Đúng như Malashenko đã dự liệu.

Một đợt pháo kích dữ dội đã trùm lên quân Đức, nhưng dưới ánh hoàng hôn còn sót lại, chúng vẫn không chịu bỏ cuộc. Quân Đức quyết nắm giữ hơn một giờ cuối cùng này trước khi màn đêm buông xuống, tiếp tục phát động đợt tấn công hung hãn thứ hai.

Quả nhiên không ngoài dự đoán của Malashenko, lực lượng pháo binh Đức vừa phát động cuộc pháo kích dữ dội vào nhà máy máy kéo Stalingrad chính là các đơn vị pháo binh thuộc ba sư đoàn bộ binh Đức đã hợp quân lại.

Theo kế hoạch, quân Đức quyết tâm phải giành được nhà máy máy kéo Stalingrad, với mong muốn kết thúc mọi việc trước khi trời tối. Kế hoạch đã định rõ, nhà máy phải bị chiếm giữ trong ngày hôm nay bằng mọi giá, không thể buông xuôi.

Tình báo đáng tin cậy cho thấy, nhà máy máy kéo này, dù đã tan hoang và hư hại nặng nề sau các đợt không kích, vẫn kiên trì sản xuất xe tăng cho quân đội Liên Xô đang "dựa vào hiểm yếu chống trả", bằng những phương pháp thủ công thô sơ nhất.

Những chiếc xe tăng T-34 có hiệu suất cơ khí cực kém ấy, dù chất lượng càng tệ hại hơn do được chế tạo thủ công, nhưng việc chúng liên tục xuất hiện từng đàn, từng đội đã gây ra vô vàn phiền toái không tưởng cho cuộc tấn công của quân Đức.

Dù chất lượng kém đến đâu, lớp giáp nghiêng của chúng vẫn là một thách thức thực sự. Thiếu vắng sự hỗ trợ của những chiếc Panzer IV trang bị pháo 75mm nòng dài mới nhất, quân Đức vẫn hoàn toàn bó tay trước loại xe tăng Liên Xô phiền phức này. Chúng chỉ mong chiếm được nhà máy, liền có thể một lần vất vả mà mãi mãi an nhàn, vĩnh viễn trừ hậu họa!

Quân Đức, bất chấp sinh tử, đã dốc toàn bộ lực lượng như phát điên vào cuộc tấn công, hòng kết thúc trận chiến trước khi trời tối.

Hơn năm mươi chiếc xe tăng Đức dàn hàng ngang, hùng hổ lao thẳng về phía trước trên khoảng đất trống ngoại ô nhà máy. Các đơn vị bộ binh Đức, bị đẩy vào thế tiến công một cách miễn cưỡng, từng đại đội từng đại đội được ném thẳng vào trận đánh, theo sát phía sau những chiếc xe tăng của mình để hiệp đồng tác chiến.

Đội vũ trang công nhân, nhờ kịp thời tránh né nên không chịu tổn thất quá lớn trong đợt pháo kích vừa rồi, đã liên hiệp cùng các chiến sĩ Hồng quân từ bốn phương tám hướng kéo đến chi viện trong suốt hơn một giờ này, kiên cường giữ vững trận địa, tử chiến không lùi.

Việc chôn chân tại trận địa chờ đợi quân Đức cùng xe tăng của chúng ồ ạt tấn công không phải phong cách của Malashenko.

Malashenko, nắm chắc rằng bộ binh hạng nhẹ Đức đang tấn công thiếu vũ khí chống tăng hiệu quả, đã chia toàn bộ số xe tăng còn lại của mình thành hai đội. Ông và Lavrinenko mỗi người dẫn một đội, từ hai bên sườn gia nhập trận chiến.

Ông giao nhiệm vụ chống đỡ trực diện quân Đức trên phòng tuyến cho Lữ đoàn xe tăng 99 do Trung tá Rosskopf chỉ huy. Malashenko, dốc toàn bộ vốn liếng còn lại, như phát điên xua các đội xe lao thẳng vào phía sau lưng bộ binh Đức – những kẻ đã rời khỏi trận địa và trong tay chỉ có vũ khí hạng nhẹ.

Thấy có hy vọng chọc thủng phòng tuyến quân Liên Xô, binh lính thiết giáp Đức lại bắt đầu có chút chần chừ. Một khi bộ binh phía sau không thể chống đỡ, đường lui của họ sẽ bị cắt đứt. Trong tình thế chiến cuộc còn đang giằng co, chưa ngã ngũ, đây là một thất bại tai hại không thể nào dung thứ hay chịu đựng được.

Trong tình thế hoàn toàn bất đắc dĩ, binh lính thiết giáp Đức đành phải điều một phần lực lượng có thể đối phó hiệu quả với Malashenko vòng ra đánh bọc hậu. Thế công chính diện vẫn giữ vững áp lực cao độ, cắn chặt không buông, quyết tử giành giật. Đối với nhà máy máy kéo này, cái đích phải đoạt cho bằng được, quân Đức tấn công như phát điên, hoàn toàn giết đỏ cả mắt.

Trận chiến khởi nguồn từ đợt đột kích của quân Đức, với sự phòng thủ quyết liệt của quân Liên Xô cho đến cùng, đã trực tiếp biến thành một trận đại hỗn chiến tàn khốc giữa đột kích và phản đột kích, tất cả đều chém giết lẫn nhau, hỗn loạn tột cùng.

