Thượng tá Adam ban đầu thất thần, rồi như có điều suy nghĩ, tiếp đó lại hơi lộ vẻ không vui. Toàn bộ sự thay đổi biểu cảm này diễn ra chỉ trong vòng mười giây ngắn ngủi.

Một lính già chừng hơn bốn mươi tuổi, thấy thượng tá Adam không vui, liền lấy hết can đảm giơ tay xin phát biểu. Bị động tác giơ tay thu hút sự chú ý, thượng tá Adam nhìn về phía người lính già. Rất rõ ràng, đây là một lính già đã mất ba ngón tay ở bàn tay trái, băng gạc đỏ thẫm quấn quanh chỗ cụt hiển nhiên đã lâu không được thay. Với chút đồng tình trong ánh mắt, thượng tá Adam khẽ gật đầu, ra hiệu cho người lính già có vẻ tao nhã, lễ phép nhưng lại có phần hèn nhát này có thể lên tiếng.

Nhận được tín hiệu cho phép từ thượng tá Adam, người lính già không lập tức trả lời mà hơi nghiêng đầu suy nghĩ một lát rồi mới chậm rãi cất lời.

"Thưa thượng tá, tôi có thể chứng minh những gì ba người họ vừa nói đều là sự thật. Tôi thích đọc báo, có thói quen xem tờ báo quân đội của chúng ta mỗi ngày. Tôi đã đọc trên báo rằng lũ Nga kia đã không còn sức lực, thành phố này giờ gần như đã thuộc về chúng ta, những kẻ còn sót lại dựa vào nơi hiểm yếu kháng cự cũng sẽ nhanh chóng bị quân nhân Đế quốc dũng cảm tiêu di��t hoàn toàn."

"Đây quả thực là một trò hề, thưa thượng tá, là trò hề buồn cười nhất mà tôi từng nghe trong năm nay. Cho đến bây giờ, chúng ta vẫn còn chế giễu lũ Nga đó, nói rằng họ dùng công cụ lao động và nông cụ của công nhân và nông dân để tấn công chúng ta. Ngài không thấy điều đó thật châm biếm sao?"

"Ở cái thành phố quỷ quái này, điều chúng tôi sợ nhất chính là trận chiến đêm. Ban ngày chúng ta còn có thể dưới sự hỗ trợ của máy bay và xe tăng để công chiếm một số khu phố, nhưng đến tối, tất cả những cỗ máy sắt thép này đều không phát huy được tác dụng."

"Lũ Nga kia mượn ánh trăng mở những cuộc tấn công dữ dội vào chúng ta, đẩy chúng ta ra khỏi những con phố vừa chiếm được ban ngày. Đôi khi ngay cả xe tăng cũng bị họ thu giữ vì không nắm rõ tình hình. Tôi không hề nghi ngờ tin tức cấp trên nói rằng chúng ta nhất định sẽ thắng lợi, nhưng tôi lo lắng, dù cho chúng ta có thể chiếm được thành phố này, e rằng cũng phải sau lễ Giáng sinh hoặc thậm chí lâu hơn nữa."

Thượng tá Adam muốn đưa ra một câu trả lời an ���i, có thể khích lệ sĩ khí cho người lính già bị thương hơn bốn mươi tuổi này. Nhưng chưa kịp đợi thượng tá Adam mở lời với câu trả lời vừa ấp ủ, trong đại sảnh thu trị thương binh, nơi vừa rồi còn tĩnh lặng đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy, bỗng vang lên những tiếng đồng tình gần như trăm miệng một lời.

"Anh ấy nói không sai đâu, thượng tá! Lũ Nga đó đơn giản là quỷ dữ, họ là tay sai của Satan, là những kẻ từ địa ngục bò lên trần gian để săn giết chúng ta! Stalingrad chính là một lò mổ, lũ Nga đang cầm những con dao đồ tể đã mài sắc trong tay, còn chúng ta chính là những con heo sống cứ từng xe tải từng xe tải được chở vào thành để mặc sức tung hoành!"

"Đúng vậy, chính là như vậy. Tôi đã tự tay đào mấy cái hố để chôn người rồi, ba anh em nhà Konigs đều do tôi tự tay chôn cất."

"Tôi muốn về nhà, tôi muốn đón Giáng sinh cùng mẹ, tôi đã hứa với bà ấy năm nay nhất định sẽ trở về. . ."

"Thượng tá! Khi nào chúng ta mới có thể đánh hạ thành phố này? Tôi không tin những tờ báo nhảm nhí và những lời tuyên truyền to tát kia, tất cả đều là dối trá! Ngài hãy nói cho chúng tôi sự thật đi!"

Trước khi đến bệnh viện dã chiến, Paulus, người đã lấy lại tinh thần và miễn cưỡng vực dậy để tiếp tục chỉ huy chiến đấu, từng đặc biệt dặn dò thượng tá Adam trước lúc lên đường rằng, hãy cố gắng hết sức để bơm hơi, khôi phục sĩ khí cho mọi người trong bệnh viện. Bởi lẽ, một khi những cựu binh bị thương này trở lại đội ngũ, họ sẽ lại là một lực lượng then chốt có thể kéo theo toàn bộ sức chiến đấu của quân đội, vì vậy tầm quan trọng của họ luôn được đặt lên hàng đầu.

