Thực lòng mà nói, những lời động viên khô khan, sáo rỗng từ miệng Lavrinenko gần như không thể mang lại sự giúp đỡ thực tế đáng kể cho Malashenko, người xuyên việt từ thế giới tương lai.

Trong thời đại mà ai nấy đều đeo mặt nạ, che giấu lòng mình bằng vẻ giả tạo, sống như một cái xác không hồn, dù có phần khoa trương nhưng cũng là một sự phản ánh hiện thực. Mang theo trạng thái ấy đến thế giới xa lạ này, Malashenko cũng không thể hoàn toàn thay đổi bản thân mình.

Ít nhất cho đến lúc ấy, Malashenko vẫn luôn tin rằng có lẽ chỉ trong một thế giới lý tưởng nhất, mới có thể thật sự đạt được sự thấu hiểu trọn vẹn giữa người với người, không một chút trở ngại hay cách biệt.

Thế nhưng, từ cái liếc nhìn bằng khóe mắt cho đến lúc dần dần nhìn thẳng vào khuôn mặt Lavrinenko, nội tâm Malashenko lại đang âm thầm thay đổi. Cái cảm giác khó tả này dường như đang rút ngắn khoảng cách giữa hai tâm hồn.

Nhìn khuôn mặt chân thành với ánh mắt đầy vẻ nôn nóng của Lavrinenko bên cạnh, Malashenko, người vẫn chưa thoát khỏi bóng tối trong lòng, rốt cuộc cũng quay đầu lại.

"Chết hay không thì có gì khác biệt chứ? Lavri, có lẽ tất cả chúng ta đều sẽ chết, hôm nay, ngày mai, thậm chí một phút sau sẽ bỏ mạng trên chiến trường tàn khốc này. Khi Yakov chết, hắn đang ôm khẩu tiểu liên PPSh, dẫn đội xung phong. Ngươi nghĩ hắn đã dự cảm được cái chết của mình sao? Hay là, khoảnh khắc cuối cùng trước khi chết, hắn đã từng hối hận?"

Sự va chạm giữa chủ nghĩa duy vật và chủ nghĩa duy tâm đã tóe ra những tia lửa kịch liệt vào khoảnh khắc này.

Hoàn toàn không ngờ rằng Malashenko lại nói ra những lời tiêu cực như vậy, những lời mà hắn chưa từng nghe thấy trước đây. Nhận ra nội tâm người bạn học cũ này có lẽ còn sa sút sâu hơn những gì mình tưởng tượng, Lavrinenko, người chưa bao giờ nghĩ Malashenko lại xa cách mình đến vậy, không khỏi thất thố ngay tại chỗ. Với tâm trạng vừa thất vọng vừa sốt ruột cho Malashenko, hắn nắm lấy cổ áo người bạn bên cạnh.

Rầm -- Quá sốt ruột và nóng nảy, Lavrinenko như lửa đốt ruột gan, túm cổ áo Malashenko rồi đột ngột đẩy một cái về phía trước. Bị Lavrinenko dáng người vạm vỡ đẩy mạnh, Malashenko mất thăng bằng ngay lập tức, lảo đảo ngã lăn xuống.

Hắn trượt khỏi lớp giáp của chiếc xe tăng hạng trung T-34/57 với một góc nghiêng lớn, như thể đang chơi cầu trượt, xoay một vòng rồi rơi vào tuyết. Malashenko, khuôn mặt không chút vui buồn hay tức giận, im lặng chống tay xuống đất từ trong tuyết ngồi dậy. Đã phần nào chán ghét cảm giác ngày qua ngày trôi dạt trên ranh giới sinh tử, Malashenko đang ở điểm thấp nhất của bản năng cầu sinh.

"Ngươi nói đúng, Lavri, ta không có tư cách nghi ngờ những điều này. Nhưng ta nghĩ có lẽ ta có tư cách đi theo con đường của Yakov. Ta đã chịu đủ loại cảm giác này rồi. Thậm chí ta còn nghĩ mình sẽ chết trước tất cả các ngươi, ta không muốn tiếp tục đi trên con đường này nữa."

Sự khác biệt lớn lao trong tư tưởng giữa hai thế hệ không thể nào hoàn toàn biến mất chỉ vì họ cùng tồn tại trên một dòng thời gian. Từ chỗ ban đầu muốn sống sót bằng mọi giá, bất chấp tất cả, dần dần trở nên chán nản, thờ ơ, cho đến giờ thì mong muốn được chết trước để thoát khỏi mọi thứ.

Những thay đổi âm thầm trong lòng Malashenko không thể được hình dung đơn giản bằng "nước chảy đá mòn" hay "tích cát thành tháp". Sự hy sinh của Yakov và tình trạng sống chết chưa rõ của Kirill càng giống như ngòi nổ châm lên một sự thay đổi lớn cuối cùng. Những cảm xúc tiêu cực bị dồn nén bấy lâu trong lòng Malashenko giờ phút này bỗng chốc vỡ òa, như hồng thủy vỡ đê, không gì có thể ngăn cản.

