Thời gian để quân Liên Xô phòng thủ hoàn tất công tác chuẩn bị cuối cùng trước trận chiến đã không còn nhiều nữa. Paulus, xuất thân từ giới tham mưu, có thể thiếu ��i sự quyết đoán và dũng mãnh của một chỉ huy tiền tuyến, nhưng khả năng phán đoán cục diện chiến sự và nắm bắt hướng đi chiến lược tổng thể của ông lại vô cùng sắc bén.

Paulus hiểu rõ binh pháp quý ở thần tốc, đặc biệt quan trọng đối với Tập đoàn quân số 6 vào thời điểm này. Nhất là khi bờ đông sông Volga vẫn còn nằm trong tay quân Liên Xô, với số lượng lớn quân tiếp viện ngày ngày vượt sông đến nơi, càng phải nắm bắt mọi cơ hội để nhanh chóng phát động thế công.

Nam tước Richthofen báo cáo với Paulus rằng, bờ đông sông Volga có rất nhiều trận địa pháo phòng không của quân Liên Xô, và ngay trong thành phố ở bờ tây, hỏa lực phòng không cũng là mối uy hiếp không nhỏ. Không quân Đức, vốn nắm giữ quyền kiểm soát bầu trời tuyệt đối, đã dốc sức phong tỏa tuyến đường thủy sông Volga, nhưng trước lưới lửa phòng không dày đặc của quân Liên Xô, việc phong tỏa hoàn toàn lại khó có thể thực hiện. Vô số thuyền cá nhỏ và xuồng vận tải đã bị không quân Đức phá hủy, đánh chìm, nhưng vẫn có rất nhiều chiếc thuyền ọp ẹp chở đầy lính Nga đột phá lưới hỏa lực hoặc lợi dụng màn đêm yểm hộ để cập bến bờ tây thành công.

Nam tước Richthofen, tư lệnh Hàng không đội số Bốn, xuất thân từ binh chủng kỵ binh, đã đề nghị Paulus rằng cuộc tổng tấn công vào Stalingrad nhất định phải được phát động nhanh chóng. Những người Nga trong thành mỗi ngày đều nhận được quân tiếp viện không ngừng tăng cường, trong khi Tập đoàn quân số 6 cô độc chiến đấu lại chỉ có thể càng đánh càng ít. Với biên chế nhìn như vô cùng lớn mạnh, nếu Tập đoàn quân số 6 tiếp tục bị người Nga tiêu hao như vậy, sớm muộn cũng sẽ xảy ra vấn đề lớn. Paulus trong lòng cũng có cùng một nhận định, ông hiểu rằng phán đoán và đề nghị của Nam tước Richthofen là vô cùng chính xác, và hạ quyết tâm phải biến nó thành hành động ngay lập tức, nhanh chóng chiếm lấy thành phố đã sắp bị nổ nát bươm này.

Paulus, một sĩ quan tham mưu cao cấp xuất thân, đã xắn tay áo tự mình ra trận, suốt đêm vạch ra một kế hoạch chi tiết để chiếm Stalingrad. Ngay ngày hôm sau, tức trưa ngày 12 tháng 9, ông ngồi chuy��n cơ đích thân đến Wolfsburg, Ukraine, để tham dự hội nghị Ngự Tiền do Hitler chủ trì, trực tiếp trình bày với Hitler về các chi tiết tác chiến và kế hoạch cụ thể để hạ gục Stalingrad.

"Rất tốt, Paulus. Mọi việc Tập đoàn quân số 6 làm đều đúng như ta dự liệu! Giờ đây, ta sẽ nói cho ngươi biết chân lý của chiến dịch này: Tập đoàn quân số 6 chính là một sợi dây thừng bền chắc, và ngươi chính là người được ta chọn để thòng sợi dây đó vào cổ Stalin!" "Ngươi phải siết mạnh, siết chặt, để Stalin cảm thấy nghẹt thở, rồi sau đó, hãy để thành phố đại diện cho linh hồn hắn này dần dần chết đi trong thống khổ tột cùng! Hãy giữ chặt sợi dây ta giao cho ngươi, Paulus. Ta mong đợi tự tay trao tặng huân chương cho ngươi, và ta sẽ đặc biệt chuẩn bị một sắc lệnh thăng chức cho ngươi, đến lúc đó, trong buổi lễ thăng chức, ta sẽ đích thân tuyên đọc."

Nghe đến đây, Paulus ngoài mặt vẫn điềm nhiên như không, nhưng trong lòng kỳ thực đã dấy lên sóng cả ngút trời, vô cùng kích động! Ông tự nghĩ: "Mình bây giờ là Thượng tướng Lục quân, tư lệnh của Tập đoàn quân số 6, đội quân mạnh nhất. Nếu được thăng một cấp nữa, đó sẽ là gì? Chẳng phải là Nguyên soái Lục quân sao? Bản thân mình cũng sẽ trở thành Nguyên soái ư? Trời đất ơi, điều này có thể thành sự thật sao?"

Dù không phải là một người xuyên việt đến từ thế giới tương lai như Malashenko, có thể biết trước lịch sử, nhưng cả Hitler hứa hẹn và Paulus đang kích động tột độ đều đã đoán đúng một điều. Paulus quả thực sẽ trở thành Nguyên soái Lục quân của Đức, và lệnh thăng chức cũng do chính Hitler ký ban, chỉ có điều, đó sẽ là một sự thăng chức được hoàn thành theo cách thức tủi nhục nhất, lập kỷ lục trong lịch sử.

