"Này, ta là Timoshenko."

Đồng chí Lão Thiết còn chưa dứt lời, Malashenko ở đầu dây bên kia đã trực tiếp trút bầu tâm sự.

"Chúng ta vừa gặp phải quân Đức không kích, đồng chí Tư lệnh viên! Các đơn vị phòng không chưa kịp triển khai, bộ đội tổn thất nặng nề! Rất nhiều kíp xe tăng đã hy sinh ngay khi xuống xe. Hiện tại tôi cần bổ sung quân số, nếu không bên này của tôi ít nhất gần hai mươi chiếc xe tăng sẽ không thể tham chiến."

Gần hai mươi chiếc xe tăng không thể tham chiến, đây không phải con số nhỏ đối với một Malashenko chỉ có biên chế cấp đoàn. Ở đầu dây bên kia, Timoshenko với vẻ mặt ngưng trọng cũng thấu hiểu điều này.

"Vậy những chiếc máy bay của quân Đức đâu? Giờ chúng còn đang không kích nữa sao?"

"Không, đồng chí Tư lệnh viên, chúng đã rút lui rồi. Không nhiều máy bay, chỉ chưa tới hai mươi chiếc. Chắc chúng đến để giải vây cho đám lính Đức trong thôn, chỉ là đến chậm một bước."

Nghe xong câu trả lời từ Malashenko, Timoshenko lại thở dài. Sau trận chiến năm ngoái, ông hiểu rõ không quân Đức mạnh mẽ đến mức nào. Biết rõ tầm quan trọng của Lữ đoàn xe tăng hạng nặng đột phá cận vệ số Một do Malashenko chỉ huy, Timoshenko gần như không chút do dự liền đưa ra quyết định.

"Quân số bổ sung sẽ sớm được phái đến chỗ ngươi, nhưng đều là những tân binh mới được điều động từ phía sau. Họ chỉ mới được huấn luyện xe tăng cơ bản nhất trong học viện tăng thiết giáp, hoàn toàn không có kinh nghiệm chiến đấu thực tế nào. Ngươi phải chuẩn bị tinh thần thật tốt, Malashenko."

Đối mặt với "tin tức tốt" mà Timoshenko vừa mở lời đã chẳng khiến ai vui vẻ nổi, Malashenko nghiến răng nghiến lợi nhưng hết cách, đành nhắm mắt chấp nhận nhóm quân số bổ sung này.

"Tôi hiểu, đồng chí Tư lệnh viên. Tôi sẽ điều chỉnh đội hình biên chế xe tăng, phân tán những tân binh này đến những vị trí không quá trọng yếu để họ sớm thích nghi với chiến đấu."

Tiếp đó, Malashenko lại cùng Timoshenko bàn bạc về công việc bổ sung xe tăng bị hư hại trong chiến đấu.

Không ngoài dự đoán, Timoshenko đã bố trí toàn bộ quân đội hiện có vào các vị trí sẵn sàng đối đầu với quân Đức, nên không còn xe tăng dự phòng. Nói chính xác hơn là, toàn bộ số xe tăng hiện có thể sử dụng, bất kể mới cũ mạnh yếu, đều đã được bố trí vào vị trí.

Để Malashenko có thể được bổ sung xe tăng, có hai biện pháp: một là rút từ các đơn vị khác, hai là chờ đợi xe tăng mới được sản xuất và vận chuyển ra tiền tuyến. Biện pháp thứ nhất, đối với Timoshenko hiện đã dàn quân bố trận, tự nhiên là chuyện không thể xảy ra. Nói cách khác, biện pháp duy nhất của Malashenko bây giờ là chờ đợi những xe tăng bổ sung mới được sản xuất.

Cúp điện thoại xong, Malashenko có chút mặt mày ủ dột. So với tình cảnh khi chỉ chỉ huy một tiểu đoàn trước đây, giờ đây được thăng cấp lên biên chế cấp đoàn và tiếp nhận chức vụ chỉ huy lữ đoàn cận vệ đầu tiên, Malashenko càng cảm thấy sự phức tạp và phiền toái khi làm một chỉ huy trưởng đơn vị.

Thông thường, việc bổ sung tân binh vốn là chuyện thường tình ở bất kỳ đơn vị thiết giáp nào. Dù sao, không thể nào có chuyện tất cả lính kỳ cựu đều được điều động đến đây cho ngươi, ngay cả lữ đoàn xe tăng cận vệ do anh hùng Hồng quân chỉ huy cũng không ngoại lệ.

Điều này nếu là bình thường, Malashenko cũng nên chấp nhận. Nhưng trong thời khắc mấu chốt này lại bổ sung tân binh, không chỉ ảnh hưởng đến sức chiến đấu của số xe tăng tương ứng.

Các kíp xe tăng bị tổn thất nặng nề, nếu chỉ hy sinh pháo thủ nạp đạn hoặc thợ máy kiêm lái xe thì còn dễ nói, ngay cả khi lái xe hy sinh cũng không ảnh hưởng quá lớn, bởi đây đều là những vị trí tương đối dễ học và thay thế.

