Việc vài chiếc Stuka bị bắn hạ có lẽ chỉ vì Malashenko đã tranh thủ được chút thời gian. Ngay khi những chiếc Stuka theo sau trông thấy thảm cảnh của đồng đội, chúng lập tức kéo cao độ để né tránh hỏa lực phòng không của quân Liên Xô.

Việc những chiếc Stuka ngớ ngẩn cố chấp lao vào lưới lửa phòng không mặt đất sẽ có kết quả như thế nào, từ sớm đã có tiền lệ. Loại máy bay ném bom bổ nhào với tốc độ chỉ hơn ba trăm cây số này, chỉ cần là một tổ pháo phòng không thiện chiến thì chắc chắn có thể bắn hạ. Ngay cả những át chủ bài như Rudel cũng không dám chống lại lưới lửa phòng không mà trực tiếp đột nhập. Những phi công Đức quá tự tin đã sớm đi đến một thế giới khác để hội ngộ với tiền bối Hồng Nam Tước của họ.

Việc những chiếc Stuka vội vã né tránh và tan tác như chim vỡ tổ khiến cho quân Đức đang đối đầu với Malashenko dưới mặt đất nhất thời không biết phải làm sao.

Chỉ huy trưởng xe tăng Đức, người đang dẫn đầu cuộc tấn công này, có chiến thuật vô cùng đơn giản: dưới áp lực lớn mà quân Liên Xô đang phòng ngự kiên cố, ông ta sẽ cố gắng cầm cự cho đến khi không quân đến tiến hành oanh tạc. Sau đó, thừa cơ dư uy của những chiếc Stuka bổ nhào ném bom, sẽ một hơi đột phá tuyến phòng ngự của quân Liên Xô, xông thẳng vào trận địa đối phương.

Chỉ cần có thể mở một lỗ hổng trong trận địa phòng ngự yếu ớt của quân Liên Xô, thì bộ binh cơ giới hóa của quân Đức theo sát phía sau sẽ lập tức ngồi xe bọc thép tốc hành đột nhập tham gia chiến đấu. Đến lúc đó, lũ Nga dù có điều động cả đội dự bị đến đây cũng tuyệt đối không thể chặn nổi lỗ hổng đó.

Thế nhưng, khâu quan trọng nhất trong kế hoạch của viên chỉ huy Đức lúc này, là đám Stuka trên bầu trời, lại vô cùng kém cỏi, rớt xích vào đúng thời khắc mấu chốt.

Nhìn những chiếc Stuka đã kéo lên độ cao hơn một ngàn mét trên trời, vẫn còn muốn tiếp tục bay lên cao hơn nữa, chỉ huy trưởng xe tăng Đức dưới đất ước chừng đám không quân khốn kiếp trên trời kia hẳn là đã sợ vỡ mật. Trông cậy vào đám người đó tiếp tục chống lại hỏa lực phòng không của người Nga để phát động ném bom bổ nhào rõ ràng là không mấy thực tế.

Kinh nghiệm tác chiến và những tin đồn trước đây nói cho vị chỉ huy trưởng xe tăng Đức này biết rằng, nếu đặt cược tất cả vào đám không quân không đáng tin cậy này, thì e rằng đến cuối c��ng ngay cả lý do vì sao thất bại cũng không rõ.

"Rút lui! Toàn bộ tổ lái, rút lui! Lập tức rút lui!"

Điều khiến Malashenko không ngờ là, một phút trước còn đang đối đầu nã đạn với mình, đám lính tăng Đức lại chủ động rút lui sau khi Stuka trên trời gặp sự cố! Trong tình huống chỉ tổn thất chưa đến mười chiếc xe tăng mà cứ thế bỏ đi, điều này rõ ràng vượt xa dự tính quyết đấu một trận sống chết của Malashenko.

Xuyên qua kính ngắm pháo trước mặt, nhìn những chiếc xe tăng Đức đang từ từ rút lui, Ioshkin vẫn không nghe thấy Malashenko ra lệnh truy kích nên có chút khó hiểu.

"Thật là khó hiểu, bọn Đức kia đang làm trò gì? Cứ thế mà rút lui sao? Điều này không giống với tác phong trước đây của bọn chúng."

Chuyện lạ ắt có nguyên do. Câu hỏi tự nói vô tình của Ioshkin đã nhắc nhở Malashenko. Liệu việc bọn Đức rút lui như vậy có phải đang âm mưu điều gì mới không? Lẽ nào nhiều máy bay ném bom của không quân Đức đang trên đường đến?

Trong lòng càng nghĩ càng thấy không ổn, Malashenko mở nắp tháp pháo trên đầu, thò người ra. Những chiếc Stuka của quân Đức ban nãy còn lượn lờ trên bầu trời giờ đã năm ba chiếc phủi mông bỏ đi xa hơn về phía Joffe, hoàn toàn không có vẻ gì là còn muốn tiếp tục không kích.

Tình huống kỳ lạ này càng làm nỗi bất an trong lòng Malashenko thêm sâu sắc. Trong cõi vô thức, hắn gần như có thể dự cảm được rằng quân Đức thực sự đang âm mưu một điều gì đó cực kỳ bất lợi cho mình.

"Mẹ kiếp, quá bất thường, đám bọn Đức này rốt cuộc..."

