Mùa hè năm 1942, khi quân Đức đang khí thế hừng hực, còn quân Liên Xô liên tục thất bại, chịu những trận thua thảm khốc, gần như không ai tin rằng trong hoàn cảnh đó, có bất kỳ đơn vị nào có thể bắt giữ nhiều tù binh Đức đến vậy. Thế nhưng, Malashenko đã thực sự làm được điều đó.

Kể từ khi Tiểu đoàn Đột phá Tăng hạng nặng cận vệ số Một được thành lập, việc bắt giữ tù binh Đức đã trở thành một hoạt động thường ngày của Malashenko.

Ban đầu, Malashenko còn có thể vui mừng, thậm chí kinh ngạc về điều đó. Dần dà, khi số lần đánh bại và bắt giữ tù binh Đức ngày càng nhiều, Malashenko dần trở nên thờ ơ, không còn bận tâm đến việc này nữa. Anh chỉ tiện thể kể một đôi câu khi có người hỏi đến, và chưa bao giờ xem đó là vốn liếng để khoe khoang.

Vừa trò chuyện với phó quan, Malashenko nhanh chóng rẽ bảy, tám lối và đi đến phòng họp tác chiến. Mọi người trong phòng, kể cả Vasilevskiy, đều không hẹn mà cùng đưa mắt nhìn về phía người đàn ông phi thường này.

Một sự im lặng bao trùm.

Bị nhiều sĩ quan chỉ huy cấp cao, từ thiếu tướng trở lên, đồng loạt nhìn chằm chằm, đây là lần đầu tiên Malashenko đối mặt với tình huống như vậy. Sự căng thẳng không thể tránh khỏi khiến anh nhất thời không biết nên nói gì.

Cảnh tượng lúng túng khác thường này đã bị Thượng tướng Vasilevskiy, người có quân hàm cao nhất tại đó, phá vỡ trước tiên.

Với người chỉ huy tiền tuyến này, người mà trong danh sách của Bộ Tư lệnh Phương diện quân đã bị "xóa tên," lần đầu tiên gặp Malashenko, Vasilevskiy lúc này trong lòng có thể nói là vừa cảm thán vừa rung động khôn nguôi.

"Đồng chí Malashenko, đồng chí đã vất vả rồi. Tôi đại diện cho Bộ Tư lệnh Phương diện quân cùng toàn thể sĩ quan chỉ huy và chiến sĩ, xin bày tỏ lòng cảm ơn sâu sắc trước tinh thần chiến đấu anh dũng của tiểu đoàn các đồng chí. Các đồng chí đều là những người vệ sĩ trung thành nhất của Tổ quốc!"

Lời tán dương bất ngờ khiến Malashenko, người vẫn còn bộ dạng phong trần, có chút không kịp phản ứng. Vị thượng tướng trước mặt anh là người anh chưa từng gặp bao giờ, nhưng khuôn mặt ấy lại quen thuộc đến lạ, khiến Malashenko nhanh chóng cố gắng nhớ ra người này rốt cuộc là ai.

"Xin hỏi, ngài có phải là Thượng tướng Vasilevskiy không?"

Đó chính là câu đầu tiên Malashenko thốt ra khi đến Bộ Tư lệnh Phương diện quân. Những người tham dự cuộc họp tại đó, với vẻ mặt hơi ngạc nhiên, ngay lập tức bật cười, ngay cả bản thân Vasilevskiy cũng vậy.

Liên tưởng đến việc Malashenko lần đầu tiên đến Bộ Tư lệnh Phương diện quân kể từ khi anh nhậm chức, Vasilevskiy chỉ cười ngượng một tiếng, coi đây là một chuyện nhỏ xen giữa, không hề có ý trách tội anh. Với tính cách cởi mở, phóng khoáng, đủ để thân thiết như Zhukov, Vasilevskiy tiếp tục mở lời cười nói.

"Chúc mừng đồng chí đã đoán đúng, đồng chí Malashenko. Đây là lần đầu tiên chúng ta gặp mặt."

Sau nhiều ngày chiến đấu tàn khốc liên tiếp, Malashenko đã trở nên thẳng thắn, không màu mè. Người đàn ông trước mặt anh, ngay từ cái nhìn đầu tiên, đã toát lên vẻ kiên nghị trong ánh mắt, đủ để khiến người ta nhìn thấy ánh rạng đông của chiến thắng và hy vọng.

Malashenko tin chắc rằng trực giác của mình không hề sai. Hơn thế nữa, anh tuyệt đối tin tưởng vào điều đó.

Thế nhưng, so với những hình ảnh màu chất lượng cao về Vasilevskiy mà thế hệ sau được biết, việc tận mắt nhìn thấy ông ngoài đời thật đã tác động đến Malashenko lớn hơn nhiều, không thể nghi ngờ.

Ánh mắt của người trẻ tuổi trước mặt ông rất phức tạp, pha trộn sự kinh ngạc, vội vàng cùng với nhiều cảm xúc khác mà ông không thể gọi tên.

Vasilevskiy đại khái đoán được rằng Malashenko, sau khi trải qua nhiều biến cố, chắc chắn có nhiều điều muốn tâm sự. Việc anh tự mình tìm đến Bộ Tư lệnh Phương diện quân để báo cáo, có lẽ cũng vì lý do này. Ông quyết định dành chút thời gian đặc biệt để Malashenko có thể giãi bày.

