Trong lĩnh vực khoa học kỹ thuật quân sự, điều tối kỵ nhất chính là sự nóng vội cầu thành. Cuối Thế chiến II, quân Đức bị dồn vào đường cùng đã vắt kiệt tất cả những kỹ thuật dù có thể sử dụng hay không để đưa vào thực chiến. Việc các phi công át chủ bài tử nạn khi lái chiếc Me 262 hay chiếc xe tăng "Chuột" chạy chậm hơn cả rùa đen đều là những hậu quả của sự nóng vội này.

Xét từ tình hình hiện tại, ít nhất Malashenko đã và đang tìm cách hướng dẫn Kotin đi đúng quỹ đạo mà hắn mong muốn. Với sự trợ giúp đắc lực của August, người vốn là phụ tá bên cạnh Porsche, Kotin sẽ được nhắc nhở và có thêm một cánh tay phải, nhờ đó một vài bi kịch vốn có trong lịch sử có lẽ đã được tránh khỏi. Đây cũng chính là mục đích cuối cùng của Malashenko khi đưa August đến hỗ trợ Kotin.

Trước khi những dự án hiện tại đơm hoa kết trái, Malashenko chỉ đành hy vọng IS-2 có thể sớm ra đời. Bằng không, đợi đến đầu xuân năm sau, khi những chiếc Tiger "sinh non" của quân Đức ầm ầm xuất hiện trên chiến trường, Malashenko không hề muốn đến lúc đó bản thân vẫn còn phải lái chiếc tăng hạng nặng KV đã cũ kỹ và yếu kém.

Nhớ đến chiếc xe tăng yêu quý của mình đã bị quân Đức phá hủy, Malashenko bất giác gãi đầu, quyết định moi thêm vài món bảo bối từ chỗ Kotin.

"Đồng chí Kotin, gần đây anh có chiếc xe tăng nguyên mẫu nào mới không? Đơn vị của tôi đang trong giai đoạn nghỉ dưỡng sức, cần bổ sung rất nhiều xe tăng. Nếu có thể, liệu có chiếc xe tăng nguyên mẫu kiểu mới nào có thể đưa về đây cho tôi không? Bản thân tôi cũng cần một chiếc xe chỉ huy mạnh mẽ."

Vốn định để chuyện này đến cuối cùng mới nói, nhưng thấy Malashenko đã mở lời thì Kotin cũng thuận đà nói luôn. Kotin, người đang nắm giữ thiết bị nguyên mẫu kiểu mới trong tay, thoáng suy tư rồi chợt mở lời.

"Khung gầm xe tăng và hệ thống truyền lực đã được thiết kế hoàn chỉnh, nhưng vẫn còn nhiều điểm cần cải tiến. Hộp số bánh răng chưa thật đáng tin cậy, hiệu suất cũng không cao. Tóm lại, nó vẫn là phiên bản cải tiến từ hệ thống truyền lực của máy kéo Cờ Đỏ ban đầu. Thời gian quá gấp, không thể trong thời gian ngắn như vậy mà cho ra kết quả khiến người hài lòng, nên chúng tôi chỉ có thể ưu tiên giải quyết những bộ phận khác trước."

Nghe Kotin nói xong, Malashenko có chọn lọc bỏ qua những tin tức không mấy tốt đẹp về hệ thống truyền lực cần phải thay đổi, chỉ chắt lọc ra những nội dung quan trọng nhất, rồi hơi có vẻ kích động mà bật thốt lên.

"Nói như vậy, nghĩa là có xe nguyên mẫu mới ư? Là ý đó phải không, đồng chí Kotin?"

Đối mặt với câu hỏi dồn dập của Malashenko, Kotin không còn úp mở nữa mà thoáng gật đầu. Kotin, người chưa bao giờ ngừng nghiên cứu về xe tăng hạng nặng kiểu mới, quả nhiên lại có thêm một bước tiến mới trong thành quả của mình.

"Toàn bộ hình dáng khung gầm và giáp phòng thủ của xe đã được thiết kế lại, có được góc nghiêng tốt hơn để chống đạn nảy so với khung gầm xe tăng hạng nặng KV-1 ban đầu, độ dày vật lý của lớp giáp cũng chắc chắn hơn. Dựa trên mức độ ưu tiên phòng thủ khác nhau, các vị trí dễ trúng đạn nhất đã được điều chỉnh để tăng thêm độ dày, nhưng ngay cả vị trí giáp yếu nhất ở mặt trước cũng có thể đạt tới độ dày vật lý 100 mm. Kèm theo đó là hình dáng có góc nghiêng lớn chống đạn nảy, tham khảo từ xe tăng T-34. Đây là thiết kế đặc biệt nhằm ngăn chặn pháo 88 ly của quân Đức."

Lời chưa dứt, Kotin đã lấy ra một phần tài liệu từ chiếc cặp mang theo bên mình, đặt ngay ngắn trên bàn trước mặt Malashenko.

Đúng như người ta thường nói, không nhìn thì không biết, nhìn một cái thì giật mình. Trên bản vẽ phác thảo tay trước mặt, những đường nét của chiếc xe tăng cùng các thông số kỹ thuật được ghi chú khiến Malashenko cảm thấy vô cùng quen thuộc.

Là tiền thân của dòng xe tăng hạng nặng Stalin lẫy lừng danh tiếng, đã xuyên suốt lịch sử Thế chiến II, thậm chí còn nổi danh trong lịch sử xe tăng thế giới, chiếc xe tăng hạng nặng IS-1 gần như đã hoàn toàn định hình với hình dáng không khác biệt so với nguyên bản trong lịch sử, giờ phút này đang hiện ra trọn vẹn trước mặt Malashenko.

