Khi Đại Nguyên soái Stalin hiệu triệu toàn thể Hồng quân Liên Xô tổng động viên, dốc toàn lực chuẩn bị chiến đấu, sẵn sàng giáng trả quân xâm lược Quốc xã đang l��m le xâm chiếm Tổ quốc mình, thì ở phương trời xa xôi kia, nước Đức cũng đang ráo riết chuẩn bị cho hành động sắp tới.

Nằm cách Berlin 650 cây số về phía đông bắc là Rastenburg, còn được gọi là "Wolfsschanze" (Hang Sói). Đây là nơi Adolf Hitler thường xuyên lui tới nhất, và trong đại đa số trường hợp, cũng là trung tâm đầu não của Đế chế thứ ba Đức.

Không biết từ lúc nào, Hitler, người đứng đầu nước Đức với trọng trách gánh vác quốc gia, đã quen với lịch trình sinh hoạt "cú đêm" của loài dơi.

Kể từ khi Chiến tranh Xô - Đức bùng nổ, Hitler thường phải đến ba bốn giờ sáng mới phê duyệt xong tất cả văn kiện báo cáo trong ngày rồi mới chợp mắt qua loa, đến khoảng mười giờ sáng mới đúng giờ thức dậy để làm việc.

Người ta vẫn nói, làm đầu bếp cho Hitler có lẽ là đầu bếp của nguyên thủ quốc gia nhàn nhã nhất trên đời. Hitler ăn uống cực kỳ đạm bạc, gần như là chay tịnh, không dính chút thịt cá nào. Nhưng với lịch sinh hoạt "quỷ sứ" mà mỗi ngày phải ba bốn giờ sáng mới được ngủ, buổi sáng lại phải dậy sớm hơn c��� Hitler, thì liệu có mấy ai có thể thấu hiểu nỗi khổ đó?

Mặc dù hiện tại thời gian sinh hoạt và nghỉ ngơi đã bị đảo lộn hoàn toàn, nhưng chỉ hơn một năm về trước, Hitler hoàn toàn không phải bộ dạng như bây giờ.

Trong giai đoạn chinh phục nước Pháp và đe dọa quân viễn chinh Anh, tâm trạng Hitler đạt đến trạng thái tốt nhất từ trước đến nay. Lịch trình làm việc và nghỉ ngơi của ông ta cũng không phải kiểu "cú đêm" như hiện tại mà rất quy củ, không khác biệt nhiều so với người bình thường.

Trong khoảng thời gian tươi đẹp đã qua đó, mỗi ngày sau giờ ngọ và ban đêm, Hitler đều mời những người thân cận và các lãnh đạo quân đội quốc phòng cùng ngồi xuống thưởng trà, đàm đạo.

Nội dung đàm luận bao gồm nhưng không giới hạn ở tình hình chiến sự tiền tuyến, thậm chí cả chiến lược tiếp theo của Đức sau khi chinh phục Liên Xô, cùng với một vài chuyện phiếm thú vị gần đây xảy ra trong quân đội hoặc nội bộ nước Đức. Thỉnh thoảng, ông ta còn cho phát một bản nhạc của Strauß để thư giãn cơ thể và tinh thần mệt mỏi rã r���i.

Nhưng cùng với việc tình hình rõ ràng trở nên tệ hơn, hiện tại Hitler đã rất ít khi ngồi xuống tâm sự với các lãnh đạo quân đội quốc phòng. Guderian cho rằng những lời lẽ của các tướng lĩnh cao cấp Bộ Tổng Tham mưu đã lừa dối Hitler rốt cuộc vẫn phát huy tác dụng, nhưng tác dụng này chỉ giới hạn ở việc tạo ra những rạn nứt mất lòng tin giữa Hitler và các quan chức cấp cao của quân đội quốc phòng, mà không hề có bất kỳ sự giúp đỡ thực chất nào cho cục diện chiến trường tiền tuyến.

Giờ đây, Hitler trông như một lão già chán nản và sa sút.

Khuôn mặt ông ta hóp lại hơn thường ngày, sắc mặt trắng bệch, vô lực hơn bất kỳ ai. Khi đi đường, đôi khi ông ta còn vô thức vấp ngã, lảo đảo như sắp đổ, khiến một đám tâm phúc và tùy tùng theo sát bên Hitler đều không khỏi lo lắng cho tình trạng sức khỏe của nguyên thủ.

Các vấn đề về sức khỏe thường do yếu tố bên ngoài gây ra, chứ không phải do bản thân cơ thể.

Morel, vị lang băm được Hitler tin tưởng giao phó trọng trách, lại có năng lực hạn chế. Rất nhiều nhà sử học và chuyên gia đời sau cũng quy trách nhiệm về sự suy sụp sức khỏe của Hitler cho ông ta, mặc dù tất cả điều này quả thực có mối quan hệ nhân quả rất lớn với phương pháp hành y của Morel.

Để phô trương y thuật cao siêu của mình, đồng thời cũng để trì hoãn nỗi khổ mất ngủ triền miên và tinh thần uể oải của Hitler, Morel mỗi ngày đều loay hoay trong phòng làm việc của mình, chế ra đủ loại viên thuốc lớn nhỏ cho Hitler uống. Khi mất ngủ nghiêm trọng, ông ta thậm chí còn tiêm thuốc cho Hitler. Trước khi Hitler đi ngủ, ông ta còn dặn dò nguyên thủ phải nhớ uống hết một liều thuốc ngủ dày cộp để có thể ngủ mê man.

