Vasilevskiy nhận thấy tình hình trước mắt đã đến lúc mình phải đích thân lên tiếng.

Vừa hắng giọng, nhìn tấm bản đồ, Vasilevskiy đang chuẩn bị mở lời thì từ ngo��i cửa, một phó quan vội vã chạy vào, thậm chí còn chưa kịp gõ cửa báo cáo, lập tức thuật lại một tin tức vô cùng chấn động.

“Thưa đồng chí Tư lệnh, Đoàn Đột phá Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số Một không bị quân Đức bao vây tiêu diệt! Họ vẫn còn sống! Trung tá Malashenko, Đoàn trưởng, đã dẫn số quân lính ít ỏi còn lại rút lui vào thành Stalingrad. Hiện giờ anh ấy đang đợi bên ngoài bộ tư lệnh, nói rằng có tình hình quan trọng cần đích thân báo cáo với ngài.”

“Ngươi nói cái gì? Đoàn Đột phá Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số Một không bị tiêu diệt ư?! Bọn họ vẫn còn sống ư?!”

So với lời thì thầm kín đáo của phó quan, Vasilevskiy vì quá đỗi kinh ngạc mà gần như trợn trừng mắt, lớn tiếng hỏi lại bằng giọng điệu cực kỳ sửng sốt.

Tiếng Vasilevskiy vang lên đầy kinh ngạc, khiến những người có mặt trong cuộc họp lập tức xôn xao như một chảo dầu đang sôi bị tạt gáo nước lạnh, trong khoảnh khắc cả phòng ồn ào vỡ tổ.

“Cái Malashenko đó lại còn sống ư? Thật sự khó tin! Tên này đã làm thế nào?”

“Chết tiệt, mọi người đều tưởng họ đã bị tiêu diệt, không ngờ Đoàn Đột phá Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số Một lại đột phá vòng vây mà thoát ra được! Đây quả thực là một kỳ tích!”

“Ta muốn đích thân gặp mặt Malashenko này một lần, hắn luôn có thể mang đến cho ta sự ngạc nhiên, không, phải nói là kinh hãi!”

Không còn thời gian rảnh để bận tâm đến những lời bàn tán xôn xao của mọi người, nhận thức được tính chất nghiêm trọng của sự việc, Vasilevskiy lập tức ra lệnh cho phó quan của mình.

“Mau đi! Lập tức đưa Malashenko đến gặp ta, đi ngay bây giờ!”

“Vâng, thưa đồng chí Tư lệnh, tôi sẽ đi ngay lập tức.”

Nhận được mệnh lệnh từ Vasilevskiy, vị phó quan không dám chậm trễ, đích thân đẩy cửa chạy ra khỏi phòng họp, một mạch chạy nhanh đến lối vào Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân. Tại đó, ông liếc thấy Malashenko đang ngồi khoanh chân dưới đất, vai vác khẩu súng tiểu liên Somier, chán nản hút thuốc.

Chắc chắn đã tìm đúng người cần gặp, vị phó quan bước nhanh tới bên cạnh Malashenko đang ngồi khoanh chân, nghiêng người nhìn thẳng vào gương m���t lấm lem của tên lính tăng bẩn thỉu kia.

Đã nhiều ngày không cạo râu, gương mặt Malashenko giờ đây mang đậm phong vị Trung Đông. Chiếc áo chống cháy đã mặc ít nhất một tháng không thay, sớm đã rách nát, bẩn thỉu không ra hình dạng. Hơn nữa, Malashenko vừa trải qua một thời gian dài cứu người vất vả trong đống đổ nát của một tòa nhà nhỏ vừa sụp đổ.

Nhìn Malashenko lúc này, nếu không phải anh ta vẫn còn mặc quân phục và mang vũ khí, thì trông anh ta chẳng khác nào một lão nông bốn mươi, năm mươi tuổi lôi thôi lếch thếch vừa trở về sau khi làm việc đồng áng.

“Xin hỏi, có phải đồng chí Malashenko không?”

Vẫn thản nhiên tự đắc ngậm điếu thuốc, Malashenko thậm chí còn không nhận ra có người đến bên cạnh mình lúc nào, cho đến khi nghe tiếng gọi tên, anh ta mới chậm rãi quay đầu lại.

“Phải, là tôi. Anh là...”

Cuối cùng cũng xác nhận đã tìm đúng người cần gặp, vị phó quan mừng rỡ vỗ tay một cái, lập tức giơ tay ra hiệu mời Malashenko.

“Thượng tướng Vasilevskiy đang đợi anh, xin mời đi theo tôi, đồng chí Malashenko.”

“Hả?!”

Vốn còn đang chậm rãi hút thuốc giết thời gian nhàm chán, Malashenko vừa nghe thấy lời này lập tức tỉnh táo tinh thần, hai mắt sáng rực lên, nhảy bật một cái từ dưới đất đứng dậy, vẻ mặt tràn đầy hân hoan như thể nguồn tiếp tế và những chiếc xe tăng mới mình hằng ao ước đã đến tay.

“Được, tôi sẽ đi theo anh ngay bây giờ.”

Không nói thêm lời nào, Malashenko lập tức đi theo vị phó quan này vào trong, nhưng không ngờ vừa đến cửa, tên thượng úy trẻ tuổi vừa rồi lại đưa tay ngăn anh ta lại.

