Dù sắp phải đối mặt với đợt tấn công mãnh liệt tiếp theo từ quân Đức, nhưng Malashenko vẫn còn may mắn khi không phải mọi điều kiện đều bất lợi cho ông. Chẳng hạn, lợi thế về địa hình phòng ngự đang nghiêng hẳn về phía Malashenko.

Toàn bộ thôn Nepokrytaia hiện ra với mô hình địa hình điển hình: khu vực trung tâm cao vút, hai bên thấp trũng. Đứng ở cửa thôn, có thể thu vào tầm mắt toàn bộ cảnh quan vùng đất thấp xung quanh mà không bỏ sót chút nào. Đây là địa thế được cố ý lựa chọn ngay từ ban đầu khi xây dựng thôn, nhằm phòng tránh ngập lụt do nước mưa, mà nay lại vô tình trở thành trận địa phòng thủ tự nhiên tuyệt hảo cho đội quân của Malashenko.

Quân Đức từng đồn trú trong thôn sở dĩ bị Malashenko dẫn quân đánh tan tác như chẻ tre, nhổ cỏ tận gốc, phần lớn là do ông đã lựa chọn thời điểm tấn công cực kỳ hợp lý, cùng với sự lơ là phòng bị của quân Đức.

Khoảng bốn, năm giờ sáng là thời điểm con người có ý thức cảnh giác thấp nhất.

Lính tuần phòng quân Đức sau một đêm đứng gác đã dựa vào công sự mà ngủ gà ngủ gật. Những binh lính còn lại của quân Đức, ẩn mình trong chăn, ngáy khò khò, ngủ say như chết, đang ở vào thời khắc không muốn rời giường nhất.

Hơn nữa, quân Đức đang trong trạng thái chuẩn bị cho cuộc tấn công, căn bản không thiết lập được tuyến phòng ngự chiều sâu hiệu quả. Họ đã tập trung toàn bộ binh lực vào một điểm, hòng phát động đợt công kích đột phá đơn lẻ chí mạng nhất nhằm vào quân Liên Xô.

Một cây làm chẳng nên non, nếu không có yếu tố khách quan từ phía quân Đức, Malashenko không thể nào chỉ tốn chưa đầy một buổi sáng đã đánh chiếm được thôn Nepokrytaia được bố phòng trọng yếu. Việc không phát động pháo kích chuẩn bị hay không kích là nhằm mục đích không để quân Đức có thời gian kịp phản ứng và cơ hội thở dốc. Trận tập kích bằng xe tăng vào ngôi làng này có thể được xem là một điển hình chiến đấu trong sách giáo khoa.

Ngoài bản thân ngôi làng vốn dĩ dễ thủ khó công, Malashenko, sau khi đã vượt qua năm 1941 gian nan nhất, giờ đây còn sở hữu những ưu thế mà những năm trước đây ông ta căn bản không dám mơ tới.

Liên lạc viên không quân do Bộ Tư lệnh Phương diện quân phái tới đang đồn trú tại sở chỉ huy trung đoàn của Malashenko. Mặc dù sân bay dã chiến cách đó một trăm sáu mươi cây số nghe có vẻ rất xa, nhưng đối với máy bay, đó chỉ là chừng mư��i lăm, hai mươi phút bay hết tốc lực mà thôi.

Các biên đội cường kích IL-2 cùng biên đội tiêm kích Mig-3, LaGG-3 chỉ cần gọi là lập tức có mặt. Đồng thời, Malashenko còn được sáu sư đoàn bộ binh bạn cận kề hiệp trợ chiến đấu, và còn có thể yêu cầu hỏa lực chi viện tập trung từ lực lượng pháo dã chiến hùng mạnh của quân Liên Xô.

Tóm lại, so với cảnh đơn độc phấn chiến vào năm 1941, hiện tại Malashenko có thể nói là đã tự do hành động như một đ��a chủ giàu có, có thể thoải mái buông tay buông chân mà chiến đấu.

"Sau này, khi chiến đấu, tốt nhất vẫn nên cố gắng giữ thế phòng thủ một chút. Nếu không, một khi thực sự bị quân Đức dồn vào Stalingrad, tình thế sẽ vô cùng nguy cấp. Ở đó, dù có xe tăng viện trợ cũng khó lòng bổ sung kịp thời. Tốt nhất vẫn nên ưu tiên bảo toàn thực lực."

Trong lòng thầm lặng tính toán những kế hoạch riêng, Malashenko đang định gọi Chính ủy Petrov cùng Lavrinenko tới, cùng nhau thương thảo công tác bố phòng và hiệp đồng tác chiến với quân bạn. Thế nhưng, một trận tiếng rít thê lương vang vọng cả bầu trời bỗng nhiên từ xa đến gần ập tới, khiến ông không khỏi giật mình.

"Mẹ kiếp! Không kích đến nhanh hơn cả thỏ chạy!"

Từ tiếng gầm rú dày đặc truyền đến từ phía tây, có thể phán đoán những chiếc máy bay đó tuyệt đối không phải chỉ một hai chiếc. Vào thời điểm vừa giành chiến thắng như thế này, những chiếc máy bay xuất hiện can thiệp chắc chắn không phải là chiến cơ của quân Liên Xô. Khả năng duy nhất chỉ còn lại là đám quân Đức đáng nguyền rủa đã kịp gọi không quân chi viện trước khi bị tiêu diệt hoàn toàn.

