Khi tiếng gầm giận dữ vang vọng, tựa núi gầm biển thét, các binh sĩ bộ binh Đức đã sắp sụp đổ đến giới hạn cuối cùng, rốt cuộc cũng nhận ra một vấn đề trọng đại. Chiếc xe tăng hạng nặng của quân Nga này, dù có dũng mãnh đến đâu, nhưng nó không hề ngốc nghếch đến mức một mình độc chiến; đoàn bộ binh Nga hùng hậu theo sau chính là minh chứng rõ ràng nhất.

"Chết tiệt! Bắn! Mau khai hỏa chặn đứng chúng lại! Đừng hoảng loạn! Tất cả dừng lại!"

Khi con người đối mặt với nỗi sợ hãi tột cùng, khó lòng diễn tả, mà bản thân không cách nào vượt qua, cơ thể cuối cùng sẽ không thể khống chế mà lùi bước. Đây là bản năng cầu sinh được truyền thừa từ hàng chục triệu năm lịch sử tiến hóa của loài người; những sinh vật ngu xuẩn không biết chạy trốn mà chỉ biết cứng rắn chống đỡ khi đối mặt với nỗi sợ hãi tột cùng khó tả đã sớm bị chọn lọc tự nhiên chuyển hóa thành một phần của gen kẻ mạnh. Dưới trạng thái mất đi ý thức cá nhân, chúng tiếp tục lưu giữ trong đoạn DNA của kẻ mạnh, và cuối cùng đã ngưng tụ nên sinh vật mang tên loài người, kẻ chiến thắng tất cả. Bốn chữ "Quân lệnh như núi" cương nghị, vững chãi, đủ sức khiến loài người vượt qua nỗi sợ hãi, phá vỡ trật tự quy tắc tự nhiên. Chỉ tiếc rằng, thứ trật tự phục tùng cao độ mà chỉ loài người mới tiến hóa ra này, không phải lúc nào cũng có thể mang lại chiến thắng cho những kẻ sử dụng và tin tưởng vào nó, đặc biệt là khi đối mặt với những đồng loại sở hữu dũng khí càng không thể khuất phục.

"Nạp đạn trái phá! Ngắm bắn!"

"Đạn trái phá đã sẵn sàng!"

"Khai hỏa!"

Ầm —

Nỗi sợ hãi bị xe tăng hạng nặng KV220 chinh phục, lẽ ra không nên tồn tại ở dòng thời gian này, nơi mà theo quỹ đạo lịch sử bình thường, nó đã bị xóa bỏ. Nhưng vì sự tồn tại của Malashenko, các binh sĩ bộ binh Đức, những kẻ xui xẻo tột cùng, lại buộc phải hứng chịu nỗi đau này ngay tại Stalingrad năm 1942, thứ vốn không nên thuộc về họ. Một quả đạn pháo nổ mạnh 85 ly với uy lực cực lớn, chỉ cần một phát là có thể nổ tung, quét sạch mọi mục tiêu mềm không phòng vệ trong bán kính hai mươi mét, tiêu diệt toàn bộ tại chỗ! Mảnh vụn thân thể người bị sức nổ dữ dội xé nát, biến thành gió tanh mưa máu, văng tung tóe trong không khí ngập tràn khói lửa chiến tranh. Khắp thân xe, không phải là vết đạn xuyên thấu một nửa thì cũng là những vệt cào xước lớn do đạn xuyên giáp bật nảy để lại. Chiếc xe tăng hạng nặng đáng sợ này, đã một pháo diệt gần mười binh sĩ Đức xui xẻo, vẫn đang tăng tốc tối đa mà tiếp tục tiến lên. Trong mắt các binh lính Đức đang hoảng sợ tột độ, nó tựa như Heracles vừa vượt qua Mười Hai Kỳ Công trở về, tay dắt chó ngao địa ngục Cerberus, mình thì mang đầy vết thương, sải bước xông tới phía họ, khiến hồn vía bay khỏi xác!

"Rút lui! Mau lùi lại! Chúng ta không có vũ khí chống tăng, đây quả thực là tự sát!"

"Bộ binh Nga đang tràn tới! Rút lui, chạy mau!"

"Dừng lại! Không được phép rút lui! Giữ vững trận tuyến! Tất cả dừng lại!"

Những kẻ đứng đầu hàng, vừa lớn tiếng la lối về sự hung tàn đáng sợ của xe tăng hạng nặng Nga, vừa quay đầu bỏ chạy thục mạng. Những người ở giữa, đang do dự không rõ nguyên do, bị nỗi sợ hãi lan truyền nhanh chóng như ôn dịch lây nhiễm, cũng nối gót lùi bước. Còn những kẻ thiểu số, tay vung súng lục, thì cố gắng ngăn chặn mọi sự hỗn loạn đang diễn ra, lớn tiếng chửi bới. Chỉ tiếc, cán cân thắng lợi, kể từ khoảnh khắc bức tường kiên cố bị phá vỡ một lỗ hổng cực lớn và sụp đổ ngay lập tức, đã không còn nghiêng về phía đội quân xâm lược chiến đấu vì Nguyên thủ này nữa. Thất bại, rốt cuộc vẫn không thể tránh khỏi, giáng xuống đỉnh đầu quân Đức một cách chính xác. Nhìn đám bộ binh Đức, vừa phút trước còn hừng hực ý chí chiến đấu, toan tính tiếp tục tiến lên, giờ đây lại chạy tán loạn khắp nơi, với vẻ mặt tiếc hận rằng cha mẹ mình sinh ra thiếu hai chân để chạy trốn không đủ nhanh. Malashenko, kẻ một phút trước còn ngỡ rằng cái mạng hơn trăm cân của mình sẽ bỏ lại nơi đây, không khỏi lộ ra vẻ mặt ngơ ngác, bối rối đứng giữa gió.

