưng những tên lửa và bom hàng không khi giáng xuống đầu binh lính Đức bằng xương bằng thịt lại mang theo sức sát thương hủy diệt khủng khiếp.

Kiểu tấn công càn quét như thảm sát một chiều này đã không còn liên quan gì đến việc chiến đấu cơ có tân tiến hay không. Trong biển lửa cuồng bạo, những binh lính Đức kinh hoàng bị nổ tan xác, phơi thây trên chiến trường, hoặc chật vật chạy trối chết. Nỗi sợ hãi tột cùng, tựa như một tai họa mạt thế giáng lâm, khiến họ cảm thấy căn bản không có bất kỳ nơi nào được gọi là an toàn tuyệt đối.

Các đợt tấn công mặt đất liên tiếp kéo dài khiến trận địa quân Đức vốn đang tích lũy sức mạnh, chuẩn bị chặn đánh nhóm Malashenko, bị nổ tan tác, người ngựa hỗn loạn. Lục quân truyền thống gần như không có sức đánh trả trước một không quân đã đạt được bước phát triển vượt bậc. Đoàn máy bay Liên Xô, bất chấp hao tổn đạn dược, liên tục tấn công dữ dội, gần như bao phủ toàn bộ trận địa sư đoàn Đức vào một biển lửa.

Thu trọn vào mắt tất cả cảnh tượng trước mắt, đủ để gọi là sóng cuộn triều dâng. Malashenko, người đang chiến đấu ở vị trí xạ thủ nạp đạn vì không có kính tiềm vọng dành cho trưởng xe, đã đưa gần nửa người ra ngoài tháp pháo, một tay vịn vào nóc tháp pháo đang mở rộng dùng làm lá chắn chống đạn che thân, quan sát chiến cuộc.

Tận mắt chứng kiến trận địa quân Đức chìm trong biển lửa thảm khốc, Malashenko hiểu rõ mình phải nắm chặt cơ hội. Thuận tay khép nóc tháp pháo lại, anh quay vào bên trong tháp pháo và bật thốt lên những lời kiên quyết ngay sau đó.

"Thấy được gì không? Ioshkin, trên trận địa bọn Đức còn pháo chống tăng hay pháo 88 ly nào không?"

Tự hiểu được ý nghĩa ẩn chứa trong lời nói của Malashenko lần này, Ioshkin, vẫn đang áp sát mặt vào kính tiềm vọng góc rộng, không quay đầu lại mà mở miệng ngay sau đó, trả lời Malashenko đang đứng sau lưng.

"Mọi nơi đều đang cháy, đồng chí trưởng xe, trong mắt tôi chỉ có một biển lửa! Bọn Đức kia chắc chắn toi đời rồi, trong tình huống này, ngay cả đám Vệ quân Quốc xã điên r��� kia cũng không thể chống cự nổi, đừng nói chi đến những quân đội chính quy này!"

Nghe Ioshkin trả lời xong, Malashenko không gật không lắc, không suy nghĩ nhiều mà tiếp tục mở miệng ngay sau đó.

"Đừng nghĩ bọn Đức kia quá đơn giản, còn nhớ Yelnya không? Ngươi quên bọn Đức kia liều mạng đến mức nào rồi sao?"

Mặc dù không quay mặt về phía Malashenko, nhưng giữa lúc không kịp chuẩn bị, nghe thấy những lời đó, Ioshkin vẫn ngẩn người ra, những hồi ức bị gợi lên.

Trận chiến thảm khốc với Sư đoàn Vệ quân Đế quốc và Trung đoàn Bộ binh Đại Đức là trận chiến cả đời Ioshkin khó quên.

Cùng hai đơn vị tinh nhuệ cấp át chủ bài của quân Đức đó, trong thành phố đổ nát mà chim chóc cũng không thèm đến, họ suýt chút nữa đã đánh cho đối phương vỡ đầu. Các từ ngữ như "thây phơi khắp nơi" hay "máu chảy thành sông" đã không đủ để hình dung thảm trạng lúc đó. Sau khi chiến dịch kết thúc, trong quá trình giúp dọn dẹp thi thể, Ioshkin suýt chút nữa nôn cả ruột gan ra ngoài.

Cảm giác toàn thân trên dưới bị vấy bẩn bởi máu và mùi hôi thối của thi thể, đơn giản như đang ở địa ngục. Thi thể hai quân Xô-Đức chất chồng lên nhau, ken đặc, nếu xếp thành một hàng, đủ để phủ kín cả thành phố Yelnya. Hồi tưởng lại cảnh tượng đẫm máu ghê tởm ấy, ngay cả đến bây giờ Ioshkin cũng bất giác cảm thấy một trận rùng mình ớn lạnh.

"Tôi hiểu rồi, đồng chí trưởng xe, chưa diệt sạch bọn Đức kia thì chưa có chiến thắng!"

Dưới sự yểm trợ của không quân phe mình, đoàn xe tăng tiên phong đã thông suốt một đường, ào ạt tiến lên, rất nhanh đã xông đến vị trí cách trận địa quân Đức chưa đầy năm trăm mét.

