Cuộc chém giết khốc liệt và dữ dội một cách bất thường kéo dài từ giữa trưa cho đến gần tối mới kết thúc, tiếng pháo hỏa vang vọng trời đất cũng theo ánh chi��u tà nơi chân trời xa mà dần dần lắng xuống.

Cái lạnh buốt xương thấu tận cùng vào ban ngày, đến khi màn đêm buông xuống lại càng thấm sâu vào linh hồn.

Những mảnh vũ khí bằng thép bị ngọn lửa nóng bỏng không ngừng liếm láp thiêu đốt, cùng với những thi thể bốc mùi khét lẹt cũng dần dần nguội lạnh. Trong không khí lạnh lẽo tràn ngập mùi thuốc súng và mùi thịt cháy nồng nặc khiến người ta buồn nôn, chẳng khơi gợi nổi dù chỉ một chút cảm giác thèm ăn. Malashenko, sau trận đại chiến sinh tử này, đang ngồi yên lặng trên tháp pháo xe tăng của mình, hút điếu thuốc mà chẳng cảm nhận được chút mùi vị nào.

Mặc dù đã phải trả một cái giá rất lớn, nhưng trận chiến kéo dài mấy canh giờ, nơi nơi đầy rẫy mảnh vụn vũ khí cùng thi thể, cuối cùng quân Liên Xô vẫn giành được thắng lợi. Chỉ là cái giá cực lớn phải trả cho thắng lợi không dễ dàng này, theo Malashenko, là có chút được không bù mất.

Trung tá Yakov đã hy sinh, bỏ mạng dưới làn pháo kích bắn thẳng của một chiếc pháo xung kích số ba của quân Đức. Thi thể lạnh như băng của ông ta nằm cách Malashenko chỉ mười mấy thước, trên mặt tuyết được phủ một lớp vải bố mỏng manh. Mấy chiến sĩ Hồng Quân đã lau khô nước mắt, đang ngồi vây quanh thi thể cách đó không quá mấy bước, không ai nói một lời. Vị đồng chí đoàn trưởng, người thường ngày đối đãi với cấp dưới như anh em nhưng lại có tính khí nóng nảy, luôn hùng hổ ấy, đã chết một cách quá đỗi đột ngột.

Từ khi quen biết, cùng nhau tin tưởng trải lòng, kề vai chiến đấu cho đến khi Trung tá Yakov hy sinh, tất cả cũng chỉ vỏn vẹn mấy ngày ngắn ngủi.

Malashenko hoàn toàn không hay biết rằng mẩu thuốc lá cuối cùng còn sót lại trong tay mình đã sắp làm bỏng ngón tay. Người đàn ông khỏe mạnh như gấu đen Siberia, người mà mấy giờ trước vẫn còn xưng huynh gọi đệ với anh, vậy mà lại chết.

Lời nói và nụ cười của Trung tá Yakov dường như vẫn còn văng vẳng bên tai, Malashenko thực sự không thể tin nổi tất cả những điều này. Liên tưởng đến Kirill bên kia vẫn chưa rõ sống chết, ý thức được bản thân rất có thể chỉ trong một ngày đã liên tục đau đớn mất đi hai người chiến hữu, Malashenko không khỏi hai mắt vô thần trong sự thất vọng và mất mát.

"Vì sao các ngươi lại không nghe lời khuyên, vì sao hết lần này đến lần khác đều không nghe!? Thằng nhóc cứng đầu kia không muốn sống mà cứ chui ra khỏi tháp xe, bây giờ ngay cả ngươi, một trung tá đoàn trưởng, cũng cam tâm hạ mình làm một đội trưởng cảm tử vớ vẩn! Đã có thể sống, vậy sao lại cứ muốn đi chết?! Sao cứ thế mà không biết trân trọng mạng sống của mình chứ!?"

Trong lòng anh dấy lên tiếng gào thét nóng nảy như sóng to gió lớn, hai tay anh lại không ngừng run rẩy.

Bị tàn thuốc làm bỏng, Malashenko giật mình buông mẩu thuốc đang kẹp ở đầu ngón tay phải. Mẩu thuốc rơi tự do xuống đất, phát ra tiếng xuy xuy ngắn ngủi rồi lập tức bị vùi lấp trong vũng máu.

Đốm lửa đỏ thắm cháy ở đầu mẩu thuốc không hề có dấu hiệu giãy giụa nào mà lập tức tắt hẳn. Malashenko đờ đẫn nhìn tất cả, không biết nói gì. Cái cảm giác thê lương trống rỗng như mất đi tất cả chỉ trong chớp mắt này, khiến Malashenko lúc này như bị tách rời linh hồn, mất đi tri giác.

Vốn dĩ anh cứ nghĩ rằng đã quá quen với cảnh sinh tử chiến trường, tâm trí mình đã lạnh lùng và kiên cố như sắt thép, như bàn thạch, không thể nào lay chuyển.

