Bốn toa xe lửa bọc thép, vẫn chưa bị không kích của quân Đức phá hủy, nằm vắt ngang trên đường ray tại sân ga dẫn vào giữa bốn kho hàng phía sau nhà ga xe lửa.

Những toa xe lửa này không phải là tàu bọc thép đúng nghĩa, mà là sản phẩm cải tạo tạm thời của đội công binh Liên Xô phòng thủ ga tàu, dùng vỏ bọc thép cắt từ thép của nhà máy Tháng Mười Đỏ để gia cố khoang bên trong.

Vỏ bọc thép từ nhà máy thép Tháng Mười Đỏ chuyên cung cấp cho xe tăng hạng trung T-34 sản xuất tại nhà máy máy kéo Stalingrad, với độ dày thống nhất là 45 ly, thuộc loại thép cán đồng chất.

Cửa toa xe chở hàng hóa sau khi được công binh tạm thời cải tạo và gia cố, ngoài lớp vỏ bọc thép dày 45 ly được lắp đặt bên trong khoang, những vị trí trọng yếu như lỗ châu mai, dễ bị hỏa lực địch tập trung tấn công, còn được gắn thêm một lớp vỏ bọc thép dày 45 ly nữa. Tổng cộng hai lớp vỏ bọc thép đạt đến độ dày vật lý 90 ly, là loại tấm thép cán đồng chất để phòng vệ.

Không xét đến khả năng cơ động, nếu chỉ coi chúng như những lô cốt cố định trong tình huống chiến đấu đặc biệt, những toa xe lửa được cải tạo thành "mai rùa" bọc thép dày này chắc chắn sẽ phát huy hiệu quả vô cùng rõ rệt.

"Nhanh lên! Các đồng chí, nhanh lên nữa!"

Khuôn mặt chính ủy Petrov lấm lem vết máu và khói bụi chiến trường, loang lổ đủ thứ màu sắc lem luốc chồng chất lên nhau, khiến ông trông thảm hại như một người dân tị nạn.

Bộ quân phục của chính ủy đã rách nát tả tơi, gần như chỉ còn là những mảnh vải vụn. Nếu không phải khẩu súng lục và những phù hiệu quân hàm nổi bật trên quân phục thể hiện thân phận, chính ủy Petrov gần như không khác gì những dân thường đang chạy nạn chiến tranh.

Nhiều chiến sĩ Hồng quân vừa rút về từ tiền tuyến ga xe lửa, từ sáng đến giờ vẫn chưa được ăn chút gì. Hơn mười giờ chiến đấu cường độ cao liên tục đã vắt kiệt sức lực của họ. Đối mặt với đường ray nổi bật vắt ngang trước mắt, một số chiến sĩ dù muốn nhấc chân bước qua cũng đành bất lực, ngã nhào về phía trước một cách bất ngờ. Chiếc mũ sắt rơi lăn lóc như bánh xe, văng ra xa tít tắp.

"Đứng dậy đi, nhanh lên! Quân Đức đang ở phía sau, chúng ta phải kiên trì, anh em của ta!"

Khi một người ngã xuống, liền có hai người đến đỡ. Những chiến sĩ còn gắng gượng được đã đỡ những đồng đội kiệt sức từ mặt đất đứng dậy, dùng vai dìu đỡ thân thể mệt mỏi của đồng đội qua đường ray, tiến về phía kho hàng đã không còn xa.

Sau đợt không kích dữ dội của quân Đức, nhà ga xe lửa đã tan hoang không còn hình dạng. Mái che đã bị bom Đức đánh sập thành ba mảnh, vương vãi trên ba vị trí cách nhau hàng chục mét. Bốn đường ray bị bom Đức làm đứt gãy, biến dạng méo mó. Một hố bom khổng lồ do bom 500 ký gây ra nằm ngay giữa đường ray, chướng mắt vô cùng. Con đường đầy rẫy mảnh kim loại vụn, mặt đất khó đi vô cùng, chỉ cần sơ ý một chút là có thể ngã nhào tại chỗ.

Nhìn một nhóm chiến sĩ vác theo vài khẩu đại liên DShK còn sót lại, thận trọng vượt qua đường ray chính, chính ủy Petrov ước tính bộ binh đã đến gần. Ngay sau đó, ông chợt nghĩ đến Malashenko, người đang cầm chân quân Đức để họ có thêm thời gian. Không biết tình hình hiện tại ra sao, ông liền mở lời nói với Thiếu tá Nikolayev đứng cạnh mình:

"Ngươi hãy ở lại đây chỉ huy phòng thủ kho hàng và khu vực xung quanh. Quân Đức muốn đánh sang phía đối diện nhà ga thì ắt phải xuyên qua đoạn đường ray chính giữa. Chúng ta có thể tận dụng đoạn trống không có bất kỳ công sự nào để chặn chúng. Ta sẽ đi về phía trước xem tình hình Malashenko thế nào. Ta lo rằng anh ấy không rút kịp sẽ bị quân Đức bao vây."