Nhưng nếu hy sinh pháo thủ hoặc trưởng xe, vậy thì là chuyện lớn.

Malashenko không thể nào để các tân binh mới bổ sung đến đảm nhiệm vị trí trưởng xe và pháo thủ. Hơn nữa, cũng không phải trong các kíp xe bị tổn thất đã có sẵn lính kỳ cựu có thể thay thế hai vị trí này.

Như vậy, Malashenko cần phải cân nhắc từ góc độ toàn cục, phân tán các kíp xe hiện có và phân bổ lại, cố gắng đảm bảo tất cả xe tăng đều có trưởng xe và pháo thủ đạt chuẩn, yêu cầu ít nhất có thể phát huy sức chiến đấu ở mức tiêu chuẩn, không đến nỗi ra chiến trường làm trò cười cho thiên hạ.

Nhưng cứ như vậy, sự phối hợp ăn ý ban đầu của các kíp xe sẽ phải làm lại từ đầu. Việc thay đổi người trong kíp xe mới ảnh hưởng đến sự phối hợp ăn ý lớn đến mức không cần phải nói cũng biết. So với việc các tân binh mới đến, đây mới là điều khiến Malashenko cảm thấy lo lắng và đau đầu.

Một ngày chiến đấu và công việc bận rộn, căng thẳng trôi qua.

Vào lúc chạng vạng tối, tin tức từ tiền tuyến vọng về cho hay, một đơn vị tiền trạm của quân Đức đã đến vị trí cách thôn mười lăm cây số. Chưa đầy nửa giờ, một toán trinh sát của quân Đức đã bị trạm quan sát sử dụng một chiếc xe tăng hạng nặng KV-1 đánh lui, sau đó không còn động tĩnh gì. Xem ra, quả nhiên như Timoshenko dự đoán qua điện thoại, quân Đức sẽ bắt đầu tấn công vào ngày mai.

Đến nửa đêm, làng Nepokrytaia vẫn chìm trong cảnh tượng lao động khẩn trương và vất vả. Một sư đoàn bộ binh được phối thuộc để hỗ trợ phòng thủ thôn đang cùng quân đội của Malashenko xây dựng trận địa phòng ngự.

Những chiến hào đơn giản quân Đức đào trước đây chẳng những không có tác dụng bao nhiêu, mà toàn bộ lại được xây ở phía đông thôn, chỉ nhằm ngăn chặn khả năng quân Liên Xô tấn công.

Về phía tây thôn, nơi tiếp giáp với khu vực quân Đức chiếm đóng, quân Đức vốn chỉ nghĩ chủ động phát động tấn công, thậm chí còn chưa đào nổi một cái hố trú ẩn đơn giản cho bộ binh. Điều này gây ra khó khăn lớn cho Malashenko, người sẽ phải cùng quân Đức liều mạng vào sáng mai, bởi thời gian xây dựng công sự phòng ngự dã chiến và chiến hào chỉ còn vài giờ ít ỏi.

Tuyết tan khiến toàn bộ đường đất trong thôn biến thành những vũng bùn lầy lội và hố nước lớn, giẫm lên đó, ngay cả khi đi ủng cũng cảm thấy vô cùng khó chịu. Sau khi đi thị sát công trường xây dựng công sự phòng ngự bên ngoài thôn trở về, Malashenko với vẻ mặt khó coi càng lộ rõ sự bực bội.

"Ồ, Malashenko thân mến của tôi, điều gì khiến ngài lại ủ ê như vậy?"

Trong trụ sở chỉ huy lữ đoàn mới được chuyển đến, người đang cười nói với Malashenko không ai khác, chính là Sư trưởng Leonid, người được phái đến thôn để chỉ huy quân đội hỗ trợ Malashenko xây dựng trận địa phòng ngự.

Điểm nổi bật nhất của Sư trưởng Leonid chính là vô cùng trẻ tuổi. Xét về cấp bậc quân hàm, có thể leo lên vị trí sư trưởng ở tuổi ba mươi hai thì quả là cực kỳ hiếm hoi.

Sau một thời gian tiếp xúc ngắn ngủi, ấn tượng đầu tiên của Malashenko về Sư trưởng Leonid mới đến là người này có vẻ hơi "bay", nói đúng hơn là một kiểu cảm giác sắp bay lên trời vậy.

Một nụ cười vô hại, trông có vẻ thân thiện với cả người lẫn vật, gần như thường trực trên khuôn mặt. Hơn nữa, khuôn mặt người này lại đặc biệt trắng trẻo, không một vết sẹo hay dấu ấn nào của chiến trường. Nếu là đặt vào những năm sau này, khi Malashenko du học ở Moscow, những gì ông mắt thấy tai nghe sẽ khiến ông tin chắc rằng đây là kiểu người được các phú bà Nga hơn hai trăm cân bao nuôi hoặc là một giáo viên nam ở trường mẫu giáo nào đó, tuyệt đối chẳng hề dính dáng gì đến những tinh nhuệ của Xô Viết cả.

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này với chất lượng tối ưu.