"Mọi người hãy thảo luận tình hình mặt trận trước đã, và lập một kế hoạch dự kiến ban đầu cho các hoạt động tác chiến tiếp theo. Lát nữa tôi sẽ quay lại để tổng hợp tất cả ý kiến và đề xuất. Trước mắt là vậy."

Tạm thời gác lại những công việc đang dở, Vasilevskiy quay người nhìn về phía Malashenko, sau đó chỉ tay về phía một căn phòng nhỏ và nói:

"Chúng ta sang phòng bên nói chuyện, đồng chí Malashenko."

Sau khi ngồi xuống, Vasilevskiy trước tiên bảo l��nh cần vụ mang hai ly nước nóng đến. Thấy Malashenko vẫn còn hơi không thoải mái, chậm chạp chưa ngồi xuống được, Vasilevskiy nhếch mép cười, ông còn rộng lượng và thoải mái hơn Malashenko tưởng tượng.

"Mời đồng chí ngồi đi, đồng chí Malashenko. Đừng câu nệ, chúng ta cứ ngồi xuống rồi nói chuyện."

Kể từ khi bước chân vào Bộ Tư lệnh Phương diện quân và tận mắt thấy Vasilevskiy, Malashenko cảm thấy mình vẫn luôn có chút lúng túng. Không hiểu vì sao lại như vậy, anh lắc đầu, buộc bản thân phải tỉnh táo lại. Tin rằng đầu óc mình đã hoạt động bình thường trở lại, anh vừa ngồi xuống vừa cất lời đáp:

"Thưa Thượng tướng, có một điều tôi vô cùng băn khoăn, không thể nào hiểu nổi. Vừa mới đến, tôi nghe đồng chí trực bên ngoài nói tiểu đoàn của chúng tôi đã bị tiêu diệt rồi? Chuyện này là sao ạ?"

Đã đoán được Malashenko sẽ hỏi như vậy, Vasilevskiy, ngồi sau bàn làm việc, không hề tỏ ra ngạc nhiên. Sau khi thoáng lộ vẻ suy tư, ông nhanh chóng tiếp lời đáp:

"Lần cuối tiểu đoàn các đồng chí liên lạc với Bộ Tư lệnh Phương diện quân là ba ngày trước. Kể từ đó đến nay, trong suốt ba ngày, chúng tôi đã thử mọi cách để liên lạc với các đồng chí, nhưng vẫn bặt vô âm tín."

"Có người cho rằng tiểu đoàn các đồng chí đã bị quân Đức tiêu diệt, nhưng phần lớn mọi người đều bày tỏ sự nghi ngờ, kiên quyết tin rằng tiểu đoàn các đồng chí vẫn đang kiên cường chiến đấu ở vị trí cũ."

Ông nâng ly nước trước mặt lên, nhẹ nhàng nhấp một ngụm, sau đó nhẹ nhàng tiếp lời.

"Bộ Tư lệnh Phương diện quân đã điều động vài chiếc máy bay chiến đấu gần nhất đến trinh sát trên không tại ngôi làng mà các đồng chí phòng thủ, hy vọng thu được thông tin chính xác, việc này diễn ra sáng nay."

"Các phi công đã báo cáo rằng toàn bộ ngôi làng đã bị san phẳng thành đất trống, như thể bị xóa sổ khỏi mặt đất. Nếu không phải còn vài ngôi nhà đổ nát, nửa sập ở rìa làng, họ thậm chí không thể nhận ra đây từng là một ngôi làng."

"Một lượng lớn binh lính Đức đã chiếm cứ nơi đó, vô số xe tăng Đức đang di chuyển trên mặt đất, vũ trang tận răng. Dễ dàng thấy rằng kết quả đó chứng minh tiểu đoàn các đồng chí sau khi kiên cường phòng thủ không địch lại đã bị quân Đức tiêu diệt. Sự thật rất tàn khốc, nhưng tất cả mọi người cuối cùng cũng không thể chấp nhận được điều này. Thậm chí ngay cả tôi cũng không ngờ rằng chỉ vài giờ sau khi đưa ra kết luận đó, đồng chí đã tìm đến đây."

Dù Malashenko có vắt óc suy nghĩ cũng không thể ngờ rằng sự thật về việc mình "bị tiêu diệt" lại hoàn toàn là như vậy.

Mặc dù hiện trạng của Tiểu đoàn Đột phá Tăng hạng nặng cận vệ số Một lúc này cũng không khác mấy so với việc đã bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng dù tổn thất có thảm trọng đến đâu, biên chế vẫn còn đó. Malashenko vẫn tin chắc rằng mình có thể quay trở lại.

"Thưa Thượng tướng, tiểu đoàn của chúng tôi chưa hề bị tiêu diệt hoàn toàn. Tối hôm qua, chúng tôi đã khẩn cấp rút khỏi làng, để lại cho quân Đức một bất ngờ. Ngôi làng bị san phẳng không phải do quân Đức làm, đó là bữa sáng mà chúng tôi dành tặng cho chúng."

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền thuộc về truyen.free.