"Ta... Chết tiệt! Tình huống chết tiệt gì thế này? Chẳng phải toàn bộ đội đã nên rút lui rồi sao? Cái tên Lavri ngốc nghếch này sao còn dám dẫn người xông trở lại? Tên khốn này không muốn sống nữa sao!?"

Cũng không rõ từ khi nào, cách Malashenko cân nhắc mọi chuyện đã không còn đặt ưu tiên bảo vệ tính mạng lên hàng đầu như trước, mà dần chuyển sang suy xét theo góc độ ưu tiên của một vị quân sự trưởng quan, thân phận trung đoàn trưởng trung đoàn xe tăng cận vệ. Khi thoáng nhìn chiếc xe tăng hạng nặng KV220 độc nhất vô nhị, còn đầy vết tích chiến đấu của Lavrinenko, phản ứng đầu tiên của Malashenko không phải là mừng đến phát khóc, cảm động đến lệ rơi đầy mặt vì Lavrinenko đã dẫn người quay lại cứu mình. Mà là, với tư cách một trung đoàn trưởng đạt chuẩn, trực tiếp gán cho hành vi có phần phá vỡ đại cục này những cái mác như "ngốc nghếch" và "không muốn sống". Dĩ nhiên, ngay suy nghĩ thứ hai, Malashenko cũng rất cảm kích khi có người đến cứu mạng mình. Dục vọng cầu sinh mãnh liệt đến từ sâu thẳm linh hồn vẫn đang bùng cháy hừng hực, chưa hề bị dập tắt.

Lavrinenko, người chỉ đơn thuần đẩy lùi quân Đức chứ không ra lệnh truy kích thêm, cùng chiếc xe từ từ dừng lại, mở nắp tháp pháo lộ nửa thân trên ra ngoài. Malashenko, người đã cùng tổ lái của mình vượt qua đống phế tích chướng ngại vật mà nhanh chóng chạy tới, ngay sau đó liền lọt vào tầm mắt.

"Có người báo cáo với tôi rằng đồng chí vẫn đang chiến đấu ở hướng này mà chậm chạp chưa rút lui được. Nhận được tin tôi liền lập tức chạy đến, xem ra có kịp thời không, đồng chí Trung đoàn trưởng?"

Malashenko thật không ngờ tên Lavrinenko tùy tiện này, trong tình cảnh này lại còn có tâm trạng đùa cợt với mình. Malashenko không cho rằng Lavrinenko hành động như vậy là do ảnh hưởng từ bản thân mình, ngược lại không những không tức giận mà còn bật cười, cũng dùng giọng điệu tựa như đùa cợt mà đáp lại.

"Đúng vậy, đến rất kịp thời. Ngươi trước nay vẫn vậy mà, không phải sao?"

Sau khi liếc mắt nhìn nhau, cả hai tự nhiên hiểu được đối phương rốt cuộc muốn biểu đạt ý gì. Khóe môi Lavrinenko khẽ nhếch, cũng hiểu rõ không còn thời gian để lãng phí nữa, liền đưa tay chỉ vào đám bộ binh đang vây quanh chiếc xe tăng của mình, hướng về phía Malashenko mà hỏi.

"Là tôi nhường xe tăng cho đồng chí, hay đồng chí sẽ cùng các đồng chí bộ binh chúng tôi, rồi tiếp tục ra lệnh?"

"Nhường cho ta? Chiếc xe của ngươi ư?"

Malashenko vốn không có ý định chiếm đoạt xe của người khác, bật cười lắc đầu, đưa khẩu súng tiểu liên Somier trong tay giơ lên trước mặt, vỗ nhẹ vào phần thân trên của Lavrinenko đang lộ ra khỏi tháp pháo, đầy vẻ thân thiết.

"Nhìn xem, giờ tôi có thứ này rồi. Cô nàng Phần Lan tóc vàng này cực kỳ tốt, hoàn toàn không thua kém gì súng của bọn Đức đâu."

"Chiếc xe rách nát của ngươi cứ tự mà giữ lấy đi, cẩn thận đừng để bị xuyên thủng. Thiết giáp của ngươi giờ đây chẳng khác nào tổ ong vò vẽ đâu."

Xe tăng hạng nặng KV220 một lần nữa đóng nắp tháp pháo lại, đóng vai trò tiên phong mở đường, dẫn theo một đại đội bộ binh kề bên, bắt đầu chuyển trận tấn công theo vị trí của đại bộ đội quân bạn. Lavrinenko không chọn con đường cũ đã đi lúc tới để quay về, mà đi một lối tắt vòng qua đống phế tích chướng ngại vật, nhờ đó mà thành công tránh được đại bộ phận quân Đức đang tấn công dọc con đường chính. Còn những binh sĩ Đức đang vội vàng hưởng thụ "chiến lợi phẩm" thì dường như hoàn toàn không hề để ý tới tiểu đội quân Liên Xô đã lọt khỏi vòng vây này. Số phận một lần nữa đã lựa chọn ưu ái Malashenko, người suýt chút nữa đã rơi vào vực sâu vạn kiếp bất phục.

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free.