Toàn bộ đạn dược trong khoang chính ở đuôi tháp pháo, cùng với năm viên đạn dự trữ nằm trong giá bên trong tháp pháo phía bên phải Kirill, đã được bắn hết.

Tính cả viên đạn xuyên giáp đã được nạp sẵn trong nòng pháo trước khi xe tăng tham chiến, từ lúc tổ lái của Malashenko khai hỏa phát đầu tiên trên đường phố cho đến khi lao vào trận hỗn chiến, vỏn vẹn năm phút trôi qua. Tổng cộng 24 viên đạn trong tháp pháo và đạn dự trữ trong nòng đã được bắn hết.

Nếu vẫn chưa thể hình dung được cường độ chiến đấu ấy kinh khủng đến mức nào, thì có thể nói theo một cách khác.

Trong vòng năm phút đồng hồ, tức 300 giây tròn trĩnh, Kirill đã nạp tổng cộng 23 viên đạn pháo. Tính trung bình, mỗi viên đạn pháo mất khoảng 13 giây để nạp. Cường độ chiến đấu cao như vậy gần như đã khiến Kirill, một người ít khi phải đối mặt với áp lực lớn đến thế, kiệt sức đến mức gục ngã.

Trung bình mất 13 giây để nạp một viên đạn pháo 85 ly nguyên khối, và con số này đã là nhờ có sự thuận lợi từ việc nạp đạn trong khoang đầu tiên của tháp pháo.

Dù Kirill đã nỗ lực hết sức trong cường độ chiến đấu cao như vậy, nhưng thành tích của cậu ta vẫn chỉ ở mức bình thường. Tuy không đến nỗi không đạt yêu cầu, nhưng so với những xạ thủ tinh nhuệ thì còn một khoảng cách khá xa. Thế nhưng, điều này không thể trở thành lý do để Malashenko hay Ioshkin tức giận quát mắng Kirill vào lúc này.

Lần trước, vì cứu Malashenko mà bị bắn vào lưng, Kirill may mắn thoát chết. Nhưng di chứng từ vết thương chiến tranh vẫn hiển hiện rõ rệt trên cơ thể của chàng trai trẻ vừa bước ra khỏi cánh cổng đại học này.

Phổi của Kirill bị mảnh đạn hoặc mảnh xương làm tổn thương. Trong điều kiện bình thường thì không sao, nhưng mỗi khi phải làm việc thể lực cường độ cao, đặc biệt là vào những thời điểm then chốt, Kirill không thể tránh khỏi việc hô hấp gấp gáp và khó khăn.

Ở trạng thái tồi tệ nhất, Kirill thậm chí còn nín thở đến mức không kịp lấy hơi, khuôn mặt đỏ bừng khó chịu đến nỗi có lúc khiến Malashenko lo lắng Kirill sẽ chết ngạt vì nó.

Thế nhưng, chàng trai trẻ kiên cường và quật cường ấy vẫn quyết định bám trụ lại tổ lái xe số 177, trấn an Malashenko, chú của mình cùng những đồng đội khác rằng mọi chuyện sẽ ổn. Từ đó, gần như ngày nào cậu ta cũng tự ép mình không ngừng luyện tập bằng cách nâng vác đạn pháo nặng trịch, nỗ lực khắc phục khiếm khuyết về thể chất này.

Malashenko đã từng đặc biệt hỏi Karachev, một sinh viên y khoa xuất sắc từng du học ở Mỹ trở về, về vấn đề này. Câu trả lời ông nhận được là tình trạng của Kirill rất có thể sẽ kéo dài vĩnh viễn. Hơn nữa, khi Kirill ngày càng lớn tuổi, sự lão hóa của các cơ quan sẽ chỉ càng trở nên nghiêm trọng. Có lẽ, khi Kirill về già, ngay cả việc đi vài bước cũng sẽ khiến cậu ta khó chịu, thậm chí là khó khăn từng bước một.

Karachev kể rằng, khi còn học đại học, anh đã từng tiếp xúc với không ít cựu binh Mỹ trở về từ chiến trường với những chấn thương. Rất nhiều trường hợp có triệu chứng tương tự như Kirill, và đó được coi là một chứng bệnh mãn tính khá nan giải.

"Không có thuốc đặc trị. Tình trạng của cậu ấy, ngay cả ở Mỹ cũng không có loại thuốc nào có thể điều trị hiệu quả, đây không phải là bệnh hen suyễn thông thường. Phẫu thuật lấy mảnh đạn hoặc mảnh xương ra có thể giải quyết vấn đề, và khi cơ thể còn trẻ thì mọi thứ đều có thể xảy ra. Nhưng tôi không khuyến nghị phẫu thuật trong tình trạng chiến tranh hiện tại."

"Phẫu thuật mở phổi với diện tích nội tạng bị lộ lớn như vậy thì tạm thời chưa nói, ngay cả tôi cũng không có đủ tự tin. Trong điều kiện dã chiến với vệ sinh kém đến mức không thể hình dung nổi, Kirill có năm mươi phần trăm khả năng sẽ chết vì nhiễm trùng hậu phẫu, hoặc mắc phải những di chứng nghiêm trọng hơn. Lời khuyên của tôi là ít nhất hãy đợi cho đến khi toàn bộ trận chiến Stalingrad kết thúc rồi mới nghĩ đến những chuyện này."

Báo cáo chẩn đoán của Karachev khiến Malashenko chìm vào im lặng gần một phút. Những câu hỏi tiếp theo ông đưa ra cũng không nhận được câu trả lời nào khả quan hơn.

