Dù nói người xưa Trung Quốc tin rằng tướng do tâm sinh, nhưng chỉ riêng nhìn mặt mà bắt hình dong thì e rằng cũng quá mức võ đoán.

Cảm thấy rằng một người vào năm 1941 mà ở độ tuổi này vẫn có thể giữ chức sư trưởng thì tuyệt đối không phải hạng người bình thường đơn giản như vẻ ngoài. Malashenko vốn giữ vững nguyên tắc hữu nghị giữa đồng chí chiến hữu, nhưng cuối cùng vẫn quyết định thử tìm hiểu sâu hơn về người sư trưởng Leonid này.

Không tìm hiểu thì thôi, vừa tỉ mỉ hỏi thăm thì lại khiến Malashenko kinh ngạc đến ngây người.

Sư trưởng Leonid này trong cuộc chiến mùa đông năm ngoái cùng Malashenko đều thuộc Phương diện quân Tây, chỉ có điều khi đó Malashenko chủ yếu ở phía nam Moscow, khu vực Tula, giằng co và chiến đấu phản công liên tục với quân Đức, còn sư trưởng Leonid lại chỉ huy sư đoàn bộ binh của mình ở phía bắc Moscow để ngăn chặn thế công hung mãnh của quân Đức.

Theo như những gì sư trưởng Leonid tự miệng kể lại cho Malashenko, vào mùa đông năm ngoái, sư đoàn của ông ta có lúc bị đánh tàn chỉ còn vỏn vẹn nửa tiểu đoàn quân. Lúc đó, ông ta còn chưa phải là sư trưởng chính thức mà chỉ là một chức phó, nhưng cho dù là chức phó này cũng là sau khi phó sư trưởng hy sinh, ông ta bị trực tiếp đưa lên từ vị trí tham mưu trưởng sư đoàn.

Nhắc tới Leonid này, quả thực ông ta cũng là một nhân vật đặc biệt.

Theo như lời ông ta thì việc được trực tiếp bổ nhiệm làm phó sư trưởng không phải vì ông ta có tài cán gì lớn lao, mà là vì vào thời điểm đó, những người phù hợp với vị trí này đều đã hy sinh hết, không còn ai khác có thể dùng. Trong tình thế thực sự không còn cách nào khác, người ta đành phải chọn ông ta trong số những người còn lại.

Khoảng hai tiếng rưỡi sau khi ông ta nhậm chức phó sư trưởng, sở chỉ huy sư đoàn bị một chiếc máy bay ném bom Stuka bổ nhào và ném một quả bom hàng không 500 kilogram trúng đích trực tiếp. Từ sư trưởng cho đến lính cảnh vệ, không một ai sống sót, vị trí sở chỉ huy dã chiến của sư đoàn trước đó giờ chỉ còn lại một hố bom khổng lồ.

Cứ thế, Leonid, người vừa vặn được sư trưởng cử ra tiền tuyến để đốc chiến, tử thủ trận địa và khích lệ sĩ khí, hoàn toàn trùng hợp trở thành người có chức vụ và quân hàm cao nhất trong toàn sư đoàn, mặc dù lúc này trong toàn sư đoàn chỉ còn khoảng nửa tiểu đoàn người còn có thể cầm súng chiến đấu.

Leonid nói với Malashenko rằng lúc đó ông ta vô cùng sợ hãi, ngay cả một trung đoàn ông ta cũng chưa từng chỉ huy, huống chi là chỉ huy một sư đoàn. Malashenko thầm nghĩ: "Ông tự nói không phải chỉ còn lại nửa tiểu đoàn sao, sao thoáng cái lại thành một sư đoàn rồi."

Nhưng điều khiến người ta khó có thể tin được là, không biết từ đâu lại nảy sinh dũng khí khiến Leonid kiên cường tử chiến không lùi, dẫn dắt một đám đông binh lính mệt mỏi cùng những người bị thương tử thủ tại trận địa. Đối mặt với một trung đoàn bộ binh Đức, vậy mà họ đã chiến đấu suốt năm tiếng đồng hồ mà không bị phá vỡ phòng tuyến cuối cùng này.

Điều đáng chú ý duy nhất là, những binh lính quân Đức bị đông cứng quá mức, khi phát động tấn công vẫn thường xuyên ngã nhào trong tuyết rồi vội vàng bò dậy tiếp tục xung phong.

Mặc dù sức chiến đấu của quân Đức suy giảm nghiêm trọng vì bị cóng quá mức, nhưng việc Leonid, người từ tham mưu trưởng sư đoàn được tạm thời cất nhắc lên phó sư trưởng, đã dẫn quân giữ vững trận địa, kiên trì cho đến khi quân tiếp viện đến và một mẻ đánh tan trung đoàn quân Đức đó cũng là sự thật không thể chối cãi. Phần thưởng từ đó mà ra chính là Leonid quả thật đã trở thành sư trưởng chính thức của sư đoàn này.

Từ tham mưu trưởng đến phó sư trưởng rồi đến sư trưởng chính thức, toàn bộ quá trình phê duyệt chỉ mất chưa đầy nửa tháng. Khi nhận được thông báo bổ nhiệm trong tay, Leonid chớp mắt cảm thấy mình như đang nằm mơ. Ngay cả đến bây giờ khi kể lại đoạn trải nghiệm này cho Malashenko, ông ta vẫn mang vẻ mặt kinh ngạc như đang nghe một câu chuyện hoang đường.

