Vì lường trước mọi lúc đều có thể bùng nổ chiến sự, Malashenko cùng chính ủy Petrov và trợ lý Lavrinenko đã chuẩn bị sẵn nhiều phương án chiến thuật tác chiến khác nhau, từ phản công, phòng ngự cho đến chờ thời, để đối phó với mọi tình huống có thể xảy ra. Họ sẽ điều chỉnh tùy theo thực tế tại cứ điểm Mamayev.

Thế nhưng, giờ đây nhìn lại, những kế hoạch chiến đấu đã chuẩn bị kỹ lưỡng ấy dường như trở nên vô ích. Quân Đức dồn toàn lực vào cứ điểm Mamayev, lực lượng tấn công mà chúng huy động còn hung hãn hơn nhiều so với dự đoán của Malashenko.

Kế hoạch phản đột kích của Chuikov, vốn định tiến hành trước khi quân Đức mở cuộc tấn công chính thức để phá vỡ bố trí của đối phương, cũng bị đánh tan tác hoàn toàn. Bởi lẽ, quân Đức đã không hành động theo quy luật thông thường, mà đột ngột tấn công trước thời hạn. Giờ đây, quân Liên Xô chỉ còn biết chật vật chống đỡ, cố gắng vượt qua cửa ải này dưới hỏa lực tấn công mãnh liệt chưa từng có của quân Đức.

Trên thực tế, cả Malashenko lẫn Chuikov, gần như tất cả mọi người đều đã đánh giá thấp hiệu quả lớn cùng tác dụng phụ mà liều "thuốc kích thích" của Hitler mang lại cho Paulus. Giờ đây, Paulus gần như đang liều lĩnh dốc toàn bộ lực lượng để phát động một cuộc tấn công điên cuồng. Và cứ điểm Mamayev, nơi có thể cắt đứt Stalingrad, chính là mục tiêu quan trọng nhất mà hắn muốn giành lấy bằng mọi giá trong kế hoạch của mình.

Sau một giờ liên tục pháo kích dữ dội vào cứ điểm Mamayev, Quân đoàn 51 thuộc Tập đoàn quân số 6, với toàn bộ binh lực tập trung, cuối cùng đã bắt đầu phát động cuộc tấn công thực sự.

Quân Đức, vốn đã giết chóc đến đỏ cả mắt, sau một trận công kích điên cuồng đã bỏ qua cả việc trinh sát hỏa lực. Hơn sáu mươi chiếc xe tăng hùng hậu trực tiếp triển khai đội hình xung phong, kéo theo các binh sĩ bộ binh cơ giới mặc giáp, lao thẳng vào cứ điểm Mamayev như vũ bão.

Trận pháo kích kinh thiên động địa đã khiến rất nhiều hầm pháo và công sự ẩn nấp của quân Liên Xô trên tuyến đầu bị nổ sập hoàn toàn. Các chiến sĩ Hồng quân ẩn náu bên trong để tránh đạn pháo Đức đã bị chôn sống, ngạt thở mà chết.

Tuy nhiên, từ những hầm pháo và công sự không bị pháo kích của quân Đức phá hủy, ngày càng nhiều chi���n sĩ Hồng quân lảo đảo chạy ra. Thân thể họ xiêu vẹo, thậm chí có người còn không cầm vững được vũ khí, nhưng vẫn cố gắng tiến về phía trước. Vừa nhảy xuống chiến hào, họ lập tức nhặt vũ khí lên, nhắm thẳng vào quân địch đang ập đến.

"Nhanh! Đào mau, nhanh lên đưa nó ra! Xe tăng Đức xông tới!"

Tại một vị trí đặt pháo chống tăng trước đây được xây dựng kiên cố, giờ chỉ còn là một hố đạn lớn bị đất tơi xốp vùi lấp. Một thiếu úy đang chỉ huy các chiến sĩ bên cạnh ra sức đào bới, cố gắng lôi thứ gì đó từ dưới lòng đất lên.

Sự đồng tâm hiệp lực của mọi người cuối cùng đã không uổng phí. Một khẩu pháo chống tăng ZIS-3 76 ly, bị lớp đất dày do pháo kích hất lên vùi lấp, dần dần hiện rõ hình dạng.

Các chiến sĩ Hồng quân tại chỗ mừng rỡ như điên khi thấy thành quả. Khẩu pháo chống tăng này là khẩu duy nhất còn sót lại của toàn bộ đơn vị họ. Mọi trang bị khác đều đã bị quân Đức phá hủy hoặc buộc phải bỏ lại trong trận phòng ngự ngoại ô trước đó. Không có khẩu pháo duy nhất này, họ sẽ kh��ng tài nào đối phó được với những "quái vật thép" xe tăng Đức đang ầm ầm tiến tới.

"Làm rất tốt, các đồng chí! Bây giờ mau đẩy nó ra, tiêu diệt những chiếc xe tăng Đức kia!"

Hơn chục chiến sĩ Hồng quân dốc hết sức bình sinh, kéo lê và đẩy khẩu pháo chống tăng may mắn sống sót sau trận pháo kích ra khỏi hố đất.

