Giữa lúc quân Liên Xô dồn dập đổ tới, vây hãm càng lúc càng chặt, sư đoàn trưởng quân Đức, người đang vùi đầu vào chỉ huy phản công, bên mình chỉ có đội cảnh vệ sư bộ cùng một tiểu đoàn bộ binh phòng thủ, đã bị tiếng súng pháo vang dội đột ngột làm cho hoảng sợ tột độ.

Đạo quân của ông ta vừa bị toán quân Liên Xô do Malashenko dẫn đầu, những kẻ vừa lui về đối diện sân ga, đánh lui, hứng chịu không ít thương vong và đang dưỡng sức, chuẩn bị cho đợt công kích kế tiếp.

Nhà ga số một Stalingrad tuy diện tích chẳng mấy rộng lớn, song vị sư đoàn trưởng quân Đức lại thiết lập sư bộ mình ở khu vực phía nam, cách địa điểm cuối cùng ở đông bắc nhà ga nơi Malashenko đồn trú lúc này, một khoảng chừng hai đến gần ba cây số đường thẳng.

Thông thường, hai ba cây số ấy nào có đáng gì, nhưng giờ đây, sự phản công mãnh liệt bất ngờ của quân Liên Xô suýt chút nữa khiến quãng đường ngắn ngủi này đoạt đi mạng sống của vị sư đoàn trưởng quân Đức đang kinh hồn bạt vía.

Ông ta vội vã hô hoán binh sĩ trở về viện trợ tức khắc, đồng thời hạ lệnh đội cảnh vệ sư bộ cùng đại đội dự bị phải kiên cố trấn giữ phòng tuyến. Trong khi đó, sư đoàn trưởng Cherchenkov của quân Liên Xô, người nào hay biết phía trước chính là sư bộ quân Đức, vẫn dũng mãnh đột kích không ngừng, chỉ mong sớm ngày hội hợp cùng Malashenko.

Trên tiền tuyến, từng đợt bộ binh Liên Xô xung phong, lớp sóng sau cao hơn lớp sóng trước, gần như sắp nghiền nát hoàn toàn ý chí chiến đấu của quân Đức.

“Lũ Nga, lũ Nga ở hướng bên trái! Mau dùng súng máy áp chế chúng lại!”

“Thượng đế ơi, bên phải cũng tràn tới! Lũ Nga này quả thực quá nhiều, chết tiệt, ta hết đạn rồi!”

“Phó xạ thủ, ta cần một phó xạ thủ! Phó xạ thủ ở đâu?! Chết tiệt!”

Ural—— ----

Cuộc cận chiến ở khoảng cách hai trăm mét, do quân Đức chưa kịp chuẩn bị mà vội vàng ứng chiến, lại thêm quân Liên Xô tập trung binh lực áp đảo vào một điểm mà xung phong mãnh liệt, hai nhân tố ấy chồng chất lên nhau, rất nhanh biến thành một trận giáp lá cà kinh hoàng, hàn quang lóe lên chói mắt.

Họ vơ lấy mọi vũ khí có thể dùng để cận chiến, điên cuồng đập thẳng vào thân thể những kẻ xâm lược Quốc Xã.

Một chiến sĩ, vì dùng sức quá mạnh mà đập gãy cả báng súng trường Mosin-Nagant, liền tức khắc buông vũ khí xuống. Từ bên hông thi thể lính Đức với cái đầu bị chính mình đập nát thành tương, anh ta rút ra chiếc xẻng công binh trông có vẻ vô cùng sắc bén. Sau khi thử nghiệm thấy khá thuận tay, anh ta tức thì hô to, giơ cao vũ khí, tiếp tục lao về phía mục tiêu kế tiếp.

Đội cảnh vệ sư bộ, những kẻ phụ trách bảo vệ an toàn sư bộ, được trang bị vô cùng tinh lương.

Nhận thấy tiểu đoàn bộ binh đồng đội đang ngăn cản phía trước đã bị quân Liên Xô đột kích vào trận địa, làm cho phòng tuyến cận kề sụp đổ, đội cảnh vệ đang yểm hộ sư trưởng khẩn cấp rút lui liền tức thì phân ra một toán binh lính đi trước tiếp viện chiến đấu. Trong tay họ mang theo loại vũ khí đủ sức khiến cả những binh sĩ dũng cảm nhất cũng phải khiếp sợ: súng phun lửa hai nòng kiểu FW41.

Loại súng phun lửa này, từng tỏa sáng rực rỡ trong trận chiến Sevastopol trước đây và trở thành vị cứu tinh của quân Đức, với bình nhiên liệu khổng lồ cõng trên lưng, người lính cầm ống phun bằng khuỷu tay, nhắm thẳng vào quân Liên Xô đang ở ngay trước mặt mà phun ra một loạt quét ngang.

Rồng lửa nóng bỏng từ vòi phun tuôn trào, chỉ trong khoảnh khắc đã cuốn phăng, bao trùm một khu vực hình quạt sáu mươi độ phía trước. Trong phạm vi gần chưa đầy hai mươi mét, các chiến sĩ Hồng quân trúng phải súng phun lửa tức thì phát ra những tiếng kêu gào thê lương bi thảm nhất trần thế. Họ lập tức vứt bỏ vũ khí trong tay, ngã nhào xuống đất điên cuồng lăn lộn, cố gắng dập tắt ngọn lửa đang bốc cháy trên thân thể mình.

Những người lính phun lửa Đức được huấn luyện chuyên nghiệp, dưới sự hộ vệ của các tay súng tiểu liên bên cạnh, vẫn vững bước tiến tới. Bốn tổ lính phun lửa, với khả năng sát thương hình quạt rộng, trong tình huống đột nhiên gia nhập trận chiến đã hoàn toàn chặn đứng thế tiến công của quân địch trong chốc lát. Chiến trường đang chém giết ác liệt tức khắc tràn ngập những tiếng kêu gào đau đớn bi thảm nhất trần thế, khi từng sinh mạng bị lưỡi lửa nuốt chửng.