Oong —— Xiu ——

"Hửm? Tiếng gì thế?"

Vèo ——

"Trời, đây là, á đù!?"

Một viên đạn nặng 255 kg, cỡ nòng 283 li bắn tới từ khoảng cách 45 cây số. Tốc độ bay của nó đã giảm xuống dưới 300 mét/giây do ma sát không khí trên quãng đường dài. Tốc độ này thậm chí đủ để Malashenko, khi nghe thấy âm thanh ngày càng gần, đơ người mất hai giây trước khi kịp phản ứng.

Nhận ra rằng mình dường như đã từng nghe thấy loại âm thanh này ở đâu đó, Malashenko cuối cùng cũng kịp phản ứng vào khoảnh khắc cuối cùng. Lúc này, không nói hai lời, hắn lập tức kéo người lại, mở nắp tháp pháo, thân thể nhanh chóng co rụt vào trong tháp pháo, tiện tay đóng sập nắp lại.

Oành ——

Tay phải Malashenko còn chưa kịp buông tay nắm nắp tháp pháo, một tiếng nổ kinh thiên động địa, tựa như trời long đất lở, dữ dội truyền đến từ bên ngoài xe.

Một viên đạn trái phá 283 li nặng 255 kilôgram đã nện xuống vị trí cách chiếc xe Malashenko đang ngồi chưa đầy năm mươi mét. Những mảnh đạn lớn với sơ tốc vượt quá ngàn mét/giây, bay nhanh hơn cả đạn xuyên giáp, thẳng tắp đập vào vỏ bọc thép tháp pháo chiếc xe của Malashenko, để lại một vết lõm lớn.

Chiếc xe tăng nặng 44 tấn rung chuyển dữ dội, như một chiếc xe nôi bị gã khổng lồ xô đẩy. Bên tai vẫn còn vang vọng tiếng rít chói tai như bò già kéo xe hỏng. Malashenko cuối cùng cũng nhớ lại, loại tiếng rít đáng sợ này hắn từng tự mình cảm nhận được vào năm ngoái, trong trận chiến Leningrad!

"Bọn Đức! Đồ phát xít khốn kiếp! Lão tử đáng giá đến mức được bọn mày dùng pháo đường sắt phục vụ tận tình đến hai lần thế này sao?!"

Malashenko không rõ vũ khí đã bắn phá mình rốt cuộc có cỡ nòng lớn đến mức nào, cũng không biết nó thuộc loại hình gì.

Nhưng liên tưởng đến ký ức xuy��n không từ đời sau, kết hợp với những siêu pháo cực lớn nổi tiếng khắp nơi của quân Đức trong Thế chiến II, cùng với việc năm ngoái từng bị oanh tạc dữ dội tại nhà máy xe tăng Kirov ở Leningrad, suýt chút nữa mất mạng, Malashenko cuối cùng đi đến kết luận.

Đám bọn Đức điên cuồng cuồng loạn đó, e rằng đang dùng những khẩu pháo đường sắt có đường kính nòng tương đương với pháo hạm để "hầu hạ" hắn.

Đắm chìm trong làn hỏa lực dữ dội của pháo đường sắt Đức, Malashenko vẫn chưa rõ, vào thời khắc này, hai khẩu siêu pháo đang oanh kích hắn từ khoảng cách 45 cây số kia, chính là hai khẩu pháo đường sắt K5 cỡ 283 li của quân Đức đã từng bắn phá hắn một lần ở Leningrad trước đây.

Nói đến cũng khéo, số phận trêu ngươi, đôi khi lại kỳ diệu đến vậy.

Hai khẩu pháo đường sắt K5 từng tham gia bao vây tấn công Leningrad vào năm ngoái, vẫn luôn ở bên ngoài thành cho đến đầu năm nay. Dưới điều kiện mùa đông băng giá khắc nghiệt, quân Đức bao vây thành gần như không hề phát động cuộc tấn công nào ra hồn. Ngược lại, các tổ pháo của hai khẩu pháo đường sắt K5 này thỉnh thoảng lại bắn vài phát vào thành để tuyên bố sự hiện diện của mình trước lũ Nga, tiện thể coi như làm nóng người.

Tình trạng cứ ba năm ngày lại bắn hai phát như vậy tiếp diễn cho đến khi quân Liên Xô phát động cuộc phản công mùa hè.

Quân Đức tiến triển thuận lợi đã nhanh chóng đẩy lùi quân Liên Xô dưới sự chỉ huy của Nguyên soái Timoshenko đến dưới thành Stalingrad, và một lần nữa lặp lại tình huống tương tự như ở Leningrad năm ngoái, bao vây thành phố mang tên của vị lãnh tụ tối cao Liên Xô này.

Chiến tích thành công ở Sevastopol càng làm tăng thêm bội phần niềm tin của quân Đức vào "đồ nghề công thành" mà họ đang nắm giữ.

Để hạ gục Stalingrad, các siêu vũ khí đặc biệt đã được điều đến. Không chỉ có phần lớn các khẩu K5 đang nhàn rỗi được kéo đến, mà một hai khẩu K5 khác cũng đã từ Leningrad xuôi nam đến ngoại ô Stalingrad để chuẩn bị chiến đấu.

***

Mọi quyền dịch thuật của chương này đều được bảo vệ và thuộc về truyen.free.