"Vậy Kirill cứ cả ngày rèn luyện như thế có tác dụng không? Cậu ấy nói rằng mỗi khi rảnh rỗi lại nâng đạn pháo để tập luyện, và giờ đã tốt hơn rất nhiều so với lúc mới xuất viện trở về. Cậu ấy có thể nâng mười lần đạn pháo mà không thở dốc, liệu điều đó có thể xảy ra không?"

Trước câu hỏi của Malashenko, Karachev chỉ cười bất đắc dĩ rồi lắc đầu, đáp lại.

"Tôi chỉ có thể nói rằng, kể từ khi trở về mảnh đất Tổ quốc này, tôi đã chứng kiến quá nhiều phép màu mà ở Mỹ hoàn toàn không thể xảy ra, thậm chí là những phép màu khó có thể tưởng tượng được."

"Tôi không loại trừ khả năng cơ thể tự chữa lành. 'Cơ thể trẻ trung, mọi chuyện đều có thể' là câu nói cuối cùng mà giáo sư của tôi đã dành tặng khi tôi tốt nghiệp, và giờ đây, tôi xin truyền lại câu nói đó cho đồng chí. Có lẽ Kirill sẽ là phép màu y học tiếp theo thì sao? Và đồng chí, chúng ta sẽ là những nhân chứng của điều đó, đồng chí tiểu đoàn trưởng."

Karachev đặt niềm tin vào việc một phép màu sẽ xảy ra, dựa trên ý chí kiên định, bất khuất cùng sức sống tràn trề của tuổi trẻ Kirill.

Dựa vào cảnh tượng Malashenko đang chứng kiến lúc này, có thể nói Kirill thực sự đã làm nên một phép màu cho chính mình, nhưng cũng có thể nói rằng cái gọi là phép màu ấy căn bản chưa hề xảy ra.

Khuôn mặt Kirill đã hơi tím tái vì nín thở, cậu ta vẫn đang gắng gượng níu giữ chút sức lực cuối cùng. Với động tác khom lưng gần như là giãy giụa, nhưng không hề chậm lại chút nào, cậu ta với tay đến giá đạn dự trữ trên thân xe. Hai tay ôm lấy một viên đạn xuyên giáp 85 ly nổ mạnh có đầu đạn đạo, nín thở và một hơi đưa thẳng vào nòng pháo, hoàn thành động tác một cách liền mạch!

"... Làm tốt lắm, Kirill."

"Bắn đi! Đừng để công sức của Kirill đổ sông đổ biển, Ioshkin!"

Đáp lại tiếng gào thét của Malashenko không phải lời của Ioshkin, mà là tiếng kim hỏa kích nổ thuốc phóng, và ngay sau đó là âm thanh chấn động cực lớn khi nòng pháo khai hỏa.

Khói bụi thuốc phóng chưa cháy hết tràn ngập trong không khí đặc quánh của không gian tháp pháo chật hẹp, khiến Kirill khó chịu không ngừng. Ngay cả Malashenko và Ioshkin, những người có phổi bình thường, cũng bị khói cay xè mắt đỏ hoe, nước mắt giàn giụa.

Trong chưa đầy năm phút đã bắn hơn hai mươi phát, mức độ khói mù tràn ngập trong tháp pháo chật hẹp đủ để khiến một người bình thường ngạt khói mà ngất đi tại chỗ.

Nếu không phải lo lắng một tên lính bộ binh Đức xảo quyệt nào đó có thể ném lựu đạn vào xe qua cửa sập nóc, Malashenko đã thật sự muốn lập tức đẩy nắp tháp pháo lên để hít thở không khí trong lành.

Cũng may, nỗ lực đến mức suýt mất mạng của Kirill, dưới sự phát huy hết sức của Ioshkin, đã không hề uổng phí.

Viên đạn xuyên giáp 85 ly nổ mạnh có đầu đạn đạo đã xuyên thủng chính xác vào vị trí giáp trước chính giữa thân xe. Chiếc xe tăng số bốn xui xẻo, từ lâu đã bị Ioshkin chăm chú theo dõi chờ đạn pháo xuyên phá, lập tức xảy ra một vụ nổ dây chuyền dữ dội, tạo ra một tiếng động kinh hoàng.

Sóng xung kích mạnh mẽ từ vụ nổ thổi tung bùn đất và khói bụi, khuếch tán dữ dội trong không khí xung quanh, thoáng chốc tạo thành một "vùng bảo hộ" hình bán cầu có bán kính lên đến mười mét, nơi ánh lửa, ngọn lửa và những mảnh đạn chết chóc ẩn hiện.

Vụ nổ dây chuyền ấy không chỉ phá hủy hoàn toàn chiếc xe tăng số bốn tội nghiệp và vài tên lính bộ binh Đức gần đó chịu tai bay vạ gió thảm khốc, mà còn giáng một đòn chí mạng vào sĩ khí của quân Đức, vốn dĩ đã bị dồn đến bờ vực sụp đổ.

Trước thế công cuồng bạo của Hồng quân Liên Xô, những người chiến đấu như những con thú khát máu không màng sống chết, quân Đức tự biết đợt tấn công này chắc chắn sẽ thất bại trong gang tấc nên đã không thể chống đỡ nổi nữa. Bỏ lại hơn sáu trăm thi thể cùng hơn ba mươi xác xe tăng cháy rụi trước trận địa phế tích nhà máy máy kéo, chúng bắt đầu rút lui như thủy triều không ngừng rút đi.

Toàn bộ công sức dịch thuật và chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi những áng văn chương được nâng niu.