Thiếu tá Nguette vừa thấy Huân chương Thập tự Sắt trong tay Malashenko, gần như không chút do dự đã nhận ra vật ấy, đoạn khẽ nói:

“Đây là vật Thượng tá Stolberg từng đoạt được khi ở Pháp. Hắn chỉ huy ba chiếc xe tăng đột kích hai mươi cây số, bắt sống một trung tướng Pháp. Tướng quân Rommel đích thân trao huân chương cho hắn. Trong toàn sư đoàn thiết giáp của chúng ta, chỉ duy nhất hắn sở hữu Huân chương Thập tự Sắt.”

Chỉ huy ba xe tăng đột kích hai mươi cây số, bắt sống một trung tướng Pháp ư? Quả thật. Cứ ngỡ quân Đức đã kém cỏi, không ngờ quân Pháp còn thê thảm gấp bội phần.

Malashenko vừa lắc đầu biểu thị không tài nào hiểu nổi việc một trung tướng Pháp bị truy đuổi hai mươi cây số rồi bị bắt sống. Về cơ bản đã giải quyết mọi vấn đề, hắn liền giơ tay phải khẽ vẫy, ra hiệu cho Thiếu tá Maxime có thể đưa người đi.

Nhận được lệnh của Malashenko, Thiếu tá Maxime không nói hai lời, liền biến sắc mặt dữ tợn trước mặt đám tù binh Đức. Hắn thô bạo kéo sợi dây thừng, như dắt một con lừa, vừa mắng mỏ vừa nói:

“Đứng dậy! Mau lên! Quân Đức đáng chết! Hãy chuẩn bị tinh thần mà hưởng thụ cuộc đời lao cải "sung sướng" với việc đào khoai tây đi!”

Thiếu tá Nguette, người bị Malashenko ra lệnh áp giải, dù bị lôi đi lảo đảo vài bước cũng không chịu rời đi ngay lập tức. Với vẻ mặt không cam lòng, hắn lớn tiếng chất vấn Malashenko:

“Ngươi định đối đãi chúng ta thế nào? Giết chúng ta ư? Hay là cứ để chúng ta chết mòn trong trại tù binh đi!?”

Câu hỏi đường đột chợt bật ra khiến Malashenko, lần đầu nghe thấy lời như vậy, không khỏi hơi sững sờ. Hắn không hiểu rốt cuộc tên lính Đức này đang làm trò gì. Malashenko liền bật cười trong sự khinh thường, đoạn nói:

“Hãy nghĩ xem những gì người Đức các ngươi đã làm với các chiến sĩ Hồng quân của chúng ta, rồi ngươi sẽ hiểu cuộc sống lao cải của mình đại khái sẽ ra sao. Nếu dùng cách hình dung của người Đức các ngươi, thì "vùng cấm mà ngay cả Chúa cũng không quản tới" hẳn là khá thích hợp. Ngươi giờ đây là một tù binh vô thần "vinh quang", hãy nhớ kỹ thân phận của mình.”

Những lời đầy ẩn ý ấy, trong chốc lát Thiếu tá Nguette không tài nào hiểu thấu. Thế nhưng, Maxime đang đứng bên cạnh đã không thể chờ đợi thêm nữa, sẽ không để hắn có thêm thời gian đối thoại với Malashenko.

“Cứ giữ lại lời nhảm nhí ấy mà nói chuyện với khoai tây trong trại lao cải đi! Mau đi!”

Thiếu tá Nguette vẫn còn chút không cam lòng, cuối cùng bị Maxime đẩy đưa lôi xuống. Trong tay Malashenko là Huân chương Thập tự Sắt, hắn không khỏi khẽ xúc động.

Nếu chiến cuộc cứ tiếp diễn như thế này, nếu bản thân có thể sống sót đến khi Chiến tranh Vệ quốc kết thúc, e rằng hắn có thể thu thập cả một rương đầy huân chương chính phẩm nguyên bản của quân Đức.

“À, một vật quý giá như thế, nếu đặt vào thời sau thì kiểu gì cũng đổi được một căn nhà. Đáng tiếc, e rằng đời ta anh em không thể quay về thời đại đó nữa rồi.”

Với chút xúc động trong lòng, hắn thu lại Huân chương Thập tự Sắt vào túi. Cảnh tượng dọn dẹp chiến trường và áp giải tù binh cho thấy rõ ràng còn rất nhiều việc chờ đợi Malashenko giải quyết.

Khắp trong và ngoài làng, ngổn ngang xác xe tăng đang cháy. Với tình hình ấy, số xe tăng Đức chưa bị phá hủy trở nên ít ỏi đến thảm hại. Malashenko sơ bộ đếm, đại khái chỉ còn khoảng mười chiếc.

Cạnh một chiếc xe tăng Đức kiểu mới số bốn F2 còn nguyên vẹn bị bỏ lại, Ioshkin, người đã rời khỏi xe của mình, đang cùng Kirill vây quanh chiếc xe tăng lạ lẫm này mà quan sát tỉ mỉ.

“Nhìn tới nhìn lui cũng chẳng có thay đổi gì đáng kể. Chẳng lẽ kỹ thuật chế tạo xe tăng của quân Đức chỉ đến vậy thôi sao?”

