Chiếc xe Jeep GAZ xóc nảy lao vun vút trên con đường đất gồ ghề, bánh xe cuốn lên những vũng bùn lớn bắn tung tóe khắp nơi. Thân xe vốn sáng choang giờ đây lập tức b�� phủ kín từng mảng bùn, trông như một tấm bản đồ đầy rẫy những thay đổi kỳ quái. Thiếu tá Hồng Quân, ngồi ở ghế phụ lái, lộ rõ vẻ vô cùng sốt ruột.

"Lại nhanh hơn một chút nữa đi, thiếu úy Korzhev, chúng ta không còn nhiều thời gian."

Trước lời giục giã của vị thiếu tá bên cạnh, thiếu úy Hồng Quân với vẻ mặt khá bất đắc dĩ, đành phải thành thật đáp lời.

"Thiếu tá Baranov, thế này đã là nhanh nhất rồi, ngài nhìn xem bùn đất ngập tràn thế này, nếu còn nhanh hơn nữa thì xe của chúng ta sẽ lật nhào xuống rãnh bên đường mất."

Kéttttt ——

Cứ như để chứng minh lời thiếu úy Korzhev nói không sai, chiếc xe Jeep GAZ vốn đang lao đi như điên chợt xoay ngang thân xe (Thần Long Bãi Vĩ), suýt chút nữa lật nhào xuống rãnh, mà thủ phạm chính là một cái hố nhỏ trông có vẻ bình thường nhưng lại ngập đầy nước bùn.

Ngồi trên ghế rung lắc kịch liệt, thiếu tá Baranov suýt chút nữa bị hất văng ra khỏi chiếc xe mui trần. Anh ta phải bám chặt vào chốt cửa xe mới miễn cưỡng giữ vững được thân mình. Thiếu tá Baranov lộ rõ vẻ vô cùng bất đắc dĩ và sốt ruột, bởi thời gian cấp trên dành cho anh ta để hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng đã không còn nhiều.

Khoảng hơn nửa tiếng trước đó, khi thiếu tá Baranov vẫn còn đang trực ở trạm gác phòng thủ, anh ta đột nhiên nhận được một cuộc điện thoại từ thành phố Leningrad.

Cấp trên cho anh ta một tọa độ, yêu cầu anh ta đến đó, tìm mọi cách, bất kể thủ đoạn nào, để mang về chiếc xe tăng kiểu mới nhất của Đức đang bị tê liệt tại đó.

Vậy nhiệm vụ này quan trọng đến mức nào?

Theo những gì thiếu tá Baranov hiểu về cấp trên của mình, lần gần nhất mà anh ta nhận được mệnh lệnh khẩn cấp, dồn dập như thể một thùng thuốc nổ sắp phát nổ trong giây lát, là vào mùa thu năm ngoái, khi một trận địa phòng ngự bị quân Đức đột phá, anh ta được lệnh phải ngay lập tức dẫn người lên bịt kín lỗ hổng đó.

Không dám chậm trễ một giây nào, thiếu tá Baranov lập tức cầm ống điện thoại lớn tiếng báo cáo với cấp trên, sau khi cam kết nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ, anh ta liền tức tốc hành động.

Nhưng có những chuyện, nói thì dễ, làm lại hoàn toàn khác.

Khi thiếu tá Baranov bước xuống xe và nhìn thấy hai chiếc xe tăng trông có vẻ đơn giản nhưng to lớn như quái vật trước mặt, dù tự cho rằng bản thân đã chuẩn bị tinh thần kỹ càng, anh ta vẫn không khỏi sững sờ trong giây lát.

"Đáng chết! Làm sao mà vác được hai con quái vật này về đây?!"

Cùng lúc thiếu tá Baranov đang đau đầu không biết làm sao để mang đi hai chiếc xe tăng Tiger đã hoàn toàn mất động lực, tại nơi đóng quân của thiếu tá Heinkel, người trước đó phụ trách giao nhiệm vụ cho Wittmann cùng nhóm lính thiết giáp SS của hắn, cũng đang trong cảnh hỗn loạn.

"Tiếp tục băng bó vết thương, bác sĩ sẽ đến ngay!"

"Lạy Chúa! Hắn sắp chết rồi, máu cũng sắp chảy khô cả rồi, cái tên quân y đáng nguyền rủa đó đang liếm mông Mussolini à?! Bảo hắn nhanh lên một chút!"

"Bên này! Quân y, nhanh lên chút!"

Bên cạnh hai chiếc Tiger vừa rút về doanh địa, tiếng la hét vang lên ầm ĩ. Một nhóm binh lính Quốc phòng quân đang hối hả cấp cứu những lính thiết giáp SS được đưa ra từ bên trong xe tăng Tiger.

Mặc dù hai nhánh quân đội này thường ngày vẫn luôn xem thường nhau, thậm chí còn ngầm nguyền rủa, chửi bới đối phương sau lưng.

Nhưng khi thực sự phải đối mặt với thời khắc sinh tử như thế này trên chiến trường, việc tạm thời gác lại thành kiến để giúp đỡ lẫn nhau, đối với hai đội quân SS và Quốc phòng quân đang chiến đấu dưới cùng một lá cờ, suy cho cùng, vẫn là điều có thể làm được.

Đầu tiên, những thành viên của kíp lái chiếc xe tăng Tiger bị tê liệt và tiêu diệt trước đó đã được đưa ra khỏi xe tăng.

