Pháo thủ Clink bị Wittmann quở trách một trận liền bĩu môi không nói gì nữa. Mấy lời kia tuy không mấy lọt tai, nhưng ngẫm nghĩ kỹ thì quả đúng là sự thật. Lời khuyên chân tình Wittmann dành cho Clink cũng là đạo lý ấy.

Sau khi được ngụy trang bằng bùn nhão và cành cây khô gãy, chiếc Tiger mới tinh trông như một nấm mồ lớn cắm đầy cành cây. Trừ hình dáng hơi vuông vức ra, chiếc Tiger được điểm xuyết những mầm xanh non nhìn từ xa quả thực chẳng còn giống dáng vẻ một chiếc xe tăng nữa.

“Trông không tệ chút nào! Được rồi, các anh em! Lên xe đi, trực giác mách bảo ta rằng chúng ta sắp có việc lớn cần giải quyết!”

Wittmann nhẹ nhàng vỗ tay, lời còn chưa dứt hẳn đã ra hiệu cho tổ lái của mình lên xe chuẩn bị chiến đấu. Một tiếng gọi từ xa vọng tới lập tức thu hút sự chú ý của Wittmann, khiến hắn ngoảnh đầu nhìn lại.

“Michelle! Này, Michelle!”

Theo hướng âm thanh vọng đến, đập vào mắt Wittmann đầu tiên là bóng người đang chạy như bay tới của nhân viên điện đài trong tổ lái hắn.

“Chạy chậm chút thôi, Berndt! Hít thở đi, đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Một tay cầm ống nhòm, nhân viên điện đài Berndt một mạch chạy tới, mệt tới đứt hơi. Rõ ràng cậu ta đã dốc hết tốc lực chạy một cây số m��i đến nơi.

Cúi người, hai tay chống đầu gối, cậu ta thở hổn hển từng hơi nặng nhọc. Đến khi cảm thấy lồng ngực bớt đau nhức, Berndt lúc này mới ngẩng đầu nhìn Wittmann và cất lời.

“Xe tăng! Rất nhiều xe tăng Liên Xô! Họ đang tới từ hướng tây bắc, xếp hàng thành một cánh quân hành tiến. Ước chừng một đại đội bộ binh Liên Xô đang hành quân cùng họ! Tinh thần của họ rất hăng hái, miệng còn hát ca. Ta đứng cách rất xa đã nghe thấy, chính là bài Katyusha đó!”

Quân Liên Xô vừa hát vừa hành quân là điều khá phổ biến, trước đây rất nhiều đối thủ từng gặp cũng đều như vậy.

Nhưng điều thực sự khiến Wittmann cảm thấy khó khăn chính là đây là một cánh quân hỗn hợp bộ binh và xe tăng. Việc xe tăng có bộ binh đi kèm hiệp đồng tác chiến hay không hoàn toàn là hai chuyện khác nhau một trời một vực.

Bên ta không hề mang theo bất kỳ đơn vị bộ binh bạn nào. Đơn vị gần nhất của Thiếu tá Heinkel còn đóng quân cách đây mười ba cây số trở lên. Trong tình huống nước sôi lửa bỏng này, mà lại gọi bộ binh tới tiếp viện thì rõ ràng l�� không kịp nữa.

“Họ còn cách xa lắm không?”

Nghe Wittmann hỏi, Berndt về cơ bản đã hô hấp đều trở lại, liền lập tức cất lời đáp.

“Cách đây đại khái còn ba cây số nữa. Lúc nãy tôi nằm trên ngọn cây nhìn thấy họ thì phải là năm cây số. Tôi không quá chắc chắn đâu, Michelle, nhưng tôi đoán chừng họ sẽ tới nơi nhanh thôi, nhiều nhất cũng chỉ mười phút nữa.”

Theo lẽ thường, khi biết rõ địch là một cánh quân hiệp đồng bộ binh – xe tăng, trong khi phe mình chỉ có bốn chiếc Tiger đang ở thế yếu về số lượng và không thể nhận được bất kỳ viện binh bộ binh nào, Wittmann lẽ ra nên ra lệnh rút lui. Đây là lựa chọn phù hợp nhất với lẽ thường quân sự và an toàn nhất.

Nhưng vấn đề lại nằm ở chỗ Wittmann là người có tính cách rất hiếu thắng.

Cứ thế mà rút lui trong uất ức, chẳng làm được gì không phù hợp với phong cách hành sự của Wittmann từ trước đến nay. Hơn nữa, nếu bỏ lỡ cơ hội chặn đánh đơn vị xe tăng Liên Xô lần này, thì lần sau chẳng biết phải đợi đến bao giờ.

Trong tình huống không có thông tin tình báo đáng tin cậy hỗ trợ, việc bất ngờ chạm trán đơn vị xe tăng Liên Xô hoàn toàn là kiểu hành động may rủi, trông chờ vào vận may. Mà Wittmann từ trước đến nay không bao giờ đặt chiến thắng của mình vào cái gọi là vận may hư vô mờ mịt đó.

