Những vị khách quen thuộc của tiểu lâu này phần lớn đều là quan chức chính phủ Moscow. Đối với những quan chức Liên Xô thường xuyên tiếp xúc với các chỉ thị cấp cao, và hàng ngày phải duyệt qua tờ báo Sự Thật, khuôn mặt trẻ tuổi nhưng đầy biểu tượng chiến thắng của Malashenko lại là một trong những hình ảnh họ thường xuyên nhìn thấy nhất gần đây.

Cuộc trò chuyện ngắn ngủi với người đàn ông trung niên xa lạ chỉ kéo dài chưa đầy nửa phút. Malashenko còn có nhiều việc khác phải làm nên liền vội vàng mỉm cười vẫy tay tạm biệt.

Nghe tiếng bước chân vội vã xuống lầu dần xa, khi Malashenko một lần nữa bước lên bậc thang, hắn không kìm được quay sang hỏi hạ sĩ Valentin bên cạnh.

"Chẳng lẽ ta bây giờ lại nổi tiếng đến vậy sao? Đến cả một người qua đường ngẫu nhiên cũng có thể nhận ra ta, điều này chẳng phải quá khoa trương rồi sao?"

Nghe Malashenko nói vậy, Valentin không khỏi mỉm cười nhẹ. Hạ sĩ Valentin, người chưa từng rời Moscow kể từ khi Chiến tranh Vệ quốc bùng nổ, có thể nói là hiểu rõ vô cùng về mức độ nổi tiếng của Malashenko ở Moscow hiện giờ.

"Vài tháng trước, có lẽ mọi người còn chưa thật sự hiểu rõ cái tên này, nhưng giờ thì khác rồi, đồng chí Malashenko."

"Trong các cuộc họp, trên báo chí, và trong các bản tin tuyên truyền, hầu như ở khắp mọi nơi đều có thể nghe thấy hoặc nhìn thấy tên của ngài. Cái tên đặc biệt này đối với mọi người mà nói, tượng trưng cho chiến thắng. Chỉ cần tên của ngài xuất hiện trên trang nhất tờ báo, đó nhất định là tin chiến thắng về việc quân Quốc Xã lại bị Hồng quân đánh tan."

"Nghe nói rất nhiều cô gái đã coi ngài là anh hùng, đồng chí Malashenko, ngài có biết chuyện này không?"

"Coi ta là anh hùng ư?"

Trong lòng Malashenko tự nhiên hiểu rõ hàm ý sâu xa đằng sau từ 'anh hùng' mà Valentin vừa thốt ra. Tuy có chút bất ngờ, Malashenko cũng không mở miệng đáp lại điều gì, chỉ là cúi đầu tiếp tục bước lên những bậc thang.

Việc được nhiều cô gái ngưỡng mộ, coi là anh hùng thần tượng vào thời điểm sau này, không nghi ngờ gì là một chuyện tốt. Nhưng vào thời khắc sinh tử, mạng sống chỉ mành treo chuông như lúc này, riêng Natalia thôi đã đủ khiến Malashenko đau đầu, hắn thực sự không có tâm trí đâu mà nghĩ đến những người phụ nữ khác.

Hạ sĩ Valentin dẫn đường phía trước, vừa đến khúc quanh hành lang tầng bốn thì chợt dừng bước, không tiếp tục đi lên nữa. Hắn xoay người, bước chân và bóng lưng khi tiến vào hành lang cùng với Malashenko mang một vẻ khó tả.

Đang suy tư rất nhiều chuyện về sau, Malashenko đã có chút không dám đối mặt với Natalia.

Dùng từ 'không dám' để hình dung tâm trạng của Malashenko lúc này có lẽ không hoàn toàn chính xác, nhưng ngoài ra cũng khó tìm được từ ngữ nào thích hợp hơn để diễn tả một cách khách quan thực tế.

Mang theo lời dặn dò của một linh hồn đã khuất, Malashenko không dám nghĩ đến việc tất cả mọi chuyện sẽ ra sao sau khi hắn chết. Nếu hỏi ở thế giới xa lạ vốn không thuộc về mình này có điều gì khiến Malashenko lo lắng và bận tâm nhất, thì có lẽ chỉ có Natalia, người xem hắn là tất cả.

"Haizz, quái quỷ gì thế này! Vì sao ta lại không thể là một tên đàn ông tệ bạc?"

Ở kiếp trước, hắn luôn khinh thường những tên đàn ông tệ bạc. Thế mà giờ đây, hắn lại khao khát được như những kẻ tệ bạc ấy, không phải gánh chịu sự dằn vặt của lương tâm cùng gánh nặng trong lòng.

Những mâu thuẫn nội tâm kịch liệt va chạm, bước chân Malashenko vẫn nặng nề và do dự, nhưng cuối cùng hắn vẫn đi theo hạ sĩ Valentin đến trước cánh cửa kia.

Giữa ban ngày làm việc, hành lang dài lại tĩnh lặng đến lạ thường, không một bóng người. Sự tĩnh mịch đến mức nghe rõ tiếng kim rơi này lại hoàn toàn trái ngược với tâm trạng đầy mâu thuẫn đang va chạm kịch liệt trong lòng Malashenko lúc bấy giờ.

