Đỉnh đầu liên tiếp vẫn vang vọng tiếng pháo đạn nổ mạnh. Malashenkô ngồi phịch xuống đất, mệt mỏi thở hổn hển, đến giờ vẫn cảm nhận được sàn nhà dưới mông mình đang rung chuyển dữ dội. Căn hầm chứa đồ sâu mười mét dưới lòng đất này đủ để đoán được cuộc pháo kích của quân Đức trên mặt đất rốt cuộc ác liệt đến mức nào.

Trong hầm chứa đồ, ánh đèn rất yếu ớt, chỉ có chiếc đèn dầu mà một sĩ quan vừa vội vàng thắp lên mới miễn cưỡng chiếu sáng được một khu vực nhỏ.

Trên trần nhà, cát đá bụi bặm rơi xuống không ngừng như mưa. Mười mấy sĩ quan vừa khẩn trương rút về từ tầng hai quây thành một vòng nhỏ, chờ đợi Malashenkô ra lệnh. Ông là người thường ngày rất ít khi trực ban ở đoàn bộ.

Ngồi dưới đất thở hổn hển một lúc lâu, cảm giác gần như hồi phục hoàn toàn, Malashenkô suy nghĩ, cuộc pháo kích này e rằng một giờ, nửa khắc cũng không dừng. Ông liếc nhìn cánh cửa gỗ bên cạnh. Từ tiếng động vừa rồi mà phán đoán, hành lang bên ngoài cửa ít nhất đã bị đá vụn sụp đổ chặn lại một nửa.

Mặc dù điều này cũng đồng nghĩa với việc căn hầm chứa đồ đầy bụi bặm mà bản thân đang trú ẩn cũng chẳng an toàn, nhưng trước mắt, ngoài việc chờ chết ở đ��y, họ chẳng còn cách nào khác hay nơi nào để đi. Ngược lại, nếu lát nữa pháo kích dừng lại mà mình vẫn còn sống, thì làm thế nào để thoát khỏi nơi này mới là một vấn đề.

“Đồng chí Chính ủy, ở đây còn có cửa sau nào khác không? Lát nữa pháo kích dừng lại chúng ta làm thế nào để ra ngoài?”

Trước câu hỏi của Malashenkô, Chính ủy Petrôv, vốn đã có tuổi nên cũng đang thở hồng hộc, rất nhanh đã trả lời:

“Không còn cách nào khác, chỉ có mỗi cánh cửa này thôi! Hơn nữa, so với việc lo làm thế nào để ra ngoài lát nữa, bây giờ chi bằng nghĩ xem chúng ta có thể bị ngạt chết hay không. Nơi này trước đây dùng để chứa đồ linh tinh và gia cụ, căn bản không có thiết bị thông gió, chỉ dựa vào hành lang mở cửa để thông gió. Vạn nhất hành lang bị phá hủy hoàn toàn, chúng ta có thể bị ngạt chết ở đây trước.”

Malashenkô có chút câm nín, không ngờ tình huống lại hoàn toàn là như vậy.

Nếu thật sự bị ngạt chết tươi sống trong căn hầm này, Malashenkô tuyệt đối không cam lòng, cái chết này còn khó chấp nhận hơn cả việc bị đạn pháo Đức bắn trúng tan xác.

Trên trần nhà, bụi bặm vẫn tiếp tục xào xạc rơi xuống do rung chấn. Tất cả mọi người vây quanh Malashenkô đều im lặng một cách kỳ lạ.

Trước cỗ máy chiến tranh do chính tay mình tạo ra, sức mạnh của con người thật bé nhỏ. Cái gọi là chân lý về sức mạnh của sự đoàn kết trong tình cảnh này chẳng đáng một xu.

Mười mấy người lính, giờ đây chỉ còn biết cầu nguyện đạn pháo Đức không rơi trúng đầu, và hành lang bên ngoài cửa không bị phá hủy hoàn toàn do pháo kích. Trong tình cảnh hết đường xoay sở, họ chẳng còn bất kỳ cách nào nào khác.

“Ai, mẹ kiếp, chuyện quái quỷ gì thế này!? Sao lão tử lại phát điên chạy về đoàn bộ một chuyến làm gì không biết!”

Trên thế giới có rất nhiều chuyện xảy ra đồng thời, không theo ý muốn của con người.

Ví dụ như khi Malashenkô đang bị pháo hạng nặng của quân Đức bắn phá tới tấp trong hầm, Bộ tư lệnh Phương diện quân, cũng đang ở trong thành phố chịu đựng những đợt oanh tạc của không quân Đức, rốt cuộc đã khôi phục liên lạc với bên ngoài.

“Đồng chí Tư lệnh viên, liên lạc đã được khôi phục! Đường dây điện thoại đã được nối, điện báo cũng có thể dùng được, chúng ta bây giờ lập tức có thể liên lạc với các đơn vị tiền tuyến!”

Yeryômenkô, đang đứng trước bản đồ cùng Vasiliépski thảo luận cục diện chiến trường, sau khi nghe lời đó lập tức quay đầu nhìn lại. Thiếu tướng Kôrsôv, Chủ nhiệm thông tin của Bộ tư lệnh Phương diện quân, đang tươi cười đứng sau ông.