Không kịp nghĩ ngợi nhiều, Malashenko liền đẩy mạnh cánh cửa gỗ của căn nhà nhỏ nơi đặt sở chỉ huy trung đoàn, vọt thẳng ra ngoài. Trong sân, những binh lính vừa rồi còn đang luống cuống lắp đặt ăng ten và vận chuyển quân nhu đã bắt đầu rút lui khỏi khu vực để tránh không kích. Chính ủy Petrov, vừa mới hạ lệnh tránh né xong, mắt thấy Malashenko bước ra khỏi nhà, liền lập tức bước nhanh tới kéo phắt ông đi.

"Đồng chí Đoàn trưởng, mau theo lối này! Máy bay Đức tới rồi!"

Ô ——

Oanh ——

Lời của Chính ủy Petrov còn chưa dứt, một quả bom hàng không cấp 500 kilogram đã rời giá treo của chiếc Stuka, rơi thẳng xuống làng.

Trong khoảnh khắc, vụ nổ tung bụi mù bắn vọt lên cao, xé nát cả vài nóc nhà xung quanh, cuốn theo những mảnh vỡ bay thẳng lên không trung.

Một chiếc xe tăng số ba của quân Đức, ở khoảng cách tương đối gần đó, còn chưa kịp được di dời. Quả bom hàng không cấp 500 kilogram đã nổ tung cách nó chưa tới mười mét, trong khoảnh khắc biến chiếc xe tăng số ba đáng thương này – vốn chưa bị quân Liên Xô phá hủy – trở về trạng thái những mảnh linh kiện rời rạc.

"Khốn kiếp! Đám không quân Đức này chắc hẳn đã biết trung đoàn thiết giáp của chúng bị tiêu diệt hoàn toàn, rõ ràng là chúng tới đây để đồ sát ngôi làng mà trả thù."

Bởi vì mới vừa chiếm lại thôn trong thời gian gấp gáp, tiểu đoàn phòng không dã chiến thuộc Trung đoàn Xe tăng Hạng nặng Đột phá Cận vệ số 1 của Malashenko, vẫn chưa kịp đưa các khẩu pháo phòng không tới vị trí và triển khai trạng thái chiến đấu.

Quân Đức trên những chiếc máy bay chiến đấu tự do tung hoành như chốn không người, mặc sức trút xuống hỏa lực hung mãnh nhất. Những tiếng nổ dữ dội vang lên khắp các ngõ ngách trong thôn, giải phóng một nguồn năng lượng hủy diệt kinh hoàng.

Sau hai, ba phút những chiếc Stuka hoành hành, khi phát hiện gần đó không có máy bay chiến đấu Liên Xô mai phục, những chiếc tiêm kích Bf-109 của quân Đức cũng cả gan gia nhập vào bữa tiệc cuồng loạn này. Pháo máy bay 20 ly và súng máy 7.92 ly gầm lên trên đường chính trong thôn, tạo nên từng đợt Mưa Máu bùng nổ, xác người nằm la liệt khắp nơi.

Vốn dĩ còn đang dương dương tự đắc vì đã khiến quân Đức không kịp ứng phó, chịu tổn thất nặng nề, Malashenko tuyệt đối không ngờ rằng cuộc trả thù của quân Đức lại đến nhanh chóng và mãnh liệt một cách dị thường đến thế.

Nếu đó là bộ binh Đức trên mặt đất thì còn dễ nói. Dù chúng có đông đảo đến mấy, bản thân ông ta vẫn nắm chắc khả năng cầm cự vài giờ, chờ đợi viện binh kéo tới.

Thế nhưng, những "con ruồi" đang ong ong gào thét trên đỉnh đầu lại khiến Malashenko hoàn toàn bất lực, chỉ có thể bị động né tránh. Xe tăng dù có mạnh mẽ đến đâu cũng không thể giương nòng pháo lên bắn phòng không. Lợi thế tấn công tự nhiên của máy bay đối với xe tăng luôn khiến Malashenko cảm thấy vô cùng bất đắc dĩ.

"Mẹ kiếp! Quay về phải nói chuyện với Kotin, yêu cầu chế tạo một loại pháo cao xạ tự hành dã chiến! Chứ cái kiểu chỉ biết đứng yên chịu trận bom như gà con thì còn uất ức đến bao giờ!?"

Gần như trong tư thế chạy trối chết, Malashenko chật vật chống đỡ đợt không kích hung mãnh của quân Đức. Nhìn vẻ thảm hại của bản thân, ông chợt liên tưởng đến những khẩu pháo cao xạ tự hành như "Đông Phong", "Gió Lốc" của quân Đức, đột nhiên nảy ra ý tưởng muốn Kotin cũng nghiên cứu chế tạo sản phẩm tương tự. Những ngày tháng chỉ biết cam chịu ăn bom mà không thể phản công, sự uất ức và phẫn nộ này, Malashenko đã thật sự chịu đủ rồi.

Vô cùng may mắn là, đợt không kích chớp nhoáng của quân Đức này đến nhanh mà đi còn nhanh hơn.

Vội vã tập hợp khoảng mười chiếc máy bay, chúng liền lao thẳng về phía chiến trường tiền tuyến để chi viện. Bay đến nửa đường, các phi công Đức chợt nhận ra rằng bộ đội mặt đất mà họ phải chi viện rất có thể đã bị tiêu diệt hoàn toàn, hiện tại đã mất liên lạc và không còn bất kỳ hồi âm nào.

Thực sự không thể chấp nhận việc cứ thế quay đầu trở lại giữa chừng, các phi công Đức quyết định tự mình bay qua xem xét tình hình. Thế nhưng, vừa mới tiến vào không phận chiến trường, họ đã bàng hoàng nhận ra bên dưới, những binh lính Liên Xô nhỏ bé như kiến đang bận rộn dọn dẹp chiến trường.

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nơi niềm đam mê dịch thuật thăng hoa.