Sau gần nửa phút do dự, cuối cùng, dưới ánh mắt có chút nghi hoặc của hạ sĩ Valentin, hắn cũng đưa tay phải lên. Bàn tay lơ lửng giữa không trung cách cánh cửa một khoảng rất gần suốt mấy giây liền, Malashenko cuối cùng vẫn nhẹ nhàng gõ cửa.

Cốc – cốc – cốc –

Sau ba tiếng gõ cửa nhẹ nhàng, cùng với tiếng bước chân khẽ khàng vọng đến, cánh cửa gỗ bất ngờ hé mở.

Cô gái trẻ tuổi ấy, người thường xuyên nở nụ cười mang đến sự khích lệ và niềm vui cho những người hàng xóm, vẫn như mọi khi, với gương mặt tươi tắn ấm áp tựa ánh mặt trời, mở cửa phòng ra.

Nhưng khi đối mặt với khuôn mặt vô cùng quen thuộc, người mà nàng luôn canh cánh trong lòng, đột nhiên xuất hiện trước mắt, Natalia liền cứng đờ mặt, tay vẫn nắm chặt chốt cửa, sững sờ gần mười giây. Sau đó, nàng lập tức lao vào vòng tay Malashenko, giống như một đôi tình nhân xa cách lâu ngày trùng phùng.

Cảm nhận vòng tay ấm áp, mềm mại của người thấp hơn mình một cái đầu, hai tay Malashenko lơ lửng, có chút lúng túng, không biết nên đặt vào đâu. Natalia, người luôn nói cười vui vẻ trước mặt hàng xóm, khi gặp lại Malashenko sau thời gian dài xa cách lại như mắc bệnh mất tiếng. Chỉ có Malashenko, người thừa kế đoạn ký ức xa lạ vốn không thuộc về mình, mới hiểu rõ nguyên nhân của mọi chuyện này.

Với linh hồn nguyên thủy của cơ thể này, Natalia chính là trách nhiệm nặng nề nhất trong lòng Malashenko lúc bấy giờ. Chỉ có thể thở dài khẽ để diễn tả tâm tình của mình, Malashenko cũng không biết nên nói gì cho phải.

Hạ sĩ Valentin, người không hề biết gì về chiến trận tiền tuyến, nhưng trong chuyện tình cảm nam nữ lại đã sớm không còn là lính mới.

Biết rõ nếu mình còn nán lại đây chỉ tổ thừa thãi và làm 'bóng đèn', hạ sĩ Valentin vẫn mỉm cười, chỉ tay về phía một cánh cửa khác cách đó không xa rồi lập tức xoay người rời đi.

Cho đến khi bóng dáng hạ sĩ Valentin khuất sau cánh cửa phòng đóng lại, hành lang lại trở về vẻ tĩnh mịch đến mức nghe rõ tiếng kim rơi như lúc nãy. Malashenko, người từ nãy đến giờ vẫn không biết phải làm sao, cuối cùng cũng nhẹ nhàng đặt hai tay lên lưng người bạn đời, chậm rãi ôm nàng vào lòng.

"Anh về rồi, mọi chuyện đều ổn cả."

Dù đã nghe thấy tiếng nói mà nàng khao khát được nghe lại nhất, người bạn đời trong lòng hắn vẫn không buông tay.

Từ đoạn ký ức thừa kế, Malashenko hiểu rõ vì sao Natalia lại ở trong trạng thái này hôm nay. Đôi cánh tay thô kệch có thể liên tục nạp hơn ba mươi viên đạn pháo 85 ly, nhưng giờ phút này lại không đủ sức để nhẹ nhàng đẩy ra thân thể yếu ớt trong vòng tay mình.

Lặng lẽ cảm nhận khoảnh khắc này, Malashenko đợi gần mười phút. Trong tiếng nức nở khe khẽ, nàng cuối cùng cũng chậm rãi ngẩng đầu lên, trên gương mặt trắng bệch vẫn còn vương những giọt lệ chưa khô.

"Anh chưa từng lừa dối em, Malashenko. Từ khi chúng ta còn nhỏ đã thế, bây giờ cũng vậy, và sau này cũng sẽ mãi như thế."

Mặc dù đây không phải lần đầu tiên nghe Natalia cất lời, nhưng nghe những lời từ tận đáy lòng nàng nói ra lần này, Malashenko vẫn không khỏi chấn động.

Sự lo âu, bận tâm trong lòng hắn suốt thời gian dài không phải là vô căn cứ. Những lời đầy thâm tình và nước mắt của Natalia đã một lần nữa chứng thực chân lý khắc sâu trong tâm khảm hắn bấy lâu.

Người đàn ông này, một anh hùng xe tăng của Hồng quân, thậm chí còn được lãnh tụ tối cao đồng chí Stalin trọng dụng, cũng chính là người duy nhất lấp đầy vô số vết rách trong thế giới nhỏ bé của Natalia.

Đây là thành quả dịch thuật độc quyền dành riêng cho bạn đọc trên truyen.free.