Từ bốn phương tám hướng trong thành, các đội vũ trang công nhân và chiến sĩ Hồng quân với biên chế khác nhau, sau khi nghe tin đã liên tục không ngừng đổ về. Họ như những đợt viện binh khẩn cấp, không ngừng được tung vào chiến trường tàn khốc đến mức có thể nát óc chó này, liên tục thêm sức nặng vào cán cân chiến thắng cho phe mình.

Cuộc tấn công này được phát động bởi ba sư đoàn bộ binh cùng một sư đoàn thiết giáp còn nguyên vẹn, tưởng chừng nắm chắc phần thắng trong tay quân Đức, lại vấp phải khó khăn cực lớn chưa từng có trước ý chí kiên cường bất khuất. Cây búa chiến tranh hung hãn, tàn khốc trực tiếp đập vào khối sắt thép đỏ rực kiên cường bất khuất, đến nỗi gãy cán, cùn mòn.

Khi ánh chiều tà hoàn toàn buông xuống, những tia nắng cuối cùng tan biến, quân Đức, là bên không còn sức chống đỡ trước, đã bại lui, bỏ lại hơn một nghìn thi thể cùng hơn ba mươi chiếc xe tăng cháy rụi chỉ trong hơn một giờ. Họ tháo chạy trong tình cảnh khốn đốn, không dám ngoảnh đầu nhìn lại, không còn chút nào hung hãn như lúc khởi đầu cuộc tấn công.

Chỉ sau một giờ ngắn ngủi, trên tần số liên lạc vô tuyến của Malashenko đã mãi mãi mất đi quá nhiều giọng nói trẻ tuổi mà ông thậm chí còn chưa kịp làm quen.

Hơn năm mươi xác xe tăng hạng nặng KV-1 cùng các loại xe tăng hạng trung Matilda, Valentine, T-34 hỗn độn cháy rừng rực, chiếu sáng bầu trời đêm đã bị bao phủ bởi màn đen u ám, thắp lên ánh lửa từ những sinh mạng đã khuất.

Mở nắp tháp pháo, Malashenko không cảm thấy một chút niềm vui chiến thắng nào. Trong không khí, mùi máu tanh nồng nặc cùng mùi thịt người cháy khét nhàn nhạt trộn lẫn vào nhau, đủ khiến người thường phải nôn mửa không ngừng.

Đôi mắt vô thần của ông lướt qua vùng đất tiêu thổ ngổn ngang xác xe, đẫm máu đến bão hòa, nơi sông máu vẫn chảy ngang. Chống chịu qua ngày gian nan nhất này, Malashenko cảm thấy linh hồn mình cũng sắp hoàn toàn sụp đổ.

"Rốt cuộc, kết thúc."

Đêm dần về khuya. Malashenko mệt mỏi đến mức gần như không còn sức để đi bộ, tựa lưng vào một đống thùng đạn pháo trong căn lều cỏ tạm bợ dựng sau khu phế tích nhà máy bị pháo kích – nơi đặt sở chỉ huy trung đoàn tạm thời. Những ngón tay ông run rẩy nắm chặt hộp cơm nóng hổi mà Chính ủy Petrov vừa đưa.

"Cư dân trong thành vừa mang đến cho chúng ta bữa tối. Nghe nói đó là con heo mập cuối cùng mà họ đã cố giữ lại đến bây giờ. Bà lão mang cơm đến còn dặn dò chúng ta phải ăn hết và hồi phục thật tốt."

Lời nói của Chính ủy Petrov mang theo một chút xúc động. Malashenko, mệt đến mức chẳng còn sức há miệng ăn, liếc nhìn những miếng thịt heo hầm lớn trong hộp cơm nóng hổi. Dù đói đến mức bụng dán vào lưng, cuối cùng Malashenko vẫn gượng dậy ý chí bởi mùi vị hấp dẫn, nâng cánh tay phải đang run rẩy không ngừng, nắm chặt chiếc muỗng.

Ông chậm rãi đưa từng muỗng thức ăn vào miệng. Cơ thể gần như sụp đổ của ông, sau khi gắng gượng khôi phục chút sức lực, liền vừa ăn vừa cất tiếng hỏi.

"Tình hình thương binh thế nào rồi? Thuốc men của chúng ta còn đủ không?"

Chính ủy Petrov, người đã dùng bữa tối xong trước Malashenko, đang cầm danh sách thống kê cụ thể vừa mới hoàn thành. Ông ngồi trên ghế trước bàn chỉ huy, lập tức trả lời Malashenko.

"Vấn đề vật tư y tế không cần lo lắng. Chúng ta giờ đây chiến đấu với cả một thành phố làm hậu thuẫn. Nếu thiếu thốn thứ gì, vẫn có thể vận chuyển qua sông Volga đến đây suốt đêm. Về mặt hậu cần đảm bảo, không có vấn đề gì."

"Còn về tình hình thương binh bên đó, số lượng nhân viên y tế từ trong thành liên tục đổ về không hề ít. Ta vừa đi kiểm tra, ngoài những đồng chí thực sự không thể cứu vãn được, còn lại đều có thể giữ được tính mạng."

Bản dịch này được lưu giữ và bảo hộ bởi truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.