Sau khi hành lễ Nazi với Nguyên thủ, Paulus, đầy kích động, lập tức lên máy bay trở về tiền tuyến chiến trường Stalingrad. Đồng thời, ông cũng mang theo thông điệp an ủi từ Nguyên thủ dành cho binh lính tiền tuyến của Tập đoàn quân số 6 và tiến hành tuyên giảng cho quân đội. Trong các doanh trại quân Đức, sĩ khí ngút trời, vang vọng tiếng loa đầy kích động của Paulus, tựa như đã chào đón chiến thắng huy hoàng. "Người Nga đã hoàn toàn bị đánh bại! Các binh sĩ! Lần này chúng ta không thể để Nguyên thủ một lần nữa thất vọng về Tập đoàn quân số 6. Chúng ta đã lãng phí quá nhiều thời gian, điều này khiến Nguyên thủ cảm thấy một chút không vui, nhưng chúng ta sắp rửa sạch nỗi sỉ nhục này, đem tin chiến thắng huy hoàng nhất truyền về cố quốc! Nguyên thủ vạn tuế!"

Vào giờ khắc này, trong lòng Paulus tràn đầy sự cảm kích đối với Hitler, người đã một tay cất nhắc ông lên vị trí hiện tại, thậm chí còn hứa hẹn sẽ thăng ông làm Nguyên soái sau khi cuộc chiến này kết thúc! Theo lời kể trong hồi ký của một số cựu binh Đức may mắn sống sót về sau, Paulus, đứng trong lều phát thanh, tay cầm diễn văn của Hitler, kích động đến mức nước bọt bay tứ tung, trông hệt như một con chó trung thành được Hitler nuôi giữ cửa, nếu có thể sủa "gâu gâu" vài tiếng thì càng giống hơn nữa.

Sau khi đích thân ra trận hoàn tất công tác khẩn cấp động viên trước chiến đấu, Paulus lập tức bắt đầu chỉ huy quân đội, quả quyết tiến về khu vực trung tâm Stalingrad, nơi ông cho rằng đã nắm chắc trong tay. Vào 6 giờ 30 phút sáng ngày 14 tháng 9, dưới lệnh của Paulus, Kutzbach chỉ huy Quân đoàn 51, chủ lực của Tập đoàn quân số 6, tập hợp hơn 500 khẩu pháo và 360 xe tăng. Dưới sự yểm trợ của hơn ngàn lượt máy bay chiến đấu và máy bay ném bom từ Hàng không đội số Bốn liên tục oanh tạc dày đặc, họ xông thẳng về đồi Mamayev Kurgan, nơi Tập đoàn quân 62 của Liên Xô đang trú đóng.

Hỏa lực pháo binh ngập trời, tưởng chừng có thể san bằng cả ngọn núi, đã biến đồi Mamayev Kurgan thành một chốn luyện ngục trần gian chỉ trong nửa giờ. Malashenko, chỉ huy Trung đoàn Đột phá Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số Một, vốn được Chuikov giữ vững trong tay như một lực lượng dự bị cuối cùng, sẵn sàng sử dụng vào thời khắc mấu chốt, lần đầu tiên không ở vị trí tuyến đầu khi chiến sự bùng nổ.

Hỏa lực pháo binh Đức dày đặc đến mức chưa từng có, không ngừng gào thét trút xuống; sức mạnh hỏa lực này sánh ngang, thậm chí có phần lấn át cả pháo binh dã chiến của quân Liên Xô. Malashenko, đang chờ ở trạm quan sát phía trước, cảm nhận được thứ pháo kích mà trước đây chỉ quân Đức mới có thể nếm trải. Trên đầu ông, những chiếc Stuka gào thét lao tới yểm trợ không kích, nhất thời trở nên ngông cuồng vô hạn. Những trận địa pháo phòng không hạn chế của quân Liên Xô trên chiến trường hoặc đã bị pháo kích phá hủy, hoặc căn bản không dám ngóc đầu lên. Điều này khiến cho những chiếc Stuka, vốn hai ngày trước còn hơi e dè vì bị tiêm kích của không quân Liên Xô truy đuổi, một lần nữa tìm lại được sự tự tin như trước.

Cảm giác ��ất rung núi chuyển khiến cả đài quan sát tiền tuyến cũng trở nên hỗn loạn, tiếng va đập đinh tai nhức óc vang lên khắp nơi. Các vật dụng lỉnh kỉnh, chai lọ trên bàn đều nhảy múa rồi rơi xuống đất. Malashenko đứng tại chỗ, tay cầm ống nhòm, thân thể vững vàng như một cột trụ, sừng sững bất động. "Đám nanh vuốt của Hitler này đã phát điên rồi! Malashenko! Cứ đà này thì cả ngọn núi cũng sẽ bị san phẳng mất thôi, kế hoạch chúng ta chuẩn bị từ trước giờ cũng chẳng còn tác dụng gì. Thật không biết lát nữa quân Đức xung phong sẽ ra sao nữa."

Nội dung này được truyen.free chuyển ngữ riêng biệt, giữ nguyên hồn cốt nguyên tác.