Sau một hồi cân nhắc nội tâm ngắn ngủi và tính toán kỹ lưỡng, Wittmann với vẻ mặt kiên định, không còn chút do dự nào, liền lập tức ngẩng đầu nói với ba tổ lái khác bên cạnh mình.

“Chúng ta không đi đâu, các anh em! Ở lại chỗ này, ẩn nấp, sau đó chủ động tấn công tiêu diệt đám xe tăng Liên Xô kia! Lấy ít địch nhiều, vừa hay có thể kiểm nghiệm tính năng xe tăng mới của chúng ta ra sao, điều này cũng có thể cho những người lính chính quy kia thấy rốt cuộc ai ưu tú hơn!”

Nghe Wittmann nói xong, mọi người không khỏi ngơ ngác nhìn nhau. Chuyến này tổng cộng bốn tổ lái nhận được lệnh là nghe theo chỉ huy của Wittmann để hoàn thành nhiệm vụ thử nghiệm này, nhưng mệnh lệnh Wittmann ban ra lúc này đối với họ có phần quá gượng ép.

“Michelle, anh nói thật đấy ư? Vậy đám bộ binh Liên Xô kia thì sao? Tôi không nghĩ họ sẽ ngoan ngoãn chờ chết cùng mấy chiếc xe tăng đó đâu. Chúng ta thiếu bộ binh yểm trợ! Một khi bị đám Liên Xô đó xông lên, tình hình sẽ trở nên không thể kiểm soát, đến lúc đó anh định làm thế nào?”

Nhìn người đồng đội thuộc sư đoàn Cờ Vệ bên cạnh đang lớn tiếng chất vấn mình, Wittmann đã quyết tâm, gần như là nhìn chằm chằm mặt đối phương, từng chữ từng câu mà nói.

“Nếu anh cho rằng một đại đội bộ binh Liên Xô có thể dùng súng trường chống tăng xuyên thủng giáp xe của anh, thì tôi lập tức ra lệnh rút lui! Hoặc nếu anh có đủ lý do cho rằng đám Liên Xô kia có thể dùng lựu đạn phá hủy xe tăng của anh, tôi cũng có thể ra lệnh rút lui! Nhưng nếu không thể, thì hãy im miệng lại! Rồi chấp hành mệnh lệnh!”

Không muốn phí lời thêm nữa, Wittmann trực tiếp ban ra mệnh lệnh không thể nghi ngờ, không thể kháng cự. Vị trưởng xe trẻ tuổi bị những lời lẽ không khoan nhượng của Wittmann làm cho sững sờ, nhất thời không biết nên nói gì. Sau một thoáng sững sờ, anh ta chỉ đành theo bước Wittmann, leo lên xe tăng của mình chu��n bị chiến đấu.

“Khởi động động cơ, Clink điều chỉnh cơ cấu xoay tháp pháo, Holden nạp đạn xuyên giáp vào nòng pháo!”

Trong chiếc Tiger lạnh lẽo, mệnh lệnh dõng dạc của Wittmann vang vọng. Tổ lái năm người đầy đủ biên chế lập tức theo lệnh Wittmann, mỗi người một việc hành động.

Cơ cấu xoay tháp pháo được điều khiển bằng thủy lực, sau khi động cơ xe nóng lên và khởi động, liền lập tức nhận được nguồn điện cung cấp. Pháo thủ Clink, người vốn không mấy tin tưởng chiếc xe tăng mới này, thử xoay chuyển chiếc tháp pháo n��ng đến 11 tấn. May mắn là, tháp pháo mang theo khẩu pháo chính KwK 36 L/56 uy lực vô song vẫn vận hành rất bình thường.

Khom lưng, lính nạp đạn Holden từ gầm xe rộng lớn ôm lấy một viên đạn xuyên giáp, tháo nắp bảo vệ đầu đạn rồi nạp vào nòng pháo. Hoàn thành khâu chuẩn bị cuối cùng, cậu ta báo cáo tình hình với Wittmann.

Chiếc Tiger được ngụy trang bằng bùn nhão và cành cây, lẳng lặng ẩn mình trong khu vực trũng thấp đủ để che khuất tầm nhìn, chờ đợi cơ hội. Con đường đất cách trăm mét kia cuối cùng sẽ dẫn đến tử vong hay thắng lợi, sắp được công bố.

“Họ tới rồi! Michelle, hướng mười giờ!”

Trong chiếc xe tăng tĩnh lặng đến mức nghe rõ tiếng kim rơi, tiếng kêu khẽ của pháo thủ Clink vang lên. Wittmann đang đứng sững trong đài chỉ huy của trưởng xe lập tức hướng tầm mắt về phía mười giờ.

“Một, hai, ba, bốn... sao lại nhiều mấy chiếc thế này!? Đây rõ ràng không chỉ một chiếc xe tăng Liên Xô!”

Nội dung này được chuyển ngữ riêng cho độc giả tại truyen.free.