Dưới mệnh lệnh cưỡng chế của Trung tá Doppler, đội quân thiết giáp Đức Quốc, vốn dĩ đang trong trạng thái quan sát, một lần nữa phát động tấn công, ào ạt lao thẳng về phía ngôi làng nhỏ bé chỉ to bằng bàn tay phía trước.

Những "thi thể" nằm rạp trên đất, chẳng rõ liệu còn hơi tàn hay không, giờ đây tựa như thịt tươi bị quẳng vào cối xay, nhanh chóng bị xích xe tăng nghiền nát, dễ dàng biến bất kỳ thân thể nào chạm phải thành từng mảnh vụn.

Máu tươi bắn tung tóe, tựa như quả bóng nước bị đạp nát, phun ra thứ chất lỏng sền sệt đỏ thẫm. Từng khối lớn nội tạng và bắp thịt vỡ nát dính đầy máu me, lủng lẳng trên xích xe tăng. Những cỗ chiến xa Đức Quốc tiếp tục lăn bánh hết công suất, chẳng mấy chốc đã để lại phía sau một vệt đường phủ đầy dấu máu.

"Quái đản, bọn Đức này thật sự làm ra chuyện tày đình như vậy! Chẳng biết nếu người nằm dưới đất chưa chết thì cảm giác sẽ thế nào."

Lời của Lavrinenko nói ra không phải là điều không thể xảy ra. Trong đợt dọn dẹp chiến trường vừa rồi, thu dọn thi thể đồng đội, quả thực cũng không ít thương binh Đức Quốc còn thoi thóp hơi thở.

Thế nhưng Malashenko, bản thân cũng thiếu thốn thuốc men, căn bản không có tư cách hay tâm trạng để giả làm người tốt cứu chữa. Các thương binh Đức bị bỏ lại trên thảo nguyên, rên rỉ đau đớn, lúc đầu còn có thể bò trên đất, phát ra tiếng cầu khẩn, cố gắng kêu gọi giúp đỡ.

Nhưng chỉ hơn nửa giờ sau, tiếng rên rỉ của những thương binh Đức Quốc kia đã không còn nghe thấy. Điều duy nhất không thể xác định chính là những thương binh này rốt cuộc đã chết hẳn, hay chỉ là giờ không còn sức lực để tiếp tục rên nữa.

Thế nhưng khi những chiếc xe tăng Đức Quốc trước mắt nghiến qua thi thể đồng đội, vấn đề sống hay chết rốt cuộc đã không còn quan trọng nữa.

Rõ ràng chứng kiến cảnh tượng này qua ống nhòm, Malashenko không khỏi cảm thán. Xem ra, vị chỉ huy Đức Quốc phe đối địch của hắn hẳn là một kẻ hung ác, quyết đoán và đầy bá lực. Chướng ngại vật ghê tởm mà hắn cố ý để lại chỉ ngăn được đội quân tấn công của Đức chưa đầy nửa giờ, điều này khiến Malashenko, người chỉ mong giành được thêm chút thời gian trì hoãn, cảm thấy có chút thất vọng.

"Bất kể trước đó sống chết ra sao, giờ đây ch��c chắn đã chết hoàn toàn không còn gì phải bàn cãi. Lên xe, chuẩn bị chiến đấu!"

Đã sớm ma quyền sát chưởng, chuẩn bị đối đầu với kẻ địch Đức Quốc, Lavrinenko bị Malashenko kéo đứng dậy, sau đó cũng nhanh chóng bò dậy khỏi mặt đất, sải bước xông thẳng đến chiếc xe của mình.

Xe tăng cần một chút thời gian để khởi động và khai hỏa, nhưng quân Đức hiển nhiên sẽ không để lại cho Hồng quân thời gian chuẩn bị đó. Những chiếc xe tăng Đức Quốc đã đột kích đến cách trận địa chưa đầy bốn trăm mét, bắt đầu nhắm thẳng vào trận địa và khai hỏa.

Đợt không kích vừa rồi của quân Đức đã phá hủy phần lớn vũ khí chống tăng vốn có hạn trong thôn. Giờ đây, các chiến sĩ Hồng quân, trong tay chỉ còn vài khẩu súng trường chống tăng, rất khó đương đầu trực diện với mười mấy chiếc xe tăng Đức Quốc này.

Ngay cả những chiếc xe tăng số 3 và số 4 vỏ mỏng cũng không dễ dàng bị súng trường chống tăng Simonov 14.5 ly bắn xuyên. Dưới hỏa lực bắn thẳng dữ dội của quân Đức, việc nhắm vào điểm yếu phía trước của xe tăng trở thành một nhiệm vụ vô cùng khó khăn.

Liên tiếp những quả đạn pháo 75 ly và 50 ly từ xe tăng, theo phương thức bắn thẳng, chính xác dội xuống rất gần chiến tuyến. Các chiến sĩ, dù thân thể được che chắn phần lớn nhờ chiến hào, vẫn không thể bảo vệ được cái đầu của mình, tựa như mục tiêu dễ bị tấn công. Những mảnh đạn bay thẳng đến, không biết từ lúc nào đã cướp đi sinh mạng của rất nhiều người.

"Khai hỏa! Hỡi các đồng chí! Tiêu diệt lũ tay sai phát xít này, ngăn chặn cuộc tấn công của chúng!"