Vốn dĩ, khi tiến vào khoảng cách một cây số trở lên, theo lẽ thường sẽ gặp phải hỏa lực chống tăng bắn thẳng của quân Đức, nhưng hiện tại, Malashenko vẫn chưa hề gặp phải dù chỉ một viên đạn xuyên giáp từ quân Đức.

Bị máy bay cường kích IL-2 và máy bay ném bom tiền tuyến Pe-2 của Liên Xô áp chế gắt gao, những binh lính Đức còn sót lại căn bản không dám ló đầu ra. Từ tiếng đạn pháo nổ liên hồi và tiếng đoàn xe tăng xung phong hỗn tạp lại với nhau, rung động đến long trời lở đất, khiến trái tim của mỗi binh lính Đức đều chấn động. Biết rõ rằng dưới tình thế hiện tại, chỉ cần ló đầu ra ngoài là chết, nhưng các chỉ huy cơ sở của quân Đức lại cuối cùng vẫn nghiến răng đứng dậy.

"Tất cả mọi người hãy theo tôi ra ngoài tham chiến, không thể để bọn Nga kia đột phá phòng tuyến của chúng ta! Mau hành động lên, nhanh!"

Bị quân Liên Xô dồn vào hầm pháo và bắt sống như tù binh thì chẳng khác nào thất bại; cầm vũ khí ra ngoài nghênh chiến, có lẽ còn một tia cơ hội giành chiến thắng.

Những chỉ huy cơ sở của quân Đức, những người đã không màng sinh tử, là linh hồn của các đơn vị cơ sở quân Đức khi chiến tranh bùng nổ vào năm 1941. Lời thề kiên định "tuyệt đối không để sự sỉ nhục đầu hàng trước khi chiến đấu như Đại chiến lần trước tái diễn" đã khắc sâu trong tim và khối óc của mỗi người.

Trong lúc máy bay chiến đấu Liên Xô thay phiên nhau oanh tạc dữ dội trên đầu, những người lính Đức, như những con chuột, lợi dụng đúng thời cơ từ hầm pháo cúi mình như mèo, nhanh chóng chạy ra. Malashenko đưa nửa thân trên ra ngoài tháp pháo, một tay cầm ống nhòm hai nòng dùng làm kính tiềm vọng trưởng xe phiên bản cấp thấp, nghiêng đầu quan sát. Luôn chú ý chặt chẽ mọi tình huống xảy ra trên trận địa quân Đức, Malashenko ngay lập tức nhận ra được sự biến đổi, và gần như cùng lúc buông ống nhòm trong tay, anh cất tiếng gầm lớn vang vọng trong tháp pháo.

"Ioshkin, chuẩn bị chiến đấu! Những con chuột Đức đã chui ra khỏi hang rồi!"

Trên trận địa bị nổ tan hoang, lồi lõm như bề mặt mặt trăng, trong chiến hào, họ khom lưng như mèo, chật vật tiến về phía trước.

Quân Đức, trong tay chỉ có vũ khí nhẹ mang theo, tự biết rằng những vũ khí hiện có căn bản không thể ngăn cản được những quái thú thép của Liên Xô đang gầm thét lao tới.

Quân Đức, như phát điên, dốc hết toàn bộ sức lực, điên cuồng tìm kiếm bất kỳ vũ khí chống tăng nào trên trận địa. Bất kể là tay không đào đất hay đi tìm kiếm những khẩu pháo chống tăng bị nổ bay cả bánh xe, lật nghiêng, gần như tất cả binh lính Đức còn sót lại trên trận địa đều dốc hết sức mình để tìm kiếm "gia tài" lý tưởng.

Cuối cùng, một nhóm binh lính công binh Đức, điên cuồng vung xẻng như chuột chũi đào hang, cuối cùng đã tìm thấy vũ khí họ cần: một khẩu pháo chống tăng 50 ly PaK 38, bị chôn sâu dưới lớp đất đông cứng dày đặc, đã may mắn thoát khỏi các đợt oanh tạc của quân Liên Xô mà vẫn còn nguyên vẹn.

Vừa mừng rỡ như điên, nhưng họ căn bản không kịp đi tìm xem tổ pháo nguyên bản của khẩu pháo chống tăng này hiện đang ở đâu. Hạ sĩ quan Đức dẫn đầu nhóm binh lính này, vung khẩu tiểu liên MP40 trong tay, hạ lệnh lập tức đưa pháo vào chiến đấu.

Một nhóm binh lính bộ binh Đức bình thường đã từng được huấn luyện cơ bản về pháo chống tăng, luống cuống tay chân tiếp tục đào ra một rương đạn pháo. Một binh lính Đức gần đó lập tức quẳng xẻng công binh trong tay xuống, giơ tay cạy nắp gỗ của hòm, lấy ra một viên đạn pháo ôm vào lòng. Trong nháy mắt xoay người, anh ta chạy đến khẩu pháo đã mở khóa nòng phía sau, rời tay đưa viên đạn vào trong.

Chỉ có tại truyen.free, quý vị độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch tinh túy này.