Thượng tá Adam đã đồng ý với Paulus, nói rằng mình nhất định sẽ tìm cách thực hiện. Trên thực tế, thượng tá Adam không hề nói dối, mục đích cuối cùng của chuyến đi bệnh viện lần này của ông chính là để động viên, cổ vũ và vực dậy sĩ khí cho mọi người.

Nhưng giờ đây, thượng tá Adam cảm thấy mình giống như một dị vật trong biển người mênh mông này. Tất cả mọi người đều đang oán trách sự hung tàn đáng sợ của người Nga, oán trách thành phố ch��t tiệt này khủng khiếp như địa ngục. Thượng tá Adam đột nhiên cảm thấy, lúc này mình nói gì cũng vô ích, một cá nhân không đủ sức để thay đổi cả một đám đông. Huống hồ, những người lính già bị thương may mắn giữ được mạng sống này mới chính là những kẻ đang đánh sống đánh chết với người Nga ở tiền tuyến, chứ không phải là ông ta, người cả ngày chỉ ngồi trong văn phòng quanh quẩn bên Paulus. Bàn về sự hiểu biết về chiến trận và người Nga, ông ta chẳng đáng là gì trước mặt những cựu binh bị thương có tiếng nói nhất này, căn bản không có tư cách khiển trách hay giáo huấn những người lính già đã đổ máu này về cách đánh trận.

Rốt cuộc, thượng tá Adam đã không hoàn thành nhiệm vụ Paulus giao phó. Ông cảm thấy sức lực của mình quá đỗi nhỏ bé trước sự đồng lòng của tất cả thương binh trong bệnh viện, giống như một chiếc thuyền nhỏ hỏng hóc gặp phải bão tố trên Đại Tây Dương mênh mông. Bất kể ông ta có nói những lời dối trá đường hoàng đến đâu, hứa hẹn những điều viển vông như thế nào trước mặt những người bị thương kia, tất cả cũng đều vô ích.

Dọc đường đi, thượng tá Adam im lặng không nói, cùng tùy tùng và vệ binh của mình trở về đoàn xe. Thời gian ông ta ở lại bệnh viện chưa đầy một giờ, điều này khiến người tài xế, vốn tưởng sẽ mất nhiều giờ mà đang chờ đợi một cách nhàm chán, lộ vẻ mặt kinh ngạc, thậm chí không hay biết tàn thuốc trong tay đã cháy gần đến ngón.

"Chúng ta bây giờ đi đâu ạ, thưa thượng tá?"

Thượng tá Adam tiện tay khép cửa xe lại. Chuyến thăm bệnh viện này có thể nói đã khiến nội tâm ông ta lúc này th���c sự trăm mối ngổn ngang.

"Về bộ tư lệnh đi. Có chuyện rất quan trọng cần trực tiếp báo cáo cho tư lệnh Paulus. Lái nhanh lên một chút."

"Rõ, thưa thượng tá."

Thượng tá Adam trở về bộ tư lệnh tập đoàn quân rất nhanh, với thời gian gần như rút ngắn một nửa so với lúc đến. Nơi đó, Paulus với khuôn mặt trắng bệch, hốc hác như thể đã một tháng không ngủ, đang chờ đợi ông.

"Ngươi về rồi à, Adam. Nói cho ta biết ngươi đã trải qua những gì trong bệnh viện? Tình hình sĩ khí bây giờ ra sao?"

Thượng tá Adam mặt trầm lặng, thậm chí không biết nên diễn tả với Paulus thế nào. Phải suy tính rất lâu ông mới dùng cách mình cảm thấy thích hợp nhất để mở lời với Paulus.

"Rất tồi tệ, thưa tư lệnh Paulus. Thậm chí có thể nói, mọi thứ đều đã hỏng bét."

"Tôi đã không ít lần tự ép buộc mình thực hiện mệnh lệnh của ngài, nhưng điều đó vô ích. Cả bệnh viện đều đang hô hoán, mô tả lũ Nga đáng sợ đến nhường nào, và Stalingrad là một địa ngục ra sao."

"Tất cả mọi người, ngay cả các bác sĩ và y tá, sĩ khí cũng đều rất xuống thấp. Đại đa số đều cảm thấy lễ Giáng sinh năm nay có lẽ phải trải qua trong tiếng súng pháo của quân Nga và giữa đống đổ nát."

"Tôi vừa rồi đã nghĩ đến việc lừa dối ngài, dùng những lời an ủi để xuyên tạc mọi chuyện, nhưng điều đó thực sự vô dụng, thưa tư lệnh Paulus. Ngài và tôi đều biết rằng những gì báo chí nói đều là những chuyện hoang đường dối trá, giờ đây ngay cả binh lính cũng không muốn tin nữa."

Điều ngoài dự liệu là, Paulus không nổi trận lôi đình như lần mất đồi Mamayev trước đó. Ông ta ngồi trên ghế im lặng không nói một lời, giống như một chiếc bánh xe đã xì hơi, không thể nào nổ thêm lần nữa. Ánh mắt đục ngầu, đầy vẻ bất mãn với những tia máu đỏ dường như đang suy tính điều gì đó mà thượng tá Adam không hề hay biết.

"Nhưng ít nhất, chúng ta vẫn phải hoàn thành nhiệm vụ mà Nguyên thủ đã giao phó cho chúng ta, phải đi hoàn thành nó, đúng không?"

Bản dịch này, được trau chuốt từng lời, trọn vẹn thuộc quyền sở hữu của truyen.free.