Malashenko đi thẳng đến Bộ Tư lệnh Phương diện quân, vừa nhìn thấy Chuikov đã đi thẳng vào vấn đề, đưa ra một yêu cầu khiến tất cả mọi người có mặt đều ít nhi���u kinh ngạc.

"Thưa đồng chí Tư lệnh, tôi khẩn cầu ngài lập tức ra lệnh cho Sư đoàn Đột phá Thiết giáp Hạng nặng Cận vệ số 1 của chúng ta xuất kích!"

"Trận chiến vừa rồi, tôi đã tận mắt chứng kiến từ đài quan sát tiền tuyến bằng ống nhòm. Lực lượng đột kích xe tăng của quân Đức là điều mà bộ binh chúng ta khó lòng ngăn cản. Tôi biết bộ binh của chúng ta vừa trải qua những trận chiến tàn khốc, đang thiếu thốn vũ khí chống tăng. Bây giờ, chỉ có dùng xe tăng đối phó xe tăng mới là biện pháp tốt nhất. Tôi đảm bảo với ngài, Sư đoàn Đột phá Thiết giáp Hạng nặng Cận vệ số 1 nhất định có thể đánh tan đám xe tăng rệu rã của quân Đức!"

Đối mặt với lời đảm bảo kiên định của Malashenko, Chuikov, người vốn đang đau đầu vì tình hình chiến sự tiền tuyến, im lặng một lúc lâu. Trong ánh mắt ông ẩn chứa những suy tính thâm sâu mà người khác không thể đoán biết. Phải mất gần một phút, ông mới quay lại nhìn Malashenko, chậm rãi mở lời.

"Đi theo tôi, đồng chí Malashenko. Nơi các đồng chí cần chiến đấu không phải ở ngọn đồi đó."

Hơi khó hiểu, Malashenko theo chân Chuikov đi đến tấm bản đồ chiến khu đang treo ở một bên. Chuikov cầm một cây bút chì trong tay, ngay sau đó giơ lên, đầu bút chỉ vào một địa điểm được khoanh tròn màu đỏ. Lời nói kiên định vang lên ngay sau đó, hướng về phía Malashenko.

"Nhìn đây, đồng chí Malashenko. Nếu phán đoán của tôi không sai, đồng chí sẽ sớm được phái đến đây để tham gia một trận chiến còn khốc liệt hơn những gì đồng chí vừa chứng kiến."

Theo hướng chiếc bút chì trong tay Chuikov chỉ, Malashenko bắt đầu nhìn kỹ vùng khoanh tròn đỏ nổi bật được cố ý đánh dấu trên bản đồ chiến khu.

Vị trí được khoanh đỏ nằm dưới đồi Mamayev Kurgan, nơi đường cao tuyến phân chia rõ rệt. Những đường ray xe lửa đen trắng đan xen nhau cắt ngang qua vòng tròn đỏ. Hai bên đường ray xe lửa, có khoảng hơn chục tòa kiến trúc, cờ phướn bay rợp trời. Chỉ cần liếc mắt một cái, Malashenko dường như đã nhận ra đây là đâu và bắt đầu có một dự cảm chẳng lành.

"Ga xe lửa số 1 là một yếu địa chiến lược mà chúng ta nhất định phải bảo vệ. Phía đông ga xe lửa có một cây cầu bắc qua sông Tsaritsyn. Các đơn vị quân ta ở hai bờ đông tây và các tuyến tiếp tế hậu cần đều phụ thuộc vào nơi này. Ga xe lửa số 1 chính là tiền đồn tốt nhất để bảo vệ cây cầu đó!"

"Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân và Bộ Tư lệnh Phương diện quân đều nhận định ga xe lửa số 1 nhất định sẽ trở thành mục tiêu tấn công trọng điểm của quân Đức. Từ các báo cáo tình báo trinh sát tiền tuyến hiện tại cho thấy, quân Đức đang làm đúng như vậy."

"Báo cáo từ tiền tuyến cho biết, quân Đức đang tấn công dữ dội từ khu vực sườn bên dưới đồi Mamayev Kurgan. Hướng tiến công của họ rất thẳng, mục tiêu nhắm thẳng vào bờ sông Volga. Nếu tình hình tiếp tục phát triển theo hướng này, ga xe lửa số 1 sẽ sớm bị quân Đức tấn công."

"Lực lượng phòng thủ tại ga xe lửa không đủ. Tôi đã thỉnh cầu Bộ Tư lệnh Phương diện quân tăng cường viện binh cho chúng ta. Đại tướng Zhukov cho biết Sư đoàn Bộ binh Cận vệ số 13 sẽ đến vào chiều nay, nhưng tôi lo rằng trước đó tình hình sẽ mất kiểm soát."

Sắc mặt Chuikov rất nghiêm trọng, rõ ràng không phải đang nói đùa. Ga xe lửa số 1, chốt đầu cầu chiến lược bảo vệ cây cầu này, một khi bị chiếm giữ, sẽ đồng nghĩa với việc quân Đức cắm một "chiếc nêm" vào tuyến đường giao thông liên lạc giữa quân Liên Xô ở phía đông và phía tây thành phố.

