So với sự phức tạp khi cần đến sự đồng lòng hiệp lực của hàng ngàn nhân vật quan trọng để vận chuyển và triển khai, việc bố trí khẩu K5 có dáng vẻ tinh tế, mang danh xưng "Bertha Thon Gọn", lại diễn ra vô cùng nhanh chóng và đơn giản đến bất ngờ.

Hai khẩu K5 được vận chuyển đến một vị trí cách thành Stalingrad 45 cây số vào sáng sớm hôm qua để triển khai. Ngay trong ngày, chúng đã được bố trí xong xuôi, sẵn sàng chiến đấu, hai khẩu đội pháo ray K5 có thể khai hỏa bất cứ lúc nào. Chỉ một ngày sau đó, chúng đã nhận được mệnh lệnh chiến đấu từ cấp trên, pháo kích áp chế lực lượng phản công của quân Liên Xô.

Pháo kích từ khoảng cách thẳng tắp 45 cây số là một quá trình tốn thời gian và đầy rẫy bất trắc, đặc biệt đối với khẩu K5, vốn cần phải quan sát điểm rơi của đạn pháo rồi sau đó hiệu chỉnh lại tọa độ pháo kích.

Không ai biết sai số thực sự của quả đạn pháo 283 ly sau khi bắn thử từ khoảng cách 45 cây số là bao nhiêu. Sai số vài trăm mét khi bắn thử là điều hết sức bình thường đối với loại vũ khí công thành này; nếu không được chuẩn bị kỹ càng, lỡ đâu đạn rơi trúng đầu quân ta thì sẽ trở thành một trò cười lớn.

Malashenko vừa nãy còn thắc mắc vì sao đám lính thiết giáp quân Đức lại "đầu voi đuôi chuột", kết thúc cuộc tấn công một cách qua loa như vậy. Sự thật, nguyên nhân thực sự chính là đây.

Khi đó, lính thiết giáp quân Đức, sau khi nhận được lệnh khẩn cấp rút lui, đang đối mặt với Malashenko ở khoảng cách chưa đầy năm trăm mét, hoàn toàn nằm trong phạm vi sai số bán kính của K5 khi bắn thử. Vì lý do an toàn, các chỉ huy phía sau của quân Đức đã ra lệnh kết thúc trận chiến này, và rút lui các đơn vị tấn công trước khi K5 kịp khai hỏa.

Lần trước, khi bị K5 dội bom, về cơ bản Malashenko không chịu bất kỳ tổn thất nào, chỉ bởi vì lần đó K5 nhắm vào tọa độ pháo kích chính là xưởng xe tăng Kirov bên trong thành Leningrad, Malashenko chẳng qua là đi ngang qua và không may mắn mà bị vạ lây.

Nhưng lần này, vận xui lại đeo bám. Một năm sau khi chạm mặt K5, Malashenko trực tiếp trở thành nạn nhân.

Trong khi quân Đồng minh ở Mặt trận phía Tây phải đến năm 1944 mới có thể hưởng thụ "Chuyến Tàu Tốc Hành Anzio" xa hoa bậc nhất, thì giờ đây, Malashenko lại bị trúng đòn với phương thức của hai năm về trước, đập thẳng lên đầu.

Hai khẩu K5 với thân hình thon dài, trang bị nòng pháo dài 21 mét, tương đương 76 lần đường kính, không ngừng thay phiên khai hỏa, dội bão đạn dữ dội vào tọa độ pháo kích phía trước.

Là thành viên có tốc độ bắn nhanh nhất trong gia đình pháo ray, K5 sở hữu tốc độ bắn cực cao: 15 phát mỗi giờ. Về lý thuyết, khi hai khẩu K5 thay phiên khai hỏa, thời gian giữa mỗi quả đạn pháo rơi xuống đầu Malashenko có thể rút ngắn xuống còn 2 phút.

Sau hai đợt đạn pháo liên tiếp trút xuống, cảm giác rung chuyển dữ dội như động đất khiến Malashenko nhận ra sức hủy diệt này không phải thứ mình có thể chống cự. Nếu cứ tiếp tục ở lại nơi hoang tàn hẻo lánh này, e rằng sẽ bị những tên Đức điên cuồng dùng pháo ray dội bom đến tan xương nát thịt! Trận địa phòng ngự dã chiến được dựng tạm trong bữa trưa này căn bản không thể chịu nổi sức công phá dai dẳng của loại vũ khí hạng nặng như pháo ray.

Dù trong lòng vô cùng miễn cưỡng, nhưng không còn lựa chọn nào khác, Malashenko đành ra lệnh cho toàn bộ đội rút lui ngay lập tức, bởi lẽ không có biện pháp nào tốt hơn để tránh những đợt pháo kích chậm chạp nhưng khủng khiếp của pháo ray.

Lệnh rút lui vừa mới được Malashenko thốt ra, thì quả đạn trái phá 283 ly nặng đến 255 kilôgam thứ ba lại một lần nữa mang theo tiếng rít xé gió chói tai, đập thẳng vào vị trí Malashenko với độ chính xác cao hơn sau khi tọa độ đã được hiệu chỉnh.

Đầu đạn chứa 52 kilôgam thuốc nổ Ammotol GR35 trực tiếp nổ tung ngay cạnh một chiến hào, vụ nổ cực lớn đã phá hủy hoàn toàn đoạn chiến hào dài 35 mét này cùng với giao thông hào.