Nhưng khi Malashenko thực sự trải nghiệm nỗi đau mất đi người chiến hữu thân thiết, cái cảm giác chưa từng có trước đây, như thể xé toạc linh hồn, bất ngờ ập đến và cuồn cuộn khắp toàn thân. Anh đã sớm coi Trung tá Yakov, người tâm đầu ý hợp và gần như không có gì giấu giếm với mình, là người thân. Giờ đây, Malashenko như thể mất đi tất cả trong chớp mắt, ngay cả tâm tình để thở dài cũng không còn.

Khung cảnh Malashenko ngồi thẫn thờ trên tháp pháo, hai mắt thất thần, khuôn mặt trắng bệch, đã được Lavrinenko thu vào mắt và ghi nhớ trong lòng. Lavrinenko, người vừa thay Malashenko xử lý xong công việc bố trí và ra lệnh cho quân đội của mình, lập tức tiến lên một bước. Hơn một giờ trước chính là anh ta đã dẫn đầu đội xe tăng hạng nặng nhanh chóng tiến vào trận chiến và cuối cùng hoàn toàn đè bẹp quân Đức.

Với bàn tay phải đeo găng da đen chống vào lớp giáp bên cạnh thân xe tăng T-34/57, Lavrinenko chợt dùng sức toàn thân, nhảy vọt lên thân xe tăng. Tay trái anh ta bám chặt vào rìa tháp pháo, kéo thân mình xoay người và đặt mông ngồi xuống bên cạnh Malashenko.

"Ta đã nghe nói, Yakov chết rồi, thật sao?"

Đối với lời nói của người bạn học cũ kiêm phụ tá bên cạnh, Malashenko, vẫn với đôi mắt trống rỗng như bị rút cạn linh hồn, chỉ khẽ gật đầu một cái.

"Ta nhớ hắn, hắn là một đồng chí tốt thực sự. So với những kẻ chỉ biết đứng trong sở chỉ huy dã chiến, tay cầm ống nhòm, lưng quay về phía bản đồ mà tùy tiện ra lệnh, phải nói rằng, những nhân tài như Yakov càng hợp khẩu vị của ta, nói đúng hơn là của chúng ta, đúng không, Malashenko?"

Theo lẽ thường, Malashenko vốn sẽ đồng ý và phụ họa lời nói của Lavrinenko, nhưng anh vẫn im lặng không nói, đôi mắt vô thần. Cùng Malashenko từ thời còn trên ghế nhà trường vai kề vai tay trong tay cho đến nay, Lavrinenko rất rõ ràng cảm nhận trong lòng người bạn học cũ của mình. Đã từng có lúc, người bạn cùng bàn của anh chết thảm dưới mã đao của người Ba Lan, cảnh tượng ấy cũng giống như Malashenko lúc này.

"Đừng tự giam mình trong nỗi buồn, Malashenko, có những chuyện rồi cũng sẽ qua thôi! Đồng chí Korchagin đã trải qua biết bao bi kịch, trên chiến trường, trong ngục, trên giường bệnh, thậm chí ngay cả lúc cận kề cái chết, ông ấy cũng chưa từng lay chuyển. Vì sao bây giờ ngươi lại không thể như ông ấy!? Ngươi là đoàn trưởng của tất cả chúng ta mà!"

Trong cái thời đại mà cả đời sống vật chất lẫn thế giới tinh thần đều vô cùng thiếu thốn này, Lavrinenko chỉ có thể nghĩ đến một người duy nhất có thể khích lệ Malashenko lúc này, đó chính là người chiến sĩ chủ nghĩa cộng sản với thế giới tinh thần gần như hoàn mỹ.

Malashenko trên con đường chiến đấu đến nay thực sự quá đỗi hoàn hảo, đến mức Lavrinenko đã từng có chút hoài nghi liệu mình có còn thực sự hiểu Malashenko không. Người bạn học cũ mà anh từng quen biết đã lâu không gặp này, sau thời gian xa cách dường như đã hoàn toàn trở thành một người khác. Chỉ riêng việc anh có thể cùng Đại tướng Zhukov - người khiến anh cảm thấy vô cùng căng thẳng - say sưa bàn luận về ý tưởng tương lai của lực lượng xe tăng Hồng Quân, cũng đã đủ khiến Lavrinenko kinh ngạc không thôi.

Nhưng khi Malashenko chỉ trong một ngày ngắn ngủi liên tiếp trải qua hai đòn đả kích nặng nề là Kirill trọng thương và Yakov tử trận, cái vẻ mặt đau khổ bất lực dường như có thể khiến thời gian quay ngược trở lại đó, mới khiến Lavrinenko, người chứng kiến cảnh tượng này, cuối cùng cảm thấy như mình lại đứng ở cùng một điểm xuất phát, vai kề vai với Malashenko.

Người anh hùng xe tăng Hồng Quân này, người đã dẫn dắt mọi người chiến đấu một chặng đường dài và đi quá xa, cuối cùng cũng đến lúc cần đến sự giúp đỡ.

Tác phẩm này được chuyển ngữ độc quyền và thuộc sở hữu của truyen.free.