Thấy chính ủy Petrov sắp sửa hành động, Thiếu tá Nikolayev, đã hạ quyết tâm trong lòng, liền quả quyết đưa tay phải ra ngăn thân thể của chính ủy Petrov đang định cất bước, rồi kiên định và không chút nghi ngờ cất lời:

"Chúng ta đổi vị trí đi, đồng chí chính ủy. Đồng chí ở lại phụ trách chỉ huy và bố trí phòng thủ nơi này. Đồng chí giỏi hơn tôi trong việc điều động và khích lệ sĩ khí của mọi người. Tôi sẽ đi về phía trước ga xe lửa tìm Đoàn trưởng Malashenko. Hai tay tôi đều còn nguyên vẹn, thích hợp tham gia chiến đấu hơn. Gặp tình huống khẩn cấp cũng không đến nỗi không có cách đối phó."

Bị Nikolayev bất ngờ chặn lại, chính ủy Petrov thấy hơi ngoài ý muốn, nhưng sau khi nghe xong lời ấy thì gần như không chút do dự mà đáp lời:

"��, chẳng phải cậu cũng bị mất một con mắt sao? Người trẻ tuổi đừng có trêu chọc lão già này, xét tình hình nghiêm trọng của chúng ta lúc này."

Từ vẻ mặt rõ ràng mang theo nụ cười của chính ủy Petrov, Nikolayev đã tìm được câu trả lời mình mong muốn. Với nụ cười chiến thắng mang tính biểu tượng, Thiếu tá Nikolayev đang định đáp lời thì còn chưa kịp nói ra câu đã đến khóe miệng, một tiếng nổ bất ngờ liền đột ngột vang lên từ phía bức tường sân ga phía sau.

Đoàng!

Ào ào ào!

Giữa cảnh tường đổ nhà sập, cát bay đá chạy, bụi mù mịt trời, một bóng hình thép khổng lồ đột ngột xuất hiện.

Dấu vết chiến tranh loang lổ cùng những vết lõm nông do đạn bật lại, không xuyên thủng, rải rác khắp thân thép của nó hiện rõ mồn một. Lớp bụi mù mịt bao phủ khiến con "quái thú thép" vốn đã dữ tợn này càng trở nên khủng khiếp và đáng sợ hơn dưới hiệu ứng đặc biệt.

Ba con số "177" được sơn trắng trên vỏ bọc thép thân xe hiện rõ ràng. Hình vẽ con gấu trắng đang cắn nát Huân chương Chữ Thập Sắt cùng huy hiệu Quân Cận vệ đ��ợc sơn song song trên tháp pháo.

Malashenko, dẫn theo quân lính phá vòng vây của quân Đức mà thoát ra, cuối cùng đã trở về đúng lúc!

Không còn thời gian để đi theo đường lớn, Malashenko đã chọn cách tiến lên thô bạo và hoang dã nhất: đâm sầm qua bức tường sân ga chắn trước mặt để hội quân với chính ủy Petrov.

Tướng lĩnh thế nào thì binh sĩ thế đó.

Với Malashenko, một người đàn ông dũng mãnh và hoang dã như vậy làm gương dẫn dắt, một loạt xe tăng Liên Xô khác, vốn đã chiến đấu đến đỏ mắt với quân Đức, cũng noi theo. Chúng tăng hết tốc lực, húc đổ bức tường sân ga thành từng mảnh vụn, thoát ra khỏi vòng vây trong tiếng truy đuổi gắt gao của quân Đức phía sau.

Xích sắt của chiếc xe tăng nghiến rít trên nền đất, duy trì tốc độ tối đa, rồi bất ngờ phanh gấp, dừng lại cách chính ủy Petrov chưa đầy một mét. Với tư thế gần như trượt ngang, nó ma sát với mặt đất, tạo ra một trận điện quang hỏa hoa chói mắt.

Chiếc xe tăng còn chưa dừng hẳn, Malashenko đã lập tức đẩy nắp khoang tháp pháo lên, thò nửa người trên ra. Khuôn mặt anh ta cũng lấm lem đen và tro bụi, trông như một người rừng vừa trốn thoát. Anh ta lập tức hỏi chính ủy Petrov:

"Thế nào? Quân lính đã rút lui xong chưa? Còn ai bị bỏ lại không?"

Bản dịch đặc sắc này được truyen.free giữ quyền phát hành độc nhất.