Ở những thế hệ xa sau này, tình trạng như vậy thường được gọi là hội chứng rối loạn tâm lý sau chiến tranh.

Đứng vững vàng trên tháp pháo, Lavrinenko nhìn xuống dưới, chăm chú nhìn Malashenko đang xếp chân ngồi im lặng trên tuyết đã lâu, trông như một con bù nhìn.

Lavrinenko, người vừa mới cảm thấy mình lại một lần nữa sát cánh cùng Malashenko tiến bước, lại một lần nữa cảm thấy khoảng cách giữa hai người bị kéo xa hơn bao giờ hết. Giờ đây Malashenko như một người xa lạ, khiến Lavrinenko, người một lòng muốn kéo bạn mình trở về, cảm thấy bất lực hơn bao giờ hết.

Hơi thở phập phồng bất định khiến bóng lưng Lavrinenko nổi bật dưới ánh tà dương, trông có vẻ nóng nảy. Không hiểu vì sao Malashenko có thể trong vài phút ngắn ngủi lại như biến thành một người khác. Lavrinenko, chỉ biết bản thân tuyệt đối sẽ không và không thể cứ thế bỏ cuộc, lúc này từ tháp pháo nhảy phắt xuống.

"Ngươi có thể chết, nhưng tuyệt đối không phải lúc này! Kirill bây giờ vẫn đang nằm trong bệnh viện dã chiến, sống chết chưa rõ. Tổ lái của ngươi vẫn đang chờ ngươi dẫn dắt họ tiếp tục tiến lên. Ta, tất cả chúng ta, toàn bộ đoàn đột phá xe tăng cận vệ số Một của chúng ta vẫn còn trông cậy vào ngươi để dẫn dắt chúng ta giành chiến thắng!"

"Trách nhiệm không phải để chối bỏ, Malashenko. Những người đã ngã xuống đã giao phó cho ngươi những điều họ không thể hoàn thành, là để ngươi tiếp tục tiến bước, chứ không phải để ngươi bị những trách nhiệm ấy đè bẹp đến chết! Nếu ngươi chết rồi, sau này ta phải làm sao đây? Cũng chán nản, bế tắc như ngươi sao? Nếu ai cũng như ngươi thì Moscow còn có gì cần phải bảo vệ nữa? Tổ tiên chúng ta thậm chí còn không vượt qua được Cách mạng Tháng Mười và cửa ải bạch phỉ nữa! Ngươi có muốn Chính ủy Petrov phải đích thân đến dạy dỗ ngươi không!?"

Những lời nói bật ra cực nhanh trong lúc nóng nảy, chỉ lo cho tình hình trước mắt, hoàn toàn không ngờ rằng phía sau lưng, tiếng bước chân đang dần tiến tới.

Đợi đến khi Malashenko vẫn với khuôn mặt tĩnh lặng như mặt nước hồ thu, còn Lavrinenko thì vẻ mặt căm tức, cùng lúc hướng ánh mắt tập trung về phía tiếng bước chân truyền đến, một bóng người có phần bất ngờ liền xuất hiện ngay tại điểm tập trung tầm mắt của cả hai.

Ánh mắt của Chính ủy Petrov ném về phía Malashenko với vẻ mặt chán chường, mất hết linh hồn, mang theo chút thương cảm khó t��� và như đã từng trải qua cảnh ngộ tương tự, vì nét mặt của Malashenko dường như quen thuộc, gợi nhớ đến những ký ức đã phủ bụi từ lâu. Sau một tiếng thở dài khe khẽ, Chính ủy Petrov liền thốt ra lời nói có thể kéo linh hồn đang rơi vào vực sâu trở lại.

"Kirill không sao rồi, đã thoát khỏi nguy hiểm tính mạng. Ta vừa từ bệnh viện dã chiến trở về. Điều đầu tiên hắn hỏi khi tỉnh lại là tình hình đồng chí chỉ huy xe của hắn thế nào."

Trong không khí yên tĩnh và trầm mặc một cách quái lạ, chỉ có tiếng gió tiêu điều thổi qua vang vọng.

Bộ não Malashenko, sau một thời gian ngắn tạm dừng, lại một lần nữa hoạt động trở lại. Hắn suýt chút nữa cho rằng mình vừa rồi bị ảo thanh. Với động tác luống cuống, lảo đảo đến đáng thương, hắn giãy giụa nhấc chân đứng dậy từ trên tuyết, rồi dùng tốc độ nhanh nhất của mình bước vội về phía Chính ủy Petrov đang ở gần trong gang tấc.

Tác phẩm này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, giữ nguyên mọi tinh hoa của nguyên tác.