"Ách a!!!"

Khẩu hiệu của Chính ủy Petrov còn chưa dứt lời, cách đó chỉ vài bước, một chiến sĩ dân binh lập tức ôm mặt, hét thảm một tiếng rồi ngã ngửa ra sau, rơi xuống chiến hào.

Một chiến sĩ dân binh có vẻ thân thiết vội vàng chạy tới, luống cuống tay chân kiểm tra vết thương của đồng đội. Khi bàn tay đẫm máu che mặt được gỡ ra, cảnh tượng lúc đó thực sự kinh hoàng tột độ.

Một mảnh đạn pháo, không rõ từ đâu bay tới, đã cắt dọc nửa phần trên hộp sọ. Máu thịt lẫn lộn trào ra từ vết thương mới toanh, máu tươi ào ạt như suối nhỏ, chỉ trong khoảnh khắc đã nhuộm đỏ cả cái đầu.

Những chiến sĩ dân binh này, được trang bị vũ khí thu được từ quân Đức, không chỉ có kỹ năng quân sự không đạt chuẩn, mà ngay cả trang bị phòng vệ cơ bản nhất như mũ sắt cũng không có. Trên đầu họ, hoặc là không đội gì, hoặc chỉ là những chiếc mũ vải nhỏ dùng trong nhà xưởng trước đây. Trên chiến trường, chúng chẳng mang lại tác dụng gì ngoài một chút an ủi tinh thần "có còn hơn không".

Chính mắt chứng kiến cảnh tượng này, Chính ủy Petrov cau mày, nhưng không có thời gian rảnh rỗi để xử lý theo cảm tính. Biết rằng chiến sĩ dân binh này chắc chắn không sống nổi, Chính ủy Petrov một lần nữa giơ khẩu súng trường Mosin-Nagant trong tay lên. Cảm giác cầm súng trường giết địch lần nữa sau bao năm xa cách, đối với Chính ủy Petrov mà nói, hoàn toàn không hề xa lạ.

Lợi dụng những chiếc xe tăng đang chậm rãi tiến tới làm vật yểm hộ, quân bộ binh Đức Quốc, đã tiến vào tầm bắn hiệu quả và cách chiến tuyến chưa đầy ba trăm mét, bắt đầu lộ diện từ phía sau xe tăng. Họ chĩa súng, bắn không ngừng nghỉ vào các binh sĩ Hồng quân đang kiên cường giữ vững trận địa.

Vốn quen với những đợt tấn công chớp nhoáng, ác liệt, quân Đức lần này lại thay đổi kiểu tác chiến. Việc chúng từng bước chậm rãi, lặng lẽ, thận trọng tiến sát trận địa Hồng quân tạo ra một cảm giác nặng nề, gần như một ngọn núi khổng lồ sừng sững trước mặt, sắp nghiền nát và khiến người ta nghẹt thở.

Mặc dù chưa học được toàn bộ kỹ năng quân sự từ Trung úy Vasily, nhưng những chiến sĩ dân binh được đích thân Trung úy Vasily huấn luyện này lại mang trong mình trái tim chân thành hướng về tổ quốc và ý chí tương đối kiên định.

Nỗi sợ hãi và sự khiếp đảm của con người trong hoàn cảnh bị dồn ép nặng nề như thế là điều không thể phủ nhận, nhưng sự khác biệt nằm ở cách người ta đối phó và phản ứng lại với sự dồn ép đó.

Các chiến sĩ kiên cường giữ vững trận địa, không lùi nửa bước, dùng hành động thực tế của mình để thực hiện lời cam kết với những người đã ngã xuống. Sự huấn luyện của Trung úy Vasily dành cho từng người và tấm gương của chính ông cho đến nay vẫn phát huy tác dụng không thể thay thế.

Quân Đức, đã đột phá đến vị trí cách chiến hào đầu tiên hai trăm mét, cảm thấy có chút bực bội.

Từ các báo cáo trinh sát trên không trước đó, họ rõ ràng hiểu rằng đơn vị Hồng quân đối địch này sở hữu một số lượng không nhỏ xe tăng. Hơn nữa, theo lời các phi công – những người không rõ có phân biệt được chính xác mẫu xe tăng Liên Xô cụ thể hay không – thì những chiếc xe tăng Xô Viết đó đều là xe tăng hạng nặng lớn, vuông vức.

Quân Đức phán đoán rằng lực lượng xe tăng Liên Xô vốn bảo thủ từ trước đến nay, có lẽ sẽ dùng xe tăng làm pháo đài cố định để củng cố phòng tuyến. Trong các trận chiến công kiên trước đó, Hồng quân đã không chỉ một lần, mà trong đa số trường hợp, từng làm như vậy.

Đối mặt với trận địa Hồng quân mà đến nay vẫn chưa xuất hiện bất kỳ chiếc xe tăng nào, Thiếu tá Edman cảm thấy có chút khó hiểu. Trong khoảnh khắc một tia dự cảm chẳng lành vừa thoáng qua trong đầu, ngay sau đó ông liền nghe thấy tiếng pháo nổ vang.

Mọi bản dịch tại đây đều được trình bày một cách tinh tế và độc đáo, chỉ có tại truyen.free.