Không ai biết những chiến sĩ Hồng Quân đang ẩn mình trong chiến hào, cố gắng tránh né pháo kích, đã phải đối mặt với cảnh tượng kinh hoàng đến mức nào trước khi lìa đời.

Với uy lực cực lớn, tựa như hỏa lực pháo chính của thiết giáp hạm lớp Scharnhorst, K5 trực tiếp thay đổi địa hình, san bằng cả một vùng đất. Sóng xung kích dữ dội như bão tố, cuốn theo những mảnh vụn cơ thể người và xác vũ khí, dù đã lan ra hàng trăm mét vẫn không hề suy giảm uy lực.

Cách tâm điểm vụ nổ của quả đạn pháo này chưa đầy trăm mét, Malashenko chỉ cảm thấy chiếc xe mình đang ngồi đột ngột chao đảo mạnh như thể bị một gã lực lưỡng xô mạnh chiếc xe nôi. Tai anh gần như bị điếc hoàn toàn do chấn động, thậm chí không thể nghe rõ Ioshkin, người đang há miệng gọi sát bên cạnh mình, rốt cuộc đang nói gì.

"Ngươi nói gì!? Ta không nghe rõ! Lớn tiếng hơn một chút!"

Chưa ý thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề, Malashenko đưa tay ra dấu chỉ vào tai mình, ý nói không nghe thấy gì. Ioshkin, nét mặt hiển nhiên sửng sốt đôi chút, nhưng ngay sau đó cũng làm động tác tương tự, chỉ vào tai mình.

Nhìn nhau ngỡ ngàng, cả hai người mới kịp phản ứng. Âm thanh ong ong không ngừng trong tai do bị đạn pháo chấn động hóa ra không phải là ảo giác. Malashenko, Ioshkin, và thậm chí toàn bộ kíp xe số 177, giờ đây cơ bản đều ở trong tình trạng như người điếc.

Tai mình rốt cuộc là tạm thời không nghe được hay đã bị điếc hoàn toàn? Trong giây phút ngỡ ngàng ấy, Malashenko không có thời gian suy tính những điều vụn vặt này. Điều duy nhất anh biết rõ là nếu không nhanh chóng tháo chạy, e rằng sau này anh sẽ không còn cơ hội phục hồi thính giác nữa.

Bởi vì lúc này, trong Tiểu đoàn đột phá xe tăng hạng nặng Cận vệ số 1, có rất nhiều xe tăng không được trang bị điện đài vô tuyến. Sau khi há miệng rống mấy câu vào máy liên lạc nội bộ mà chính anh cũng gần như không nghe thấy gì, Malashenko lại mạo hiểm tính mạng, thò nửa thân trên ra khỏi tháp pháo, vừa liều mạng vẫy hai cánh tay vừa lớn tiếng gào thét về phía các kíp xe xung quanh còn có thể hoạt động, ra hiệu mau chóng rút lui.

Những nỗ lực của Malashenko đã mang lại hiệu quả nhất định. Mười mấy chiếc xe tăng ở gần đó trước hết đã nhìn thấy đồng chí Đoàn trưởng của họ đang liều mạng vẫy tay và gào thét. Qua những động tác ra hiệu, có vẻ như anh ấy đang hạ lệnh rút lui. Trong số những chiếc xe tăng đầu tiên nhìn thấy Malashenko "trực tiếp ra lệnh" này, có chiếc xe của Phó Đoàn trưởng Lavrinenko.

Không như Malashenko suýt nữa bị quả đạn cự pháo 283 ly trực tiếp đánh trúng chiếc xe mình ngồi, Lavrinenko may mắn hơn nhiều, anh ta ở khá xa vị trí ba quả đạn cự pháo đã rơi. Xa đến mức tai anh ta gần như không có vấn đề gì, vẫn nghe rõ mọi âm thanh, bao gồm cả những lời Malashenko gào thét mà chính bản thân anh ta cũng gần như không nghe thấy.

Lavrinenko thử dùng điện đài vô tuyến của xe liên lạc với Malashenko nhưng bặt vô âm tín, chẳng khác nào đá chìm đáy biển. Không có thời gian suy nghĩ nguyên nhân, Lavrinenko lập tức đẩy nắp tháp pháo phía trên đầu ra, cũng can đảm thò nửa thân trên ra ngoài như Malashenko, bắt đầu trực tiếp khoa tay múa chân từ xa.

"Anh điên rồi sao? Sao không dùng điện đài? L��i dùng cách gào thét như kẻ ngốc để hạ lệnh?"

Điều may mắn là Malashenko kịp thời chú ý thấy Lavrinenko đang thò người ra cách đó hơn trăm mét, và anh ta thực sự có thể hiểu đại khái ý nghĩa những động tác ra hiệu bằng tay của đối phương.

"Tai tôi không nghe thấy gì! Bọn Đức đã điều động khẩu đại pháo quá lớn như vậy! Chúng ta phải nhanh chóng rút lui, bằng không thì xong đời!"

Malashenko giơ cả hai tay lên, dang rộng ra để Lavrinenko hình dung nòng pháo ray của quân Đức lớn đến mức nào, đồng thời anh còn chỉ tay về phía sau, ra hiệu Lavrinenko mau chóng dẫn người rút lui. Đôi tai vẫn còn ong ong không ngừng, anh giờ đây gần như điếc đặc, cơ bản không thể nghe được bất kỳ âm thanh nào.

Để giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác, bản dịch này chỉ được đăng tải độc quyền tại truyen.free.