“Nhanh! Lập tức liên hệ các bộ chỉ huy cấp sư đoàn, quân đoàn ở hướng phòng ngự chủ yếu tiền tuyến. Có thể dùng điện thoại thì dùng điện thoại, điện thoại không gọi được thì dùng điện báo. Ta phải lập tức biết tình hình bây giờ rốt cuộc thế nào!”

Người lớn tiếng hạ lệnh cho Thiếu tướng Kôrsôv không phải Tư lệnh Yeryômenkô, mà là Thượng tướng Vasiliépski, người mang theo mệnh lệnh đặc biệt của Đồng chí Stalin từ Bộ Tổng tư lệnh đến Stalingrad để đốc chiến.

Là tư lệnh viên, Yeryômenkô không nghi ngờ gì về sự lo lắng của mình đối với chiến sự tiền tuyến, nhưng Vasiliépski, người mang trọng trách lớn, còn nóng lòng hơn Yeryômenkô. Việc Bộ tư lệnh bị cắt đứt liên lạc với bên ngoài là một chuyện đáng sợ không thua gì việc bị nòng súng quân Đức dí sát trán. Lo sợ trong mấy giờ qua có thể xảy ra biến cố gì, Vasiliépski gần như đang dùng giọng quát tháo để ra lệnh.

“Những điều ngài nói chúng tôi đã đang làm! Phó Tư lệnh Khoa Ngói, Thiếu tướng đã đích thân đến Bộ tư lệnh Tập đoàn quân 62 để chỉ huy chiến đấu. Anh ấy báo cáo rằng kế hoạch phản công của Bộ tư lệnh Phương diện quân được tổ chức thuận lợi, ba sư đoàn bộ binh, một lữ đoàn xe tăng, một quân đoàn xe tăng về cơ bản đã chuẩn bị xong, có thể theo thời gian đã định sẵn để phát động phản công vào đội quân Đức ở phía đối diện đêm nay.”

Vasilevskiy vừa nghe báo cáo vừa giật lấy điện báo từ tay Thiếu tướng Kôrsôv, đọc lướt nhanh như gió, trong lòng đã hiểu rõ.

Việc tổ chức phản công cấp tập đoàn quân vào ban đêm là cực kỳ bất lợi, đối với cả bên công lẫn bên thủ đều như vậy, nhất là trong tình huống quân Liên Xô hiện tại còn bị đ��ng chịu tổn thất nặng nề.

Nhưng Quân đoàn thiết giáp 14 của Đức, đã được xác định phiên hiệu, đã hình thành một hành lang dài 60 km, rộng 8 km giữa hai tập đoàn quân chủ lực. Hành lang này phải nhanh chóng được loại bỏ.

Trải qua các cuộc chiến khốc liệt kể từ khi chiến tranh bùng nổ năm ngoái, Vasilevskiy biết rằng mỗi lần quân Liên Xô bị bao vây tiêu diệt thường bắt đầu từ việc các đơn vị cấp tập đoàn quân lớn bị quân Đức bao vây.

Sức mạnh của cụm tập đoàn xe tăng thiết giáp Đức, vốn giỏi cơ động đường dài và tác chiến chiều sâu xen kẽ, đã quá rõ ràng. Nếu không nhanh chóng loại bỏ hành lang của cụm tập đoàn xe tăng thiết giáp Đức này và nối lại liên lạc, Vasilevskiy gần như có thể kết luận rằng chiến dịch tiêu diệt Phương diện quân Stalingrad sẽ bắt đầu từ đây.

Dù thế nào đi nữa, đợt phản công đêm nay là quan trọng nhất, quyết định hướng đi của chiến dịch trong tương lai! Cho dù là trong đêm tối mịt mù không nhìn rõ bàn tay, cũng nhất định phải đánh, không còn lựa chọn thứ hai.

Sau khi xem xong điện báo trong tay, Vasilevskiy ngay sau đó đưa cho Yeryômenkô bên cạnh xem qua. Vẫn không yên tâm về cục diện chiến trường tiền tuyến, ông ngay lập tức hỏi Thiếu tướng Kôrsôv đang chờ lệnh trước mặt:

“Các hướng khác thì sao? Có tình huống mới nhất nào được báo cáo về không?”

“Không nhiều lắm, hiện tại chỉ có một vài đơn vị ở các hướng chính yếu cùng bộ tư lệnh nối lại được liên lạc, các đơn vị còn lại cũng đang trong quá trình liên lạc. Nhưng có một tin tức đáng chú ý. Không quân tiêm kích báo cáo rằng hơn hai giờ trước, một biên đội máy bay ném bom Đức oanh tạc khu vực trung tâm thành phố đột nhiên đổi hướng, né tránh đội không quân tiêm kích của ta đã chuẩn bị chặn đánh chúng trên đường bay dự kiến.”

“Đội không quân tiêm kích được phái đi chặn đánh biên đội máy bay ném bom Đức này lập tức đổi hướng, đến không phận khác để tiếp viện chiến đấu. Tuy nhiên, họ báo cáo rằng biên đội máy bay ném bom Đức này đổi hướng bay về phía nhà máy kéo, hơn nữa quân Đức không thả bất kỳ quả bom nào, có lẽ là đang chở đầy vũ khí.”

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.