Ánh trăng yên tĩnh mà lạnh lẽo bao phủ lên đại địa, nơi chiến hỏa vừa dần lụi tàn. Trong ngôi làng nhỏ, nơi vài giờ trước quân đội Xô-Đức vừa trải qua cuộc giao tranh khốc liệt, Lâm Kiệt, người đã mơ màng chiến đấu cả ngày không rõ lý do, đang ngồi dựa vào chiếc xe tăng T34 đã tắt máy, lục lọi hộp cơm bên trong.

Một ít đậu Hà Lan trộn lẫn với thứ rau củ sền sệt, nhỏ giọt từ chiếc muỗng. Dù cho Lâm Kiệt thấy thứ đồ ăn này thật sự khó có thể gọi là “món ngon”, nhưng sự mệt mỏi cùng cái bụng trống rỗng sau một ngày dài bôn ba, lái xe tăng trong chiến trận, lại khiến món ăn nóng hổi kia trở nên khó cưỡng, nhanh chóng được xới từng muỗng lớn.

Không đợi cái bụng trống rỗng kêu lên, Lâm Kiệt đã ăn sạch chỗ thức ăn lỏng trong hộp cơm trước mặt. Đúng lúc đó, một bóng người vội vã chạy tới, đứng ngay trước mặt Lâm Kiệt, người đang mải mê ăn mà không hề hay biết.

“Ai là xe trưởng xe tăng số 177? Có nhiệm vụ quan trọng cần truyền đạt!”

Vừa nghe thấy lời nói đột ngột vang lên bên tai, một người khác liền ngẩng đầu lên trước Lâm Kiệt một bước, nhìn theo tiếng gọi. Nhưng thân phận của người đến lại khiến lái xe Selesha cùng kỹ thuật viên cơ khí Nikolai, những người cũng đang vội vã lấp đầy bụng bên cạnh xe tăng, không khỏi sửng sốt.

Leng keng, loảng xoảng ——

Tiếng hộp cơm kim loại và dụng cụ ăn uống va vào nhau, thậm chí rơi xuống đất, đột ngột vang lên trên khoảng đất trống bên cạnh chiếc xe tăng. Giữa lúc hoảng hốt và bối rối, Selesha và Nikolai gần như lăn một vòng, nhanh chóng đứng dậy từ tư thế ngồi xếp bằng.

“Chính ủy Petrov, muộn... chào buổi tối.”

“Kính thưa đồng chí Chính ủy, kỹ thuật viên cơ khí Nikolai thuộc xe số 177 báo cáo, chúc ngài sức khỏe!”

Nhìn hai người trước mặt đang kinh hoảng, bối rối, ông khẽ nhíu mày. Trong tình cảnh này, một sự việc thường ngày có vẻ bình thường, lại khiến Trung tá Petrov, chính ủy sư đoàn cấp sư đoàn tăng thiết giáp số 20, vô cùng tức giận.

“Hai tên ngốc nhà các ngươi! Ta hỏi lại một lần nữa, xe trưởng của các ngươi đâu!? Gọi hắn ra đây gặp ta... .”

Sau khi đặt xuống chỗ thức ăn còn sót lại trong hộp cơm, Lâm Kiệt đứng thẳng dậy từ bên cạnh xe tăng. Một giọng nói trẻ tuổi đột ngột vang lên, cắt ngang lời nói chưa dứt của Trung tá Petrov.

Sau khi điều chỉnh tư thế đứng, ưỡn thẳng người, Lâm Kiệt nghiêm nghị lên tiếng, đồng thời giơ tay chào quân lễ về phía Trung tá Petrov.

“Xe trưởng kiêm pháo thủ cũ của xe số 177, Thượng úy Brasovsky đã hy sinh. Trung úy Malashenko, lính nạp đạn, tạm thời đảm nhiệm vị trí xe trưởng chỉ huy chiến đấu. Xin ngài chỉ thị, đồng chí Chính ủy.”

Nhìn người thanh niên trước mặt, với vẻ mặt cương nghị nhưng lại cẩn trọng đứng nghiêm chào mình, trong khoảnh khắc đó, Trung tá Petrov dường như tin tưởng phần nào những lời đồn đại, liền ch��m rãi gật đầu với Lâm Kiệt.

“Rất tốt, Trung úy Malashenko. Ta đến đây để hỏi ngươi vài vấn đề. Xe trưởng cũ của ngươi, Thượng úy Brasovsky, vì lý do gì mà hy sinh trong chiến đấu?”

Quả nhiên, điều gì đến rồi cũng sẽ đến.

Trong lòng thầm thở dài một hơi, nhưng ngoài mặt lại cố làm ra vẻ bình tĩnh. Lâm Kiệt biết rõ, vào năm 1941 trong nội bộ quân Liên Xô, với thân phận là một sĩ quan chỉ huy cấp thấp, nhất định phải hết sức cẩn trọng khi đối đáp với các chính ủy cấp cao để tránh rước họa vào thân. Với vẻ ngoài vẫn bình tĩnh như thường, Lâm Kiệt liền đưa tay làm một cử chỉ mời Trung tá Petrov đi về phía chiếc xe của mình.

“Kính thưa đồng chí Chính ủy, có vài vấn đề không thể nói rõ bằng lời. Xin mời đi theo tôi.”