Thế nhưng, việc bị súng phun lửa của quân Đức ngăn cản chỉ là tình huống nhất thời. Sau khi ổn định lại đội hình, quân Liên Xô tức khắc lựa chọn các biện pháp ứng đối, bắt đầu phản chế các tiểu đội súng phun lửa của quân Đức.

Quân Liên Xô, vốn cũng trang bị và sử dụng loại vũ khí phun lửa, thừa biết cách thức phản chế chúng. Tầm bắn tối đa chỉ ba mươi mét chính là khuyết điểm và hạn chế lớn nhất của súng phun lửa cá nhân.

Các tay súng tiểu liên của quân Liên Xô, vốn đang dồn sự chú ý vào cuộc cận chiến ác liệt với quân Đức, liền tức khắc điều chuyển họng súng. Hỏa lực mãnh liệt từ mười mấy khẩu PPSh-41, từ khoảng cách hơn năm mươi mét, ngay lập tức giáng thẳng vào tiểu đội súng phun lửa quân Đức đang cấp tốc đột tiến.

Hỏa lực ác liệt như vũ bão khiến những người lính phun lửa Đức, những kẻ mang vác súng phun lửa nặng nề mà cơ động chậm chạp, không thể không tức thì cúi mình tìm công sự ẩn nấp gần đó, trong tình thế tầm bắn không thể vươn tới.

Thế nhưng, con người dưới áp lực tột cùng thường dễ phạm sai lầm. Áp lực càng lớn, sự hỗn loạn bất ngờ gây ra càng nghiêm trọng.

Một người lính phun lửa Đức, trong khoảnh khắc ấy không tìm được công sự, liền ngay lập tức nằm rạp xuống đất như đà điểu, hi vọng một hố đất nhỏ, tựa như do lựu đạn chùm nổ ra, có thể giúp hắn thoát khỏi kiếp nạn này.

Ý tưởng của tên lính phun lửa Đức này quả không tồi. Hắn vốn đã ở địa thế hơi thấp, sau khi nằm rạp vào hố đất nhỏ ấy quả thực có thể ẩn mình hoàn toàn.

Song, tên lính phun lửa Đức này trong lúc hoảng loạn đã lãng quên một điều trọng yếu: Sau lưng hắn còn mang theo một bình nhiên liệu kim loại cỡ lớn, vốn dĩ chỉ mới bắn hai lần, bên trong vẫn còn hơn phân nửa nhiên liệu.

Các chiến sĩ Hồng quân, nhận thấy chiếc bình lớn nổi bật kia, tức khắc dùng nhiều loại vũ khí trong tay mà tập kích tới.

Mặc dù trong thiết kế ban đầu đã cân nhắc đến tính an toàn của bình nhiên liệu mà cố ý làm dày thành bình để ngăn cản đạn súng bộ binh thông thường, song tên lính phun lửa Đức này giờ đây lại cực kỳ bất hạnh khi nằm sấp, trực tiếp phơi bày nắp bình nhiên liệu dưới lưới đạn dày đặc mà quân Liên Xô đang trút xuống.

Người Đức khi thiết kế bình nhiên liệu chưa từng cân nhắc đến việc đạn từ trên trời giáng xuống sẽ xuyên thủng nắp bình, song tên lính phun lửa Đức xui xẻo này lại ở tư thế nằm sấp, hiện thực hóa yếu tố mà các kỹ sư thiết kế Đức chưa hề nghĩ tới.

Chiếc nắp bình mỏng manh không hề có biện pháp gia cố nào đã bị một viên đạn súng trường 7.62x54mm bắn xuyên thủng trực tiếp. Khí nén nitơ, do mất áp suất đột ngột, tức thì đẩy chất lỏng cháy còn sót lại trong bình từ lỗ đạn điên cuồng trào ra ngoài.

Các viên đạn tiếp theo bắn vào vỏ bình kim loại, tạo ra vô số tia lửa nóng bỏng. Trụ nhiên liệu lỏng cao áp đang phun trào liên tục ra ngoài tức thì bị nhen lửa, trực tiếp hóa thành một con rồng lửa dữ tợn đang bay lượn.

Tên lính phun lửa Đức, kinh hoàng muốn vứt bỏ cái "quả bom hẹn giờ đang bốc lửa" trên thân, vừa mới đứng dậy thì áp lực phun trào mãnh liệt khó lòng kiểm soát đã tức khắc khiến hắn mất đi thăng bằng, ngửa ra sau ngay lập tức.

Con rồng lửa đang bốc lên, không chỉ đốt cháy đầu của tên lính phun lửa Đức xui xẻo này thành một đống than cốc với tốc độ mắt thường có thể thấy được, mà hơn mười tên binh lính Đức đứng phía sau hắn cũng vì cơ thể hắn mất thăng bằng, ngửa ra sau và vẫy vùng loạn xạ mà chịu liên lụy. Toàn thân họ bốc cháy, những tiếng kêu gào thống khổ thê lương vang dội khắp trận địa quân Đức trong chốc lát.

Người Mỹ từng có câu: Khi chốt lựu đạn được rút ra, nó chẳng còn là bằng hữu của ngươi nữa.

Cũng vậy, một người lính phun lửa bị bùng cháy do rò rỉ nhiên liệu, nói theo một cách khác, hắn cũng chẳng còn là chiến hữu của ngươi.

Dòng chảy câu chữ này, mang đậm dấu ấn độc quyền của truyen.free, là minh chứng cho sự tinh túy không thể chối từ.