Viên thiếu úy, tay vẫn cầm xẻng sắt cố sức đào bới, gần như cùng lúc tìm thấy hòm đạn bị vùi lấp. Anh dùng xẻng cạy mạnh, rồi lập tức ôm lấy một viên đạn xuyên giáp, xoay người nhét vào nòng pháo.

"Nhắm vào xe tăng Đức! Bắn!"

Oanh —— Tiếng pháo phòng ngự đầu tiên vang lên, mở màn cho toàn bộ hỏa lực.

Càng lúc càng nhiều chiến sĩ Hồng quân may mắn sống sót sau trận pháo kích chạy ra khỏi các hầm pháo, tham gia vào cuộc chiến tàn khốc nhằm chặn đứng quân Đức.

Từ những tiếng súng, tiếng pháo rời rạc ban đầu, giờ đây đã biến thành một màn hỏa lực dày đặc, liên tục. Những chiếc xe tăng Đức dẫn đầu mũi xung phong nhanh chóng cảm nhận được áp lực không nhỏ, nhận ra rằng đối thủ vẫn còn thực lực.

Một số xe tăng Đức đang xung phong đã dừng lại, điều chỉnh tháp pháo, chĩa nòng pháo đen ngòm vào các vị trí pháo chống tăng đã bị lộ.

Cuộc tấn công ngược dốc từ dưới lên bất lợi cho xe tăng Đức. Trong khi đó, các vị trí pháo chống tăng của quân Liên Xô có tầm nhìn rộng rãi, dễ dàng tiêu diệt xe tăng địch. Việc nhanh chóng loại bỏ mối đe dọa cực lớn từ pháo chống tăng là nhiệm vụ khẩn cấp nhất đối với quân Đức đang xung phong.

Nhiều đơn vị trên tuyến ngoài cùng của cứ điểm Mamayev cũng là những lực lượng rút lui từ các cuộc phản công trước, với quân số không đủ, trang bị thiếu thốn, đặc biệt là thiếu vũ khí kỹ thuật và vũ khí hạng nặng. Các bãi mìn chống tăng vốn được bố trí kỹ lưỡng từ trước để ngăn chặn các đơn vị thiết giáp Đức nay gần như đã bị pháo binh địch phá hủy hoàn toàn.

Với hỏa lực chống tăng vốn đã nghèo nàn, các vị trí phòng thủ ngoài cùng của ngọn đồi nhanh chóng bị xe tăng Đức đè bẹp sau khi phải trả một cái giá nhỏ. Ngay sau đó, các binh sĩ bộ binh cơ giới Đức ngồi trên xe bán xích vừa dùng súng máy trấn áp những người lính bộ binh Liên Xô còn sót lại đang ló đầu ra, vừa mở cửa khoang sau xe, nối đuôi nhau tràn ra ngoài. Họ cầm lấy súng tự động trong tay, nhắm vào đối thủ đang ở gần rồi xả một tràng đạn loạn xạ.

Mặc dù bị xe tăng Đức tràn qua chiến hào, số lượng lớn chiến sĩ Hồng quân trang bị tiểu liên PPSh-41 vẫn tử chiến không lùi. Khi các binh sĩ bộ binh cơ giới Đức tiến vào trận địa để quét sạch số bộ binh Liên Xô còn sót lại, họ đã gặp phải sự kháng cự mạnh mẽ vượt quá dự liệu. Những khẩu tiểu liên PPSh-41 trong tay lính bộ binh Liên Xô, trong những trận chiến chiến hào cận chiến, đơn giản chính là những cỗ máy gặt hái tử thần.

Chứng kiến tuyến phòng thủ ngoài cùng bị quân Đức nghiền nát, Chuikov, người đang chỉ huy và theo dõi sát sao tình hình chiến trường thực tế ở phía trước, lập tức ra lệnh phái một lữ đoàn xe tăng chỉ vỏn vẹn 19 chiếc T-34 lên chi viện. Ông nghiêm lệnh phải dùng tốc độ nhanh nhất để đánh bật xe tăng Đức ra khỏi ngọn đồi.

Chuikov buông ống nhòm, chau mày với vẻ mặt nghiêm nghị. Ngoại trừ đơn vị dự bị át chủ bài cuối cùng là Trung đoàn đột phá xe tăng hạng nặng Cận vệ số 1 của Malashenko, giờ đây Chuikov không còn bất kỳ chiếc xe tăng nào khác để điều động bù đắp vào các lỗ hổng.

Trận chiến khốc liệt rõ ràng đang nghiêng về một hướng cực kỳ bất lợi cho quân Liên Xô. Chỉ mới hơn hai giờ giao tranh, trận địa đã lung lay dữ dội, đứng trước nguy cơ bị quân Đức chọc thủng hoàn toàn chỉ trong một đòn. Chuikov, người vốn cho rằng mình đã chuẩn bị đầy đủ và chu đáo, bắt đầu nhíu mày suy tính về những tình huống xấu nhất có thể xảy ra tiếp theo.

Điều Chuikov không ngờ tới là, Malashenko, người mà ông đã đích thân ra lệnh chờ thời cơ để xuất kích, lại chủ động tìm đến bộ tư lệnh tập đoàn quân ngay vào thời điểm chiến đấu then chốt này, đưa ra một yêu cầu khiến ông không khỏi bất ngờ.

Bản dịch này là tài sản tinh thần độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.