“Đồng chí Malashenko, xin hãy giao nộp vũ khí và súng lục cá nhân anh mang theo để chúng tôi giữ hộ. Khi nào anh ra ngoài thì đến tìm tôi lấy lại.”

Tiếng tăm của Malashenko không hề nhỏ, bản thân anh ta cũng từng nghe nói, thậm chí giờ đây còn khiến Vasilevskiy vô cùng coi trọng và muốn gặp ngay lập tức. Tuy nhiên, điều này không làm trở ngại tên thượng úy trẻ tuổi này giữ vẻ mặt nghiêm nghị, công tư phân minh.

Bị ngăn cản đường đi, Malashenko dừng bước. Vị phó quan đang dẫn đường phía trước cũng nhận ra tình huống bất thường mà quay đầu l���i, thấy vậy đang định tiến lên nói gì đó, nhưng không ngờ Malashenko đã sảng khoái bắt đầu tự mình hành động.

Malashenko gỡ khẩu súng tiểu liên Somier đang vác trên vai xuống, đồng thời rút ra túi tròn đựng đầy băng đạn treo ở thắt lưng. Tay phải anh ta cùng lúc rút khẩu súng ngắn trong bao ra, giao nộp toàn bộ vũ khí nóng trên người. Xong xuôi, anh ta vẫn chưa dừng lại, tiếp tục rút ra một lưỡi lê giấu trong kẽ giày và ống quần để nộp lên.

Sau khi giao ra một đống vũ khí lỉnh kỉnh, Malashenko đứng tại chỗ suy nghĩ thêm một lát. Ngay sau đó, anh ta tiếp tục từ túi áo móc ra hai băng đạn súng ngắn đầy ắp và hai quả lựu đạn. Kiểm tra lại áo quần và túi quần, xác nhận không còn gì nữa mới lên tiếng nói.

“Đây là toàn bộ vũ khí của tôi. Đương nhiên, nếu anh vẫn chưa yên tâm thì có thể khám xét người tôi, tôi sẽ đứng yên ở đây.”

Malashenko vừa nói vừa tỏ vẻ đắc ý, mặt không đổi sắc, nhưng tất cả mọi người xung quanh, bao gồm phó quan của Vasilevskiy và cả thượng úy Hồng Quân đang gác trực, đều kinh hồn bạt vía.

Hầu như chưa từng có ai thấy một người cùng lúc mang theo nhiều vũ khí lỉnh kỉnh đến vậy, ngay cả trong một sư đoàn bộ binh cũng không có kiểu trang bị như thế, huống hồ Malashenko lại là một Trung tá, Đoàn trưởng Đoàn Xe tăng Cận vệ lừng lẫy. Điều này quả thực trái với lẽ thường.

Nuốt nước miếng ực một cái, viên thượng úy trẻ tuổi nhìn đống vũ khí khổng lồ bày trên bàn nhỏ trước mặt, rồi ngẩng đầu liếc nhìn Malashenko đang đứng đó như không có chuyện gì xảy ra. Nhận ra rằng người trước mắt e rằng không thể dùng lẽ thường mà lý giải, viên thượng úy cuối cùng đành gạt bỏ ý nghĩ đó.

“Không... không có vấn đề gì khác, đồng chí Malashenko, ngài có thể đi vào ngay bây giờ, xin mời.”

Với vẻ mặt xoay chuyển thái độ còn nhanh hơn lật sách của viên thượng úy trẻ tuổi kia, không rõ nguyên do, Malashenko cũng không suy nghĩ nhiều, liền theo vị sĩ quan phụ tá kia tiếp tục bước về phía trước. Chỉ là không ngờ, vừa đi được một đoạn, vị phó quan có chút không nhịn được đã khẽ hỏi Malashenko.

“Đồng chí Malashenko, tôi biết chúng ta là lần đầu gặp mặt, chưa quen biết, nhưng tôi thực sự có chút ngạc nhiên. Anh là một Đoàn trưởng Đoàn Xe tăng Cận vệ tinh nhuệ, vì sao trên người lại mang theo nhiều vũ khí bộ binh đến vậy? Việc này có ích lợi gì không?”

Người chưa từng đích thân trải nghiệm cuộc chiến tại Đoàn Đột phá Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số Một mà hỏi câu này cũng không có gì lạ. Malashenko khẽ mỉm cười, cũng không chút do dự mà trực tiếp nói ra sự thật.

“Nguyên nhân rất đơn giản, đồng chí. Bởi vì đoàn của chúng tôi khác với các đơn vị xe tăng khác. B���t kể là bắt giữ quân Đức đông gấp đôi số lính của chúng tôi làm tù binh, hay khiến số quân Đức đông gấp ba chúng tôi phải giơ tay đầu hàng, chỉ khi anh xuống xe, chĩa họng súng thẳng vào những tên Đức đó, mới có thể đảm bảo chúng sẽ ngoan ngoãn nghe lời. Việc này lại thường xuyên được sử dụng.”

Mọi chuyển biến trong thế giới Tiên Hiệp này đều được tái hiện chân thực, nguyên bản nhất qua ngòi bút dịch thuật đầy tâm huyết.