Thân thể trúng nhiều phát đạn, máu me đầm đìa, những vết thương trông vô cùng đáng sợ và đau lòng. Khuôn mặt trắng bệch của họ, nếu không phải vì lỗ mũi còn chút hơi thở, gần như không khác gì tử thi. Quân y thuộc Quốc phòng quân lập tức vọt tới cấp cứu người bị thương với tốc độ nhanh nhất.

Sau khi tất cả những đồng đội bị thương nặng được đưa ra ngoài, Wittmann, với cánh tay phải gần như bị nổ bay một mảng thịt lớn, lúc này mới vịn vào vết thương máu me đầm đìa mà bò ra khỏi xe tăng. Động tác của anh ta trông rất gượng gạo, rõ ràng là đang chịu đựng cơn đau khủng khiếp.

Thiếu tá Heinkel, người vẫn luôn túc trực không xa đó, thấy cảnh này liền vội vã lao tới. Bốn chiếc Tiger xuất phát mà chỉ có hai chiếc trở về, hơn nữa lại còn bị thương, kết quả này không cần nghĩ cũng biết là đã gặp phải tình huống gì. Nóng lòng muốn biết rõ ngọn ngành, thiếu tá Heinkel liền giành trước một bước cất tiếng hỏi.

"Nói cho ta biết đã xảy ra chuyện gì, Michelle. Sao lại ra nông nỗi này? Hai chiếc xe tăng còn lại đâu?"

Với cánh tay phải đau nhức máu me đầm đìa, Wittmann hiển nhiên có chút bất mãn khi thiếu tá Heinkel cứ thế xông lên hỏi dồn. Nhưng vì mâu thuẫn vốn có giữa SS và Quốc phòng quân, cộng thêm quân hàm và chức vụ của đối phương đều cao hơn mình rất nhiều, Wittmann liền dùng tay trái ấn chặt hơn vào miếng băng vải trên vết thương ở tay phải, rồi cắn răng chậm rãi mở lời.

"Thông tin tình báo sai lệch, chúng tôi đã gặp phải cả một đội xe tăng của lũ Nga, cộng thêm ít nhất một đại đội bộ binh đi kèm. Đây là một đơn vị hiệp đồng bộ binh – xe tăng, căn bản không phải chỉ là một đội tuần tra xe tăng đơn thuần."

Đối với vẻ mặt đờ đẫn trong giây lát của thiếu tá Heinkel, Wittmann chọn cách không để tâm. Với nỗi oán hận không nhỏ trong lòng, Wittmann tiếp tục tự nhiên cất lời.

"Ngoài đơn vị hiệp đồng bộ binh – xe tăng này, chúng tôi còn gặp phải không kích của lũ Nga. Ba chiếc máy bay cường kích đã ném rocket xuống đầu chúng tôi. Một chiếc Tiger bị T-34 của lũ Nga phá hủy, một chiếc khác bị không kích làm đứt xích phải bỏ xe. Tôi đã chỉ huy hai chiếc Tiger mang v�� tất cả những người bị thương có thể mang được. Diễn biến chỉ đơn giản như vậy."

"Giờ tôi có thể đi tìm quân y để xử lý vết thương được chưa, thưa Thiếu tá?"

Từ lời nói của Wittmann, rõ ràng có thể nghe ra giọng điệu bất mãn, nhưng thiếu tá Heinkel vẫn còn một nhiệm vụ phải hoàn thành và một câu hỏi nhất định phải làm rõ ngay bây giờ.

"Michelle, một câu hỏi cuối cùng. Các cậu đã giải quyết xong đội tuần tra xe tăng của lũ Nga kia rồi chứ? À ừm, nói đúng ra, là đã giải quyết xong đơn vị hiệp đồng bộ binh – xe tăng của lũ Nga đó rồi chứ?"

"Dĩ nhiên rồi."

Che đi vết thương ở tay phải, Wittmann vẫn nặn ra một nụ cười tự tin.

"Ta chưa từng thất bại."

Mặc dù trong trận phục kích thiết giáp đầu tiên ở ngoại ô Leningrad đã tổn thất hai chiếc Tiger đời đầu quý giá, nhưng đối với quân Đức, việc đánh giá chiến quả không thể chỉ dựa vào số lượng tổn thất đơn thuần. Điều cần xem xét là hai chiếc Tiger bị mất đã đổi lấy chiến quả như thế nào.

Tỉ số 2-1, đây không nghi ngờ gì là một con số khiến Hitler, người luôn đặc biệt quan tâm đến dự án Tiger, phải phấn chấn.

"Đây chính là điều ta cần! Speer, trong vài tháng tới, ta muốn thấy sản lượng Tiger tăng vọt một cách rõ rệt. Chuyện này giao cho ngươi lo liệu, đừng làm ta thất vọng!"

Chưa dứt lời, khi nước bọt vẫn còn văng ra từ miệng, Hitler, với ngón trỏ phải gõ nhịp trên mặt bàn, vẫn dán mắt vào bản báo cáo về trận chiến đầu tiên của Tiger, lại một lần nữa nghiêng đầu sang.

"Himmler, ngươi đánh giá thế nào về Michelle Wittmann này? Định thưởng cho hắn cái gì?"

Từng dòng chữ nơi đây, gói trọn tinh hoa nguyên bản, chỉ được tìm thấy tại truyen.free.