Một thời gian sau, cơ thể vốn tạm ổn của Hitler dần bị những viên thuốc nhỏ chẳng biết tên họ là gì này hủy hoại. Sức đề kháng miễn dịch giảm sút không phanh, thuốc ngủ ban đầu còn hiệu nghiệm hơn cả trà đen cũng bắt đầu mất tác dụng. Sau khi uống một nắm thuốc ngủ, đầu óc Hitler vẫn hỗn loạn, hai mắt trợn trừng như đèn lồng, nằm một mạch cả đêm. Hơn nữa, sau khi thức dậy vào ngày hôm sau, ông ta còn kèm theo cảm giác choáng váng, hoa mắt, không biết có phải là tác dụng phụ của thuốc hay không.

Lại một đêm khó ngủ, Hitler trằn trọc trên giường, trong chăn mà vẫn không tài nào chợp mắt được, ông ta thở dài một tiếng. Ông ta đoán rằng, vào lúc này, các binh lính Đức ở tiền tuyến cũng đang gặp khó khăn để chìm vào giấc ngủ trong đêm đông giá rét như mình.

Hitler dựa vào đầu giường ngồi dậy, đưa tay bật đèn. Chiếc đồng hồ treo tường chỉ bốn giờ sáng, còn rất lâu nữa trời mới sáng trong ngày đông.

Cảm thấy đêm nay mình chắc chắn lại không thể ngủ yên giấc, Hitler vô tình nhìn thấy lọ thuốc ngủ nhỏ trên đầu giường. Loại thuốc có thể làm tăng cảm giác buồn ngủ này, nhưng lại dường như có tác dụng phụ cực lớn, khiến Hitler vừa yêu vừa hận.

Ông ta đưa tay cầm lọ thuốc ngủ cạnh gối, mấy lần muốn ném thẳng vào thùng rác, nhưng nghĩ đến việc mình có thể sẽ càng khó ngủ hơn vì thế, Hitler đã đấu tranh tư tưởng mấy lần rồi cuối cùng bất đắc dĩ đặt tay xuống.

Cửa phòng của Nguyên thủ luôn có người canh gác túc trực, đây là một trong nh���ng quy định bất thành văn kể từ khi Hitler nắm đại quyền, ngay cả đến đêm khuya cũng không ngoại lệ.

Cánh cửa phòng vốn đang đóng kín, dưới cái kéo nhẹ nhàng của bàn tay phải Hitler, từ từ mở ra. Viên phó quan đang đứng túc trực ở cửa, vốn hơi buồn ngủ, lập tức tỉnh táo lại ngay tức khắc. Việc Hitler muộn thế này mà vẫn chưa ngủ quả thực nằm ngoài dự liệu của anh ta.

"Đi dắt chó của ta tới, ta muốn ra ngoài đi dạo."

Lệnh của Nguyên thủ tựa như luật sắt bất di bất dịch. Thay vì nghi ngờ, viên phó quan lập tức vô điều kiện chấp hành mệnh lệnh, vội vàng làm theo lời Hitler đã căn dặn.

Hitler nuôi một con chó chăn cừu Alsace (German Shepherd) nổi tiếng tên là Bale. Con Bale này rất thông minh và tình cảm, bình thường vừa thấy Hitler là đã vui mừng không ngớt, không ngừng vẫy đuôi, chạy sà vào chân chủ.

Chân lý "người càng quen biết nhiều thì càng thích chó" quả nhiên ứng nghiệm trên người Hitler. Viên phó quan đi theo sau lưng Hitler đã chứng kiến, khi Hitler cúi người chơi đùa vui vẻ với Bale, trên mặt ông ta vậy mà hiếm hoi lộ ra một nụ cười đã xa cách từ lâu.

Nhiệt độ trong vườn hoa tuy không lạnh giá như Liên Xô, nhưng một cơn gió lạnh thổi qua vẫn khiến Hitler, vừa mới chui ra khỏi chăn chưa được bao lâu, không kìm được rùng mình.

Thấy cảnh này, viên phó quan vội vàng cầm chiếc áo khoác đã chuẩn bị sẵn trong tay khoác lên người Hitler. Hitler không từ chối, cũng không bày tỏ lời cảm ơn, không gật không lắc. Ngược lại, Bale, con chó vốn ít khi ra ngoài trời, lại vui vẻ như một đứa trẻ, hớn hở nhảy nhót khắp nơi trong tuyết.

Những đóa hoa mùa đông sớm đã tàn úa vì khí hậu giá rét và tuyết đọng. Dưới ánh trăng u ám và lạnh lẽo, những gì còn lại cho Hitler chỉ là khu rừng rậm âm u, đáng sợ bốn phía và lớp tuyết dày cộp dưới chân.

Tự biết dạo gần đây mình đi bộ dễ bị lảo đảo, Hitler không dám đi quá xa trong đêm. Vô tình ngẩng đầu lên, nhìn thấy tình hình cách đó không xa, Hitler lập tức nhíu chặt lông mày lại.

Bản dịch này được thực hiện riêng cho truyen.free.