Đồng thời, các đơn vị tăng viện và vật liệu hậu cần tiếp tế đi qua cầu cũng sẽ bị quân Đức tại ga xe lửa ngang ngược chặn lại. Toàn bộ cục diện chiến tranh đối với quân Liên Xô sẽ trở nên vô cùng bị động và bất lợi. Do đó, ga xe lửa số 1, dù thế nào đi nữa, cũng là một yếu địa chiến lược yết hầu mà chúng ta nhất định phải bảo vệ.

Thực tế, ngay cả trước khi Chuikov mở lời, Malashenko, với một dự cảm chẳng lành trong lòng, đã đoán được rằng mình sẽ bị phái đến ga xe lửa số 1 Stalingrad.

Malashenko, với hào quang của một tinh nhuệ, trong các trận chiến trước đây, nhiều lần đều xông vào những nơi có thương vong cao nhất. Điều này không phải vì Malashenko thích những cuộc chiến đấu tàn khốc, không phải vì ông không chịu bỏ cuộc cho đến khi cùng quân Đức đánh cho đầu rơi máu chảy, mà bất đắc dĩ, mỗi lần người ra lệnh cho Malashenko đều quen với việc phái Sư đoàn Đột phá Thiết giáp Hạng nặng Cận vệ số 1 tinh nhuệ của ông đến những nơi nguy cấp nhất của chiến cuộc.

Cho dù danh tiếng tinh nhuệ của Sư đoàn Đột phá Thiết giáp Hạng nặng Cận vệ số 1 đã "hữu danh vô thực", các đơn vị dưới quyền đều là những binh lính tản mạn và một đám ô hợp chắp vá tạm thời từ những tướng thua trận.

Nhưng theo lẽ thường, trong hoàn cảnh thiếu thốn nghiêm trọng, Chuikov, người thậm chí không có một đơn vị xe tăng đúng nghĩa nào trong tay, vẫn xem Sư đoàn Đột phá Thiết giáp Hạng nặng Cận vệ số 1 là con át chủ bài cuối cùng của mình.

"Trận chiến chiếm giữ ga xe lửa thuộc loại công kiên chiến chống lại các trận địa vững chắc. Với sự tồn tại của công sự phòng ngự, quân Đức chắc chắn sẽ điều động lực lượng thiết giáp để thử đột phá phòng tuyến của chúng ta."

"Lực lượng hỏa lực chống tăng được bố trí tại ga xe lửa rất ít, chỉ có một vài khẩu pháo chống tăng không đáng kể. Điều đồng chí cần làm là khéo léo sử dụng đơn vị của mình để tiếp viện cho trận chiến tại đó! Trước đây, trong cuộc họp tại Bộ Tư lệnh Phương diện quân, đồng chí đã đề cập đến việc chia nhỏ các đơn vị thành các đội tác chiến độc lập; điều đó rất tốt, tôi hoàn toàn tán thành ý tưởng tác chiến của đồng chí!"

"Địa hình phức tạp của thành phố sẽ khiến máy bay Đức không dám tùy tiện không kích. Đây là lợi thế lớn nhất đối với chúng ta. Nhất định phải nhớ không được để quân Đức cách quá xa, tốt nhất là chiến đấu ở khoảng cách mà lựu đạn có thể ném trúng mặt chúng. Chỉ có như vậy mới có thể khiến máy bay Đức không dám liều lĩnh hành động."

Thật may mắn, Chuikov và Malashenko đều là những người kiên quyết ủng hộ việc chia nhỏ các đơn vị để đánh cận chiến với quân Đức trong thành phố.

Sau khi nghe Malashenko đưa ra đề nghị ban đầu tại cuộc họp của Bộ Tư lệnh Phương diện quân, Chuikov lập tức cảm thấy lối đánh này tình cờ trùng hợp với ý tưởng tác chiến của ông, và là phương pháp hiệu quả nhất để đối phó với quân Đức.

Sau khi nghe Chuikov trình bày kế hoạch, Malashenko dừng lại, chăm chú nhìn tấm bản đồ trước mặt. Sau khi cân nhắc toàn bộ tình hình hiện tại, ông mới quay người lại nói với Chuikov.

"Sư đoàn Đột phá Thiết giáp Hạng nặng Cận vệ số 1 sẽ hoàn thành mọi nhiệm vụ, hoặc sẽ tan thành tro bụi trên đường thực hiện nhiệm vụ."

"Tôi sẽ lệnh cho đơn vị dốc hết sức mình bảo vệ ga xe lửa này. Khi nào chúng ta sẽ xuất phát?"

Điều khiến Malashenko ngạc nhiên khi cất lời hỏi là, Chuikov, người vừa nhấn mạnh tầm quan trọng của ga xe lửa, lại không hề ra lệnh cho Malashenko lập tức tiến vào chiếm giữ và bố trí phòng ngự tại đó.

"Hãy chờ một chút, Malashenko. Trận chiến tại đồi Mamayev Kurgan vừa rồi đồng chí cũng đã chứng kiến. Nếu mười mấy chiếc xe tăng T-34 kia không thể đẩy lùi xe tăng Đức khỏi ngọn đồi, thì đơn vị của các đồng chí sẽ là những người tiếp theo nhận lấy gánh nặng. Đồng chí cần phải chuẩn bị sẵn sàng về mặt tinh thần và thực tế cho mọi tình huống chiến đấu."

Chỉ có tại truyen.free, quý độc giả mới tìm thấy bản dịch chính thức này.