"À, vị này cũng là một nhân vật kỳ lạ, một kẻ thế thân chẳng có tài năng gì vượt trội."

Trong tình huống các đơn vị quân đội cơ sở của Liên Xô thương vong cực lớn vào năm 1941, những chuyện như của Leonid không chỉ là một ví dụ đơn lẻ mà là chuyện xảy ra khắp nơi.

Malashenko còn nhớ rõ mình ở Leningrad lúc đó, đã gặp một trung úy Hồng quân dẫn theo xấp xỉ gần một ngàn người chạy đến tăng viện cho một trận địa phòng thủ khác.

Malashenko vô cùng kinh ngạc, lúc ấy còn cố ý dừng xe hỏi xem chuyện gì đã xảy ra. Viên trung úy trả lời rằng khi nhận lệnh lên đường, ông ta chỉ dẫn hơn ba trăm người, nhưng dọc đường đi, sau khi gặp vài đợt quân bạn bị đánh tan hoặc đẩy lùi, thì trở thành bộ dạng như bây giờ. Theo sau ông ta là gần một ngàn binh sĩ Hồng quân đang hò hét hỗn loạn, họ đến từ sáu sư đoàn bộ binh mang phiên hiệu khác nhau. Có thể tưởng tượng được tình hình chiến trường lúc đó hỗn loạn đến mức nào.

Mặc dù Malashenko có chút thầm rủa về hành trình thăng tiến thần tốc của sư trưởng Leonid, nhưng liên tưởng đến việc bản thân thăng quan còn nhanh hơn cả sư trưởng Leonid, anh đành im lặng không nói gì. Mới 26 tuổi đã là trung tá đoàn trưởng trung đoàn xe tăng cận vệ, cộng thêm danh xưng anh hùng xe tăng Hồng quân, hình như cũng hơi quá đáng.

Tuy nhiên, việc Leonid thăng tiến thần tốc lên vị trí sư trưởng cũng không phải là không có những điểm đáng nói. Chẳng hạn như khuôn mặt tươi cười bình dị gần gũi kia hiển nhiên là còn chưa "tu luyện" đến cái kiểu cách quan trường của một sư trưởng.

Malashenko, với đôi giày dính đầy bùn nhão, chào hỏi sư trưởng Leonid. Anh vội vàng thu lại vẻ mặt u sầu, đồng thời cũng nở nụ cười chào đón.

Dù nói thế nào, người ta cũng là sư trưởng, là cấp trên, dù là chức vụ hay quân hàm đều cao hơn mình một bậc, nên Malashenko vẫn giữ đủ sự tôn kính cần thiết.

"Tình hình xây dựng trận địa không mấy tốt đẹp, đồng chí sư trưởng. Bên ngoài thôn, bùn nhão đào lên lại sụt, sụt rồi lại đào, đào xong lại sụt, cứ thế tiếp tục đào mãi. Rất nhiều chiến sĩ khi đào xuống một mét đều gặp tuyết đọng và lớp đất đông cứng tan chảy thành bùn nhão ẩm ướt, toàn bộ chiến hào đều ngập bùn lầy. Việc này tốn sức hơn gấp mấy lần so với đào chiến hào vào mùa hè. Cứ thế làm liên tục hơn một đêm mà không được ngủ nghỉ, tôi lo lắng đến ngày mai khi chiến đấu, thể lực của các chiến sĩ sẽ không chống đỡ nổi."

Malashenko đi một vòng quanh công trường bên ngoài thôn chỉ cảm thấy đau đầu vô cùng. Tình cảnh tối lửa tắt đèn suốt nửa đêm, vật lộn trong hố bùn và bùn lầy thật sự chẳng thể nói đến "hào tình vạn trượng" gì cả.

Xúc một xẻng bùn lầy dính chặt ra khỏi hố tốn sức hơn gấp hai, ba lần so với xúc đất khô bình thường. Ngay cả những binh sĩ Hồng quân chuyên đào chiến hào, làm công việc đất đá sau vài giờ cũng mệt mỏi rã rời, nằm vật ra đất thở hổn hển.

Nhưng nếu không đào thì ngày mai chiến đấu sẽ không có chỗ ẩn nấp. Sự mâu thuẫn thực tế đầy bất đắc dĩ khiến các chiến sĩ Hồng quân phải thay phiên làm ba ca, ai nấy toàn thân trên dưới đều như tượng đất.

Không đành lòng nhìn các đồng chí bộ binh mệt mỏi gần chết, lính tăng dưới quyền Malashenko cũng gia nhập "đội quân bùn lầy". Chỉ có điều về kỹ năng đào hố thì không bằng bộ binh, lính tăng chỉ biết làm bừa nên kiên trì được một lát là bỏ cuộc, khiến Malashenko đang thị sát tại hiện trường suýt nữa thì không giữ được vẻ mặt.

Sau khi nghe Malashenko miêu tả tình huống, Leonid đại khái cũng có thể hình dung ra cảnh tượng đào chiến hào bên ngoài thôn bây giờ như thế nào. Sư trưởng Leonid không kìm được thở dài, xem ra cũng chẳng có cách nào hay hơn.

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, xin đừng sao chép mà không ghi rõ nguồn.