Dù trong lòng còn hoài nghi lời Lâm Kiệt nói, nhưng cuối cùng ông vẫn bước theo, đi tới vị trí phía trước chiếc xe tăng T34 này. Đập vào mắt Trung tá Petrov chính là lớp giáp thân xe T34 đầy lỗ chỗ, nổi bật dưới ánh trăng mờ.

Trong trận chiến khốc liệt kéo dài cả ngày hôm đó, dù cho lớp giáp thân trước và phần lớn lớp giáp mặt tháp pháo của chiếc T34 của Lâm Kiệt đã chống chịu được hàng chục phát đạn xuyên giáp các loại từ 37 ly đến 75 ly của quân Đức.

Nhưng những viên đạn xuyên giáp này, dù bị lớp giáp nghiêng làm trượt đi, vẫn để lại trên bề mặt giáp của xe tăng T34 chi chít những vết lõm nông sâu như những hố nhỏ hình bán nguyệt, những hố đạn chưa bị xuyên thủng.

Sau khi chứng kiến cảnh tượng này, không đợi Lâm Kiệt mở lời, trong khoảnh khắc đó, Trung tá Petrov dường như lại thấy được trận chiến khốc liệt ban ngày, không khỏi chậm rãi gật đầu khi nhìn chiếc xe tăng T34 đầy vết tích chiến tranh trước mắt.

“Xem ra ngươi và tổ xe của mình đã trải qua một trận chiến đấu vô cùng gian khổ vào ban ngày hôm nay, Trung úy Malashenko. Sự trung thành và dũng cảm của các ngươi đáng được biểu dương! Lát nữa ta nhất định sẽ bẩm báo tình huống này lên Thượng tá Chernyaev!”

Thượng tá Chernyaev mà Chính ủy Petrov nhắc đến, trên thực tế chính là quyền sư trưởng hiện tại của Sư đoàn tăng thiết giáp số 20.

Trước đây, khi Thiếu tướng Rokossovsky nhận mệnh lệnh dẫn dắt Quân đoàn cơ giới hóa số 9 lên đường đi trước nghênh chiến quân Đức, Sư đoàn trưởng Sư đoàn tăng thiết giáp số 20 Katukov, thuộc lực lượng chủ lực dưới quyền Quân đoàn cơ giới hóa số 9, do bệnh tình đã phải nhập viện, không thể tại vị trí chỉ huy. Bởi vậy, Phó sư trưởng, Thượng tá Chernyaev liền tạm thời tiếp quản quyền chỉ huy, dẫn quân đi theo đại quân của Quân đoàn cơ giới hóa số 9 lên đường.

Vì thế, xét tình hình hiện tại, Sư đoàn tăng thiết giáp số 20 nơi Lâm Kiệt đang phục vụ, thực chất đang do Thượng tá Chernyaev tạm thời giữ chức quyền sư trưởng.

“Cảm ơn ngài, đồng chí Chính ủy, nhưng tôi còn có tình huống quan trọng hơn cần trình bày với ngài.”

Những vinh dự khen thưởng này, Lâm Kiệt không hề bận tâm. Nóng lòng muốn giải thích rõ ràng tình hình thực tế cho vị chính ủy này, Lâm Kiệt liền đột ngột thay đổi giọng điệu, quay trở lại vấn đề chính.

“Mời ngài xem ở đây, đồng chí Chính ủy. Lúc đó, Thượng úy Brasovsky ngồi ở vị trí pháo thủ phía bên ph��i trong tháp pháo, nhưng thật không may, vị trí này ước tính sơ bộ đã bị quân Đức tập kích bắn đi bắn lại ít nhất hai mươi phát đạn xuyên giáp, và cuối cùng xuất hiện hiện tượng ‘mỏi giáp’ (giáp bị bào mòn) vô cùng nghiêm trọng.”

“Sau đó, một lần nữa bị một viên đạn xuyên giáp va vào với ngoại lực mạnh mẽ, lớp giáp mặt phía bên phải của tháp pháo rốt cuộc không chịu nổi động năng hùng mạnh từ cú va chạm, liền nứt toác từ bên trong. Các mảnh giáp bay ra tứ tung trong không gian chật hẹp của tháp pháo, một mảnh trong số đó đã xuyên qua cổ đồng chí Brasovsky, dẫn đến sự hy sinh của anh ấy. Còn tôi, nhờ ở vị trí lính nạp đạn gần phía bên trái trong tháp pháo, nên đã may mắn thoát chết.”

Theo hướng tay phải Lâm Kiệt chỉ, quả nhiên Trung tá Petrov nhìn thấy một khe nứt rõ ràng trên lớp giáp tháp pháo phía bên phải, gần chỗ tấm chắn pháo của chiếc xe tăng T34 này. Trong lòng, Trung tá Petrov, vốn hiểu rõ tình hình chung về những chiếc xe tăng T34 mà quân mình đang trang bị, về cơ bản đã thầm chấp nhận lời Lâm Kiệt nói.

Để đơn giản hóa công nghệ chế tạo, hạ thấp chi phí sản xuất, và rút ngắn thời gian lắp ráp cho mỗi chiếc xe tăng, người Liên Xô đã mạnh dạn sử dụng tháp pháo đúc nguyên khối trên xe tăng T34, thay vì loại giáp cắt và hàn nối rõ ràng góc cạnh như của Đức.

Cung cấp độc quyền bởi truyen.free, hành trình này mới chỉ bắt đầu.