Đáp lại những lời giễu cợt của Ioshkin, Kirill, người đã chui vào trong tháp pháo đang mở toang, cũng lẳng lặng thò đầu ra như một chú chuột chũi.

“Bên trong chẳng khác gì so với chiếc xe tăng số bốn chúng ta từng tịch thu trước đây. Xem ra chỉ là thay đổi một khẩu pháo chính mà thôi.”

Khi những lời bàn tán và đánh giá của họ còn chưa dứt, Malashenko đã sải bước tới cạnh chiếc xe tăng số bốn này.

“Xem ra các ngươi không đánh giá cao loại xe tăng kiểu mới của quân Đức cho lắm. Có phát hiện gì mới không?”

Trước câu hỏi của Malashenko, Ioshkin, người tự nhận rằng chiếc xe tăng Đức trước mặt chẳng có gì đáng để ca ngợi, liền thẳng thắn đáp:

“Lớp giáp yếu ớt như pha lê, đâm một cái là vỡ ngay. Pháo chính mới thay cũng chẳng thấy lợi hại bao nhiêu, cảm giác còn chẳng bằng khẩu pháo xe tăng 85 li kiểu mới của chúng ta. Tôi không hiểu sao quân Đức lại thích lắp giáp thẳng đứng như thế, chắc là họ thấy mình chết chưa đủ nhanh chăng?”

Trước "câu hỏi từ tâm can" của Ioshkin, Malashenko không khỏi bật cười, nhưng cũng không biết phải trả lời thế nào cho thỏa đáng.

“Có lẽ quân Đức thật sự ngại mình chết chưa đủ nhanh thật cũng nên. Ngược lại, đây chắc chắn là chuyện tốt cho chúng ta.”

Kết thúc màn đối đáp trêu đùa ngắn ngủi với Ioshkin, Malashenko xoay người đối diện với chiếc xe tăng hạng trung số bốn F2 trông còn mới tinh lạ thường trước mặt mình. Loại phương án cải tiến tăng cường hỏa lực này, nhằm ứng phó nguy cơ xe tăng Liên Xô, chung quy cũng chỉ là trị ngọn chứ không trị gốc.

“Chiếc xe tăng này cũng tạm. Vật này ít nhất còn có tính năng tốt hơn chiếc T-34 một chút. Một lát nữa hãy gọi Kharlamov và đồng đội tới, xử lý số xe tăng Đức tịch thu được ở đây. Tất cả những chiếc còn chạy đư��c hãy tập trung lại, có lẽ sau này chúng ta vẫn có thể dùng đến.”

Kết thúc trận giao tranh thiết giáp lớn ngắn ngủi nhưng khốc liệt này, Malashenko còn nhiều việc phải làm. Chẳng hạn như phải báo cáo chiến quả lên cấp trên mới của mình, đồng chí "Lão Thiết", để lấy công đầu.

Đoàn bộ dã chiến, vẫn bám sát sau đại quân, đã bắt đầu di chuyển vào làng và sắp xếp vị trí sau khi chiến đấu thắng lợi. Đợi đến khi Malashenko đi bộ đến vị trí gần cửa làng, Chính ủy Petrov đang chỉ huy một nhóm nhân viên đoàn bộ cắm cột gỗ dựng ăng ten để thiết lập liên lạc điện báo.

“Đồng chí Chính ủy, bây giờ có thể phát điện báo chưa? Tôi muốn lập tức báo cáo chiến quả lên Bộ Tư lệnh Phương diện quân.”

Nghe thấy giọng nói quen thuộc từ phía sau, ông liền quay người nhìn lại. Malashenko, đầu vẫn đội mũ xe tăng màu đen trong trạng thái chiến đấu, vừa bước qua tường viện tiến vào giữa sân nhỏ.

“Vẫn phải chờ thêm một lát nữa, nhưng sẽ xong nhanh thôi. Bên ngươi thế nào rồi? Ta ở ngoài làng nghe thấy trận chiến vừa rồi có vẻ rất kịch liệt, tiếng nổ dồn dập như muốn nối liền thành một dải.”

Trước câu hỏi của Chính ủy Petrov, Malashenko hiếm hoi không còn giữ vẻ mặt thoải mái như thường lệ. Quân Đức đã đưa xe tăng hạng trung kiểu mới số bốn F2 vào sản xuất và trang bị đại trà cho các đơn vị tuyến đầu. Dù số lượng chưa đủ để thay thế một nửa lực lượng hiện có, nhưng đây vẫn không phải là một tin tốt lành gì.

“Trận chiến không gặp nhiều vấn đề lắm. Chúng ta chỉ mất ba xe tăng, năm chiếc bị hư hại nặng. Còn đám quân Đức kia đã bị tiêu diệt hơn một nửa trước khi kịp phản ứng.”

“Nhưng so với điều đó, quân Đức đã đưa vào và trang bị một loại xe tăng số bốn kiểu mới cải tiến. Pháo chính của nó đủ sức hủy diệt T-34 ở khoảng cách 500 mét trở lên, thậm chí uy hiếp cả KV-1. Chúng ta nhất định phải nhanh chóng báo cáo tin tức này lên cấp trên.”

Truyen.free giữ mọi quyền lợi và sở hữu độc quyền đối với bản dịch này.