Malashenko nhớ rõ, trong lịch sử nguyên bản, xe tăng hạng nặng IS-1 chính thức được đưa vào sản xuất từ năm 1943 và tham gia thực chiến quy mô lớn phải đến năm 1944. Danh tiếng và vinh quang của nó gần như hoàn toàn bị IS-2 ra đời cùng lúc vượt mặt. Hơn nữa, với sản lượng ít ỏi, nó gần như không tạo ra chiến tích xuất sắc nào trong Cuộc chiến tranh Vệ quốc vĩ đại.

Hiện tại Kotin lấy ra chỉ là phương án sơ kỳ của xe tăng hạng nặng IS-1. Theo lời Kotin, hệ thống truyền lực và hộp số vẫn còn nhiều khuyết điểm chờ được giải quyết, tình hình này có phần không giống với xe tăng hạng nặng IS-1 trong lịch sử nguyên bản, vốn đã thành hình hoàn chỉnh ngay từ đầu.

Điều này không nghi ngờ gì nữa là kết quả khó lường sau khi quỹ đạo lịch sử vốn có đã bị bóp méo và thay đổi. Xét cho cùng, kỹ thuật và ý tưởng thiết kế xe tăng hạng nặng của quân Liên Xô năm 1941 vẫn có chút chênh lệch so với năm 1943.

Nhưng tất cả những điều này cũng không thể che giấu được bản chất tính năng xuất sắc và đáng tin cậy của xe tăng hạng nặng IS-1. Nó được trang bị pháo tăng D-5T 85 ly, đây là phiên bản sản xuất hàng loạt của pháo 85 nguyên mẫu đã được chứng thực là đáng tin cậy. Giáp phòng thủ cũng đủ khả năng cao ngăn chặn pháo 88 ly nòng ngắn của quân Đức bắn thẳng ở khoảng cách xa.

Chỉ cần khắc phục triệt để những khuyết điểm không đáng tin cậy của hệ thống truyền lực do quá vội vàng trong tiến độ, thì xe tăng hạng nặng IS-1 chắc chắn sẽ trở thành chủ lực tuyệt đối của lực lượng xe tăng hạng nặng Hồng Quân trong Cuộc chiến tranh Vệ quốc năm 1942 sắp tới. Về ba yếu tố cơ động, phòng vệ và hỏa lực, nó đủ sức sánh ngang hoặc thậm chí vượt trội hơn so với những chiếc Tiger "sinh non" của quân Đức.

Mang theo ký ức của đời sau, Malashenko biết rõ IS-1 là một chiếc xe tăng ưu tú, là cầu nối cho thế hệ trước và mở đường cho thế hệ sau. Nhìn Kotin với vẻ mặt có chút ngưng trọng và vẫn còn do dự, chưa hoàn toàn nắm bắt được, Malashenko hiểu mình nên cho Kotin một lời khẳng định cuối cùng, nên không chút do dự.

"Tôi ủng hộ chiếc xe tăng hạng nặng kiểu mới này, đồng chí Kotin! Với kinh nghiệm thực chiến của tôi, kết hợp với các thông số tính năng và hình dáng xe tăng được liệt kê trên bản vẽ, tôi có thể kết luận đây là một chiếc xe tăng ưu tú, đủ sức đối phó với các mối đe dọa trong tương lai một thời gian khá dài. Điều kiện tiên quyết là hệ thống truyền lực của xe tăng phải được cải tiến một cách đáng tin cậy. Dĩ nhiên, tôi tin rằng điều này đối với anh mà nói không thành vấn đề."

Kotin, người ban đầu còn chút không tự tin, nghe Malashenko nói lời tin tưởng như vậy liền lập tức tinh thần phấn chấn.

Xét về mặt thiết kế xe tăng, bản thân anh ta chắc chắn mạnh hơn Malashenko rất nhiều. Nhưng nếu nói đến kinh nghiệm thực chiến khi lái xe tăng trên chiến trường, Kotin tỉnh táo nhận ra rằng so với Malashenko, mình không nghi ngờ gì chính là kẻ ngoại đạo. Bởi vậy, lời đề nghị đầy tin tưởng từ miệng Malashenko đủ để khiến Kotin cảm thấy mừng rỡ và tin tưởng không chút nghi ngờ.

"Anh có thể tin chắc không chút nghi ngờ như vậy thì thật là quá tốt, đồng chí Malashenko! Trước đây tôi vẫn luôn băn khoăn về ý tưởng thiết kế xe tăng hạng nặng kiểu mới, nguyên nhân là vì xe tăng của đối thủ chúng ta, quân Đức, thực sự quá vô dụng!"

"Ở giai đoạn hiện tại, xe tăng của quân Đức căn bản không phải đối thủ của xe tăng hạng nặng Hồng Quân chúng ta. Tôi chỉ có thể dựa trên ý tưởng về xe tăng hạng nặng quân Đức mà anh đã nêu trong báo cáo trước đây để tiến hành thiết kế tương ứng. Mặc dù vậy, trong lòng tôi vẫn bồn chồn, có chút không tự tin. Nhưng bây giờ có được sự khẳng định của anh, tôi tin tưởng đây lại là một thiết kế thành công!"

Sau khi Kotin và Malashenko nghe nhau nói xong, cả hai nhìn nhau cười một tiếng. Chuyện trò giữa những người đàn ông, chỉ cần nói ra là đã thấy nhẹ nhàng, thoải mái như vậy, từ xưa đến nay vẫn luôn là thế.

Mọi lời lẽ nơi đây, chỉ xuất hiện độc nhất tại trang truyen.free, xin độc giả thấu rõ.